事逢突变，陈月也不禁跺脚：“这妖怪好生无耻，被打得落荒而逃，还要拖个无辜孩子下水！”
长孙笑宽慰道：“相信他们两个吧，定能把孩子好生带回来的。走，我们先去把另一个孩子安置好。”
陈月与归故渊点点头，回过身，却只见身后空空如也，那男孩竟也不知何时没了影踪。
另一头莫雨与穆玄英迫得极紧极近，几次试图把女童从巨怪触手中救出，叵耐对方亦是狡猾至极，人质在手，只将女童围裹得粽子般紧密，却又一时不欲取对方性命，任由她一路浮在水面上哭喊挣扎，拖出长长一道尾巴似的浪漪。
穆玄英不由在心中反复大骂，眸中更添几分冷意。
就这么一路跟到一片开阔水域，何罗触手忽将女孩仅露在外的口鼻掩住，彻底沉入水下不见了踪影。
两人对视一眼，深吸一口气，紧随其后猛地扎入水下。
这是略显危险轻敌的手段，陆上非是何罗主场，那么下了水，一切亦非穆玄英这等人族所长。但意外的是，何罗只留下了个巨大的黑色背影，继而一路下潜，并未多做纠缠。
穆玄英登时明白了，对方同样顾忌着女童恐会溺亡，故而不敢多加耽搁。
对方竟是还想吃新鲜的活人肉……
穆玄英手下掐诀，很快化为一尾不起眼的游鱼，在莫雨身畔绕了个圈示意，便游向何罗消失的方向。
两人一路下潜，下潜，直至天光再也照不彻水下，周遭陷入令人不安的黑暗，才勉强摸到了大片沙石。
莫雨吐出一串水泡，视力倒并未受到下水的影响，何罗最后的所在他看得分明，可而今摸来，那片地方却被大量珊瑚填满，明显是道暗门或者结界。
但那又怎样？
下一瞬，巴蛇化形，布满鳞甲的长尾横扫过水下，飞沙走石，游鱼惊散，所有珊瑚齐齐尽断，在绝对的力量面前连抵抗片刻的能力也不存在。
一条幽邃水道出现在眼前，巴蛇缩小体型，一旁早早避开的小鱼此刻也默契游来，穿梭在巴蛇光华莹亮的龙角中，与它一同游入水道。
水道很长，直不知要通往何处，没有人为修建的痕迹，倒像是何罗这种大型生物自己长年累月钻打出的通道，除却一开始多有沙石滑坡覆盖，越往里面，通道壁上愈是充满了令人作呕的黏液，经年积累下，这些黏液远比触手本身更湿滑厚重，巴蛇修行多年五感通明，此刻更是恨不得彻底失去嗅觉才好。
小鱼敏锐感受到它的暴躁，轻轻用鱼吻触碰了下龙角，竭力让对方保持平静。
它们又游了许久，这才渐渐捕捉到些许微弱光亮，待终于从水道中游出，忽有几股不知从哪里冲来的激流，小鱼如同无根之萍，瞬间被冲得头晕眼花不辨西东。
一大一小被冲得双双失了方向，就此散开。
穆玄英睁开眼时，发现自己躺在一面宫墙下，半身还浸在水沟中，身体已然恢复了原状。
没有莫雨，没有何罗，什么都没有……遥望之余，只见四周高耸的城墙，像个巨大的、飞鸟难越的囚笼。
眼前一道粗陋围布掩盖了自己的身形，隐约间可以听见种类似野兽的粗重喘息。他即刻换了备战状态，矮身缓缓靠近声源，放轻了自己的呼吸。
可下一瞬，另一只冰凉的手蓦地捂住他的口鼻。穆玄英下意识反肘相击，正中个温软物什，对方压抑着痛呼了一声，是个姑娘家的声音。
穆玄英一愣，回头正对上一张陌生却清秀的少女面庞。少女脸上不满与痛色交织，却还是拉住他的手，用力向另一边拖拽，低声道：“快和我走！”
有影子，不是女鬼。没有异常气息，大抵也不是女妖女怪。穆玄英不再挣扎，跟随她的脚步绕过四面八方的围布，余光一瞥身后，可见一只双头犬缓步踱来。
“方才实在对不住！”穆玄英自知理亏，抢先道歉，“你还好吧？我下手委实重了些。”
“别啰嗦了。生面孔，你哪来的？？”少女倒不在意伤痛，边跑边道，“这么危险的地方，寻常人想出去还不能够，你怎么偏自己往虎狼窝里扎？”
穆玄英糊涂道：“我是追着一只巨型何罗来的……这是哪？”
“这是白帝水宫。”少女将他带到个僻静所在，这才敢大声说话，“是只东海来的大妖——宫傲的老巢。”
穆玄英一惊，原先还在东海，怎的突然之间，却来到了瞿塘一代？！再想想那水道，或藏着什么千里传送的法门。无论如何，好在总算没有跑错地方，穆玄英松了口气：“那就好。”
少女被他气笑了，瞪他一眼道：“你这不识厉害的，还好呢！”骂归骂，她旋即还是道，“我一会掩护你去寻条安全水道，你下水后找找之前潜来的路，往前走，千万别再回来了。”
穆玄英浑身还湿着，但被少女这么一训，反倒觉得有些温暖，摇头道：“我不走。”
“宫傲假借龙王之名鱼肉百姓，何罗卷走了渔村里的女孩，我必须找到他们，把女孩安然无恙带回去。”穆玄英道，“况且，我与兄长走散了，找不到他，我也是不会走的。”
少女一噎，旋即又叹道：“呆子，痴儿！算了。”
她转过身，从身后箱中取出一套女式罗裙丢在穆玄英身上：“白帝城分水上与水下两个部分，表面不过是水贼山寨，内里却藏乾坤。宫傲久居地下，仿效龙宫而筑水下之城，除却至亲至信，寻常人根本无从近身。你要进去，唯有一种办法。”
穆玄英捧着满怀香气袭人的衣裙，不自觉又打了个喷嚏，也不知道这幕天席地的，为何会有这么大一口箱子与女儿家的东西，他茫然道：“什么意思？”
少女道：“扮成女人。宫傲最是好色，这些年不知以各种名义在民间掳掠诓骗了多少美貌女子，这城中五步一兵十步一哨，也唯有那些姿容出众的佳人们或可安然在城中走动。”
穆玄英：“……”
他方想大叹荒谬，但想到之前使者去渔村索取美女的行为，又长长地沉默了。
“怎么，想放弃了？”少女抱臂斜睨他，“现在想掉头回去或还来得及。”
想到莫雨目下下落不明，女童生死未卜，莽撞行事暴露身份或不是明智之举，到时候寻不得下地之法，反倒身陷囹圄更加冤枉……穆玄英眼一闭心一横，转身去解身上的衣带。
少女本也是激将之法，倒没想到对方心意却如此坚定，便也稍收了先前轻慢之意，叹了口气，取来方罗巾盖在他头上。
穆玄英这辈子也没沾过女子的裙衫，光一件贴身小衣便穿了半天，脸都红透了，才勉强系好衣带，套上外裳。为避免尴尬，他一边换衣一边向身后少女问道：“还未请教姑娘大名？明知虎穴龙潭，又为何要来这里？难道也是被宫傲掳掠而来的？”
少女一顿，道：“不，我是自愿前来的。”
穆玄英倍感惊讶，又听少女道：“我是瞿塘贾公的长孙女，名叫红娘。”
“宫傲于这一代横行霸道多年，手下豢养水妖海怪无数，百姓若无供奉，他便支使其兴风作浪，祸害生灵。”
“这老贼贪财好色，犹爱绝代佳人，常派手下遍寻天下美人图画，那些虾兵蟹将，便也常借此行淫掠之事，不知多少无辜女子惨遭毒手。”
穆玄英颔首：“我听师父说过这宫傲老妖，着实可恶，但白帝城固若金汤，机关甚多，浩气盟几次围剿皆铩羽而归，很是棘手。”
“想不到你还知道浩气盟呢？”贾红娘微微一笑，点点头，“所以我们几个姐妹自向贾公请命，随着乡民进贡的女子混入城中，弄清楚城中布防机关，再悄悄传送到外面，经由爷爷之手递送至谢盟主处。”
穆玄英听罢，对她不自觉多了几分难言敬意，半晌才道：“姑娘是巾帼英雄，如此大义勇毅，该当拜过才是。”
他转身，毫不犹豫冲对方俯身拜过。少女先是一愣，忙来扶他：“你这是做什么……”
“实不相瞒。”穆玄英道，“在下名叫穆玄英，正是浩气盟的弟子。”
贾红娘大为惊讶，又不禁感叹世事天巧，便就势扶起他，拿起妆奁中的粉黛在他脸上涂抹起来：“既然一切皆是天意，此程我定会竭力助你。”
穆玄英被脂粉呛了一记，终于问出了自己疑惑已久的问题：“这里怎么会有那么多……女孩家的东西？”
红娘道：“我本负责在此处迎接今日外使要带回来的贡女，为她们换衣梳妆，再迎入宫中，谁成想没等到女娇娥，却等到了你这么个傻小子。”
穆玄英嘿嘿一笑：“那你今日是等不到了，他们去东海试图劫掠渔村，但都被我们打回来了。”
见他笑，红娘也忍俊不禁。
“你这性子委实太活泼了。”红娘手下不停，先为他敷粉，又为他描眉，“一会出去了千万表现得内敛羞怯些，收着步子一点点走，少说话，最好不说，当自己是个哑巴也成，我会在你身边随机应变。”
“所有贡女来到此地，第一步便是要画师留下丹青，如此集中奉给宫傲，哪个合了眼缘，哪个才有被传召的可能。”
穆玄英忍不住道：“简直同选妃一般……”
贾红娘道：“就是如此。”
少女飞速成妆，将他拉起来左右看了看，虽仍是奇怪，倒也勉强有了几分女子的感觉。对此穆玄英也殊感无奈，少年人棱角尚不算刚毅分明，但骨架与肌肉毕竟摆在这里，便是脸上画得再好颜色，也抹不去这突兀违和。好在这裙衫并不十分花俏，兼有罗巾掩盖，反倒削弱了些许不妥。
贾红娘不禁叹道：“你虽是个俏郎君，但毕竟比不得女子体态婀娜，这般高大，只怕呈递宫傲眼前也不会中选。”她想想，又宽慰道，“好在生了这一双灵气眼，且试试吧。”
穆玄英眨眨眼：“姑娘为我尽力，我自不能拖姑娘后腿。”
他袖中手诀掐起，微微转动身体，本高大的身躯渐渐低矮寸许，待再转过来时，面容仍旧是那个面容，身量却轻盈小巧了许多，胸膛竟也隐约有了些起伏轮廓。
贾红娘大为惊讶：“啊呀！你……”
他张口，嗓音也变得更加柔和：“姐姐瞧瞧，这样还行吗？”
贾红娘：“素来听闻浩气盟的弟子们个个身怀绝技，竟还能变男变女么？！”
穆玄英啼笑皆非，忙摆摆手：“我还是那个我，不过是暂时迷障了你们的眼罢了。这术法也是有时效的，咱们还是快些行动吧。”
走出围布笼罩的区域，穆玄英这才彻底晓得贾红娘所言非虚。
白帝城据天堑而建，占地颇大，五步一哨十步一岗决计非是夸大之词，四壁高墙之上，弓兵岗哨密集得几乎比肩而立，宫墙下、殿宇间，更是随处可见一队又一队领着凶兽又或猎狗的巡逻水贼，加上城中暗布诸般不可见的隐秘机关，真真是个固若金汤的世外堡垒。
“这里机关甚多，接下来跟着我，寸步不要妄动。”贾红娘搀着他，“此刻起，忘记你原本的身份和名字，你叫阿英，是个手无缚鸡之力的孤女，也是江南道百姓进贡的贡品。”
穆玄英点点头，尽量学着贾红娘的姿态小步小步地向前走。
因着是个生面孔，不少巡逻的水贼停步侧目，私语间面有暧昧之色。更有些混不吝的，已吹着口哨高声问道：“红丫头！这新来的小娘皮瞧着不错啊！”
贾红娘瞪了对方一眼，没好气道：“滚！老大还没瞧上一眼，你个猢狲倒惦记上了，仔细人家来日成了宫主夫人，要你好看！”
众水贼哄笑了一阵，愈发起劲，令人十分不适，穆玄英深笃做戏做全套之说，只一味捏紧贾红娘的衣袖，竭力用罗巾掩住面容，却无论如何躲不过更多来自四面八方的探究眼神。
见他示弱，众人更加兴起，三三两两勾肩搭背而来，眼见大有试图揩油的味道。
却就在这时，一支烟杆子蓦地伸来，将那一只只意图不善的手挨个敲落。
众水贼被烫得嗷嗷叫，怒看向来人，又讪讪转了神色。
只见个浓妆艳抹的红衣女郎抱臂懒洋洋道：“我道你们这些兔崽子跑到哪里去了，不殷勤着伺候老娘，倒跑来这里对个丫头片子动手动脚。”她的目光挑拣货物般在穆玄英身上走了个来回，嗤笑道，“这样干瘪的丫头又有什么好风姿？给本贵妃梳妆都不配。”
贾红娘冲来人行了一礼，口中却不甚客气：“赛贵妃又何必说得这般难听？到底是主子还没发落的丫头，来日去向你我又怎知？倒不如嘴下留情结个善缘。便是入不了宫主的眼，若被天蝉小姐挑中了，也未可知啊。”
赛贵妃眯了眯眼，十分不屑：“少做你那老好人的模样，这些刚来的小雀儿还会被你哄骗，老娘可不吃这套。”话毕，她又轻轻俯身，贴在贾红娘耳畔道，“今日原本的贡女少说该有□□之数，眼下却只有一个，瞧着还这么……懵懂无知，不解风情。你说宫将军知晓了，会不会迁怒于你呢？”
贾红娘蹙眉，但见赛贵妃笑嘻嘻抽回身，潇洒转身离去，临了又一人一下敲了水贼们的后脑勺，嗔道：“还愣着做什么？凡是无事可做的，都来给老娘画美人图，画不出本贵妃绝世姿容的，到时候必让将军重重惩罚！”
众水贼闻言大惊，赶忙调转脚步连哄带告饶地簇拥着女郎去了。
穆玄英半道已然看得目瞪口呆：“这女子……什么来头？怎么这些人都很怕她的样子？”
“她叫仇赛赛，本是来投奔宫傲的兔子精。”贾红娘叹了口气，“她这人，倒也没什么坏心思，但很是有些嫉妒心，又一直自恃美貌，给自己封了个‘赛贵妃’的名号，后来不知怎么就跟大将军宫威看对了眼，因着宫威之势，这里的水贼自然不敢轻易招惹。”
“没什么坏心思？我看，还很是有些好心呢。”穆玄英笑了笑，“她方才刻意提醒你一番，只怕近来大将军心情不虞，须得提起十二分精神，莫要开罪了他。”
贾红娘便也笑笑：“你听出来了？那咱们更得小心些了。”
两人定了定神，又互相搀扶着向画师所在的殿阁走去了。