奔跑中，树枝刮擦着他们的皮肤，泥泞湿滑地踩在靴子上，树木像活物一样向他们逼近，张牙舞爪地想要将他们吞噬。艾琳娜记不清他们跑了多久，只记得肺部灼痛，双腿颤抖，但她仍然强迫自己向前跑。
因为瑞克在她前面，因为停下来就意味着死亡。
在他们身后，很近的地方，一声树枝断裂的声音穿过树林传来。
瑞克低声咒骂了一句，猛地向左拐，拉着艾琳娜一起摔了下去。他们滚下山坡，掉进一条小沟里，落叶和湿润的泥土缓冲了他们的下落。瑞克立刻翻身站了起来，目光扫视着黑暗。
“蹲下身，”他低声说。“他们有枪。”
艾琳娜点了点头，艰难地咽了口唾沫。她的手在颤抖，不是因为冷，至少现在还不是。而是因为农舍的回声仍然萦绕在她心头。
那气味。那些尖叫声。为了生存，她被迫变成了一个她自己都不认识的人。
她用手掌根部擦掉脸颊上的血迹，跟着瑞克继续往峡谷深处走去。
他们现在的行动如同猎物一般，缓慢而谨慎，倾听着每一声树枝断裂的声响，每一次重心的转移。森林茂密，树冠浓密，黄昏来得早，厚重的云层在头顶翻滚而来。
瑞克抬头瞥了一眼，皱起了眉，“暴风雨要来了。”
不到十分钟后，大雨冲刷着这片森林，竭尽全力想洗刷什么。
雨势骤然猛烈，瞬间将他们淋透，雨点敲打树叶的巨响掩盖了所有声音，同时也迅速抹去了他们的足迹。
艾琳娜刚松了一口气，感觉到些许安慰，但瑞克并没有放慢速度。
“下雨对他们也有帮助，”他平静地说。“是天然的消声器。”
仿佛是听到了他的话语，又一声枪响，这次更近了。子弹穿过树皮，距离瑞克的头部不到三英尺。
艾琳娜倒吸了一口气。
“趴下！”瑞克喊道，一把将她推倒在地，紧接着又是一声枪响，接着又是一声。尘土在他们周围炸开。
三个高大的身影现在靠得很近，父亲和两个年长的儿子。
瑞克将额头贴在泥地上，尽管肾上腺素在他体内奔涌，他还是缓慢地呼吸着。他目光锐利地扫视着地面，搜寻着什么。
那里有一根掉落的树枝，又粗又重，半腐烂但仍然很结实。
他一寸一寸地爬向它，雨水浸透了他的衣服，然后用手指抓住它，试了试重量。
还算趁手。
“艾琳，听着，”他低声说，“我下令，你就跑。径直往东跑，别回头。”
她瞪大了眼睛，“不。”
“听我说——”
“你知道么，”她声音很疲惫，带着明显地颤抖，“我才刚找回你。”
瑞克听到了，但他没有出声，语句哽在咽喉，汹涌地情感如下坠的雨滴，猛地在心底溅起一片涟漪。瑞克与她对视了半秒钟，然后点了点头。
“好，”他说。“那就跟紧我。”
雨声中传来一个声音。
“我知道你在外面！”父亲喊道，他的声音嘶哑而疯狂。“你以为你能跑？你以为树林能救你？”
另一个声音也在吼着什么，愤怒已经冲破理智，让他把安全准则抛掷脑后。
瑞克的下巴绷紧了。
第一个行尸的出现合情合理，是被枪声吸引而来。接着是第二个。他们的呻吟声与雨声混杂在一起，低沉而饥饿。
数量不多，父子三人没放在心上。
“老爹，”其中一个儿子低声说道，“这有行尸。”
一声枪响，紧接着是一声怒斥，然后是□□倒地的声音
瑞克猛地站起身，冲了上去。
他使出浑身力气挥舞树枝，狠狠地击中了离他最近的那个儿子的头骨。骨头碎裂的声音令人作呕。那人重重地倒在地上，枪滑过泥地。
艾琳娜没想那么多，目光紧紧跟随前面瑞克的身影。
她抓起一块被雨水打湿的石头，趁男人伸手去拿武器时，狠狠地砸在他的手腕上。他嚎叫起来，与其说是疼痛，不如说是愤怒。
下一次瞄准的是他的头。
瑞克气喘吁吁站起来，脸上溅满了不属于他的血。
父亲转过身，眼神狂乱，举起了步枪。
艾琳娜尖叫着喊瑞克的名字。
子弹偏离目标，被他迅速低头躲闪过，然后扑向那人，两人双双摔倒在泥地里。步枪的子弹无力地射入树林。
他们扭打在一起，跌跌撞撞，拳头乱飞。父亲力气很大，比瑞克预想的还要大，骨头撞击到腹部带来一阵闷响，但他动作笨拙，完全被愤怒冲昏了头脑。
艾琳娜捡起地上的木仓，朝他腿部开了一木仓，瑞克狠狠地踢开他。
那人踉跄后退，一个行尸从后面砸在他身上，下颚发出咔咔的响声。
随后的尖叫声很短促。
二儿子逃跑了。
艾琳娜没有管他，“瑞克！”
那人一头扎进不知从哪聚集来的一群行尸之中，惊慌失措让他鲁莽行事。胡乱地开枪，引来了更多行尸。一个行尸抓住了他的胳膊，另一个抓住了他的腿。
瑞克只是看了一眼就移开视线，那人被拖倒在地，发出凄厉的惨叫，雨水将他的鲜血冲刷进泥土里。
一切结束后，森林再次恢复了平静，艾琳娜和瑞克趁着行尸注意力不在他们身上，加快脚步远离了“战场”。
暴雨还在下，根本看不清前方的路，在不熟悉的森林环境中，更是寸步难行。
不知道身处何方，也不知道还有多远。
一根树杈绊倒了艾琳娜，思绪也戛然而止。
“你还好吗？”瑞克扶起她，揽住她的肩膀，却没听见对方的回应。
“艾琳？艾琳娜？”瑞克轻轻晃动她的肩膀，手颤抖着去探她的鼻息。
还好，只是晕过去了。
换了个动作，把她抱起来，月光照在瑞克手上，他看着手心明显不属于雨水的深色，放在鼻子下闻了闻，明显的铁锈味。
刚才混乱中打出的子弹擦过艾琳娜的肩膀，又一直在雨中行走，加重了伤势。
瑞克有些慌了，在这荒无人烟的树林中，根本没有条件进行急救，他们带的物资也都留在了农场。
一时间，向前走，竟变成了唯一选择。
事情终于告一段落，接下来可以继续更新了～
作者有话说
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第44章 Chapter 12