“走这里？”覃燕急切道，“他们不是说这是死路吗？最左边那条才是出口。”
胡娟问：“你信吗？”
覃燕转了转眼珠：“那个高中生和你们对立，但你要信你的……同伴吧。”
胡娟沉默了，覃燕拿不准她是默认还是被说服，她忽然想到，胡娟没有毁掉那个背叛的记号，可是她又向莽五行了礼，难道她只是一时屈从？
胡娟最后说：“吴邪的人不会好心指路，陷阱也许是真的，出口一定是假的。不管他们搞什么心理战，我只信自己的判断。”
覃燕想试一试她的态度，便问：“那我们去分岔口，把那个符号涂掉，再回来？”
胡娟咕哝了一声，没有动窝。
莽五的话，她没全信。覃燕想。
死里逃生让覃燕改变了对自己去路的看法，她不想找莽五的麻烦了，就像他说的，再找一千次也无济于事，她的首要目标是要活下来，至少不靠人背着扛着，自己走路。
“你还恨他？”胡娟问。
覃燕点头，撑着手臂活动左腿，缓缓道：“我以为，他杀人是不在乎人命，可他明明是在乎的，他在乎有用的人的命，人命还分轻重缓急，三六九等……我不敢对他怎么样，也不能怎么样，但我恨他。”她一辈子也忘不了那感觉，被扯着头发提起来，命悬一线，那个男人不知道自己做了多恶的事？不，他知道，只是对她的爱恨毫不在意。
胡娟默默无言地听着，良久，泄气道：“我知道，你们不会再遇见了。其实……我现在不太清楚自己在干什么了。”
胡娟看起来很疲惫，覃燕猜到一点她的感受——这边刚想防挑拨，那边就得到证实，转开话题道：“你的真名叫群吗？我听见莽……汪海宁叫你群。”
“族名。”胡娟懒懒地靠着石壁。
“汪海群？”
“不，就一个字。”
“汪群，”覃燕说，“你家族的长辈这么叫你？”
“没有长辈，”胡娟说，“名字是上面定的。”
那你父母呢？覃燕这么想，没有问，只说：“‘胡娟’这个名字是假的？”
“不算吧，在族外我有好几个名字，都能用，”胡娟抖抖身子，站直了，“不聊了，我得干活。”
她收起匕首和刀打开行李，取出化妆包，瓶瓶罐罐在地上排起了队，拿起剪刀，走向被称作人蜕的死尸。
胡娟心情有所恢复，边剪蛇皮边说：“我怎么判断？我确实不是干他那份活的，连杀十几个人，我干不来，但汪海宁也不是干蛇毒的活的，说霍宇不重要，他哪来的凭据？他闻不出费洛蒙。在我眼里，在他眼里，你和霍宇都差不多，这不是全靠吴邪看重谁来判断么？谁知道吴邪会不会找上你？”
“吴邪找我？”覃燕懵了，“你在说什么……”
“我只是假设，”胡娟说，“我进来就为了干我的活，这是族里训练我们的目的，不是陪谁耍心机凑人头的，吴邪怎么可能跟汪家合作，这话说出来不荒唐吗？”
覃燕问：“你本来干什么活？”
胡娟按着人蜕肿大的头，从脖颈剪开：“我是给尸体化妆的。”
那东西只有一只眼睛，形状扁长，没有眼睑，眼珠如针，直直对着覃燕，脸上没有其他鼻子嘴巴，胡娟换了工具，从肩部破开一条长缝，戴上手套向里掏着什么。
覃燕扭头不看这边，咬唇看自己的腿。
胡娟主动向她解释：“这些人我要挨个检查，里面肯定有我们的前辈，他们的关节被石虾——黑毛蛇的幼体填满了，手脚也变形长合了，体温不会上升，等于是手指和文身都失效了，想辨认出是不是汪家人很不容易。”
覃燕问：“你靠什么辨认，化妆复原吗？”
胡娟点头：“我擅长记人脸。”
剖尸入殓，这么做到底图什么？覃燕无意中瞥了眼胡娟那边，见她像从口袋里掏玉米似的，掏出几条死蛇，在她手下，尸体的胸腔原本是脏器的地方，装满了密密匝匝的小蛇。
覃燕喉头发痒，呕了出来。
胡娟见怪不怪：“习惯就好了。”
“不是的，唔——”覃燕捂住嘴，转头就吐，她胃里本就没东西，呕了半天连口酸水也吐不出，干呕咳嗽不止。
覃燕胃里翻江倒海，头顶崩裂开来，血液往眼眶里冲。
胡娟丢开死蛇，奇怪地看她：“哭什么？哪里不舒服？”
覃燕摇头，胡娟不放心，扳过她身子，对着腹部一拳打去，虎口卡在肚脐位置，上下摁压，松手：“放心，没有蛇在里面。”
覃燕还是摇头，只是啜泣。
胡娟想了想，问：“你想林虹了？”
听到那个名字，覃燕反射性地又呕了一声。
“这样行了吧。”胡娟拖着人蜕转了一圈，背对覃燕掏蛇。
“她……会、会……”
“不会，”胡娟立即道，“上面又是暴晒，又是流沙，人会慢慢风干。”
覃燕擤擤鼻子：“真的？”
“真的。”
当然是假的，流沙下面就是蛇柏，蛇柏跟蛇共生，从沙地上为蛇猎取食物。这些就没必要告诉她了。胡娟想。
覃燕哭了一会儿，抽泣的节奏慢慢放缓，眼睛发干，呜咽了一句：“她死了……我一分钟也没有留在边上……路上死了好几个人，死得都很……我……”
“你怕她也尸变？”
覃燕哽了一下：“不，也对，不是……你看过《茶花女》吗？”
胡娟一愣，一只手还抓着未孵化成形的蛇蛋，问：“什么？”
“一本外国小说。”
“没有，”胡娟说，“我没上过学，只在族里受教育。”
“里面讲一个叫阿尔芒的青年与名妓相恋……那妓女很美，常戴一朵茶花，被称为茶花女，后来他们被青年的父亲拆散，青年因误会离开了茶花女，对她报复，她陷入贫病交加，最终殉情。”
胡娟取出白线缝合尸体，不懂她怎么说起这一串话：“你想殉情？”
覃燕继续说：“后来，青年拿到妓女死前的笔记，误会解开，他痛不欲生，向一个刚结识的朋友倾诉了茶花女的故事，两人一起掘了尸，他说……只有她的死状……能冲淡我想随她而去的心情。
“青年果然被她丑陋的死状吓到晕厥，在世的时候……她那么……死了之后却……却……看过尸体后，他大病一场，几个月后，他恢复健康，在亲友安慰下转换了心情，开始了……新的……”
她最后说：“我不愿意做阿尔芒。”
剪子停了，胡娟背对着她：“直到你中毒醒来，我都不信……我一直怀疑，她只是你跟随吴邪的幌子……现在我总算懂了，她死那天你为什么……那么安静。”
她在沙地上一坐就是一个下午，该启程了，男人们走远，她催她走，她哑声说，好的，就来。
覃燕哭过一阵后，嗓子粗哑平静：“我不能帮你，我看都不想看，你带着我，其实没什么用……”
“有用，”胡娟说，“关根和林虹说过什么，你能不能想起来？”
“他们没有关系！”覃燕提高了声调，“你怎么总是把她和你们之间的事扯到一起？你说你擅长记人，我记性就很差吗？我从来没听她说过关根这个人，她参加过的会，采风住的民宿，和吴邪都没有交集！”
“别激动，”胡娟说，“就按你说的，要她和吴邪没有交集，那只能是和我们有交集了，不然她怎么画得出那种画？你确定她来往的摄影师画家都是干净的？”
“她来往的人都是女生，”覃燕说，“风筝，七梓，叨叨，程雪，黎妍诗……”
胡娟拿着剪子转过身来：“……叨叨？”
覃燕反问：“吴邪还有这种笔名？这是个女画家。”
“我知道……”胡娟脸色变了又变，“你听说过蓝庭没？”
覃燕一愣：“蓝庭怎么了吗？”
胡娟掌着人蜕，端详自己缝合的线条，人脸的轮廓初现：“你女朋友，很可能和她们是一类人。”
开锁需要两根铁丝。小闷油瓶知道，吴邪也知道。
小闷油瓶撕开一条压缩饼干的铝箔包装，卷起来扭成细长的一根，塞入铐锁，不到两公分，堵住了。
太粗，碰不到锁芯。他想。
水瓶没有什么用处，他把卷起的铝箔纸摊开，免得吴邪回来看见，连包装也一道没收。
铐的位置不好发力，铐在手臂大腿，他还能撞击墙面，从外部破坏锁，如果他扯锁撞墙，会先勒死自己。
牢房里没有甲虫，尘埃附着墙壁，他闭上双眼，感受掠过发丝的微风，听见风与尘的共舞，角落之下微弱的气流源自高墙之上。
吴邪有两把钥匙，这说明什么？
小闷油瓶想，铐锁还能使用，是正常开锁的，吴邪放走了关在这里的怪物，换自己进来，要想出去，得破坏铐锁，还要破坏这道铁门的锁。
有暖风从头顶吹来，从天花板上，从装了铐锁的这堵墙背面，也许背后是个出口。
小闷油瓶伸出两指，在墙面细细摸索，敲墙听声。在他蹲伏、站立的一片范围内，墙面厚实，外面刷了一层泥浆，内砌砖石，必须用工具凿开。而离地三米高的位置，不断有微风涌入，空气可以交换，想必有较大的空隙。
小闷油瓶有些灰心，有铐锁限制，他不能爬到天花板上去，就算他能，也很难在吴邪回来前抽掉天顶的墙砖逃出去——而且，他从墙后面逃出，还是为了找吴邪。吴邪若是一心不让他参与，还会把自己送回这里，或是关到隔壁去，脱身一次谈何容易，次次脱身更是无稽之谈。
从逃脱的方向入手无解，只能设法吴邪改变主意。
吴邪因何铐住他？顾虑他太小？顾虑他会中蛇毒、受伤？是想庇护自己吗？小闷油瓶半猜半想，等吴邪回来，他说服对方相信自己不会有危险，吴邪就会放了自己？
墙后传来隆隆风声，风声中掺杂一道不规律的响动，极其细小。
小闷油瓶听出，那声音竟是微弱的人声。
有两个声音从天花板上方传来，一道音色模糊，声调较高，另一道声调低沉，被风声盖住，几乎听不清是个人声，小闷油瓶能听出，是因为他熟悉那个声音说话的节奏。
隔着墙和风，他难以听清谈话的内容，并且那些声音如同撞入拐角，有很大程度的变形和重复，他意识到他们不在自己上方，牢房背后是一个大空间，传过来的是回声。
有个熟悉的词出现在一个短句的最前面，经过回声的一再重复，组合成如下的句子：
“张起灵就是脑子有问题。”
小闷油瓶：“……”