他走出场地，身上沾着血——他的，格里戈里的，分不清是谁的。虎口的血还在流，顺着刀柄往下滴，在地上留下一串断续的痕迹。
拐过第一个弯，有人站在那里。
凯尔希。
她穿着那件白大褂，靠在通道的墙壁上，双手插在口袋里，通道里没有别人，只有她站在那里，看着他走过来。
伊戈尔在她面前停下。
“医生。”
凯尔希上下打量了他一眼。
“手。”
伊戈尔抬起右手。
那只手已经不能叫手了。指关节的皮肉翻出来，露出下面白森森的骨头，有几根指骨明显断了，歪向不自然的方向，虎口裂开一道深深的伤口，能看见里面的肌腱。
凯尔希看着那只手，没有说话。
然后她转身。
“跟我来。”
伊戈尔跟上去。
他们走过通道，拐了两个弯，进了一扇门。
房间里消毒水的味道很重，几个医疗兵在隔壁床位处理其他受伤的学员，格里戈里躺在最里面的床上，已经醒了，正在和护士说话，他的笑声隔着几张床都能听见。
凯尔希指了指检查床。
“坐下。”
伊戈尔坐下。
凯尔希打开药柜，取出一个金属箱，放在他旁边。打开，里面是一排排药剂、纱布、手术刀、缝合针。
她戴上橡胶手套，拉过一张凳子，在他对面坐下。
“手伸过来。”
伊戈尔把手放在她膝盖上。
凯尔希低头，开始处理。
她拿起针剂，拆开包装，动作很快，很熟练，伊戈尔看着她的手——手指修长，指甲剪得很短，手背上有几道很淡的旧疤。
凯尔希握住他的手腕，她的手很凉。
“这些伤口，你在场上的时候就在愈合了。”
伊戈尔点点头。
凯尔希没有再说什么，她把针剂推进伊戈尔的静脉，药液冰凉，沿着血管扩散。
门外传来脚步声。一个穿长袍的中年女人走进来，是学院的专职治疗术士，伊戈尔见过她几次，她看见伊戈尔的手，微微皱眉，快步走过来。
“这伤——”
她的话没说完。
因为她看见了那些正在生长的肉芽，看见了那些正在合拢的伤口。
她抬起头，看了伊戈尔一眼，又看向凯尔希。
凯尔希没有说话，只是点了点头。
术士没有再问，她伸出手，手掌覆在伊戈尔的手背上，淡绿色的光芒亮起，伊戈尔感觉到伤口处传来一阵轻微的麻痒，然后是温热，然后是——平静。
那些翻卷的皮肉在光中慢慢平复，那些露在外面的骨头被新生的组织包裹，那些裂开的虎口在光中愈合，连疤痕都没有留下。整个过程不到两分钟。
术士收回手，额头上有细密的汗珠。
“好了。”她说。
伊戈尔活动了一下手指。
完好如初，像从来没有受过伤。
术士看着他，欲言又止，最后她转向凯尔希。
“凯尔希医生，他的身体——”
“我知道。”凯尔希说，“辛苦了。”
术士点点头，转身离开。
房间里安静下来。
凯尔希把用过的针剂收进金属箱，动作很慢，和刚才的利落完全不同。
伊戈尔坐在床边，看着自己的手。
“凯尔希医生。”
“嗯。”
“那个针剂，是什么？”
凯尔希的手停了一下。
“加速愈合的。”
“我的身体已经在愈合了。”
“不够快。”
伊戈尔没有说话。
凯尔希合上金属箱，转过身，看着他。那双绿色的眼睛里，有什么东西在翻涌。
“你接下来的比赛，”她说，“不会像今天这么轻松。”
伊戈尔点点头。
“我知道。”
凯尔希看了他几秒。然后她拿起金属箱，走向门口。
“好好休息，下一场之前，来307，我给你做个体检。”
她推开门，走出去。
房间里又安静下来。伊戈尔低头看着自己的手——完好如初，连一道疤都没有。他握了握拳，松开，再握紧。
最里面的床上，格里戈里的笑声又响起来。
“索科洛夫！”他喊，声音沙哑但精神很好，“下一场对谁？”
伊戈尔转头看他。
“还不知道。”
“不管是谁，”格里戈里说，“别输。”
伊戈尔看了他两秒。
“不会。”
格里戈里笑了。
伊戈尔站起来，拿起刀，走向门口。
刀身上的裂纹还在，他低头看了一眼，然后推开门，走出去，走廊里很安静，远处传来看台上模糊的呼喊声，比赛还在继续。
他握紧刀，走向备战区。
备战区。
伊戈尔找了个靠边的位置坐下，把刀靠在腿边。
场上正在进行的是另一场比赛，两个精英班的学员，一个用链锤，一个用双匕。
打了将近十分钟，链锤抓住了双匕的一个失误，一锤砸在对方肩膀上，胜负已分。
伊戈尔看完全程，没有说话。
广播响起。
“下一场：安东·彼得罗维奇——阿尔焦姆·谢尔盖耶维奇。请双方选手入场。”
看台上瞬间安静了。
然后爆发出比之前任何一场都要热烈的欢呼声。
伊戈尔坐直了身体。
赛场上。
安东从东边的入场口走出来。
他还是那个样子——安静，沉稳，双剑挂在腰间，脸上没有任何表情，他走到场地中央，站定，闭上眼睛。
西边的入场口。
阿尔焦姆走出来。
他和安东完全不同，个子很高，比安东还高半个头，宽肩厚背，一头乱糟糟的棕色短发，脸上有一道从眉骨延伸到颧骨的旧疤。他手里握着一杆长枪，枪身漆黑，枪尖泛着幽蓝色的光。
走到场地中央，他看着安东，咧嘴笑了。
“终于轮到我们了。”
安东睁开眼睛。
“嗯。”
裁判的声音从扩音器里传来。
“双方准备。三、二、一——开始！”
就在裁判声音落下的的一瞬间，阿尔焦姆动了。
他像一支离弦的箭，长□□出，枪尖带着呼啸的风声。
安东后退一步，双剑交叉，架住这一枪。
金属碰撞的巨响震得看台上的人都捂住了耳朵，火花四溅，安东脚下的地面裂开了。
阿尔焦姆没有停，一枪被架住，第二枪已经来了，横扫，枪身带着风声砸向安东的腰侧，安东侧身，剑身格挡，又被震退一步。
第三枪。
第四枪。
第五枪。
每一枪都比上一枪更重，更快，阿尔焦姆的攻击没有间隙，没有停顿，像暴风雨一样倾泻而下，他的长枪在他手里不是武器，是身体的延伸，是手臂的延长，是他意志的具现。
安东在后退。
从开场到现在，他一直在后退。
他的双剑不断格挡，每一次格挡都溅起火花，每一次格挡都被震退半步。
看台上有人低声说：“安东要输了？”
“不会。”另一个声音说，“他在等。”
包厢里。
皇帝靠在椅背上，看着场上的战斗。
“阿尔焦姆这小子，”他说，“还是这么能打。”
皇子站在他身后。
“他的枪法又进步了。去年和安东打的时候，前二十枪没有这么猛。”
皇帝点点头。
“但安东也在进步。”
皇子没有接话。
场上，阿尔焦姆已经刺出了第三十枪。
安东还在退，他的步伐不乱，每一次后退都是半步，不多不少，他的双剑每一次都能精准地架住阿尔焦姆的攻击，没有一次失误。
阿尔焦姆忽然收枪。
他站在场地中央，喘着气，看着安东。
“你还在退。”
安东没有回答。
“你什么时候才肯打？”
安东看着他，沉默了两秒。
“等你累了。”
阿尔焦姆愣了一下。
然后他笑了。
“好，那就等你打到你不退为止。”
他又冲上来了。
伊戈尔坐在看台上，看着场上的两人。
安东的防守让他想起格里戈里，但格里戈里的防守是静止的——硬化，硬接，用身体挡。安东的防守是流动的，他的步伐，他的剑，他的身体，都在动。
而阿尔焦姆——
伊戈尔想起列夫说过的话。
阿尔焦姆是战斗狂，是狂战士，喜欢和强者对战，对战争和战斗有着近乎偏执的热爱。
现在他看到了。
阿尔焦姆享受这个，他享受战斗本身。
伊戈尔看了一会儿，然后转头看向包厢的方向。
那个位置，他看不清里面的人。
但他知道，皇帝在那里。
场上。
阿尔焦姆的第五十枪。
安东第一次没有后退。
他站住了。
双剑交叉，硬接这一枪，冲击波炸开，震得看台上的观众都往后仰，安东脚下的地面碎裂，碎石飞溅。
但他站住了。
阿尔焦姆的眼睛更亮了。
“好！”
他抽枪，横扫，枪身砸向安东的侧面，安东没有躲，左剑格挡，右剑刺出枪身和剑身碰撞，火花四溅。
安东的剑尖刺向阿尔焦姆的胸口。
阿尔焦姆没有躲。
他只是微微侧身，让剑尖擦着肋骨过去，同时长枪回收，枪尾砸向安东的膝盖。
安东后退，躲开这一击。
阿尔焦姆没有追击，他站在原地，看着安东。
“你刚才，反击了。”
安东没有说话。
阿尔焦姆笑了。
“再来。”
他又冲上来了。
这一次，安东也没有退。
他的双剑开始动了。
左剑架住阿尔焦姆的枪，右剑刺向他的咽喉。阿尔焦姆侧头躲开，枪身回收，横扫，安东下蹲，躲开横扫，左剑斩向他的膝盖，阿尔焦姆后退，枪尖点地，借力弹起，凌空刺下。
安东双剑交叉，架住这一枪，然后猛地发力，把阿尔焦姆弹飞出去。
阿尔焦姆在空中翻了两个跟头，落地时踉跄了一下，但没有倒。
他抬起头。
嘴角有血。
“好。”他说，“好！”
他又冲上来。
两人的速度越来越快，快到看台上的人只能看到残影，枪和剑碰撞的声音密集得像暴雨打在铁皮屋顶上，每一次碰撞都溅起火花，每一次碰撞都震得地面颤抖。
“你的武器，”阿尔焦姆说，“还没用。”
安东看着他。
“你也没用。”
阿尔焦姆笑了。
“我的武器，就是我的枪。”
安东沉默了一秒。
然后他的双剑上，开始涌出黑色的雾气。
包厢里。
皇帝坐直了身体。
“特化武器。”他说。
皇子站在他身后，也看着场上的那些黑色雾气。
“凯尔希医生的项目。”皇子说，“把邪魔碎片封入武器基底，提升使用者的战斗能力。”
皇帝点点头。
“效果怎么样？”
“目前来看，很显著。安东的战斗力提升了大约三成。阿尔焦姆的那杆枪也是特化武器，但他的使用方式不同——他更喜欢用自己的力量，邪魔碎片只是辅助。”
“阿尔焦姆也有？”
“有，上一批配发的，但他说用着不习惯，还是用自己的枪法。”
皇帝沉默了一会儿。
然后他转头，对身后的侍从说：
“把凯尔希医生叫来。”
侍从领命离开。
皇子看着他。
“父亲？”
皇帝没有回答，他转过头，继续看着场上。
场上。
安东的双剑已经完全被黑雾包裹，那些雾气在剑身上流动，像活物一样，发出细微的嗡鸣，他的眼睛也变了——原本平静的眼神，现在多了一层幽暗的光。
阿尔焦姆看着他。
“终于肯用了。”
安东没有说话。
他动了。
速度快了一截，剑从不可思议的角度刺来，角度刁钻到阿尔焦姆差点没躲开。
剑尖擦着他的肩膀过去，带走一块皮肉。
阿尔焦姆低头看自己的肩膀，血涌出来。
“这才像话。”
他握紧长枪。
枪身上也开始涌出黑色的雾气，但和安东的不同——安东的雾气是凝聚的，安静的；阿尔焦姆的雾气是狂暴的，翻涌的，像一团被压缩的暴风。
他冲上来了。
速度也快了，力量和速度同步提升，长枪在他手里变成了一道黑色的闪电，每一枪都带着低沉的嗡鸣，那是邪魔碎片在嘶吼。
安东格挡。
这一次，他没有后退。
两人的武器碰撞，冲击波炸开，震得看台上的玻璃都嗡嗡作响，地面碎裂，碎石飞溅，灰尘扬起，遮住了两人的身影。
看台上的人只能看到灰尘中偶尔闪过的火光和枪影。
然后，一声巨响。
灰尘散去。
两人相距十米，面对面站着。
安东的左臂上有一道伤口，血流到手腕，滴在地上。阿尔焦姆的胸口有一道伤口，从锁骨延伸到肋部，作战服被切开，露出里面的肌肉。
两人都在喘气。
阿尔焦姆低头看了看自己的伤口，然后抬起头。
“你这一剑，”他说，“差点砍到心脏。”
安东没有说话。
阿尔焦姆笑了。
“再来。”
包厢里。
门开了。
凯尔希走进来，穿着白大褂，表情平静。
“陛下。”
皇帝转头看着她。
“凯尔希医生。坐。”
凯尔希在他旁边的椅子上坐下。
皇帝指了指场上的两人。
“你的武器，效果很好。”
凯尔希看着场上。
“还在测试阶段，长期影响还不确定。”
皇帝点点头。
“安东用了多久？”
“三个月。”
“阿尔焦姆呢？”
“五个月。”
皇帝沉默了一会儿。
然后他问了一个让所有人都没想到的问题。
“我的武器，进度如何？”
包厢里安静了一瞬。
皇子皱起眉。
“父亲——”
皇帝抬手，制止了他。
“凯尔希医生？”
凯尔希看着他。
“陛下，您的身体——”
“我知道。”皇帝说，“我问的是进度。”
凯尔希沉默了两秒。
“主体框架已经完成，融合还需要时间。如果一切顺利，年底之前可以交付。”
皇帝点点头。
“抓紧。”
皇子向前走了一步。
“父亲，您不能——”
“德米特里。”皇帝的声音不大，但皇子停住了。
皇帝看着他。
“我们的时间不多了。”
包厢里很安静。
“外敌环伺，到处都是敌人。高卢，维多利亚，莱塔尼亚......他们都在看着乌萨斯。北境的异动越来越频繁，你知道那些报告。”
皇子没有说话。
皇帝靠在椅背上。
“我已经老了，没有办法也没有精力去处理太多的事情。”
他看着皇子。
“所以，之后让亚历山大参政吧，是时候给予他一些真正的权利了。”
皇子的表情变了。
“父亲，我可以——”
“你更适合征战沙场。”皇帝说，“这不是秘密，你的政治不如你的剑术，但亚历山大不一样，他有野心，有手腕，有那个能力。”
他转头看着场上。
“他需要磨练，需要学会怎么输。”
皇子沉默了很久。
“您安排安东和阿尔焦姆对上的时候，就已经想好了？”
皇帝笑了。
“总得给其他人机会，否则有什么看头？”
他看着场上正在鏖战的两人。
“亚历山大和你年轻时一样，高傲，相信自己会是那个令万国俯首的人，但他总得折一次。”
“你还记得索科洛夫的爸爸是谁吗？”
皇子愣了一下：
“阿列克谢·索科洛夫。第十三集团军，冰湖战役——”
“对。”皇帝打断他，“冻湖之狼。带着一个连拖住敌人一个整编团两天，自己只剩七个人，卓越的战术，坚定的意志，无与伦比的指挥。让他退役是那些高层的过错，他们全都该丢去戍边。”
他的声音很平静，但皇子听出了里面的东西。
愤怒。
很多年前积攒下来的、从未消散的愤怒。
“您还记得。”
“我不会忘。”皇帝说，“谁都不能忘。”
场上。
安东和阿尔焦姆的战斗已经进入了白热化。
两人都浑身是伤，安东的左臂已经抬不起来了，挂在身侧，只有右剑还在动，阿尔焦姆的腿上有两道深深的伤口，每一步都留下一个血脚印。
但他们还在打。
不是不想停，是停不下来。
阿尔焦姆的□□向安东的胸口，安东侧身躲开，右剑斩向阿尔焦姆的脖颈，阿尔焦姆低头躲开，枪尾砸向安东的膝盖，安东跳起来，躲开这一击，凌空刺下。
阿尔焦姆举枪格挡。
剑尖刺在枪身上，火花四溅，安东落地，踉跄了一下，阿尔焦姆趁机前冲，肩膀撞在安东胸口上。
安东飞出去，在地上滚了三圈，停下。
他趴在地上，一动不动。
看台上安静了。
阿尔焦姆站在原地，大口喘气，他的枪尖抵在地上，支撑着身体，他看着趴在地上的安东，没有追击。
“起来。”他说。
安东没有动。
“起来！”阿尔焦姆吼了一声。
安东的手指动了。
他撑起身体，单膝跪地，抬起头。脸上全是血，分不清是自己的还是阿尔焦姆的。他的右剑还在手里，左剑已经不知道掉在哪里了。
他看着阿尔焦姆。
“还没完。”
阿尔焦姆笑了。
“我知道。”
安东站起来。
他站在那里，摇摇晃晃，但站着。
阿尔焦姆举起枪。
“最后一枪。”
安东握紧剑。
“来。”
阿尔焦姆冲上来了，他的速度比之前慢了很多，但力量还在，枪尖带着风声刺向安东的胸口。
安东没有躲。
他侧身，让枪尖擦着肋骨过去——和之前一样的动作，但这一次慢了，枪尖没有擦过去，而是刺了进去，从肋间穿过，从背后穿出。
血喷出来。
阿尔焦姆愣住了。
安东的剑，架在阿尔焦姆的脖子上。
两人就这样站着，枪贯穿安东的身体，剑架在阿尔焦姆的脖子上。
全场安静。
阿尔焦姆低头看着安东的伤口，又抬头看着他的眼睛。
“你故意的。”
安东没有说话。
“你让我刺中你，好近我的身。”
安东还是没有说话，他的脸已经白了，血流了很多，但他的剑很稳。
“认输。”安东说。
阿尔焦姆盯着他看了三秒。
然后他笑了。
“你这家伙，”他说，“真的是——”
他松开手，枪落在地上。
“我输了。”
裁判的声音从扩音器里传来。
“胜者，安东·彼得罗维奇。”
医疗队冲进场内，安东被扶住，枪从他身体里拔出来，血喷涌而出，他的脸白得像纸，但他没有倒下，站着，看着阿尔焦姆。
阿尔焦姆站在原地，浑身是伤，但没有致命伤，他看着安东被抬上担架，忽然喊了一声。
“安东！”
安东转过头。
阿尔焦姆竖起大拇指。
“打得好。”
安东看了他一秒。
然后他闭上眼睛，被抬走了。
包厢里。
皇帝看着担架被抬出场地，沉默了一会儿。
“阿尔焦姆这小子，”他说，“输得不冤。”
皇子站在他身后。
“他太想赢了，最后一击的时候，他可以选择躲开，但他没有，他想硬吃安东的攻击，同时刺中他。”
“但安东更快。”皇帝说。
“是。”
皇帝点点头。
“下一场是谁？”
侍从赶紧翻看赛程。
“亚历山大·德米特里沃维奇殿下，对三年级精英班的伊万·彼得罗夫。”
皇帝看了皇子一眼。
“去看看你儿子的比赛。”
皇子没有动。
“父亲——”
“去吧。”皇帝说，“我在这里看着。”
皇子犹豫了一下，然后点点头，转身离开。
包厢里只剩下皇帝和凯尔希。
皇帝靠在椅背上，看着场上正在准备的下一场比赛。
“凯尔希医生。”
“陛下。”
“那个孩子，索科洛夫，你觉得他能走多远？”
凯尔希沉默了两秒。
“他能赢。”
皇帝转头看着她。
“这么确定？”
凯尔希没有回答。
皇帝看了她几秒，然后笑了。
“好。那就看看。”