??本章：吴邪单人出场。
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??覃燕缓缓摇了摇头。
“在她看来，我只是一个朋友。”她说。
“在你看来呢。”汪群问。
她们折返一段，进了另一条岩石缝隙，里面倒着三五石俑，脖子内伸出的粗铁丝将石做的俑头与石身相连，上面的彩绘完全褪色。汪群拿着刷子和镊子在缝隙里跟石俑较了一个多小时的劲，清理出两具表面依稀看得出花纹的石俑。
石俑表面经过雕刻，绘出类似道袍的衣裳，尽管经过白沙的磨蚀变得粗糙不堪，但可以据此推出当时工匠的笔法十分飘逸。
汪群检查了两具石俑脖颈处的断口，内部是空的，脖颈的铁丝上粘有少数鳞片，她微微扬起嘴角，问道：“听说过‘金蝉脱壳’么？”
覃燕猜出她的暗示——里面本来是装有人蜕的，后来从断口钻了出去。她默默看着，想起俑的起源，商代和西周流行人殉，随着奴隶社会的崩溃和封建社会的兴起，用大量奴隶作为人殉的习俗也随之改变，从而出现用模拟的人形来代替活人殉葬的新习俗。而人蜕们反其道而行之，普通人通过俑从残酷的殉葬制度中解脱出来，他们却要钻回去。
“这是他们找到的西王母长生之法，可惜，一开始就错了，”汪群感叹，“张家人故意在全国各地的古墓里放了这些线索，真正的长生术怎么可能轻易便宜土夫子。”
汪群将一张面膜似的东西覆盖到陶俑的脸部，她注意到覃燕的沉默，宽慰说：“我只是随口一提，不用放在心上，反正那也是你的私事。”
“我只是没办法相信，”覃燕说，“人的生命比起用长短来界定，难道不是用价值来界定更合理？比起拥有一个不会落幕的故事，拥有无数生活的动态、存在的瞬间更重要，艺术不就是捕捉那些别人不屑一顾却对自己很有意义的瞬间吗？她那么喜欢画画，她应该比我更清楚这点。”
汪群取下人皮面具模型，收回包里，想了想：“可生命的本能就是，永远想要多活一天，再多活一天。”
覃燕动了动嘴唇，没说出话来，轻叹一口气。
在蛇巢的第一夜，令霍宇毕生难忘。
吴邪带他到蛇巢内部，在其中一个巢穴外站定，告诉他，他将里面生活直到离开沙漠，白天在蛇巢，晚上回到小孩身边。
“你的气味相当于一条公蛇，它们不会攻击你。”
霍宇站巨大的溶洞口，抗拒极了，里面的情景弄得他汗毛倒竖——不是恐惧，是难以忍受：“能不能换个洞？”
吴邪拽起霍宇的领子，把他贯进去：“教你怎么用刀。”
男人拽着瑟缩的男孩，把涌动的蛇群当做阶梯，在滑溜溜的蛇身上一路飞奔，期间霍宇大呼小叫，想摆脱吴邪的手臂，后者笑声不止，打开了手电：“带你看看她，来了这里这趟才不虚此行。”
“我不要，放我出去！”霍宇被周遭的动静吓得歇斯底里，吴邪双手钳住他的腰，推着他往前跑，越过一道一道蛇墙。
吴邪感觉到霍宇的背脊僵硬了起来，低头问他：“看到了没？”
很难说那一刻是恐惧多一点，还是对吴邪的怨恨多一点，霍宇被抵在蛇群之上，看见了难以形容的景象：一条体型是烛九阴两倍的灰色巨蛇，身体盘绕成S型，蛇头朝他们这边转来，吐着信子。
它没有攻击，霍宇想也知道它没可能攻击——它周身爬满了无数正常大小的蛇，只比他们在长厅处遇到的蛇几十公分，那些蛇行动迟缓，压得大蛇行动同样缓慢。它们都仰着头，一个缠着另一个，严丝合缝，在洞壁上投下一片交缠的影子。
手电光线尽头，一个黑色巨影在晃动，蛇身抬起绕成一圈圈首尾相接的半圆，朝巨蛇爬去，围在巨蛇旁边的蛇群一片一片散开。
霍宇不用看也知道它要去做什么，偏头对吴邪说：“看够了，换个洞，算我求你。”
“不行，”吴邪说，“找个地方休息，把包卸了。”
霍宇爆了粗：“死变态，你想去哪休息！这跟打入汪家有半点关系？”
吴邪微微偏头，盯着霍宇：“我耐心有限。”他一脚踹倒霍宇，倒提着对方挣扎不停的腿，压制溺水者般，把男孩塞进蛇群。
倒栽葱的姿势让霍宇几度窒息，也让他脑子里的水——本就不多的对吴邪的好感——总算流净。我真的蠢，他心想，我怎么会以为借那小孩跟吴邪套近乎他就会对我好点？
霍宇毫无章法地乱踹一切活物，抓过手边的蛇把它们压到自己身下去，每一抓都用全力，吃痛的蛇大多从他身边溜走，偶尔有几条反咬，霍宇也不管，继续薅蛇——要是被毒死，他就拉着吴邪一起下地狱。他唯一无法忍受的是，那些低等动物进行生理活动之际在他皮肤上留下的黏液，并拢指尖的怪异感让他在恶心中暴怒起来。
从蛇海里浮出水面，霍宇第一念头就是去找吴邪。
洞里黑漆漆的，只一个地方有光源，霍宇扒开蛇，踩上它们的背，直往明亮处冲。他先是看见吴邪的人影，然后看见了吴邪上方的灰色巨蛇，那条蛇安静地仰着头，张了张嘴，霍宇没看到它的獠牙。
吴邪注视着灰蛇身体的起伏，黑蛇动作极慢，它们的尾部一寸寸交缠上，蛇身也一段段地相贴，最后黑蛇从后面接近了灰蛇，想要它鳞片斑驳的蛇头搭在灰蛇头部，但黑蛇身长比灰蛇短一米，调整姿势后，它把头搭在灰蛇头以下的颈部位置。
吴邪走到它们的尾部，此时它们已紧贴似一条蛇，蛇尾翘起，蛇头高仰，蛇身弯曲方向一致。在尾部，还簇拥着数十条正常身长的蛇，用尾巴攀着灰蛇的尾巴。
躲在吴邪背后的霍宇气死了，扯过手边的蛇想砸过去，不想一扯就是两条，缠在一起，霍宇双手把它们掰开，一晃眼看见其中一条尾部有个树杈状的玩意，触电似的脱了手，把另一条往吴邪背上丢。
吴邪背一沉，朝后方转过身来，见是霍宇，一笑。
霍宇看见他背上的母蛇没有顺着衣服下去，而是贴近了吴邪的衣领，仰着头吐蛇信。
它不会在找哪里是尾？霍宇被自己的想法吓到，那厢吴邪举着手电朝他晃，周围的蛇鳞把光反射得一片亮，只有吴邪的背后是黑的，晃动着他自己的细长影子，刚好像条会动的肢体，霍宇看到他背后的母蛇向下滑去，觉得整个场景都玄幻了起来。
霍宇喊道：“你怎么把自己弄得人不人鬼不鬼的，还要拖我下水……”
对面没回应，只是用手臂抓住了母蛇。
霍宇感到奇怪——那个人到底是不是吴邪？
他又看了笑着晃动手电的男人几眼，突然转身就跑。
后面也传来踩踏鳞片的声音，光线的晃动幅度更大了，一会儿照亮爬满交缠蛇尾的洞龛，一会儿照亮洞顶獠牙般垂下生长的钟乳石。时不时有液体滴到霍宇头发上，他顾不上去想那是水滴还是别的东西，他只想全力奔跑，甩开追在后面的“吴邪”。
离洞口三十米远，霍宇明显感到那人赶上了自己，手臂一把按住自己右肩，手臂一弯一带，霍宇整个人被圈住，惊恐万状地踢男人的腿，肘击对方的腰和胃。
“这么胆小，是该练练。”男人说。
霍宇大叫起来：“吴邪！你死哪去了！”
“蛇啃了你的脑子么？”男人把霍宇翻过肩来。
霍宇推开他的手，往后退：“你不是吴邪，你是什么东西？”
男人问：“我不是吴邪，那我是谁？王邪？张邪？”
霍宇看了又看，直到他看到皮衣上松掉的那颗扣子，紧绷的神经才慢慢镇定下来。
吴邪叫他回去：“玩得差不多了，过来，我教你用大白狗腿。”
霍宇站在原地看着吴邪的背影，待对方走开几十米远，才动身跟上去。
神经是放松了，心跳却很快。刚才慌乱之中，他甚至起过让这个奇怪的人形活物去小孩那里一趟，让张起灵拆穿他身份的念头。
霍宇在心里唾弃这个愚蠢的打算——那个背影，只不过是变回了遇见小孩之前自己认识的模样罢了。
吴邪说两条大蛇这次□□少则几小时，多则两天，期间它们不会乱动，所以直接坐进了两蛇腹部左侧的阴影里，靴子踢开附近想去灰蛇尾部分一杯羹的公蛇，让霍宇也坐到石头上来。
霍宇见那块石头上脏得不行，覆盖着某些他不愿细想的东西，也找不到擦去的工具，随手扯过挂在洞壁上的蛇蜕，简单清理。
“这把，是我师傅给我挑的，”吴邪抽刀出鞘，“它的弧度和握法最符合力学原理，可以让劈砍的力量和速度最大限度得到发挥，最适合我们这种没力气的人。它前身是□□，是尼泊尔廓尔喀人的猎刀，也用于近身搏斗，也叫□□。因为刀刃处较宽的曲弧和相对细短的握柄，看上去很像狗腿，得名□□。多的我就不说了，只要玩过CF之类的游戏都听说过。
“我要说的是，我师傅过去教我，熟悉一把武器，就要像熟悉自己身体的一个部分，当做手的延伸，无论是削苹果还是剃须都用同一刀，日复一日。就好比菜市大娘，她挥刀的时候不会有任何伤到自己的恐惧，也知道刃尖落点在哪里、砍到哪种程度。
“我实操了一段时间，现在分享点经验给你：要想最快时间内熟悉一把刀，他那方法不适用。”
霍宇正听得入迷，愣了下：“没用？”
“对你没用，”吴邪说，“我要你三天就能上手。”
吴邪接着道：“你就是这几天每秒都抱着刀行动，也做不到别人数月数年的熟稔。所以，你恰恰不能干什么都用它，除了砍。你只要学会一个动作：向前劈砍。”
吴邪把刀连同皮带上的刀鞘一起解下，交给霍宇：“取蛇心，杀蛇头。”
霍宇左手虎口卡住一条落单公蛇的头部，把它固定在石头上，右手往蛇头以下数三份，握着刀柄，用力一剁，刀刃一半没入了蛇身。
吴邪站到霍宇身后，霍宇偏开一点刃，看到了血红的体腔内有一颗小幅度跳跃的紫红色鼓包。霍宇回撤刀刃，想挑出那颗心，这时，公蛇扭动头部挣脱了霍宇的左手，张口便咬，吴邪立刻握住霍宇右手，带动他手上的刀砍向大张的蛇嘴，削掉半个脑袋，只留下颌的尖牙在刀刃侧面滴下了几点毒液。
“这里的蛇有毒？”霍宇问。
吴邪说：“这是少数情况，这里的蛇獠牙都是退化的，尤其是两条大蛇。”
“它们长那么大，得吃多少东西，不捕猎的嘛？”
吴邪抬头看了看交合的兽，对霍宇说：“它们哪里需要捕猎，这个房间的功能再明显不过了。”
霍宇面色又难看起来：“你说，我有公蛇的费洛蒙，我会一直有吗？万一后面气味变了，不是公蛇的……”
吴邪好笑地看了一眼男孩：“我没有中途变味的经验，你可以试试。”