邪瓶出场。
他的腿，他的双膝，他垂下来的手，腰上缠的绳。
这根绳握在手里，一扯就会倒向自己，他跑不掉了。
所以——所以他终于能够留在身边，看见自己所处的世界。
整个空间的黧黑色浑浊物在下沉，灰霾缓缓上升，那些飘浮的，粘连的，挂在衣服上的，爬行着覆上桌脚的，全都是这样脏污的一团，连他本人都是这样的东西，一个吞吃脏污也制造脏污的怪物。他不感到羞耻，也没有负罪感，坦然地枕在小孩双腿上，听见对方稍快的心跳，依稀看到低下来的慌张的脸，双手搭在自己身上。闷油瓶的旁观让他有些尴尬，但不至于动摇，张起灵从婴孩时期起就意志坚强，他会想通的。
他不适的原因，在于越发强烈地意识到自己输了。
霍宇不是正确的棋子，征子的第一步是个劫【1】。
这个劫在征子失败后隐患无穷，像连绵蔓延的山火，就是立马填上也无法挽回败局，但他似乎答应了什么人，要在棋盘上留下这致命的弱点，让所有人来钻这空子。
霍宇那所谓的威胁压根不值一提，是又怎样？他可以擦干一身血，洗得干干净净接回闷油瓶，等他们到了某个地方养老，对着张起灵这张脸，谁又记得起来沙漠里的血债？别的不说，邪祟只有被他文身镇住的份。人生是个不断失忆的过程，接到闷油瓶的他可以选择金盆洗手，换个环境重新做人，土夫子们都是这样过来的。
但他枕的这位闷油瓶不接受这个结果，他宁可让劫活在棋盘上，哪怕这黑暗里所有的鬼魂都来嘲笑自己，嘲笑他为此做过的所有事情，这些游荡的影子借由他的失败来壮大自己，妄图到别人身上复活，有朝一日，对他露出死前刻毒的冷笑。
模模糊糊的黑暗里，有人在上方小声唤他：“吴邪。”
“你需要睡觉。”
什么玩意，他不是正睡着么。
“你在谵妄，惊厥，你还能感知外界，这不是睡眠。”
那人理着他的发，手指从发茬间穿过，揉按脑后的穴位。
按上后颈前，吴邪闭着眼问：“你不想他死？”
小闷油瓶手停顿了，呼出一口气，道：“你想杀他，他救了你。”
“他是局外人，”小闷油瓶说，“一路上，他能救人的时候都在……”
吴邪听得不是滋味：“你真死性不改。你以前就是这么说我的。”
吴邪朦胧间，听见小闷油瓶腹腔震动，柔和的低语飘到他耳边：
“就当是救从前的你。”
他笑起来像是四月初的高山杜鹃，哈弗车【1】驶过白雪覆盖的扎墨公路52k段后，雪山的阳坡开始现出一簇簇粉白，开在僻静的山谷里。
难得绽开一次，竟是为了替别人求情。
吴邪“呵”了一声：“见谁都一样，难怪你逮人就爬。”
绳子一动，小闷油瓶腰颤抖了：“不要这样说话。”
这话包含着鄙夷，是恶劣的污蔑，小闷油瓶不是从词汇上听懂的，是语气和神情的综合，漫不经心，轻视自己也轻视他人。
吴邪应当是不高兴。
他枕着自己，腰腹外倾，头也向外，眼瞟着房间里简陋的家具。
小闷油瓶忍住被冒犯的不快，想通了一点：吴邪不想被说成与霍宇相像。
这个世界上，有面目全非的故人，有千变万化的人皮面具，他靠对自己和他人的善来辨认吴邪，他认为说霍宇和吴邪有那么一点相似是没有过错的。
小闷油瓶说：“得知有个人和我一样，与你熟悉，我会为他高兴。”他局促地偏开头，红了耳尖，“不管是不是，只要有幸遇上，终究不会错过。”
什么意思？吴邪疑惑地眯着眼。
“能遇见很不易，只要还记得这种像，就能相认。错认也无碍，”小闷油瓶说，“见了和你相像的人，更能区分真的你。”
这话听得后颈酥麻起来，吴邪淡淡地吐息：“我没那么大度，不是就是不是，就连像也……”他突然想起了初到吉拉寺，在闷油瓶雕像处躲虫子觉得更安心那事，声音便弱了。
“你看得见死人吗？”吴邪转而问。
小闷油瓶愣了愣。
他们沉默了一会儿，小闷油瓶拍了拍吴邪的背，动作跟吴邪拍他一样，他展开双臂把吴邪的肩背圈在细白的臂弯里：“看得见。”
“在你背上，”吴邪不信，“看见没？”
小闷油瓶松开环抱的臂弯，道：“我站在你这一边，他们当然会在我背上。”
“我一直看得见，他们住在这里。”他说，点着吴邪的左手。
他挽起男人的袖子，露出手臂上的十六条疤。
它们是红褐色的文身，是罪证，也是勋章，有的浅，有的深，还有的刻好后又刮开过。每一道背后都有一个故事，一些小闷油瓶不愿认识的陌生人，和不敢认识的吴邪。他怕那疤里的人对吴邪不好，又怕他们对吴邪太好。
幻觉里，十几个黑影子也低头看疤痕，回想自己是其中的哪一条，突然，影子和吴邪都凝滞不动了。
花絮一样轻软的吻落到赭红的疤上。
一旁曾割下这些疤的大白狗腿都跳动起来，受不了这股嘴唇里吹出的风，给踢到了地上。
“吴邪会好好睡一觉，”他倾身向那些红痕，祷告似的说，“不会有第十七条疤，也不会有第十八条。
“他终会成功，即使不是这次，也会是下一次，恶鬼和活人都站在他这一边。因他准备万全，策无遗算，一往无前，必然胜利。”
吴邪彻底睁开了眼看他，好像怀疑他也疯了，小闷油瓶揉按着他后颈，哄他闭眼，吴邪渐渐地发出小段的鼾声，陷入沉眠。
小闷油瓶独坐，面对那些扭曲的恶鬼，他不用掩饰绯红的脸，后知后觉发现，他又模仿了吴邪所做的，用嘴唇贴皮肤。
会遭报应的。
他把耳朵藏到两颊的鬓发里，环视着黑暗的房间想，难怪吴邪喜欢用嘴贴他的皮肤，原来是这种感觉。
此刻他心里装不下一只鬼。
会遭报应的，他想，像偷了族里过年发的糖。
黄严打头，路尊随后，两个喽啰制着沈志，另两个架着沈琼，后面跟着谢霞。
这一行人中，沈琼状态最差，面白如鬼，几乎昏死过去，喽啰们给她按着受枪伤的左臂，拖着人赶路。
沈志的脸色不比她女儿好到哪去，背给枪抵着，双手绑在身后。
指南针显示西西北271°，他们站在一条甬道里，是办公室区域与生活区域之间穿插的数条甬道中方位较偏的一条。
沈志站定，吐出几个字：“就是这里。”
打开隔离门，下方有个深不见底的洞，一级级铁梯延伸到黑暗尽头。
是个竖井。
沈志擦了擦额头的冷汗，对黄严路尊道：“我妻女太虚弱，留在这里，我跟几位下去。”
路尊道：“可行，咱们不动你老婆孩子，她们跟刷子走，在上面等你们。”
沈志张了张口，欲言又止。
“我不！”沈琼从两侧男人的钳制中弹起来，一把抓住沈志染血的衬衫，“爸爸，我们跟你一道下去。”
谢霞拉住沈琼的右臂，将她掩在自己身后，不发一语。
沈志对女儿摇了摇头，转向黄严：“你们手下不要侮辱我的妻女，我上来时只要有命，就要确认她们活着。”
被叫刷子的手下喊起来：“瞧不起老子是不？姓沈的，你他梁的……”
路尊往竖井里掸着烟灰，给刷子使了个眼色：“可以理解，人之常情。刷子你带她们去，保证出来还沈老板两个活人，咱们走。”
黄严没有提出异议，于是事情就这么定了，谢霞母女被刷子带走，沈志留在黑暗的竖井口，沈琼不住地流泪，转过头来看她父亲，如同生离死别。
沈志眼眶也红了，立刻垂下头看竖井，压着嗓音道：“两位老板，你们要找的就在下面，走吧。”
黄严第一个爬，他头上的强光手电晃得沈志看不清铁梯，他道：“你也别觉着我们这些人狼心狗肺。”
沈志抿了抿嘴，扯出一个笑，像苦笑：“我知道，老板们不是为了性命关天的事，何必来这里。”
“比命还重要，”黄严道，“你女儿只是挨了一颗子弹，我要丢的不止命。”
最上方的路尊点了一根烟，带火星子的烟灰落到爬动的沈志头发里，男人没吭气。
“唉，很多人进来都是拼命的……最后……”沈志住了嘴，这话不吉利。
然而土夫子们百无禁忌，被沈志所谈吸引了注意：“这地方哪些人马来过？”
“我知道得不多，”沈志说，“送货那么多年，出来接的，有人穿军服，有人穿工装，有一次，还有穿白大褂的。”
“我们搞运输的，天天不着家，那会儿不兴离婚，后来零几年，认识的一问全离了，”沈志道，“我老婆对我好，从小就认识，我老婆……”
“你运啥货？”黄严问。
“运进来补给，吃的，穿的，维生素，运出去……一种黑布罩着的桶。”
黄严道：“装什么的，蛇？”
沈志喘了口气，踩下一级铁梯。
路尊边爬边道：“搞运输的，哪有时间认识老婆，我兄弟跑长途，没时间找女人，休息路上车停在服务区下面的洗脚城，找了两个小姐，最后没成，连鸡都守不住。你个老小子也算走运了。”
“我一直运气好。九几年，我老婆生下小琼，我攒了点钱，开了家运输公司，那几年还算不错，就是每隔几年，他们要找我送一次货。”
“往沙漠里运？”黄严问。
“对，”沈志道，“我不答应，他们就寄邮单收据单。老板你们晓得，我在沙漠那几年运的货，有的见不得光，我说合法，谁认？那些单子发票，哪敢拿来见人？我人进去就出不来了，我运了几年，就提心吊胆几年，永远金盆洗不了手，把柄在人身上。”
他们下到最后一级铁梯，来到地下建筑的新一层，沈志带着黄严往外走，给他介绍哪里是办公室，哪里是实验室。路尊跟在后面，他听到在不远不近的墙缝里传来“空、空、空”的怪声，举着枪环顾四周一圈，喽啰们也警惕起来。
“尊爷！”有人叫他。
他闻声来到下来时的竖井间，眨了眨眼。
“尊爷，上面有声儿。”一个长着扁脸的男人说。
他们听了又听，毫无动静。
“现在没了。”扁脸男人道。
“让开。”路尊走到竖井边，上下两个竖井像两个大洞对着他俩，他冲井底放了两枪，又抬高手枪，朝他们刚爬下的竖井里放两枪。
回声怪异的巨响在狭窄的空间爆开，回声持续了十余秒，黄严的骂娘声跟着响起：“怎么回事？”
“不是上面有鸟人，就是下面有鸟人，”路尊答道，“现在清静了。”
黄严听了听，一片寂静，道：“少干鸟事。”随沈志而去。
一行人进入了实验区域。
十几分钟，有人站到了竖井之上，捻起一撮断掉的烟灰，又拍手掸掉，这声音不大，传不到地下。
得来全不费工夫，汪海宁想，正找你们呢。
霍宇递给小闷油瓶泡腾片水，继续看那本《零五六工程實錄》，整本书都在做着某某样本提取失败的记录，他翻到书封，看见“工程實錄”旁边还有两个竖排小字“拾叁”，便到办公桌上翻找，找出了两本“拾一”、“拾肆”，跟小孩说了两句，抱着三本书回到他和吴邪打斗过的那间有书架和暗室的房间，在书架上找到了五本同系列的记录。
霍宇把这些书摊在他流过鼻血丢过棉花的那张桌上，快速翻阅。
他找到的《零五六工程實錄》共有八册，分别是五、七、八、九、十、十一、十三、十四册，有五本是从同一个书架的同一个书格抽出来的，三本是散放的，被自己顺手拿给吴邪垫头。
第五册的内容是巴丹吉林沙漠的自然环境，介绍了沙尘暴多发的季节、如何取水挖野菜、预防蛇柏、蛇毒救治、离沙漠最近的村子、沙漠里的牧民临时定居点等等。
从第七册起，就是各类实验，纸页翻飞间最频繁出现的字眼是“失敗”，寻找实验体失败，提取某种物质失败，移植失败，培育失败，合成失败，实验体失活，实验体逃脱，人员伤亡，仿佛零五六工程整个就是一部失败史。
但将册子一本本摊开就能发觉，这些实验在层层递进，有条不紊地进行着，下一个阶段之所以能够进行，是因为上一个阶段基本达成了目标。在任务完成上记录员用词十分保守，在任务失败时大书特书、反复分析，推动这项工程的一定是个不信命的人，笔触间全是挣扎的执着。
第七册是寻找有特殊毒性蛇类，第八册开始记录了中毒的人兽的反应，蛇类杂交后毒性的变化，第九册解决了实验蛇类缺少食物的问题，第十册在培育蛇体内的寄生虫……事无巨细，描述详尽到让读者反胃的地步。
第一册到第四册为何不与这些本册放在一起？第六册又为何消失了？霍宇想到暗室里那把翻倒的椅子，猜想这些缺失的记录一定更重要，不是被抢走了，就是最后撤离时带走了。
霍宇搜寻前四册无果，把打头的第五本和末尾的第十四本揣进包里，自己继续看第十三本。第十三册是关于从某两种闪鳞黑毛蛇毒腺里提取物质失败的记录，这个阶段实验员们不再盲目寻找毒蛇，也不再解剖每具蛇尸研究各个部位，他们从实验瓶中取出活蛇采蛇毒，完后将蛇放回瓶中，将毒液部分存储，部分用于下一步血清实验。
霍宇随手翻到一页，黑色钢笔在那页留下寥寥数行：
日期：1957年9月16日
实验：提取23号毒素
实验结果：失败
失败原因：约上午9点40分，打破玻璃瓶，袭击实验人员逃逸。
日期：1957年9月18日
实验：提取23号毒素
实验结果：失败
失败原因：23号已捕获，更换实验人员沈琼（伤退）为钱鸣，操作不当逃逸。
这是霍宇第一次看见册子中提到具体的人名，编号23的那条蛇最后又被逮到了，再往后翻，伤退的沈琼也恢复了工作。
霍宇不再细看实验内容，翻阅起册中提到的人名来，有姓钱的，姓李的，姓王，姓徐的，都很陌生，他翻回139页。
没有来由的，他能想象出那位给23号闪鳞蛇提取蛇毒的实验员，她是——是的，是“她”，她是短发，齐刘海，穿着合身的白大褂，拿着一根针管往白鼠毛里推。
这可是半个多世纪前的人，霍宇想，但我一定在什么地方见过。
他敲着头回想，一个短发的年轻女子，未曾谋面却万分熟悉，简直像是昨天才见过。
【1】劫：围棋术语，白黑双方都可以在打劫处上反复提子，争取“气”和地盘，直到有一方填上“劫”。
【2】哈弗车：国产越野车。