“你在此处等候？今夜我去探探回春堂。”苏暮雨主动道。
苏昌河却摇了摇头，脸上露出那种带着点恶劣的兴致：“诶，不急不急。等我先去探点消息。”
半个时辰后，城西一家茶楼里。
此处鱼龙混杂，来往之人不仅有商贾、路人，还有不少江湖客，苏昌河大马金刀地坐在一楼大堂内，桌上摆着一壶茶，两碟干果。他翘着腿坐在那儿，看似百无聊赖地磕着瓜子，耳朵却将周围几桌的闲聊尽数收入耳中。
“……听说了吗？前几日顾家从外面接回来个人，藏着掖着，神秘得很。”
“莫非是东边来的？顾家最近和宴家为了西边那条新发现的矿脉，斗得可凶。”
“宴家能吃亏？我瞧着宴家的当家前儿个还请了许多人进城……”
“嘘！慎言！不要命了！”
零碎的信息汇聚起来，虽不完整，却足以勾勒出柴桑城眼下的暗流汹涌。顾家确实庇护着一个人，极可能就是李瑾；而宴家显然也没闲着，似乎在联络一些江湖势力。
苏昌河听得差不多了，随手抛下几个铜板，起身离开。
他并未直接回客栈，而是绕了几条街，在一个卖孩童玩物的摊子前停下，拿起个做工略显粗糙的陶哨在手中把玩。
这东西，苏暮雨估计是不太喜欢的，带回去给他那个出任务快回来的弟弟倒是合适。
摊主是个面容憨厚的中年人，见有客来自然过来热情招呼。
苏昌河捏着陶哨，漫不经心地问：“老板，你这哨子能吹响吗？”
“能的，能的！客官您试试？”
苏昌河将陶哨凑到唇边，并未吹气，只是手指在哨身几个不起眼的凸起上按特定顺序轻轻摩挲了几下，发出些微的摩擦声。
摊主眼神一动，笑容不变：“客官好眼光，这哨子可是用后山的清音土烧的，您仔细听它这声音，脆亮！”
苏昌河放下哨子，随意道：“算了，听着闹心。”说完，放下几枚铜钱，转身融入人流。
——这是与暗河西南分舵接头的暗点之一，此时，消息已然递出。
回到客栈，苏暮雨坐在桌旁，正在给自己倒茶水。
“如何？”见他回来，苏暮雨将那正好倒满的一杯推给他，重新又拿了个杯子，继续给自己满上。
“李瑾八成就是在顾家了。宴家找了江湖人，估计也没憋着什么好心思。”苏昌河简略说完，端起茶水一饮而尽，“消息已经递出去了，暂且等着消息吧。”
等待并未持续太久，入夜后，一只白色信鸽拍拍翅膀落在窗棂上，黑豆眼睛盯着他俩转。
拆开竹筒，拿出传信，上面写着四个字：“见机行事。”
“这是任由我们发挥的意思，”他看向苏暮雨，“他们还真是放心。也是，此次重点怕是在西北，西南道这边的事不过是小打小闹，宴家无非是想让人去顾家搞点破坏，或者直接杀了李瑾立立威风。”
“宴家未必有如此本事。”
“也是。”苏昌河点点头，“毕竟两家实力差不太多。”
他捏着那纸条，指尖内力微泄，薄纸化为细屑散在空气中了。
转头对上半隐在阴影中苏暮雨的眸子：“宴家，哼…也得看我们乐不乐意被他当枪使。”
苏暮雨的目光掠过窗外顾家府邸那模模糊糊的轮廓，声音平淡无波：“宴家不会只找我们。”
“那是自然。”苏昌河踱到窗边，与他并肩而立，看着下方的巷道，“顾家也不是省油的灯。等着吧，能够闻到腥味的，可不只是猫。”
仿佛是为了印证他的话，次日清晨，客栈那扇薄薄的木门便被不速之客敲响了。
来的是两个人，一前一后。
前面那人身着锦缎，面皮白净，全身上下带着一股圆滑的气息，多半是宴家府上的管事。后面跟着的则是个佩刀的汉子，眼神精悍，显然是身上有功夫的。
“二位，打扰了。”宴家管事笑容可掬，“我家主人听闻二位来历不凡，特命在下前来，想与二位交个朋友。”
苏昌河大剌剌地靠在门框上，寸指剑在他指尖转着圈，寒光映着他笑吟吟的脸：“交朋友？唉，我看不必了。我这个人脾气不好，怕吓着你家主人。”
管事依旧笑着：“那便是说笑了。实不相瞒，近日城中有些许不太平，有些东西碍了我家主人的路。若二位肯出手，酬劳自然好说。”
苏昌河低声笑了起来，笑声里带着些讽意：“倒是有趣。能派你来，多半也是知道我们来历的。”他话音一顿，寸指剑倏地停住，“诶，我说苏暮雨，你就在那干坐着？”
管事脸色微变，身后那人下意识握紧了刀。
“莫急，我这兄弟可比我好说话。”苏昌河笑到。
苏暮雨起身过来，恰好挡在了苏昌河前面些。他对上管事的视线，声音清冷：“我们行事自有规矩。”
没说答应，也没拒绝。
气氛似有些僵持的时候，楼道另一端传来脚步声。一个穿着顾家服饰的中年男子匆匆而来，手中拎着个精致的食盒，仿佛只是寻常送餐。
“二位客人，小店新到的江南点心，掌柜的特命送来，请二位尝尝鲜。”中年男子语气恭敬，目光却落在苏暮雨身上，微微颔首。
那男子放下东西便躬身退去，自始至终，未与宴家二人有任何交流。
宴家管事的脸色便不太妙了。
顾家的人居然也来了。
“看来二位的朋友确实不少。”管事的眼神冷了些，“在下不打扰了。只是提醒二位，这柴桑城的水深，可小心站错了地方。”
苏昌河对着他们的背影，懒洋洋地挥了挥手：“不送。不过你有一句话说错了——”
“哦？”
“暗河，从来没有朋友。”苏昌河耸耸肩，颇为无赖。
等人走远，他“砰”地关上门，转身就把那食盒拎过来打开。
里面是几样做工精致的糕点和一小坛未开封的酒。
“这顾家倒是会来事。”苏昌河拈起一块杏仁酥扔进嘴里，嚼了两下，嫌弃地撇嘴，“甜得发苦。”话虽如此，他还是把另一块芙蓉糕递给了苏暮雨。
苏暮雨没接，拿起那坛酒闻了闻：“酒没问题。”
“他们当然不会下毒。”苏昌河嗤笑，“鱼儿咬钩了，这下可有的玩了。”
苏暮雨将酒坛放到桌上：“宴家不会善罢甘休。”
“怕他？”苏昌河浑不在意地坐到榻上，翘起腿，“我等着他们来呢。”
他看向苏暮雨，“顾家送了礼，宴家也来了人，大清早起来，收获倒是不小。现在要出手吗，暮雨？”
苏暮雨走到窗边，目光再次投向顾家方向，片刻后，淡淡道：“等。”
一个字，却与苏昌河的心思不谋而合。
他舒服地躺倒下去，双手枕在脑后，哼起不成调的小曲，也不管苏暮雨叹息一声说他“没个正形”，等苏暮雨走过他身边时露出个坏笑，突然伸手，一把将人也拉到榻上去了。
“嘶…撒手！”苏暮雨一惊，还没反应过来，事情便已成定局，只能无奈倚在扶手上，想尽量往边上让些位置。
“不放，不放。”苏昌河跟个小孩似的叫嚷起来，全然没有刚才面对外人时候的那般气势，“我还想再眯一会儿。”
“……你睡便睡，总之，先起来下。”苏暮雨压着火气，低声骂到，“压到我头发了。”
苏昌河原本压在他身上防止他起来，闻言眨了眨眼，一溜烟爬起来了，长叹，“唉！还真是个木头。”
-
没过几日，城内的氛围变得十分紧绷。
宴家在几番试探后，派出了更精锐的人手试图半夜强闯顾家主宅，目标直指李瑾。此次他们找来的人也确有几分本事，寻常护卫竟难以抵挡。
不过显然顾家也早有准备，高墙之内伏弩暗哨层层布防，更有重金聘请的江湖客抵抗。
一时间，刀光剑影下争斗不休，乱作一团。
苏昌河和苏暮雨站在远处一处高楼的屋顶，将下方的厮杀尽收眼底。
“打得真难看。”苏昌河很是嫌弃，“宴家这群废物居然连门都砸不开。”
苏暮雨目光淡定地扫过战场：“他们马上就会冲进顾家了。”
“我倒是忘了，你这家伙也无甚趣味。”苏昌河坐在屋顶，看起来十分安逸，只是指尖的匕首泛着冷光，“要不要帮他们一把？”
他所谓的帮，自然不是真的帮任何一方。
苏暮雨颔首。
下一瞬，苏昌河的身影从屋顶跃下。而苏暮雨则依旧站在原地，手按上了剑柄，气息与夜色融为一体。
战局中突发几处微小的变故，但都因为太巧，混战之中无人察觉异常，只当是对方运气好或是自己失误。
然而，战局的天平却因此微妙地回到了平衡。
混乱中，苏昌河已悄无声息地回到了屋顶，拍了拍衣角并不存在的灰尘，对苏暮雨得意地扬了扬眉：“搞定。这下，宴家短时间内是别想得手了。”
苏暮雨松开剑柄：“如此便好。”
他们不需要任何一方获胜，在西南道，只有维持两家互相制衡的局面，才最符合利益。
这场夜袭最终以宴家无功而返告终，双方都留下了几具尸体，摩擦更深。
至于李瑾……
就在次日黎明，一只黑色的乌鹊穿过晨雾，带来了暗河的命令，“速归。”
苏昌河看着那两个字，冷笑一声：“真是用完就扔啊。”
“苏暮雨，”苏昌河忽然开口，“你先收拾东西，我肚子有点饿，去楼下看看还有什么吃的，顺便把这几日的账给结了。”
苏暮雨没有抬头，只淡淡应了声：“知道了。”
苏昌河转身便出了房门，脚步声在楼梯上渐行渐远。
客栈大堂空无一人，只有守夜的伙计还未醒，趴在柜台上打盹。苏昌河看也没看，身形一闪掠出了客栈，融入将散未散的朦胧晨霭之中。
他的目标明确，不是去买东西的，而是去杀人的。
顾家经过昨夜一场厮杀，守卫更加森严，明岗暗哨增加了数倍。但这对于苏昌河而言却无用。他如入无人之境般悄无声息地潜入内院。
李瑾被安置在一处守卫严密的厢房。苏昌河伏在屋顶，耐心等待着换岗的间隙，随后他的身影滑下，指尖寒芒一闪，窗栓无声断裂。
他推开一条缝隙，闪身而入。
屋内，李瑾似乎被外面的动静惊醒，正惶惑地坐起身。看到突然出现的熟人，张口欲呼，却为时已晚。
寒光在他喉间飞快掠过，所有的惊恐与呼喊都被扼杀在喉间。
李瑾瞪大了眼，身体因为惯性倒回床上，只有颈间一丝细小的红痕。
苏昌河面无表情地看着他断气，确认无误后，又如来时一般，悄无声息地消失了，没有留下任何痕迹。
回到客栈房间时，苏暮雨已经收拾好了所有行装，正安静坐在桌边等候。
“回来了？”苏暮雨抬眸看他。
苏暮雨手中拿着一个油纸包，递给他：“嗯。给你带的，趁热吃。”
苏昌河接过来，里面是几个还温热的馒头。
他咬了一口，说到：“多谢。”
两人不再多言，趁着天色未明，悄然离开了柴桑城。
出城之后，一路向东。
官道上行人渐多，两人纵马而过，并不显眼。
走了约莫一个时辰，路过一片竹林时，苏暮雨忽然开口：“李瑾死了。”
苏昌河驭马的动作猛地一停，随即又若无其事地继续，扯出个带着点痞气的笑：“哦？你怎么知道？”
苏暮雨没有看他，目光望着前方的路，风吹过，林中竹叶沙沙作响。
“我就是知道。”他顿了顿，声音很轻，却清晰地传入苏昌河耳中。
苏昌河也不觉得尴尬，只是架着马快跑了两步，到苏暮雨的前面去了。
他以为自己处理得很干净，却忘了这人的观察有多细致。
这家伙原来早就猜到了。
他沉默了几秒，随即又哼哼道：“是啊，我杀的。看他不顺眼，杀了便杀了。”
他像是在解释，又像是在为自己的行动随便找了个理由，也做好了苏暮雨会不赞同的准备。
然而，苏暮雨只是静静地听着，等他说完，才微微侧过头，看了他一眼。
“知道了。”苏暮雨只回了句不痛不痒的话，“你慢些，此处路不平，小心摔了。”
作者有话说
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第19章 踏西南04