本章：邪瓶出场。
霍宇抱着刀，和小孩排排坐。吴邪坐在他们对面，坦然接受小闷油瓶目光的注视，开始讲故事。
小闷油瓶一边听一边看着男人，偶尔出神地想，吴邪有讲故事方面的天赋，他的声音和平时不同，会根据故事的内容改变音色和情绪，不管他本人现在对自己如何爱搭不理，不管他的嗓子因吸烟又如何低哑，他的腔调依然是舒缓而力图表现童趣的。
上次说到爱德华——一只瓷质玩具兔子，和他的主人阿比林——那个家境优渥的十岁女孩。
爱德华在阿比林家的日子十分幸福，大人们都叫他“先生”。在阿比林的十一岁生日宴会上，大人们决定全家乘坐游轮到伦敦去。
“那么，爱德华呢？”阿比林问。用餐的间隙，她把爱德华拿起来，让他站在她的膝盖上。
“亲爱的，”母亲说，“对于瓷兔子这样的玩具来说，你的年纪有点儿大了。”
“没有的事儿，”父亲戏谑地说，“先生和我们一起去吧，如果爱德华不在，谁来保护阿比林？”
爱德华站在阿比林的膝盖上，头一次看到餐桌上的情形，看到银器和杯盘，快活而傲慢的大人们，以及外婆——叫做佩勒格里娜，那个每夜给阿比林讲故事的老太太。
佩勒格里娜，是爱德华唯一害怕的人，她苍老阴郁，眼窝深陷，用鹰一样的目光盯着这小兔子，她重复了一遍父亲的话：“是啊，如果它不在，谁来保护阿比林？”
当晚，阿比林再次拉着外婆想要听故事，她将爱德华从它的小床上拿起来，放在她的大床上，并为他盖好被子，对佩勒格里娜说：“现在我们已经准备好了。”
佩勒格里娜坐在床边点点头，开始谈起一位美丽的公主。
“从前有位非常美丽的公主，她就像没有月亮的夜空中的繁星一样闪闪发光，可她的美貌一无是处。”
“为什么？”阿比林问。
“因为，”佩勒格里娜说，“她是个谁也不爱、并对爱毫不关心的公主，尽管有许多人爱着她。”
“当国王宣布公主到了结婚的年纪，邻国一位王子来访，他对公主一见钟情，送给她一枚纯金的戒指，把它戴在她的手指上，对她说：‘我爱你。’
“公主把戒指从手上摘下来，并把它一口吞了下去。她说：‘这就是我对爱的理解。’然后，她离开了王子，也离开了城堡，来到密林深处。她迷失在了森林里，四处游荡了好几天，最终来到一间小屋前，她敲了敲门，说：‘让我进去，我很冷。’
“没有回答。
“她又敲了敲门：‘让我进去，我很饿。’
“一个可怕的声音回答了她：‘如果你一定要进来，那就进来吧。’
“公主走进小屋，她看到一个丑陋的巫婆正坐在桌边数金条。‘三千六百二十二。’巫婆说。
“公主说：‘我迷路了。’
“‘怎么回事？’巫婆说，‘三千六百二十三。’
“公主说：‘我很饿。’
“‘和我有什么关系？’巫婆说，‘三千六百二十四。’
“‘可我是公主。’公主说。
“‘三千六百二十五。’巫婆回答。
“公主对巫婆说：‘我父亲是国王，你必须帮助我，否则后果就严重了。’
“那巫婆终于把目光从黄金上抬起来：‘后果严重？你敢对我讲后果严重？那好，我们来说说你的后果：告诉我你爱的人的名字。’
“‘爱！’公主跺了跺脚，‘为什么所有人都离不开这个词？’
“巫婆说：‘告诉我你爱着谁，说出那人的名字。’
“公主骄傲地说：‘我谁也不爱。’
“‘你使我很失望。’巫婆说，她举起手，口中念念有词。
“公主被变成了一头疣猪。
“疣猪冲巫婆吠叫，巫婆又回去数她的金条：‘三千六百二十六。’
“疣猪只好从小屋里跑出去。
“国王的人来到了森林，他们在寻找什么？一位美丽的公主。所以当他们看见一头疣猪时，他们立刻向它开了枪。砰！”
“不！”阿比林说。
“就这样，”女孩的外婆说，“士兵们把疣猪带回城堡，厨师在它肚子上切开了一个狭长的口子，在肚子里她发现了一枚纯金的戒指。那天晚上，城堡里有许多饥肠辘辘的人都等着吃饭，所以厨师飞快地把戒指戴在了手指上，继续屠宰疣猪。在她工作时，那枚戒指在她手上发着光。讲完了。”
“完了？阿比林忿忿不平地问。
“完了。”
“可是不能完，这个故事里，谁也没有过上幸福快乐的生活。”
“是的，没有人过上幸福的生活，”佩勒格里娜点点头，她沉默了一会，“如果没有爱，一个故事怎么会有幸福的结局？好啦，小姐，我们到了睡觉的时间了。”
佩勒格里娜将爱德华从阿比林手中接过，放回小床，扯过被子一直拉到爱德华的胡子下面，她靠近他，低声说：‘你使我感到很失望。’
老太太离开后，阿比林和她的朋友各自躺在床上。
爱德华眼睛盯着天花板，他想，这个故事毫无意义，和大多数无意义的故事一样。一位公主变成了一头疣猪，多么荒唐可怕！
阿比林侧着头看向小床上的爱德华，她想到那位不幸的公主，她还在想他们一家即将开始的伦敦之旅，旅途中会遇到的同龄孩子，她侧着身对小床上的瓷兔子说：“爱德华，不管我长到多大，我都会爱你的。”
是的，是的。爱德华想。
他继续凝视着天花板，想起佩勒格里娜对故事里那位公主的描述：她就像没有月亮的夜空中的繁星一样闪闪发光。
有时他被人侧着身放下躺在床上时，可以透过窗看到夜空中的星星，他想看星星了。
故事告一段落，吴邪停下来看了小闷油瓶一眼。
比起让人摸不着头脑的故事，小闷油瓶更关心从吴邪身上传来的若有若无的气味，那气味像是硫磺和硝石的混合，让人不禁遐想他那身衣服和衣服的上一任主人是什么情况。
“我们过去了。”吴邪起身便走。
霍宇应了一声，慢悠悠地站起来，右手按在刀上，跟在后面。
黑暗的环境缓解了霍宇的尴尬，他肩膀靠着左侧的洞壁，一步步往前摸索，□□地穿过岩洞。
洞穴里的那些蛇依然来来去去，但这一次，他的视角与过去不同了。有一些蛇的前进路径与他相同，在他身后如影随形，另一些蛇却正冲着他而来，他可以分辨出，跟着自己的蛇将和自己去往同一个地方，而迎面爬来的蛇，大多刚从那个巨蛇交///配的洞穴里出来。
它们冰冷的鳞片无声地在地上滑动，它们的爬行、吐息和停歇与那洞穴里的蛇别无二致，当它们出现异常，吐着信子往同一个方向轻轻抬起头部，他就知道，那个方向必然有问题。
“出来吧。”在黑暗中，霍宇头也不回。
被青年如此轻易地识破，小闷油瓶脸上闪过一分惊异，放弃隐藏，走上前去。
他实话实说：“我想看看他。”
霍宇转过头来，看着小孩，脸上是小闷油瓶不曾见过的神情。
“我可以带你去我们那里，”霍宇说，“张起灵，你可想清楚了，你真的想知道吴邪在哪里、在干嘛么？”
小闷油瓶咬紧了下唇。
“你真想接下来的几天牢牢盯着他不放？”霍宇又问。
不需要回答了，再黑的洞，他都看得出对方的犹豫。
“我也想你跟着他，这样我的日子会好过很多，但是——”
小孩突然低声道：“迟早会知道。”
霍宇愣了一下，上前几步，走近小孩，洞穴里温度很低，阴冷的微风使他连打了几个喷嚏，眼泪都打出来了，用手肘擦了擦眼睛，对小孩说：“有的时候，你对自己说‘我不知道’，就会成真。”
“什么？”
“野外生存和下地，你有我没有的经验，这种事上，你要学我的经验，”霍宇扬起嘴角，眼角还有没擦干的泪，俯下身来对小闷油瓶道，“我的经验是：不要看，不要想，不要问。”
小闷油瓶怔怔地看着霍宇，道：“我……已问过了。”
他看，他想，他问出了口，而吴邪全部知道且料到。再来一遍也是一样，没有后悔药可吃了。
霍宇再次露出了那种表情，小闷油瓶不知如何形容，那是一种介于将笑和将哭之间的表情，一种强行克制住的怀念：“他会信你的。”
小闷油瓶反驳：“他和我没话说。”
霍宇摇摇头：“他跟你讲的话都有意义，你不理解，见了人也是白费的。你们不是分开了七八年了吗？你以为他只是跟你瞎扯，搞不好，他八年前就想对你说这些了。”
霍宇的身形被黑暗彻底吞没，小闷油瓶回到被称作“客厅”的蛇室，那儿的蛇又小又细，每条都缩在孔洞里，小闷油瓶观察了那些蛇一天，发现它们偶尔会从孔洞钻去别处，但从不繁衍，仿佛没有生殖能力。
他回想吴邪两次回来给他讲的所谓童话——一个生活在未来几十年后的西洋女孩拥有一只玩具，那只玩具不能与人交流，却有人的思想，生活十分优越，这种优越得益于女孩的家境优越，他们一家还能出海旅行。女孩十分得宠，他们解雇女仆只因为佣人把女孩的玩具被弄掉了一个零件，甚至那个零件后来还被找到了。这样的家庭长大的女子未来会有不少更富足的人家上门提亲。
小闷油瓶想了又想，越发感到这个故事之奇怪，故事里只出现女孩的父母和外婆，一个家里只有三个大人，没有叔伯、姑嫂、姨娘的存在，女孩也没有兄弟姐妹，且她对外婆直呼其名。在一个中国传统家族的故事里，一个家庭人口如此少、男丁仅一位且如此维护女孩的玩具，是不可想象的。
吴邪通过这个故事想告诉他什么？沧海桑田，中国发生了巨变，变得和西洋一样？女子亦可以像男子一样受到重视？这就是他八年来想告诉自己的事？
小闷油瓶抛掉了这个荒谬的结论，决定换个思路，既然是吴邪想对自己说的，则必是他认为自己应该了解的事，不是有关自己的，就是有关他的，亦或是有关霍宇的。最后一项可能性很渺茫——他怀疑吴邪骗了这个年轻人，霍宇说，他进了汪家，传出汪家总部的位置，然后想办法脱身，从而完成任务，可是以吴邪的立场，霍宇的“完成任务”仅到传出总部的位置为止，至于传出位置后年轻人能否脱身，吴邪未必顾得上。
假定这故事与霍宇无关，也不可能与自己有关，小闷油瓶从中找不到一丝一毫的熟悉感：张家是个太过庞大繁杂的家族，约束和规矩甚多，不似童话里简单的家庭结构、松弛的家庭关系；小女孩是一个与自己太过不同的人，对不符合她年龄的稚气玩具过分上心。
最奇怪之处，莫过于童话里的几个成年人，做父亲的纵容女儿到要尊称她的玩具，实属不可理解。小闷油瓶依稀记得族里的年轻夫妻宠爱膝下新得的子女，不忍他们在族中训练里吃苦，传到族上，难免一通指点规训。
此番联想无边无际，毫无逻辑和方向，他正想得昏昏欲睡，突然被一个念头闷雷般砸醒过来，坐立难安。
“阿比林的十一岁生日宴会上，他们一家决定坐船到伦敦去。”
——不管是古是今，张家人以外的寻常人家，甚至包括张家人，他们都是有家的。
而吴邪的年纪身份，不管具体多少岁，一定最和故事中的父亲相近。
下一个念头来得之快，他控制不住自己一环一环地这样下去：
吴邪是否有如此的家庭？在他的家里，有哪些人？
小闷油瓶刹了车，又倒回去想：吴邪有家吗？
他给自己吓了一跳，脸上一阵红一阵白。
他怎么会这样想？吴邪当然有家。他怎么可能没有？
小闷油瓶定了定心神，可还是止不住地感到身上发冷。
这个故事里的小女孩，在吴邪的家里，有对应的存在么？