剧情章，黄严-沈志-莽五支线，邪瓶不出场。
北区地下二层。又一支手电耗尽，黄严点起一个火折子，从满满一盒黄鹤楼里取了一根叼在嘴上，在场的男人无一不嫉妒地看着他被火光照亮的干裂嘴唇。
路尊兜里有烟却不舍得点，忍了又忍，道：“沈先生，这路都走完了，我们就干站着？”
他们正前方是一扇封闭的铁门，两侧各有数个房间，那铁门十分厚实，子弹深陷其中，无法破门，前进不得。
沈志道：“几位老板，我只记得这块儿是有继续下去的路，在一个竖井里，我们看看周围的房间里有没有竖井，要有就好办，要是竖井在门背后，怕是只能打道回府了。”
一个喽啰朝二十米外的门上陷坑处放枪，听得阵阵枪响和甬道中传递的回音，倒是热闹，仍没有洞穿。
沈志说：“门背后是北四区和北五区，也是以前的实验区，这两个区的实验保密级别是最高的，里面具体干什么，我们这些人一点风声没听到。后来这两个区出了事故，就封起来了，像这样的门，这门外面包着铁皮，里面是石头芯。而且我猜这背后不止一扇门，破了一扇，又是一扇，破了一扇，还有一扇。”
路尊笑问：“还能有神仙鬼怪不成？人家凡事留一手，这都留了几手了。”
有个喽啰斗胆道：“路爷，我小时候听人家说，这种修好多道门的，不是防人，也不是防鬼，是防毒哪。”
沈志说：“小老板说得对。这种门，要么防毒，要么防疫病。地下空间里面不得不防，这是以前地道战时期留下来的宝贵经验，什么妖怪都不如瞬间释放的毒气毒水厉害，这事上我们吃洋人的亏可是吃够了，空降放毒、定点放毒，从来不少。”
那喽啰不禁问：“这里面做什么大研究，要这么防？难不成是反制毒气的东西？”
沈志只是摇头。
黄严不耐道：“别扯淡了，抓紧点，都动起来，找竖井去。”
他们便各自散开，分别进入道路两侧的房间，半小时后在火折子明亮处集合，一无所获。
一行人悻悻地又看向那扇铁皮门，黄严道：“这里是三区，这儿搜不到，还有前面两个区，搜！”
苦寻一小时仍未果，路尊喝了一口水，笑问沈志：“沈先生怎么看？”
沈志用没受伤的那条胳臂擦了擦脖子上的汗：“竖井是有的，我走过，这是真话。”
黄严一反常态没有发作，张望着来路，道：“继续，一定是什么地方没查到。”
喽啰里一个叫扁脸的道：“几位爷，我们看过了每一处，没有一个塌陷点，没有一个向下的洞。难不成这竖井还能隐身？”
路尊心中一动，道：“说不定就是隐身的呢？走上去是地，实际上就是个表面铺了一层的空腔。以前道上不是有发丘中郎将的传说，在洞道里用两根手指敲墓砖听声，就能找出墙后空心的斗室，进到主墓室。”
黄严摆了摆手：“我们搁哪去找发丘中郎将？”他咂一口烟，让喽啰们重走一遍来时路，铲子棍子一步一步敲过去，寻找空腔。
错落的铲声中，沈志闭上双眼回想，可惜尘封多年的记忆之门比那铁皮石头门还要难开，这时，他听到一种奇怪的声音，不同于“空、空、空”的木屐声，那原是遍布整个地下工事的，蛇类或者其他动物爬过通风系统管道造成的回音，而现在耳边响起的这种声响，更像是隔着几条街在高楼里听到一节节绿皮火车驶过，不算震耳欲聋，却足以留下深刻印象。
沈志循着声音走去，黄严在后面道：“你往哪走？”
脚步声响，几个人都跟了上来，沈志走出了北二区，一路往回走，走出了北一区，回到他们来时的通道，那是一个类似矿洞的房间，四四方方，中间是两人宽的垂直圆形竖井，联通整个工事的上下层。黄严在竖井边上蹲下去，捡起一根烟头，皱眉问众人：“谁抽福贵？”
扁脸道：“我没烟了。”
黄严骂道：“听不懂话？谁抽福贵？”
没人应声。
一阵脚步声，路尊领着两个人赶来：“怎么了？”
“路上那人，跟在我们后面。”黄严把烟头给路尊看一眼，掸落在地。
路尊一怔，想起甬道里狭路相逢的那个男人，寸头粗眉，颧骨高高的，肌肉在胸前隆起，一道疤划过脖颈飞入破烂不堪的衣服里，又从破洞和绷带里透出来，像刀尖指着望过来的人。
一个声音突然从地下响起：“老板们，你们听。”
众人一看，沈志趴在地上，耳朵贴着地面，在听地下的声音，向他们招手。
黄严和路尊对视一眼，两人都不愿向彼此暴露弱点，让扁脸趴下跟沈志一块儿听。
“有门儿。”沈志说。
扁脸趴了十几秒，证实此言不虚。他们便上炸药，黄严点火，众人退到北区一个实验室里，堵上耳朵。
没有预想之中的巨响，沈志首先感到的，是低沉遥远的震动，某处有什么块状的物质成吨成吨在塌陷，他松开蒙住双耳的手指，周围静得出奇，他在黑暗里四处抓着，没有碰到任何人，突然一阵恶心，心里发沉，背包从肩膀滑到了手肘，撑着地面喘不上气，难道是次声波？他这么想着，缩着手脚蜷到地上，眼前一黑，便晕了过去。
再醒来时，他趴在扁脸背上，那喽啰见他醒了，忙不迭的要他自己走路，他人还懵着，被引导着踩在阶梯似的踏脚石上，靠着石壁。
他晕乎乎跟着队伍走，他们在往下爬，似乎是找到了竖井，这是一个向下的圆形石头管道，石壁上覆盖了一层枯枝烂叶似的碎屑，每隔四十厘米有一个踏脚的陷坑，一行人踏着现成的陷坑往下不知走了多久。最前面的人是黄严，第二个是路尊，他们负重轻，带的全是其他喽啰身上搜刮的保命的东西，没人敢抛下他俩。
沈志不甘落后，费力从众人之间挤过去，不惜踩过这些人的脚，吃了几记老拳，喽啰们忌惮头子重视他带路的用途，没有发作。当他爬到距打头的二人还有五个身位的间隔时，黄严点了一支冷焰火，向下抛去，竖井下方骤亮。
光照亮了幽暗通道的石壁，只有他们爬行的这一侧有错落的踏脚坑，通道一直往下延伸到在冷焰火坠落的尽头，四周迅速变黑，有人惊呼，沈志循着光缓缓下坠的尽头看，那下面有一个黑色的区域始终没有被照亮，似乎是石壁上开凿的一个更大的陷坑。
沈志来到黄严和路尊的身后，这两人变得很沉默，他们快速地爬行让喽啰们不得不喘着气紧随其后，沈志已有多年没有从事过这些工人干的体力活，大多时候他负责视察监督和招商引客，他用上自己所剩无几的昔日汽车兵的意志，放弃一切杂念追在他们身后，在他快要感受不到四肢的存在时，他们终于接近了那个大陷坑。
那陷坑如此之大，几乎是一个房间，明显有人生活过的痕迹。手电的冷光照着洞里仅有的一排书架和一把椅子，墙上挂了两个文件夹。和沈志最初设想不同的是，这像是一个天然的洞穴，开凿的痕迹几近于无。
黄严取出一本本书翻开又丢弃，扔到沈志的脚上，路尊则踩上那把木椅，伸手去拿挂在将近3米高的洞穴顶部的文件夹。
黄严停下了扔书，仰视着路尊的手，路尊高高站在椅子上，所有人都看着他，他翻了翻两个文件夹，不时停下来凝视着什么，最后，他将其中一个挂回去，另一个装入背包拉上拉链。
沈志猜到那一瞬间转过头去的黄严心里在想什么，他太清楚了，他的命运和所有人的命运，会因为这两个人图谋同一个东西——比如说文件夹——而毁于一旦，他必须延长那一刻的到来。他说：“几位老板，我昏过去多久了？你们怎么找到这个竖井的？”
那两人没有理睬，要求队伍继续往下进发，倒是刚才打他的一个喽啰说了一句：“我们不是找到这个竖井，是这个竖井选了我们。”
沈志惊问：“怎么说？”
“那一块塌了之后，原来是地板的地方漏了个洞，洞里面全是竖井，搞得像蜘蛛一样。”
“那为什么走了这个竖井？”
“这个最好爬。”
那喽啰毫无察觉，沈志内心却感到不祥到了极点，一再问他：“一共有几个竖井？其他的有多不好爬？”
他们一面向下爬，喽啰一面说着——大概有六七个竖井，伸向四面八方，有的小有的大，有三个直接是开在天花板上的，四壁没有踏脚坑，无从爬起。
“那还有几个不是开在天上，你们怎么没走那几个？”
喽啰不耐烦道：“我哪知道，我们都是跟着两位爷走的。”
沈志不再问，他们一路费力跋涉，又经过两个石壁上的洞，里面与前一个洞一模一样的构造，但他们没有带走任何文件夹或是书。
石壁上的踏坑在逐渐减少，为了不踩空，他们放下绳子，绑在每个人腰部的搭扣上，沈志发现手臂变得很湿，脓血从衣服里面流到路尊脖子里，路尊让他找个绷带绑一下，沈志照办，这一个耽误，黄严就爬到了最下方，他本来就离他们很远，路尊也向下爬去，沈志咬着绷带缠手，扁脸超过了他。
下面亮起了冷焰火。
扁脸自言自语：“找着东西了。”他模仿着下面两人的动作，打着光去看石壁，沈志一边绑着手一边看下方扁脸照亮的石壁，不知从什么时候起，这些石壁上出现了小团的阴影。
他们下到黄严照过的地方时，扁脸又打了一次光，这一次他们看到那团阴影更清晰了一些，黑糊糊的，一团黑中有一只睁开的兽眼。
“是个蛇矿。”扁脸说。
扁脸是干体力活的，工作的地方人声物声嘈杂，为了让别人听清，他嗓门扯得很大，下来收敛了一些，但动静依然不小，沈志从下往上看了看爬下来的其他人，每一个脸色都不大好。
“他们想找大的蛇。”沈志猜测。
扁脸小声哼了一声，冷笑地向上做了个手势，沈志没看明白，但不久，他就感到了喽啰们的变化，他在忍着痛龟速下滑，而没有人再超过他。
黄严在下面喊道：“磨蹭啥，快下来！”
黄严和路尊已经到了底，在下面发出踩水的声音，似乎有个水潭。沈志却迟迟不想下去，他把自己挂在半空，十几个人就这么吊着，沈志想，不该到底的，对于一个蛇矿来说，这些沉睡的没有眼睑的畜生个头还太小。
“什么东西？”下方的路尊叫了一声。
竖井的石壁震动起来，水潭里有什么巨大长条的东西在肆意翻滚着，底下的两个人都没了声音，见势不对，吊在空中的众人立刻拼了命往上爬，不料，一股极大的拉力从底部拽住了那根牵引所有人的绳子，猛一压，直把所有人向下拖去。扁脸抓紧了石壁，沈志在慌乱之下，抱住了扁脸的裤腿，扁脸一脚踹开他，对所有人道：“解开搭扣！”
众人已是疲惫不堪，解开搭扣后抓不住任何支点，直接坠落入潭，好些侥幸抓住踏坑的人，被上方多人压下来的重量一同带入了水潭。
汪海宁鞋跟踩在地上磨了一磨，碾灭烟头。
这支队伍都是好手，初见是三十六人，现在还是三十六个人，不像跟着汪群那队来的三脚猫，七零八落，彼此怀疑，自相残杀。这是他最初想要从吴邪手里留下的精锐，他要他们出去还能是二三十个人，十几二十个人，至少要有活口复命，不受任何吴邪有可能安插的内鬼扰动。他要这些人活，就不能不自己向死。
炸药轰塌了四个方向的通道交汇的中心，七个开口不同方向的竖井从漫天土灰和碎石里露出来，像人肚里漏出来的肠子，一节一节，暗色带腥。汪海宁禁止他们进入竖井，和擦肩而过的那两队汪家人一样，几乎没人认得他，之前那个说出他族名的人站在队首，叫汪帆，汪帆没解释是怎样得知他族名，只看着七条竖井，眼睛里的探究从那一身黑里放射出来，最终忍住了，对其他人道：“在这里等。”
汪海宁在角落歇息，抽上一杆烟，这队人马看来机灵、不蛮干，给他省了事。
他吐口烟对汪帆道：“底下吴家人不一定上得来。”
汪帆道：“总有上来的，上来一个，杀一个。您一个人，还有伤，我们听候发落。”
汪海宁心道啥玩意儿听我发落，真听老子现在就喊你们走。不由又吐烟，听在汪帆耳里，像叹气。
他对面坐着两个人，一动不动，缩着脖子凝神朝向上开口的一口竖井看，变故就是那一刻发生的。
四周寂静，更多人聚过来，有一个干脆跳下去，凑到那口竖井下面朝里张望，等汪海宁也能听见那沙沙的声音了，所有人都回撤到北一区的甬道里，打开最近两个房间的铁皮门鱼贯而入，汪帆最后一个进去，从门里探出一个头：“快！快！”
汪海宁走得最慢，他第一个看清那些虬结的根须和老人手皮般的灰褐色枝干，土黄色的筋络在手皮上延伸，蛇柏从竖井里探出来，深深喘了口气般撑开了手爪凌空乱抓，一些碎块和碎布纷纷而下，汇成肉、布、土、沙的暴雨，溅到他腿上。他从蛇柏爪里弹开，用枪打它的手心，那庞然入室的手爪收缩了一下，竖井的管道里还在发出爆裂的破音，那手爪缩了一半又被另一条撑出竖井的爪子挤出来，第二条爪子比第一条更长，往地上的一个竖井里钻去，汪海宁甩开膀子跑，见门半掩着，冲进去抵上门。蛇柏已至，房里十个男人勾着脑袋用肩膀抵门，蛇柏一撞即开，一条藤蔓伸进来卷起门边一个汪家人的腰带出门去，整个过程不到3秒，汪海宁追出去，后面人什么都来不及做，只能又抵上门，外面几声枪响，门被长爪一甩撞开，又迅速被关上。
没几分钟汪海宁扛着人回来，背包拉开一条长口子，锈色的绷带浸了汗，沾到肩上人的腿上，那人嘴里有两根枯白的细藤，四肢摊着，像被冲上岸的海星。巨爪还在拍门，男人们抵了一阵，拍门的动静逐渐弱下去，海星也恢复了清醒。
汪帆给汪海宁两卷干燥的绷带和清创药，汪海宁把破掉的裤子脱了，喷几下碘酒，往肩上腰上腿上缠绷带，弄好了他看向那地上的几截破布，完全没法穿，便借一个汪家人的外套扎在腰上，勒个死结，转过来对汪帆道：“老盯我看，你是兔儿爷？”
汪帆收回目光，想笑一下，没笑出来，把碘酒放回包里。外面已经全然静了下来，汪海宁开门要出去，汪帆不顾他摆手，硬是跟出来，叫住他问：“你——”
他指着汪海宁裂开的背包，指尖碰到里面一个东西。汪海宁往里看，是个罐子，天心石的白色粉末在罐口盖子下端结了块。
汪海宁拉了拉那包，摇头：“不能用，我要那东西下来，不下来就不好办了。”
“怎么说？”
汪海宁走到工事四个不同方向分区的道路汇聚的塌陷中心，原来的走廊已不复存在，只剩那七个竖井，地上的三个竖井看不到全貌，九头蛇柏的枝干从最上面分为三股，如榕树的巨大根茎，深深钻入井中。
他低着腰去摸一条向里蜂拥的藤蔓，藤蔓簌簌抽动，如饥荒已久的饕客，不舍得从井里抽身。汪海宁深知黄严带下去的人，除了他和路尊，其他人都是炮灰，若非有那两人胁迫不会走到最后，而地下情况未知，光靠两个人难以成事，其他人必须舍命陪君子。
“挡逃兵。”汪海宁说。
汪帆呆站着，正努力想领会他的深意，汪海宁突然抬起脑袋起身，胯上的黑风衣两袖摆动，一下子人就到了近前，汪海宁对他道：“你们不能在这地下耗。”
“我知道。”
“你晓得个屁！”汪海宁说，“你们根本一点眉目都摸不着，底下的上来几个，我解决几个，总会有个把人带得出东西，我拿给你，你们找地方逃上去。”
“我们才下来——”
汪海宁冷笑：“非要死几个才肯走？”
他不理会张口结舌的男人，找了个断石坐着，重新点上掐灭的半根烟，道：“别以为让你们逃得太早，早就晚了。我的判断就是汪家的判断，不然头头不会派我来。带你的人去北区，西区也行，什么地方都无所谓，找个出路打洞跑到地上去，来得及我就把他们拿出来的东西给你，来不及我就自己带回汪家。”
“我们来之前，这里发生过什么？”
汪海宁拿胯上的衣袖擦枪，烟灰落在黑风衣袖子上，半晌才答：“别打听你们不该问的事，族规都忘了？”
汪帆沉默良久，幡然而醒，他发现十几米外北区的那两个敞着门的房间静悄悄的。