时卿离开后的第七天，鬼市子的石阶上再没有响起那轻快又固执的脚步声。
元锡依旧每日去倒悬壶取药、煎药、服用。肩上的“双双”似乎习惯了新主人沉默的节奏，不再像头几天那样焦躁地咬他衣领，只是安静地蜷在颈窝，偶尔用湿润的鼻尖碰碰他的下巴。
宏月来过一次，靠在门框上看他擦拭那把许久未用的镖绳。
“真不打算去找他？”她问。
元锡动作没停:“找什么？他有他的路。”
“他的路里有没有你，你问过吗？”
镖绳在指间绷紧，又缓缓松开。元锡没答话，只是将擦好的绳子一圈圈绕回腕上。动作间，后腰某处传来熟悉的滞涩感，他面色如常，只是呼吸微不可察地顿了一拍。
宏月看在眼里，叹了口气:“有些话我不想说重了，但作为师姐我又不能看着你继续这样下去。”
“元锡，这么多年，你还是像以前一样，是个非常容易‘妥协’的人。”
闻言，元锡擦拭动作一滞，“我？”
他反问道:“容易妥协？”打哪看出来的？
“难道不是？”宏月道，“六年前你接受了北方传来的噩讯，然后妥协留在九流门，还差点搭上命；现在……那孩子表现得毫不含蓄，这个年纪喜欢一个人藏都藏不住，我不信你没看出来他对你的感情。即便这样，你还是没有及时止损，妥协、纵容他继续在身边停留，等他都陷进去了你才想着把人推开。”
“元锡，这不叫‘为他好’，更遑论‘高尚’和‘无私’。作为局外者，我只觉得你这么做很伤人，也很自私。”
“……我承认，我是自私。”元锡终于站起身，走到宏月面前。烛光下，他眉宇间的疲惫和风霜再也掩不住，“师姐，我不是圣人。我也贪心过，也想过……也许能多留他一会儿。”以前他还能说服自己，时卿是以“报恩”的态度来的，可集市上这孩子几乎把态度都表明了……
“他不该留在这，不该跟一个没有未来的人在一起。”鬼市子外的喧闹传入耳朵，元锡觉得吵极了，以往再平常不过的声音居然吵得他脑子混沌，都不知道自己在说些什么。
宏月倚着门，听来听去无非就三个字——“我不配。”
石室里陷入死寂。只有双双不安地吱吱了两声。
良久，元锡将镖绳仔细卷好，放在桌上那堆行李旁边。
“好了师姐，我知道你的意思。不过我和时卿……应该也就这样了。”他深呼吸一口，若无其事地挤出一个笑，“反正他都报完恩了。”
“……”宏月静静地盯着他，趁他转身小幅度翻了个白眼。“倔驴。”她小声骂道。
*
天泉在开封的驻地设在城外东南角。
时卿这几日练功比往常更狠，一套刀法从破晓舞到日上三竿，汗水浸透靛蓝劲装，汗水掉在地上砸出一个个浅坑。他眉蹙得厉害，挥出的刀刃卷着凌厉的风，带着不管不顾的架势，师兄抱臂靠在廊柱下看了半晌，等他终于收势喘息，才扔过去一条汗巾。
“刀法见涨，心法却乱了。”师兄说得直接，“小师弟，你躲啥呢？”
时卿擦汗的动作一顿。
“我没躲。”
“那你告诉我，你刚才练的那招，起手式该朝哪个方向？”
“……”时卿答不上来。他刚才满脑子都是元锡那句“挺好”，还有那人揉他头发时指尖的温度，和转身离开时自己胸腔里那股又酸又胀的闷痛。
师兄走近，拍了拍他湿透的肩膀:“小卿，江湖很大，人也很多。但能让你的刀法乱成这样的，应该就一个吧。
时卿低头盯着手中陌刀上倒映的、自己微微发红的眼眶:“他说……要帮我参谋婚事。”
“然后呢？”
“然后我说不出话……就跑了。”时卿无力地扯了扯嘴角，“很没出息，是吧？”
师兄沉默片刻，忽然问:“你怕的不是他推拒你，是怕他真的一点也不在乎，对吗？”
时卿猛地抬头。
师兄眼神了然:“你若真觉得他无心，反倒能死心。可现在你吃不准——他若真的不在意，何必日日让你去鬼市？何必收你的糖、留你的木牌、让你陪他卖灯喝酒？可若他在意，又为何总要把你往外推？”
这些话直直扎进时卿心里最困惑的地方。他攥紧了汗巾，布料在掌心皱成一团。
“我不知道。”他声音发哑，“我不知道他对我……”
师兄看着他，忽然笑了:“那就去问清楚。咱们可以输，但不能糊里糊涂地输。”
又过了三日。汴河岸边的柳絮开始飘了，白茫茫一片，落在水面像未化的残雪。
元锡接了个送货的活计，要将一批从南边运来的药材送到城东的药堂。货不多，但路程不近，他推着板车穿过喧闹的市集，双双蹲在车把上，小爪子扒着一包甘草，好奇地嗅来嗅去。
行至升平桥附近，人流渐密。元锡放慢脚步，视线习惯性地扫过周遭——这是他多年养成的习惯，九流门的本事，看人先看腰包，再看步伐，最后看眼神。
然后他的目光定住了。
桥墩旁，一个熟悉的身影靠在那儿，正低头摆弄手里的什么东西。靛蓝衣袖，雪貂领子，丸子头梳得一丝不苟——是时卿。
他似乎等了有一阵子，肩头落了几片柳絮，自己却没察觉，只是专注地削着一小块木头。脚边已经散落不少木屑，还有几个雕坏了的半成品。
元锡脚步顿在原地。板车停得太急，车轮碾过一块石子，发出“嘎吱”一声响。
时卿闻声抬头。
四目相对。
时卿眼里闪过一瞬间的慌乱，手指一紧，刻刀在木头上划出一道深痕。但他很快稳住神色，将木头和刀收进怀里，拍了拍衣摆站起来。
“我……”他张了张嘴，又闭上，像是没想好开场白。
元锡先开了口，语气如常:“等人？”
“等你。”时卿答得很快，像是怕自己再退缩。
元锡挑眉:“有事？”
“有。”
“说。”
时卿深吸一口气，朝他走过来。步伐很稳，眼神很亮，亮得让元锡想起七年前那个抓着披风、小口啃饼的孩子——也是这样，一旦下定决心，就再也不会躲。
“我来还东西。”时卿说。
元锡看着他空空的双手:“还什么？”
“还你当年送我的木牌，还有披风。”时卿一字一句，“我还了，我们就算是‘两清’了吧。然后——”
他顿了顿，声音更坚定:“然后我开始追你。”
柳絮纷纷扬扬，落在两人之间。桥下河水潺潺，桥上人声喧哗，可这一刻，元锡耳中只听见时卿的声音，清亮，执拗，带着一股破釜沉舟的莽撞。
双双在车把上“吱”地叫了一声。
元锡看着时卿，看了很久。久到时卿以为他又要说出那句“挺好”，久到他自己掌心都沁出了汗。
然后，元锡忽然笑了。
不是惯常那种漫不经心的、带着痞气的笑，而是一种很淡的，近乎无奈的，又隐约有什么东西终于松动了的笑意。
“时卿，”他说，“你知不知道，追一个住在鬼市子、说不定哪天就再也起不来的人，有多蠢？”
“知道。”时卿答得毫不犹豫，“但等你真起不来那天，我可以背你。”
“……”
“你当年背过我，”时卿往前走了一步，两人之间只剩下半步距离，“现在换我背你，不行吗？”
元锡没说话。他只是伸出手——这次没有揉他头发，也没有拧他脸颊，而是用指腹很轻地擦掉了时卿肩头的一片柳絮。
动作很轻，也很自然。
“药快送晚了，”元锡收回手，重新推起板车，“药堂的老先生要骂人了。”
他推着车往前走，没再看时卿。
时卿站在原地，心一点点往下沉。
但就在元锡即将汇入人流时，他忽然侧了侧头，声音随风飘过来:“酉时三刻，市买司后巷。我卖完东西后一起吃饭。”
时卿愣住，随即眼睛一点点亮起来，“好！”他应得很大声，引得路人侧目。
元锡没回头，只是肩头似乎松了松。蹲在车把上的双双扭过小脑袋，冲着时卿“吱吱”叫了两声，尾巴摇得欢快。
柳絮还在飘。
*
酉时三刻，市买司后巷。
巷子窄而深，两侧是高耸的灰墙，墙头爬满枯而未死的藤蔓。夕阳斜照，将影子拉得细长。元锡靠在墙边，手里拎着个粗布包裹，肩上蹲着双双。小鼠不安分地扭动，小鼻子朝巷口方向不停耸动。
时卿准时出现。他换了身衣裳，不是天泉那套靛蓝劲装，而是一身素色常服，头发也难得未束成丸子头，只是用发带松散系在脑后。这让他看起来少了几分门派弟子的锐利，多了些少年人的清爽。
“等很久了？”时卿快步走近，眼里带着光。
“刚到。”元锡站直身子，将手里的包裹递过去，“给。”
时卿一怔:“这是……”
“你这些天给我的东西。”元锡语气平静，“木牌、糖，还有点别的。”
时卿没接，只是盯着那个包裹。粗布打结的方式他很熟悉，七年前元锡把他送走时给他准备了三四个箱子的行李，里面的包袱就是用这种方法打的结。
一瞬间，他仿佛又回到了那个渡口，下一句话就是告别。
“……什么意思？”他听见自己的声音有些发僵。
“你要两清，我还你。”元锡说得很自然，仿佛在说今日天气，“走吧，吃饭。巷口那家羊汤店，你以前说过想尝尝。”
他说完便转身朝巷口走，脚步不疾不徐。双双在他肩上回头望时卿，黑豆似的眼睛里映着残阳的光。
时卿站在原地，手里攥着那个包裹。布料粗糙，里面东西不多，却沉得他几乎提不动。