九月初三宣室殿，今岁举士，郡国荐孝廉、秀才二十三人，集于阳洛。策试由公主英与平清王世子共主，然皇帝心血来潮，亲至殿试之。
“陛下还来不来了？”世子程双手笼着袖子，打了个长长的哈欠，眼角沁泪，“跪了半晌腿都麻了。”
公主英早裹着厚厚大氅，跪坐御案一侧，两人遥遥相望，“这也是你能议论的？陛下身子不适，候着便是。”
“日日召侍君，”世子程自言自语，调子拖得长长，声音压得更低，“快入冬了，龙体违和也是常事，可最近也太频了些……”
公主英抬头，从她那张细细敷了粉的脸上掠过——描眉画唇，女人不像女人，男人不像男人。
“不牢世子挂怀，若有闲心，不如多操心操心你自己。”
声音不高，却字字清晰，一字一句敲进她心里，世子程笑意微滞，额角青筋抽动。
“听说世子大婚当日，那小君穿着喜服溜出山阴……算来有七日了，大张旗鼓四处搜寻，愣是连个人影都没摸着。”公主英长叹，对她颇为惋惜。
“够了，”世子程脸色霎时沉下来，哪还有什么好整以暇，看上去倒是有些狼狈，“公主慎言，此乃我家事。”
“家事？这婚事是陛下亲赐，抗旨逃婚，隐瞒不报——欺瞒圣上……”
“可以了。”世子程瞪她，正欲反唇相讥，只听殿外通传声起，陛下驾到。
众人大拜，玄衣天子裹着狐裘懒懒步入御座，目光淡淡掠过二人。
“候久了？”
二人垂首：“嫔不敢。”
皇帝垂问经义、事务，诸生应答如流。
一生名余人，语颇不逊，却切中时弊。皇帝多看了她两眼，问举主为谁，答曰：“平清王国属官宗正淑。”
皇帝不置可否，命她进前，欲细观之。
余人起身时，袖中寒光一闪。殿内众嫔还来不及反应，她已扑上御阶，断刃直冲皇帝而来。
刹那间，一人自后方冲出，赤手格刃，手握刀兵，血溅御案。她横亘于皇帝身前，寸步不退，竟生生用手掰弯了行刺的凶器。
余人欲再刺，禁军涌入殿中，当场格杀。
皇帝扶案，正欲问话，忽觉腹痛如绞，刚想唤太娘，却双眼一黑晕厥过去。
殿中混乱骤起，公主英只得命人移来屏风，先将皇帝挪至后殿，再处理其余士子。
世子程仍跪在御案旁，一动不动。几人站得太近，余人伏诛时鲜血溅了她满脸，粘稠温热的甜腥气息与殿内熏香交织，令人作呕。
“世子不如至偏殿稍候。”公主英的声音像隔了一层纱，忽远忽近听不太清。
她这时才明白发生何事，挣扎起身。嘴唇翕动，继而，那声音猛地拔高，撕裂满殿未散的惊惶：“陛下——！陛下，嫔冤枉——是有人，是有人陷害我母平清王！”
世子程踉跄向后殿扑去，朝服后摆拖过血泊，蜿蜒一道红河。
“陛下明鉴！这定是有人买通刺客，我母王定不知情——！”
她未触门框，就被一只手拦下，公主英立于门前，冷冷望向她：“世子，陛下受惊，巫祝正在殿内诊脉，莫要惊动圣驾。”
她拼命挣动想冲进去陈情，金钗斜坠，冠落发散。
“你放开我！宗正淑所荐此人本无叛逆之心！这分明是有人买通，构陷我等！”
“好了，世子，”公主英纹丝不动，“世子，宗正是你母平清王客卿，上下本为一体，余人当众行刺，百嫔亲见。若想申冤，就在此候着听陛下传吧。”
世子程卸了力气，颤颤巍巍跪在门前，躬身大拜。
见她如此，公主英也不好再说什么，开门进殿，跪坐屏风外侍奉。
殿内寂静，没有言谈，只有宫人疾走如飞的脚步声，衣料窸窣，铜盆轻碰。素帛沾水再拧干的声音海浪一样扑来，将整个室内冲刷。
一盆盆温水沿后廊端进来，却不见端出。屏风上映着人影，宫人穿梭，来了又去。昏黄灯光被动作打碎，一片片落在地上。铜盆与素帛还在往榻上送，愈来愈多。
宫人开始焚香。先是薄薄一缕，从屏风后袅袅升起，而后殿内所有香炉上都飘出青烟。沉水、龙脑、麝香，顾不得什么调料配比，一味叠一味，层层堆砌，可还是压不住殿内那股腥甜的气息。
十岁那年，她第一次随母亲田猎，虞王亲手剖开牝鹿的腹腔。那鹿倒在血泊中，热腾腾内脏滚落一地，血腥气熏得她忍不住干呕。那时虞王还笑着哄她，说上阵杀敌也如此，莫怕。
如今她不怕杀敌，可这味道仍令她想别过脸去，她却没有动。
屏风后传来极轻的一声，不知说了什么，只是气力不继，甫一出口就散在沉水香里。
巫祝轻声回：“将将月余，看不出来……”
公主英觉得自己应该听不懂。
皇帝低声笑，颇有些无奈，“最近太忙，竟没发现……传公主英进来吧。”
“陛下保重龙体。”
公主英跪侍榻前，浑身僵硬。她千算万算，算漏了陛下有孕。
“想法不错，可惜有些稚嫩了。”皇帝拍拍她的肩，公主英一下子卸了力气，趴在皇帝身边痛哭流涕。
“阿母……阿母，对不起……我，女儿……”
“好了好了，朕也没有料到此事，还以为是年纪大了过于疲劳——批公文累，上朝累，和你置气也累，”皇帝抱着她颤抖的身子，闻声抚慰，“只是往后怕是难了。”
“不会的，不会的阿母……阿母身强体壮……”
“莫哭，莫哭，”皇帝被她这样子逗乐，“多大的人了，还哭成这样。”
“阿母……”
皇帝望着她的脸，和自己多么相似，年轻又脆弱，泪眼朦胧叫人心疼。
“去生个孩子吧，不管是景君，还是公子瑞。施针用药……别让我虞朝血脉断在这里。”
——
宗正淑夷三族，余人凌迟。罢平清王太媵一职，责其母女就国，无诏不得入阳洛。
皇帝移去山阴将养半月才回宫，夜间才至甘露殿。
按理君后应早已歇下，此时殿内却明烛晃眼，嬉笑恣意，好不快活。皇帝在廊下立了片刻，细细听着。
“……元辛你好笨，横平竖直，瞧你写成什么了！”
是君后，难得见他学起习来不头疼。
“下臣愚钝，君后，君后饶命……好痒，小妺，你快来帮帮我哈哈哈……”
“臣可打不过君后，你还是自求多福吧！”
烛影摇曳，若是日日都如此，岁月静好，也是一件美事。
皇帝在廊下踢了鞋入内，只见华君后握着笔压在一个男儿身上，在他脸上画了几条狸奴须子，另一个年长些的在为他鬓间簪一朵木芙蓉。
“陛下！”华君后见皇帝，也不拜，扔了手里笔，赤着脚扑进她怀里，“怎得去了这么久，还以为陛下不要下臣了。”
他一边撒娇一边为皇帝更衣，末了还不忘嘱咐两个伴读将满案的习字都收起来，别让陛下看了笑话。
“这就是你选的伴读？”皇帝问。
“是！元辛今年十五，母亲是乐府掌事；小妺年十八，其姊乃行令。就让他们陪着下臣解闷……”
“陪你玩玩，聊解相思之苦，”皇帝望向那两张眉目清秀的脸，“今夜让他们一同侍寝吧。”
风起青萍之末，月生太液之端。徐徐拂檐下之铁马，猎猎动帷幔之流苏。其鸣也咽石，其势也戏珠。
云收雨霁，月出东山。更漏将尽，银汉西沉。
皇帝命人传酒，华君后环着她腰身，二人一同倒在榻上。
“陛下，会有的……您别急，一定会有的……”
“朕乏了，果真是年岁渐长。”皇帝道。
他笑着端来酥酪，一勺勺喂进皇帝嘴里，“陛下正值壮年。”
皇帝没理他，自顾自问：“河间王还没回京？”
“听说是在河间国找到了逃婚的公子宣，上书等候陛下处置。”
“处置什么？两家都不认他了，朕也不认。让她速速了结此事，滚回来给朕处理政务。”
华君后称是。
——
“既如此，你便好自为之吧。”河间王叫收留公子宣的驺虞将人带回去，自己即刻启程回阳洛。
十月，阳洛飘了雪花，满地白纷纷，各处又燃起炭盆。
又是一年冬。
河间王策马入宫直奔宣室殿，皇帝正批公文，听王孙兕报上谷郡战事。知她来，皇帝头也不抬，伸手将待阅的简推到御案一侧。
她甩了大氅，跪坐在侧，熟练地拿起笔听军报。
“国人有趣？耽搁这么久。”
“阿姊恕罪，”河间王伸手给自己添了一盏酒，喝进嘴才发现蜜醴都已换成清水，只好命太娘给自己弄些来，“其人天真质朴，确实让我流连忘返。”
皇帝笑道：“那是你的封国，若不是我身边离不开人，就不必如此奔波。”
“愿肝脑涂地，在所不惜。”