洞窟内的空气仿佛凝固了。
血色光网在头顶交织，暗红晶石的光芒妖异地跳动，将那些活尸扭曲的面孔映得如同地狱恶鬼。跪伏的“材料”们已经完全站起，皮肤上的符文发出刺目的红光，喉咙里发出非人的嗬嗬声，缓慢而僵硬地朝两人围拢。
祭坛上，赵家老祖高举骷髅权杖，脸上混杂着恐惧与狂喜，嘶声喊道:“噬魂炼血阵已成！今日便用血河君的魂魄，祭我圣教千年大计！”
白夜辞没有看他。
他甚至没有看那些围拢的活尸。
他的目光落在江鹤影身上，看她月白剑袍在血色光芒中微微扬起，看她雪魄剑剑锋凝结的冰霜在炽热血腥的空气中升腾成雾，看她紫眸深处那片冻湖般的平静。
真美。
他想。
哪怕身处绝地，哪怕面对百倍之敌，他的仙子依旧是这样——不惊，不怒，不惧，像雪原上最孤高的峰，任狂风暴雨，我自岿然。
白夜辞的嘴角向上弯起一个极温柔的弧度。
然后他转过头，看向那些活尸。
眼中的温柔瞬间褪尽，只剩下纯粹的、冰冷的杀意。
饮血剑发出低沉的嗡鸣，剑身暗红流光，剑锷处那颗眼睛宝石完全睁开，猩红的瞳孔缓缓转动，像一头苏醒的凶兽在审视猎物。白夜辞甚至没有拔剑出鞘的姿势，只是抬起右手，五指在虚空中轻轻一握——
“铮！”
剑鸣如龙吟。
饮血剑自行出鞘半尺，暗红剑光炸裂，化作千百道细如发丝的血线，以他为中心骤然爆发！血线在空中划过诡异的弧线，精准地刺入每一具活尸的眉心，没有一丝一毫的偏差。
时间仿佛静止了一瞬。
那些正扑向两人的活尸齐齐僵住，眼中红光瞬间熄灭，皮肤上的符文寸寸崩碎。下一秒，它们的身体像被抽干了所有支撑，软软瘫倒在地，再无声息。
眉心处，只留下一个细小的红点，连血都没有渗出。
干净，利落，残忍到极致的美。
祭坛上的赵家老祖瞳孔骤缩，握着权杖的手微微颤抖。他身后的十几个黑袍修士更是面色惨白——他们甚至没看清白夜辞是如何出手的，那上百具用秘法炼制、足以耗死金丹修士的活尸，就在一息之间全灭了。
这是什么修为？！
江鹤影的睫毛轻轻颤了一下。
她看懂了——那些血线不是剑气，而是白夜辞将《血河真经》修炼到化神期后凝练出的“血煞丝”，每一缕都蕴含极致的杀伐之意，专克阴邪魂魄。对付这些半生半死的活尸，确实是最高效的手段。
但她没有停下。
在活尸倒下的瞬间，她的剑动了。
雪魄剑在空中划出一道完美的冰蓝弧线，剑锋所过之处，空气凝结成霜，连那些血色光网都被冻结出细密的裂纹。她没有冲向祭坛，而是转身，剑锋直指洞窟四壁那些暗红晶石——
“她想破阵！拦住她！”
赵家老祖厉喝。
黑袍修士们如梦初醒，纷纷祭出法器。骨锥、魂幡、血刀……各式各样的邪道法器带着阴风鬼啸扑向江鹤影，其中三道气息最强，赫然是三个筑基巅峰的修士联手合击。
江鹤影甚至没有回头。
她只是左手并指如剑，在身前虚划。
“嗡——”
九道冰蓝色剑影凭空浮现，在她周身旋转成圆。剑影边缘凝结着细密的冰晶，将扑来的法器、术法尽数挡下，发出叮叮当当的脆响，像雨打芭蕉。
而她的右手，雪魄剑已刺入最近的一颗暗红晶石。
“咔嚓。”
晶石表面浮现蛛网般的裂痕，内部红光疯狂闪烁，像垂死的野兽在挣扎。紧接着，整面墙壁上数百颗晶石同时黯淡下去，头顶那张血色光网剧烈波动，明灭不定。
“混账！”
赵家老祖终于坐不住了。他猛地将骷髅权杖往祭坛上一顿，杖头那颗骷髅眼窝中燃起暗绿色的鬼火，口中念诵起晦涩的咒文。血池中的液体开始沸腾，咕嘟咕嘟冒出气泡，一股令人作呕的腥甜气息弥漫开来。
白夜辞的眉头微微一皱。
不是因为血池的异变，而是因为——他感觉到，祭坛上那尊三头六臂的神像，在赵家老祖念咒的同时，气息变了。
不再是死物。
而像是……某种沉睡了千年的东西，正在缓缓苏醒。
神像手中的那颗猩红心脏，开始有节奏地跳动。
“咚……咚……咚……”
每跳一下，洞窟就震动一下。血池中的液体逆流而上，化作无数细流缠绕上神像的躯体，像一条条暗红色的血管。神像的三张面孔同时睁开眼——没有瞳孔，只有纯粹的黑暗，却让人看一眼就灵魂战栗。
“恭迎圣尊苏醒！”孙堂主忽然狂热地跪倒在地，额头重重磕在祭坛石板上，“以血河君之魂为祭，圣尊必能重临世间，光复我教荣光！”
白夜辞终于抬眸，正眼看向那尊神像。
他的眼中闪过一丝……兴趣。
像猎手看见了值得一战的猎物。
“原来如此。”他轻声说，声音在震动的洞窟中清晰可闻，“你们不是要炼活尸……是要复活这尊‘古神残躯’。活尸只是养料，血池只是温床，真正的目的，是借生魂血气，唤醒这尊被封印了千年的……怪物。”
赵家老祖狂笑:“现在明白，已经晚了！圣尊已醒，你们——”
他的话戛然而止。
因为白夜辞动了。
不是冲向祭坛，不是攻击神像，而是——走向血池。
他踏着那些倒地的活尸尸体，一步一步，走向沸腾的血池边缘。暗红血光照亮他侧脸，银发在热浪中微微飘动，额心的血瞳竖痕完全睁开，竖立的瞳孔里倒映着那尊越来越鲜活的神像。
“夜辞。”江鹤影的声音从身后传来，依旧平静，却带着一丝极细微的提醒。
白夜辞没有回头，只轻轻摆了摆手。
像是在说:别担心，仙子，让我玩玩。
他在血池边停下，低头看着池中翻滚的、粘稠的血液。那些血液里混杂了数百上千人的生魂，蕴含着滔天的怨气与阴邪之力，寻常修士沾上一滴都会神魂污染，堕入魔道。
但白夜辞只是伸出手，将指尖浸入血池。
“滋滋——”
血液像遇到了天敌，疯狂沸腾、蒸发，却又被他指尖散发出的某种更纯粹、更霸道的血色气息压制，最终安静下来，温顺得像一池清水。
他收回手指，指尖染着一抹暗红，放在唇边，轻轻舔了一下。
然后，他笑了。
“味道……不错。”他抬起头，看向祭坛上脸色剧变的赵家老祖，“可惜，杂质太多。你们这些葬星会余孽，连炼血都炼不干净，真是……丢人现眼。”
话音落下的瞬间，白夜辞抬手，饮血剑终于完全出鞘。
不是刺向敌人。
而是——刺入血池。
剑身没入血液的刹那，整座血池轰然炸开！无数血浪冲天而起，在空中凝成一条暗红色的血龙，龙首狰狞，龙目猩红，仰天发出一声无声的咆哮，然后一头撞向祭坛上的神像！
“不——！”
赵家老祖目眦欲裂，疯狂催动权杖，试图控制神像反击。但那血龙所过之处，连空气都被染成暗红，神像体表缠绕的血流寸寸崩断，三张面孔上的黑暗眼窝剧烈波动，发出尖锐的、非人的嘶鸣。
血龙撞上神像。
“轰——！！！”
整座洞窟地动山摇，穹顶碎石簌簌落下，四壁晶石成片炸裂。祭坛表面浮现出密密麻麻的裂纹，那尊三头六臂的神像被血龙死死缠住，躯体表面开始浮现暗红色的纹路——那是饮血剑的煞气在侵蚀、在吞噬。
“这不可能……这不可能！”孙堂主瘫坐在地，眼中满是疯狂与绝望，“圣尊乃古神残躯，怎会被……怎会被……”
“古神？”白夜辞的声音在烟尘中响起，带着一丝讥诮，“一具被斩了神格、抽了神性、只剩怨念与残躯的尸骸，也配称神？”
他抬手，五指缓缓收拢。
血龙随之收紧，神像发出不堪重负的咯吱声，三张面孔同时扭曲，黑暗眼窝中流下暗红色的液体，像血泪。
“不过……既然你们这么想要复活它。”白夜辞的嘴角勾起一个冰冷的弧度，“那我就……帮你们一把。”
他话音未落，饮血剑剑锷处那颗眼睛宝石骤然爆发出刺目的红光！
红光如实质般刺入神像眉心，神像的挣扎瞬间停止，三张面孔同时露出痛苦与恐惧的表情，躯体开始以肉眼可见的速度干瘪、风化，像被抽干了所有本源。而那些被抽出的、暗金色的神性能量，则顺着红光倒流，尽数涌入饮血剑中。
剑身嗡鸣越来越响，暗红的色泽中开始浮现一丝极淡的金芒。
剑锷处的眼睛宝石，瞳孔深处，隐约多了一点暗金色的星芒。
“你……你在吞噬圣尊本源？！”赵家老祖的声音颤抖，“这是渎神……这是……”
“神？”白夜辞收回饮血剑，剑身轻振，将最后一丝暗金流光吞没，“我杀过的‘神’，比你们见过的都多。”
神像彻底化作一堆灰白的粉末，簌簌落下。
血池干涸，祭坛崩塌，洞窟内一片死寂。
赵家老祖手中的骷髅权杖“咔嚓”一声碎裂，他本人则喷出一口黑血，气息瞬间萎靡下去——神像与他心神相连，神像被毁，他遭受重创。
孙堂主更是直接昏死过去。
剩下的黑袍修士面面相觑，不知是谁先喊了一声“逃！”，十几个人顿时作鸟兽散，疯狂冲向甬道出口。
但他们没能逃出去。
因为江鹤影的剑，已经等在了那里。
她没有用雪魄剑。
只是抬手，指尖在空中虚点九次。九点冰蓝寒星浮现，化作九道细小的冰梭，无声射出，精准地刺入每一个逃亡者的后心。
冰梭入体的瞬间，那些修士齐齐僵住，体表凝结出厚厚的冰霜，然后“嘭”的一声炸成漫天冰屑，连惨叫都没来得及发出。
干净，利落，一如白夜辞。
处理完杂鱼，江鹤影收手，转身走向祭坛废墟。
白夜辞已经站在赵家老祖面前，饮血剑剑尖抵着老者的眉心，剑锷处的眼睛宝石正缓缓转动，像在读取什么。
“仙子。”他没有回头，声音平静，“这老东西的识海里……有点有趣的东西。”
江鹤影走到他身侧，垂眸看去。
赵家老祖双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角不断溢出黑血，显然神识已被饮血剑侵入，正在被强行搜魂。这种手段极其霸道，被搜魂者轻则神魂重创变成白痴，重则当场魂飞魄散，是修真界公认的禁术。
但江鹤影脸上没有任何波澜。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。这是她修行二十七年来，用血与剑悟出的道理。
“说。”她开口。
白夜辞的指尖在饮血剑剑柄上轻轻一点。剑锷处的眼睛宝石红光大盛，赵家老祖浑身剧烈抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪响，破碎的语句断断续续挤出:
“圣教……大计……不止漠北……西境十三城……皆有布置……活尸……只是开始……真正的祭品……是……”
他的声音越来越弱，眼中的神采迅速消散。
白夜辞眉头微皱，正要再加力度，赵家老祖的眉心忽然裂开一道细缝，一缕暗金色的火焰从中窜出，瞬间将他的头颅烧成灰烬！
火焰没有停止，而是顺着饮血剑的剑尖，疾射向白夜辞的面门！
“小心！”江鹤影手腕一抖，雪魄剑横斩，冰蓝剑光与暗金火焰撞在一起，发出“嗤嗤”的腐蚀声。火焰被剑光斩灭大半，但仍有几缕漏网，擦着白夜辞的耳侧飞过，在他脸颊上留下一道焦黑的灼痕。
白夜辞抬手摸了摸脸颊，指尖沾染了一丝暗金色的余烬。他盯着那抹余烬看了两秒，忽然笑了:
“神火烙印……真是看得起我。”
江鹤影收剑，看向他脸上的灼痕。伤口不深，但边缘泛着诡异的暗金色，像有生命般在缓慢蠕动，试图往皮肉深处钻。
“没事。”白夜辞随手一抹，血色灵力涌出，将那道暗金余烬吞噬殆尽，脸上的灼痕以肉眼可见的速度愈合，只留下浅浅的红印，“一点残火，伤不了我。”
他顿了顿，看向江鹤影，眼中闪过一丝凝重:
“但这老东西死前的话……仙子听见了么？”
“西境十三城，皆有布置。”江鹤影重复，紫眸深处寒光凛冽，“活尸只是开始，真正的祭品……是什么？”
两人对视一眼，心中同时浮现出那个最可怕的猜想——
三十万人口的漠北城，可能只是……某个更大阴谋的序曲。
祭坛废墟中忽然传来细微的响动。
江鹤影和白夜辞同时转头，只见那堆神像化作的灰白粉末中，缓缓升起一枚暗金色的、拳头大小的晶石。晶石表面布满了细密的裂纹，内部隐约可见一尊微缩的三头六臂神像虚影，正在痛苦挣扎。
“神格碎片……”白夜辞眯起眼，“难怪要复活这玩意儿。一尊古神的神格碎片，哪怕残破不堪，也足以让某个卡在瓶颈的老怪物……突破那层壁障了。”
江鹤影抬手，冰系灵力化作一只无形的手，将暗金晶石摄入掌中。晶石入手冰凉，内部的神像虚影似乎察觉到了她的气息，挣扎得更剧烈了，三张面孔同时转向她，黑暗眼窝中流露出怨毒与哀求交织的情绪。
她没有理会，直接将晶石收入储物戒。
“此地不宜久留。”她转身走向甬道，“先回百草堂。赵家老祖陨落，赵家很快会察觉，我们必须……”
话音未落，脚下忽然剧烈震动！
不是洞窟崩塌的震动，而是更深、更远的，仿佛整片大地都在颤抖的震动。甬道深处传来轰隆隆的闷响，像有什么庞然巨物正在地底苏醒。
紧接着，一股比之前浓郁百倍的阴邪之气，从甬道尽头喷涌而出！
那气息中混杂着腐朽、死亡、以及……某种古老到令人心悸的威严。
白夜辞的脸色第一次变了。
他一把拉住江鹤影的手，疾声道:“走！”
两人化作一白一靛两道流光，冲入甬道，以最快的速度向外飞掠。身后，震耳欲聋的崩塌声紧追不舍，整条甬道开始大面积塌陷，巨石如雨落下。
冲出地下洞窟、回到乱葬岗地面时，已是黎明前夕。
东方天际泛起鱼肚白，但漠北城方向，却笼罩在一片诡异的暗红色雾霭中。雾霭深处，隐约可见一道粗大的暗红光柱冲天而起，直插云霄，将半边天空染成血色。
光柱的源头，正是漠北城正中——城主府的位置。
白夜辞望着那道血色光柱，额心的血瞳竖痕缓缓睁开，眼中闪过一丝了然，又闪过一丝……凝重。
“原来如此……”他轻声说，“活尸不是祭品，整座漠北城……才是祭坛。”
江鹤影握紧了雪魄剑。
紫眸倒映着血色的天，和那座正在苏醒的、庞大到令人绝望的古老存在。
她知道，真正的战斗，才刚刚开始。