22.
马蒂亚斯轻轻捏了捏弗洛里安冰凉的手指，感受到对方掌心渗出的冷汗。他慢慢引导弗洛里安转向自己，不让他的视线继续停留在那张烧焦的全家福上。
"弗洛里安，"他轻声说，"看着我。"
金发男孩的瞳孔微微颤动，右眼绷带下的疤痕似乎因痛苦而绷紧。马蒂亚斯抬手，犹豫了一下，最终轻轻覆上弗洛里安的脸颊。
"我们不会待很久，"马蒂亚斯的声音很轻，但很坚定，"等雨停了，我们就离开。之后的事情，我们一起想办法。"
弗洛里安的呼吸急促，但马蒂亚斯的手指轻轻擦过他的脸颊时，他微微闭了闭眼，肩膀稍稍放松了一些。
"嗯......"他低声应道，像是终于从某种梦魇中挣脱出来。
马蒂亚斯环顾四周，发现房子里一片漆黑——没有电，窗户也被雨水模糊，整个空间笼罩在一种压抑的昏暗中。
"我们得找点能照明的东西。"他说。
弗洛里安点点头，从背包里翻出一支蜡烛和打火机。蜡烛是白色的，已经烧过一小截，蜡泪凝固在侧面。
"之前......停电的时候用的。"他低声解释，手指轻轻擦过蜡烛表面。
打火机的火苗在昏暗的室内跳动，映照出两人苍白的脸。蜡烛被点燃后，微弱的光晕扩散开来，在墙上投下摇曳的影子。
然而，就在这一刻——
刺耳的警笛声撕裂雨幕，由远及近。
弗洛里安的身体瞬间绷紧，他猛地转向窗户，蜡烛在慌乱中脱手，滚落在地。
"他们找到我们了......"他的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
他的大脑疯狂运转——每个细节都在脑海中闪回，到底是哪里出了问题？
路过的行人？不对，今天下的是暴雨，他还专门走了偏僻的小路，路上根本没有人。
监控探头？他记得自己调查过那里，那里唯一的监控明明坏了几年了——对了，马蒂亚斯失踪了，他们既然怀疑到自己，一定是把那里修好了！
马蒂亚斯下意识伸手去抓那根掉落蜡烛，但已经来不及了——
火焰触到干燥的地毯，火苗"腾"地窜起，迅速蔓延开来。
火舌贪婪地舔舐着陈旧的地毯，橙红的焰光在地板上蜿蜒爬行，映得弗洛里安惨白的脸忽明忽暗。
警笛声越来越近，红蓝交替的光影透过雨帘在墙上疯狂跳跃。
弗洛里安僵在原地，瞳孔紧缩，盯着那簇迅速扩大的火焰，仿佛被拉回某个可怕的瞬间。
"弗洛里安！"马蒂亚斯猛地拽住他的手臂，"我们得走！现在！"
但弗洛里安没有动。
他的目光死死盯着燃烧的地毯，嘴唇微微颤抖："......又是这样......"
马蒂亚斯的心脏狂跳，他用力摇晃弗洛里安："不是你的错！弗洛里安，我们必须离开！"
热浪掀起的风裹挟着火星扑来，灼痛了他们的脸颊。天花板上传来木材断裂的呻吟，一缕黑烟正顺着楼梯扶手盘旋而上。
门外传来急促的脚步声，有人在大喊："里面有人吗？我们是警察！"
火焰已经爬上窗帘，浓烟开始弥漫。马蒂亚斯咬牙，一把拽住弗洛里安的手腕，拖着他冲向房子的后门——
"快跑！"
他喊道，声音在火焰的噼啪声中几乎破碎。
弗洛里安终于如梦初醒，踉跄着跟上他的脚步。
23.
理查德猛地踩下刹车，轮胎在湿滑的路面上发出刺耳的摩擦声。伊芙琳的身体因惯性前倾，安全带狠狠勒进肩膀。
透过倾盆大雨，他们看见那栋废弃的旧宅窗口正涌出滚滚浓烟，橙红色的火舌已经舔上了二楼的窗框。
伊芙琳的瞳孔在雨幕中骤然收缩。
"该死！"伊芙琳一把推开车门，雨水立刻浇透了她的制服，"他们还在里面！"
理查德的异色瞳孔在火光映照下收缩成针尖大小。他抓起对讲机："需要消防支援，立刻！布兰德旧宅起火，可能有儿童被困！"
两人冲向房子时，热浪已经扑面而来。前门被火焰封死，浓烟从门缝里翻滚而出。
伊芙琳弯腰剧烈咳嗽，却仍大喊："里面有人吗？我们是警察！"
同时她坚持摸索着门把手——烫得她瞬间缩回手，掌心立刻起了水泡。
"后门！"理查德拽着她绕向侧面，雨水顺着他的灰白半长发流进衣领。
后门的木框已经开始燃烧，但火势相对较小。理查德后退两步，猛地用肩膀撞向门板——一次，两次，木屑飞溅。
??
第三次撞击时，门终于发出不堪重负的呻吟，轰然倒塌。
热浪夹杂着浓烟扑面而来，几乎让人窒息。伊芙琳撕下衬衫一角捂住口鼻，弯腰冲了进去。
"马蒂亚斯！弗洛里安！"她的喊声淹没在火焰的咆哮中。
浓烟让屋内能见度不足一米，燃烧的木质结构不断发出可怕的断裂声。理查德的手电筒光束刺破浓烟，照见地板上凌乱的脚印。
24.
浓烟灌入马蒂亚斯的喉咙，灼烧着他的气管。他死死拽着弗洛里安的手腕，在被浓烟笼罩，能见度几乎为零的走廊里跌跌撞撞地摸索着。
"后门......在那边......"弗洛里安的声音嘶哑得不成调，却固执地指向与警笛声相反的方向。
马蒂亚斯感到一阵眩晕，膝盖重重磕在翻倒的茶几上。热浪从背后袭来，他能感觉到自己的发尾正在卷曲。
"马蒂亚斯！弗洛里安！"一个女声穿透火焰的咆哮。
弗洛里安僵住了。那是警察的声音——是来救他们的，还是来把他们永远分开的？
他突然剧烈挣扎起来："不......不能让他们......"他的金发被汗水黏在脸颊上，绷带边缘被火舌舔出焦黑。
马蒂亚斯看着弗洛里安惊恐的眼神，突然意识到这个曾经困住他的男孩，此刻比他更像一只困兽。
??
他想起那个雨夜里向他倾斜的雨伞，想起那个被挣脱的皮质项圈，想起弗洛里安教他的象棋规则：
??
“国王是最重要的，但也最脆弱。你要保护它，否则游戏就结束了。”
??
——他们何尝不像是棋局中被困的国王，各自被恐惧与执念封锁退路。
而此刻，马蒂亚斯清楚看见，那堵由偏执筑起的高墙正在崩塌。
"——这边！"他突然用尽全力喊道，声音撕裂了浓烟，"我们在这里！"
弗洛里安猛地转头，金发在热浪中飞扬，他的眼睛里写满震惊和不可置信，好似遭受最深的背叛。
但马蒂亚斯紧紧抱住他颤抖的身体，灼热的呼吸贴着他耳畔：
??
"我们会在一起的......但不是这样......"
——我们值得更好的未来，值得在阳光下并肩而行，而不是在火光中，在灰烬里被永远定格。
??
??
手电筒的光束刺破浓烟，照在他们身上。
举着手电筒的异瞳男人和金发女人的眼里先是迸发出惊喜的火花，突然像是看到了什么可怖的东西，瞳孔紧缩——
他们在.....看什么？
马蒂亚斯若有所觉地仰起头。
——整片视野瞬间被火红的烈焰吞噬。
燃烧的窗帘像垂死的蝴蝶般坠落，将他们的影子吞噬在火光中。