漠北城·百草堂东厢房
夜色如墨，沉沉压着整座城池。
江鹤影盘膝坐在榻上，双目微阖，神识却如细密的蛛网，悄然铺满了整个院落。戌时末，百草堂已彻底陷入死寂——白日里那些战战兢兢的杂役、医师，此刻都紧闭房门，连呼吸声都刻意压得低微，仿佛怕惊动夜色里潜藏的什么东西。
她睁开眼，紫眸在黑暗中泛起微光。
西厢方向，那股阴邪之气比白日更浓了三分。八个活尸患者虽然被她用银针暂时压制，但那股侵蚀生机的力量仍在缓慢滋长，像某种扎根在血肉深处的毒藤，正悄然蔓延。
“吱呀——”
极轻的门轴转动声。
白夜辞从外间走进来，手中端着一碗热气腾腾的药汤——是江鹤影傍晚吩咐他熬制的“清心散”，用以抵御阴邪之气的侵蚀。他脚步无声，将药碗放在桌上，手指在碗沿轻轻点了两下，又比划了个手势:
子时三刻，西厢有异动。
江鹤影接过药碗，药液入口苦涩，却带着一股清冽的凉意，顺着经脉流转，将周遭萦绕的阴寒驱散些许。
“赵家那边呢？”她低声问。
白夜辞垂眸，指尖在桌面上虚划——那是血影宗特有的密文，能在不留痕迹的情况下传递信息。江鹤影凝神看去，只见几行暗红色的光痕短暂浮现又消散:
亥时初，赵家后门有三辆马车出入，载物沉重，辙印深。车行方向:城西乱葬岗。随行护卫十二人，皆筑基修为，为首者金丹初期。马车以黑布遮掩，内有生灵气息，微弱，混杂死气。
生灵气息，混杂死气。
江鹤影的指尖在药碗边缘轻轻摩挲。活尸炼制的关键步骤之一，便是将生魂与尸身强行融合，过程极其残忍，会散发出这种独特的“半生半死”之气。
赵家果然有问题。
而且，问题远比她预想的更大——能调动金丹修士押运“货物”，说明赵家在漠北城的势力已经根深蒂固到可以公然行事的地步。城主府对此是真不知情，还是……默许？
“准备一下。”江鹤影放下药碗，“我们去城西。”
白夜辞点头，转身从行李中取出两套夜行衣——靛黑色的粗布材质，没有任何纹饰，连头巾都是同色，是散修中常见的装扮。他自己先迅速换上，又将另一套递给江鹤影。
换衣时，江鹤影注意到白夜辞腰间那柄被粗布包裹的长剑。布匹缠绕的方式很特殊，既完全遮掩了剑形，又能在瞬间扯开。剑锷处微微隆起，隐约可见那颗眼睛形状的轮廓。
她没有多问，只将雪魄剑从储物戒中取出，同样以布匹包裹，负在背后。剑身与剑鞘接触的瞬间，发出一声极轻微的嗡鸣——那是感知到同类气息时的共鸣。
白夜辞的睫毛颤了颤，手无意识地按在剑柄上。饮血剑安静下来，但剑锷处的宝石在黑暗中泛起一丝极淡的红光，像沉睡的兽睁开了眼。
子时将至。
两人悄无声息地推开窗户，如两道融入夜色的影子，掠上屋脊。
城西·乱葬岗
漠北城西三十里，是一片起伏的沙丘。千百年来，城中无人认领的尸首、战死的士卒、乃至遭劫的商旅，都被随意丢弃于此。经年累月，沙丘下白骨累累，阴气积聚，连最顽强的沙漠棘草都不愿在此生长。
夜风穿过嶙峋的怪石，发出鬼哭般的呜咽。
江鹤影和白夜辞伏在一处沙丘后，目光落向前方——那里，三辆马车停在一座半塌的土堡前，护卫正在卸货。
不是货物。
是一个个被麻绳捆缚、口中塞着布团的人。
有男有女，皆衣衫褴褛，面色惊恐。他们被粗暴地拖下马车，推搡着走向土堡深处。月光偶尔透过云层，照亮其中几人的脸——江鹤影的瞳孔微微一缩。
她认得其中一张面孔。
是白天在百草堂西厢，那个修为最高的筑基后期活尸患者。或者说，是他染病之前的模样。
此刻这人虽然被捆绑着，但眼神清明，面色正常，分明还是个活生生的修士。
“他们在‘补货’。”江鹤影的声音压得极低，带着寒意，“用新的修士，替换那些已经完全转化成活尸的……材料。”
白夜辞侧过头，墨黑的瞳仁在夜色中闪过一丝暗红。他手指微动，比划:
杀进去？
江鹤影摇头。
她抬起手，指尖凝聚出一枚米粒大小的冰晶。冰晶悄无声息地飞出，贴着沙地滑行，最后停在土堡入口的阴影里，化作一只几乎看不见的冰蝶。
冰蝶复眼中映出土堡内的景象——
是一条向下的石阶，深不见底。石阶两侧插着火把，火光摇曳，将壁上斑驳的壁画映得影影绰绰。那些壁画的内容极为诡异:无数扭曲的人形跪拜着一尊三头六臂的神像，神像手中托着一颗猩红的心脏，心脏表面布满了眼睛。
赵家护卫押着那些修士走下石阶，脚步声在甬道中回荡，渐渐远去。
江鹤影收回神识，冰蝶碎裂成冰屑，融入沙土。
“下面有东西。”她站起身，月白剑袍在夜风中扬起，“走。”
两人如鬼魅般掠向土堡入口。
护卫刚刚全部进入，入口处只留了两个筑基初期的守卫，正抱着兵器打哈欠。江鹤影甚至没有拔剑，只是屈指一弹，两道细如发丝的冰针无声射出，精准刺入两人后颈要穴。守卫身体一僵，软软倒下，连哼都没哼一声。
白夜辞紧随其后，经过时顺手将两人拖到阴影处，动作干净利落。
踏入土堡的瞬间，一股浓烈的、混杂着血腥与腐臭的气味扑面而来。石阶陡峭向下，墙壁湿滑，渗着暗红色的水渍，像凝固的血。
江鹤影走在前面，雪魄剑虽未出鞘，但剑意已蓄势待发。白夜辞跟在她身后半步，右手始终虚按在腰间剑柄上，墨黑的瞳仁在黑暗中缓缓转为暗红——那是《血河真经》全力运转的征兆。
石阶延伸了约莫百丈，终于抵达尽头。
眼前豁然开朗。
这是一座巨大的地下洞窟，穹顶高逾十丈，四壁嵌满了暗红色的晶石，散发出妖异的光芒。洞窟中央，是一座用白骨垒砌而成的祭坛，祭坛上摆放着一尊与壁画中一模一样的三头六臂神像，神像手中的心脏部位，此刻正汩汩涌出暗红色的液体，顺着祭坛纹路流淌，汇入下方一个巨大的血池。
血池边缘，密密麻麻跪着上百个“人”。
或者说，是即将成为“人”的东西。
他们**着上身，皮肤上刻满了诡异的符文，符文泛着暗红色的光，像有生命般在皮下游走。每个人都闭着眼，面容扭曲，喉咙里发出压抑的呻吟。而在他们身后，站着十几个穿着黑袍的修士，手中拿着刻画符文的骨锥，正将锥尖刺入跪伏者的后颈——
每刺入一次，跪伏者便剧烈抽搐一次，皮肤上的符文便亮一分。而那些黑袍修士的气息，也随之强盛一丝。
他们在抽取生魂，炼制活尸，同时……提升自己的修为。
“噬魂夺魄，养尸炼己。”江鹤影的紫眸中寒光乍现，“这是葬星会《九幽炼魂秘典》里的禁术。赵家……果然是葬星会余孽。”
白夜辞的目光落在祭坛最高处。
那里站着三个人。
中间一个须发皆白的老者，穿着暗金色长袍，手中握着一柄骷髅头权杖——正是赵家那位金丹老祖。左侧是个面容阴鸷的中年男子，金丹初期修为，应当是赵家现任家主。右侧却是个意想不到的人——
百草堂孙堂主。
他此刻完全没了白日里那副惶恐怯懦的模样，背脊挺直，眼中闪烁着狂热的光，正俯身在赵家老祖耳边说着什么。
“难怪百草堂能拿到‘治疗’活尸的差事。”江鹤影冷笑，“原来是在挑选合适的‘材料’。”
话音未落，祭坛上的赵家老祖忽然抬起头，浑浊的眼睛直直看向两人藏身的阴影处。
“既然来了，何必藏头露尾？”
声音沙哑，却如惊雷般在洞窟中炸响。
被发现了。
江鹤影没有犹豫，一步踏出阴影，月白剑袍在暗红晶石的光芒中显得格外刺目。白夜辞紧随其后，靛黑衣袍无风自动，额心那道血瞳竖痕缓缓睁开一线。
洞窟内瞬间死寂。
所有黑袍修士都停下动作，跪伏的“材料”们茫然抬头，血池的液体停止了流动。只有祭坛上的三人，面色阴沉地盯着不速之客。
“清云门的人？”赵家老祖眯起眼，目光在江鹤影身上扫过，又落在白夜辞腰间被布包裹的长剑上，瞳孔微微一缩，“不对……这股气息……血影宗？”
白夜辞没有回答。
他只是抬手，缓缓扯开了包裹剑身的粗布。
布匹滑落的瞬间，饮血剑暴露在暗红光芒中——剑身狭长，通体暗红如凝固的血，剑锷处那颗眼睛形状的宝石缓缓睁开，露出猩红的瞳孔，正死死盯着祭坛上的神像，流露出某种贪婪与厌恶交织的情绪。
“饮血剑……”赵家老祖的呼吸急促起来，眼中闪过恐惧，但很快被狂喜取代，“血河君……你竟然亲自来了！”
他猛地举起骷髅权杖，厉声喝道:“布阵！擒下这两人——血河君的魂魄，比这一池生魂珍贵百倍！”
洞窟四壁的暗红晶石同时大亮。
无数道血色光线从晶石中射出，在空中交织成一张巨大的网，将整个洞窟笼罩。那些跪伏的“材料”齐声嘶吼，皮肤上的符文爆发出刺目的红光，一个个僵硬地站起，眼中只剩下暴戾的杀意。
上百具半成品的活尸，加上十几个筑基期黑袍修士，在阵法的加持下，气息连成一片，竟隐隐有逼近金丹后期的威势。
白夜辞笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎愉悦的、温柔的笑。
他侧过头，看向江鹤影，声音轻得像耳语:
“仙子，这次……可以杀了吧？”
江鹤影没有回答。
她只是抬手，扯下了背后的布匹。
雪魄剑出鞘的瞬间，整座洞窟的温度骤降。月白色的剑身泛起冰蓝的光芒，剑锋所指，空气中的水汽凝结成细密的冰晶，簌簌落下。
她的紫眸深处，倒映着漫天血色，却平静得可怕。
“一个不留。”
四字落下，杀局已定。