琥珀忍不住抱起手臂来，侍者碧绿色的瞳孔转过来看了他一眼，再度按下耳机，似乎没有收到回应。
已经过去有五分钟，这次等待格外漫长，而且不像是在预料之内的延后，雕塑般的侍者也露出些许焦躁。
琥珀疑问的小眼神黏在侍者身上，侍者不自在地偏了偏头，琥珀才意识到对面的这个侍者恐怕也是一个少年，个子比他高得多，露出的鼻尖下巴线条干净，但身板和骨架都很薄，琥珀甚至一瞬间有点手痒想上去试试他的基本反应能力，忍住。
“外地人？”琥珀突然出声，“你们训练了多久？”
少年眼神闪动了一下，依旧没有理会琥珀。
“应该很熟悉场馆结构，那就不会找临时工或者背景不可信的人，”琥珀盯着他，继续缓缓地说，“我一路过来见过的侍者年龄似乎都不大，身材纤细，也没有搏击相关的训练——”琥珀只是一动，手臂已经抵在了少年的喉间，看他过了好一会儿才反应过来，惊慌地后退一大步，琥珀还遗憾地摇了摇头。“确认了。”
“我们不是你的服务对象，所以问什么不会回答，但是采取无视的态度正是训练时间短或者目标明确的特征，既然训练的不是礼仪或者各种紧急情况的应急措施……”
琥珀的瞳孔微缩。斑总是一两眼就能得知他经历过什么，正要去做什么。
“你这小脑瓜已经习惯了去看摆明的、简单易懂的东西，然后去做。有执行力是好事。”
斑点点他的脑门，“但很多东西要靠想——不是那种所有线索证据都摆在你面前的那种解谜一般地思考，用你的生活经验和对人类的认知，我的大侦探。”
“而且你们的训练不会只为了这一个晚上。”琥珀低语，“那在无数个相似的夜晚，看着你真正的服务目标出现在走廊里，你露出笑容，走上前对其鞠躬并伸出手……”
琥珀仿佛看到一个身影模糊不清的高大人形自黑暗中出现在走廊里，与身边的同伴调笑着前行，这个绿瞳的少年侍者眼前一亮，快步上前低语，对男人露出暧昧的微笑，而男人一愣，颇有玩味地去掀开他脸上的面具……
“投名状。”斑说，“都是一样的。我们这种本家的人想被组里接纳，最重要的就是要给出足以获得认可的证明。对于外姓的年轻人来说，□□也可以当作一种职业来做，就算做好了豁出命的准备，但在□□生涯里只要没有遇到什么大事，适当的时候还是可以顺利脱离重新进入日本社会。”
斑坐在琥珀窗外的房檐上，拎着一小瓶清酒，似是自言自语或在说一些像夏日蝉鸣般无关紧要的事，“本家几个姓想加新人，就要交出投名状——也就是杀人证据啦，给其他姓氏的负责人，形成互相牵制的地下网络，再一代一代像一张密密麻麻的网一样交织下去，能最大程度确保不会因为一个人的失误或者背叛牵连到所有人。真有那种时刻，连他自己的父母都会参与进去全力绞杀，把所有肮脏污浊都再度掩埋起来。”
琥珀趴在窗沿上，春日的夜风在梦洲这个小村子里四处游荡，卷起清甜而凛冽的气息。斑起先只是模糊地和他提过这个压在他心头的东西，夜晚闲唠时没头没尾地来这么一句，琥珀也不想应声。
“所以在他们手里咯？”斑又呷了一口。
“什么？“琥珀一愣。
“你家那个头目——不过说起来小琥珀第一次杀人就把冬木家的副手干掉了，真是一件了不起的事，传了好久呢。”斑的脸颊稍微侧了过来，深绿色的瞳孔在月光下映射着清辉。
“……算是吧。”琥珀移开视线。
一屋子的血，自己的衣物和刀，在DNA和各种刑侦技术这么发达的现在，即使只是其中一小件到了警方手里，也足以把自己关进真正的牢狱。
回报也颇为丰厚，应该是父亲在背后运作，趁机把冬木那一整支削弱了不少，更是直接把冬木榴原之前带的组交给他，又换掉了几个高干。即使初期那些人是看在“樱河”的姓氏上遵从他去做事，但琥珀这几个月给他们争到不少东西，也在姐姐的指导下开始培养自己的亲信，算是初步扎稳了脚跟。有用的人，是不会被突然拎到光下绞杀的。
即使已无法回头。
烛火一阵摇曳，身着朱红大袖的瘦小身影掠过。
琥珀转过走廊，两个西装革履的壮年男子看到他，一个人进去通报，另一个人依旧背手站着，腰侧的枪套位置清晰可见。琥珀也不卑不亢地叉手等待。冬木榴原一直在刁难他，就算琥珀自己的性格不争不抢，他也得看在姓氏份上讨个说法。
男子从纸门内出来，对琥珀做了个手势，跟同伴一起快步离开。琥珀略疑惑地看了他们一眼，朝前走去进入茶室。
茶室内灯光只点了两盏，灰绿色中长发的男人懒懒地靠在茶桌上看iPad，见琥珀进来大笑了两声，“樱河家的小子，我早知道你会来。”
“冬木组长日间繁忙，只好趁入夜贸然闯入，还请见谅。”琥珀说着致歉的话语，却毫不客气地跪坐在坐垫上，把短刀放在身侧，直视着这个比他大了得有三十岁的男人。
“吃水果，我批点东西。”冬木把桌上一盘散乱的车厘子往前一推，依旧看着iPad。琥珀眼睁睁看着他屏息静气过去十五分钟，冬木先前还像是在看文件，现在显然已经在刷TikTok，甚至还伴随着鬼畜音乐夸张地笑出声来。
“冬木——”琥珀刚要起身，冬木先开了口，“樱河家的小子，你也知道你现在回来，是不合规矩违背道义的吧？
“樱河家的老家伙当初怎么推脱掉你的投名状的？过了十四硬是拖到十五，又说接了朱樱家的吩咐，要把你送去当什么偶像，就不按家里规矩办事了……现在又回来，还是接着干道上这些破事。”冬木眯起眼，“大哥家的好儿子呀，你的投名状呢？”
琥珀皱起眉头。
父亲把他从土监牢里放出来的那一天，他被阳光扎了眼睛。
“不习惯？”父亲问。
“嗯。”琥珀说。
“喜欢吗？”
琥珀不敢回答，他已经许久没见过父亲了。
“琥珀，到光里去。”父亲说。
琥珀知道投名状这个说法，但是没人催他，他总不可能自己主动去拎个人头回来。
在今晚之前他仍然朦朦胧胧地觉得这只是个吓人的传说，毕竟迄今为止只是跟几笔交易，催一下汇款或者检查人员位置这种甚至有点像保安的工作。但就连这些琐碎的工作也做不下去，明确的阻力已经把他引到这里。
“而且这东西应该是你家老头子催着你去做——哦我忘了，他现在也没法跟你交代什么吧？”冬木有些阴阳怪气地拉长腔调，“那你至少要知道，不是随便什么人的命都值那种价钱的，至少一个无家可归的流浪汉可不行啊。”
“我知道。”琥珀低声说。
“谢……谢冬木组长指点，我会尽快交上的。”琥珀起身，却被人拉了一把手腕，踉跄一下又跌回坐垫。
“十四一个，十六一个，十八和二十再各一个，你知道的吧……”刚把他拉回来的冬木起身，一米八五的大身板隐藏在阴影下，笑眯眯的，“但实际上这东西吧，最大的作用还是要证明对组里有用……你这样漂亮的少年，除了把自己弄得血淋淋脏兮兮的，其实还有别的事可以做哦？”
“就像那些什么偶像一样，你懂的呀。”冬木俯身，在他耳旁说。
“琥珀，小琥珀？”琥珀听到有人唤他，越来越清晰，将他从一屋子腥臭而黏腻的触感里拉了回来。他的肤表还萦绕着衣物撕扯和腹部被殴打的痛苦触感，另一只暖融融的掌心覆上他的脸颊。
斑依然在窗框外，把他的额头抵过来，整个挡住了月亮，只在脸颊的绒毛上镶着薄薄的一层银，炙热呼吸极缓地漫过来，“如果妈妈是超人的话，”他说，“我就把小琥珀扛上就飞～一直飞到外太空，我们去找一天能日升日落44次的星球……”
“扯什么。”琥珀觉得好笑，露出一小截牙齿，被斑一只手捏着脸颊挤来挤去，倒也没挣开。
“但是连我自己都好难做到。”斑自言自语，“所以或许就这么一起在光暗的夹缝里手拉手向前走似乎也不错。”
斑忽然放开他，反身回去依旧在屋檐上坐好，只剩下褐色的发尾还在窗边一晃一晃，“我之前作为MaM活动时，虽然没有接手道上的事，但会有一些——极少的烂人，直接找过来。因为那种人会默认□□扶持的偶像能够提供那种交易。姓什么姓根本不重要，一旦堕入那种地狱，就不再会被当作人看待了。所以我妈妈这些年逼我赶紧正式接手也有保护我的想法，我不是不知道。
“毕竟美丽是引人觊觎的宝物，妈妈比起小琥珀也毫不逊色哦！”斑回头，露出闪亮亮的笑容。
真是斑这家伙废话最少的一次。琥珀心想。罪恶与痛苦总是存在，将无数新生如璞玉的人类吞没。
“就算年少时的绑匪没留下证据，妈妈手里的投名状也早就有一大把了哦！”斑似是在得意地翘鼻子，琥珀默默地伸出手去，斑拉起他的手掌攥在手心，“但是没有给过他们～即使给了之后能够从此开启无数的金钱和地位。因为我一直在想啊，
“从来如此，就没有办法吗？只是背负着一个姓氏出生长大，就一定要走上预定好的命运吗？如果不能干干净净，以最漂亮最光彩的姿态活着，就只能污浊不堪的屈辱地死去吗？”斑爽朗地笑了起来，“不要。不甘心啊。”
“要么是走投无路，要么是别有用心，”琥珀看着侍者，“或者两者兼具。那对你们的训练其实是去培养吸引目标人物对你们的”兴趣”，同时应该是有什么非常重要的东西押在主办方那边吧？可以持续利用甚至循环往复……”
“这不是一份工作，这是一笔买卖。”琥珀总结。
侍者面色惨白，下唇颤抖着，双臂僵直，他耳机上的指示灯几次亮起，琥珀叹了口气，默默伸手摘下自己戴上听，“迷路的选手已经到会场外了……通知入场，通知入场……”
琥珀也没摘下还给他，只是招了招手，自己拉门进入。
与其他场馆别无二致的门扉外观，但场馆内一片漆黑。琥珀在迈进门时看到了逐步下降的坡道以及远大于其他场馆的空间，墙体延伸消失在远处。
沉重的门扉被侍者从外合紧。
琥珀谨慎地停留在原地，调整视线适应黑暗环境时，右侧一盏光源缓慢亮起，琥珀大致扫了一眼，细长的白色石灯笼。
在他面前火光笼罩范围内的是一些罩着竹帘的低矮町屋，与京都街头常见到的那些差异不大，但全都黑黢黢的，木架轮廓下仿若一个个吞噬光源的黑洞。
数栋单层的町屋在空旷的场馆钢架天棚下延伸开，独栋或者两三栋地挤在一起，仿若一个充满着恶意的街道布景，本应售卖商品的建筑展露着贪婪的意图。
沿着袖珍版的“街道”尽头将近一百米的距离外是另一盏灯火，隐约映着一个高而瘦的人影。
点起灯笼内烛火的侍者虽然就离在琥珀身边，却用手按着通讯器通过耳机和他对话，“樱河琥珀先生，为您讲解一下这场的基础规则之一。
“本场对决使用花札规则，您带进来的筹码可以用于抽牌，也就是每轮发牌时我们会先扣除筹码再进行发牌，如果筹码无法继续进行抽取，对手也可以继续抽取。
“其他规则等同于花札规则，如有疑问可以在牌局间隙对工作人员进行提问。
“两人都无法继续抽取卡牌则游戏结束，双方筹码为0也本局游戏结束，牌局持续到双方都无法继续对局或者打满五局为止。
“至于筹码的赚取，唯一来源是场内的“宾客”。他们会通过为你点亮灯火来表明支持。请努力表演吧，樱河琥珀先生。”侍者机械般地结束说明，暂时住了嘴，似乎在等待疑问。
尚无法看清自己的对手是谁，但……
“正好很会打花札，也算是运气的一种吗？“琥珀勾了下嘴角。
“请确认您将以何方身份出战？“工作人员没有接他的话，只是继续例行询问。
“樱——”琥珀顿了一下，“Double Face，樱河琥珀。”
琥珀习惯于服从安排，大多数时候。
刚刚确认了两件事，因为筹码有在这里花光的可能性，所以询问是否会受队友影响时，得到了两件事的反馈。
一件是“目前没有队友”。
斑那家伙，使用“MaM”也好，使用“三毛缟斑”也好，他没有与自己身处同一个组合里。
另一件事是随着身份确认后的全场广播通报及宣布游戏开始，另一个人的身份也已经清晰。
“Crazy：B，天城燐音——”
自己改了斑的场馆调度，是斑有意识地想避免这样的局面？
与上次完全地败给这个前队长，不过半小时。
通报里直接以筹码数量当作开局先后，燐音是目前的庄家，而且还有可能有一大块是就是上次从自己这里挖的。
场馆另一头传来隐隐的歌唱声。已经有几盏灯火点亮，还有零落的掌声伴着。
琥珀听着耳机里报完他现在所拥有的8张牌。最迟2分钟内要再摸一张，也就是扣除筹码，燐音还没动作，只能从那边愈来愈盛的烛光判断出他新收集了不少筹码。
后面每一局以及最后一局每一张的筹码都会翻倍，表演势必会被打断，不利于在筹码紧缺的时候再去收集。而且还要跟对手争夺，这方面的判断，两人一致。
琥珀努力安抚着自己的心跳。在老家时，不需要训练的时间经常会与姐姐们玩三人花札，还经常因被关的太久而自行更改各种规则左右互搏。相比来到城市后被这个队长半胁迫地带着学会的麻将和扑克，花札的规则和各种打法琥珀驾轻就熟。
但从这个男人身上学会的最重要的一点也就是，博弈不是死守规矩，对决也不是只在牌桌之上。
要完了，没有办法胜过的男人……