在漆黑的牢狱里，最深处的牢房隐隐传来光亮，狱卒也习以为常，端着饭菜用脚在门上踹了踹，示意里面的人该吃饭了。
背对着他的人充耳不闻，狱卒没有发脾气，放下餐食就离开了。
牢房里仅有一盏油灯，是顾绍之好不容易求来的，春闱舞弊案结束后他就仿佛被忘记了一般，陛下没有处置他却也没下令要放了他，他就这样日复一日地待着这牢房里，等待一个或许等不到的结果。
天窗外的风一阵一阵的，灯光明明灭灭，他的身影也被拉长又扯短，眼见灯光快要灭了，顾绍之用手护了护，救下了那微弱的火光，没过一会儿，浸满了油的灯芯的火势又大了起来。
顾绍之欣慰地笑了笑，搓了搓烤得没那么僵硬的手，放在嘴边哈出一口气。
这天可真冷啊，狱中更是苦寒，不过他本就是穷苦人家养大的，每年的冬天都是这样生熬过去的，他不也长到这么大了吗？今年也一样，熬一熬就过去了，好在还有这盏油灯陪他。
地上的馒头和饭菜已放凉了，顾绍之并不嫌弃，他就着水大口咬着手里的冰馒头，吃完一个腹中还是饥饿，他想伸手再去拿另一个馒头，手伸到一半又收了回来，他小心地吹去剩下的那个馒头上沾着的灰，眼见四下无人，便敲了两下墙。
“先生，我这还有一个馒头，是特意留给您的，天气寒凉，多吃些东西就没那么冷了，夜里也会睡得好些，近日我总听见您夜里咳嗽，就更得多吃些东西了，烦您伸手接一下。”
隔壁并无回应，他又试探地喊了一声：“先生？”
“喊什么，我听见了。”
有了回应，顾绍之将墙边铺着的稻草拨开，在角落里赫然现出一个拳头大小的洞来，他把馒头通过这个洞递过去。
那边传来一阵窸窸窣窣的声音，顾绍之在心里默数，大概十个数的功夫，窸窣声止了，手里也空了，他将手收回。
一墙之隔的右边牢房响起一道苍老的声音，其中还夹杂着吞咽的声音，“书生，你吃饱了？”
顾绍之靠着墙，听着那咀嚼声，唇舌难以抑制得生出津液，他咽下口水，“我饱了，不碍事的。”
那头衣裳单薄，长得瘦削衰老的囚犯也靠着墙，吃得满胡须上都是碎渣，他会心一笑，只是这笑意转瞬即逝，在这漆黑的夜里令人看不真切。
“书生，今日想要我教你什么？”
顾绍之摇摇头，后才想到旁边的人看不见，“先生已经教我够多了，我并不是因为这个才关心先生的。”
孟珏想说点什么，一开口就剧烈咳了起来，手里剩下两口的馒头掉到了地上，在地上滚了两圈，他用力地拍了拍自己的胸口，好一会儿才喘过气来。
“先生，您没事吧？”
孟珏将馒头捡回来，随意地拭了一下上面沾着的沙砾，大口嚼完，“无妨，我本来也活不长了，在狱中的这些年活着还不如死了干净。”
“这一个多月以来，我教了你那么多修身治国的道理，那今日我就跟你讲个故事吧，这个故事很长，我慢慢讲给你听……”
“徐大人，留步。”
徐孟沅不用回头就知道这个讨厌的声音是谁，她微侧过身，摆出一副不愿意与之多谈的姿态。
“你叫我？”
李逑三两步跨下台阶，与她拉近了距离，“徐大人何事走得如此着急？下官在身后叫了您好几声。”
“何事？”
瞥见徐孟沅脸上的冷淡，李逑收起了嘴边若有若无的笑，“徐大人对我的敌意还是那么大。”
徐孟沅继续下着台阶，“这里只有你我，何必惺惺作态，我倒是更喜欢你之前对我不屑一顾的时候，难道来了京城李大人连性情都变了。”
“之前那件事确是我错怪大人了，如今下官有心想要与大人握手言和，只是看样子，如今对我不屑一顾的是大人您。”
“握手言和？好啊，你我之间只需泾渭分明就好，各自办好各自的差事，我自不会去寻你的麻烦。”
李逑闻言停下脚步，徐孟沅继续往前走，并不打算顾忌身后的人有没有跟上。
“是因为我抢了你的差事，所以你对我心生不满？”
李逑的声音远远的飘进徐孟沅的耳里，她终于停下来。
“还是因为昨日城外的事情？”
他的声音近了，徐孟沅转身看向台阶上方的他，“什么都不为，只因为你我不是一路人。既不同路，就不必勉强跟着我了，你的马车在那头，寻你的路去吧。”
李逑不再跟随，看她骑马远去，在原地站了站，往右边的道路去了。
此时正值散朝之时，来来往往的朝臣并没有把这一幕放在心上，唯有一人，将这一切尽收眼底，直到那绯红的身影骑着马再也看不见，才迈下阶梯。
“淮清。”
这一声很轻，可张淮清还是听见了，他立即转身，行礼。
“太子殿下。”
“免礼免礼。”太子勾着笑走近，又看向他身后，“你刚才看什么看这么入神？”
“没什么。”张淮清右手握拢，抵在嘴边，咳了一声。
太子立时转而关心起他的身体来，“听说你前几日病了，如今可大好了？不然我让太医院派个人去给你瞧瞧？”
张淮清敛起病容，只说：“多谢殿下关心，多亏了殿下送来的药，臣已无大碍。”
“你用了我给的药？”
张淮清轻笑道：“殿下一片好意，臣怎么好辜负。”
太子顿时喜笑颜开，“我就知道淮清你是个聪明人，这里不是说话的地方，若是无事，不如去我那坐坐？”
“太子殿下何事这么高兴啊？不如也跟臣弟说说，让臣也高兴高兴。”
张淮清眼见太子脸上的笑意冻结，他故作不察，向迎面而来的人行礼。
“三皇子。”
三皇子似才看到他一样，“原来张大人也在啊，快免礼。听闻你病了，如今身体可好些了？我正想找个时间去看看你呢。”
“多谢三皇子惦记，臣已大好了。”
太子瞥见他脸上的笑容就觉得碍眼，“三弟究竟是来寻我的，还是特意来找淮清的？”
“自然是来向太子殿下请安的，这不是凑巧看到张大人了，就寒暄了几句，只是不知道原来太子和张大人的交情这么好了。”
三皇子似笑非笑地扫视着张淮清，张淮清的目光不退不避，许久，三皇子才收回了目光。
太子看着张淮清说：“我与淮清一见如故，日后还要多走动才好呢。”
张淮清却只笑了笑，态度有些暧昧。
三皇子看在眼里，勾了唇，“那倒是巧了，我也想与张大人一见如故，不如改日也去我殿中坐坐？我那有父皇赏赐的陈年佳酿。”
太子目露不屑，“淮清还在病中，怕是饮不得酒，三弟的酒还是留着自己喝吧，我那倒是有一张父皇去年狩猎时赏赐的虎皮，我让人做成毯子送到你府上。”
“太子殿下还是如此霸道，张大人一言未发，太子却先替人做了主。”
“你……”
张淮清冷眼旁观够了，这才出言提醒：“太子和三皇子的好意，臣收下了，只是既是御赐之物，臣愧不敢当。”
三皇子按着张淮清的肩膀，却是倪着旁边的太子说着：“也罢，想来这些佳酿还入不了张大人的眼，待日后我寻个你喜欢的物件再送你，这时日还长着呢，我们来日方长，淮清，你说是吧。”
张淮清嘴边的笑容恰到好处，“确实，这时日还长着呢。”
三皇子像是得到了满意的答案，“太子似是有话要与张大人说，那臣弟就先告退了。”
他连虚礼都懒得再应付面前的太子，大摇大摆地走了。
太子盯着他离去的背影暗了眼眸，他呲了一声，“你也看到了，老三他对我素来都这么无礼，不过是仗着自己有个受宠的母亲。”
张淮清说得无心，“太子殿下乃皇后所出，身份再尊贵不过，何必与三皇子置气。”
落入听着耳朵里就多了别的意味，“淮清这是宽慰我，还是为老三说话。”
“殿下这是何意？”
“还要我把话说得那么明白吗？”太子拂了拂袖，“这朝中不是我的人就是老三的人，淮清究竟是要站我这边还是选择拥护老三，迟早要做个决断的，若是两头卖好，怕是最后会落个两头空，还是你要效仿你老师那样选择做个孤臣？可别忘了，这天下早晚要换个人做主，到时候你怕是落不到好处，毕竟一朝天子一朝臣，父皇已经老了，效忠他不如效忠我。”
“殿下说得有理，臣是该做个抉择了。”张淮清的话音很轻，散在空中几乎几不可闻，他盯着太子的眼，“臣愿与殿下合作，助殿下胜过三皇子。”
“合作？”
太子眯起眼，他听出了对方话里的不寻常之处。
“是，合作。殿下若想用臣，需得跟臣合作，臣能助殿下成事。”
张淮清说得笃定，太子却有些犹疑，还带着些不满，“你未免过于自大了，朝中多的是愿意效忠于我的臣子，可没哪一位敢这么说，况且，你说合作，那便不是真心为我所用了。”
张淮清料到他会有此反应，“家父和老师都曾经告诫过我，不许参与党争，是以还请殿下见谅，臣不能光明正大地站队，只能以这种方式私下助殿下一臂之力。”
太子想了想靖国公和姚伯良的为人，倒是不怀疑他口中所说。
“既然他们不准，那你为何还要帮我？”
张淮清笑了笑，“臣不是圣人，臣这么做自然是为了达成所愿。”
太子以为他所要的不外乎是仕途或者声誉，而这些等他坐上那个位置后，他都能给他。
“好，只要淮清愿意帮我，日后我定不会亏待了你。”
张淮清垂眸遮住眼中情绪，“多谢殿下。”
“那你想怎样与我合作？”
张淮清敛色道：“臣说的合作便是只与殿下一心，至于其余人，臣并不关心，希望殿下也不要在您的心腹面前提起臣，表面上，臣依旧谁也不帮，这样陛下才会更信任臣，于殿下而言也更有利。”
太子细细思考了一番，应下了他的请求。
“好。”
“除此之外，殿下还需想办法救出一个人。”
“谁？”
“顾绍之。”
太子瞳孔微睁，“你说的是……”
“是，他现在还关在昭狱里，此人接下来对殿下会有大用处。”
太子没有多思考就答应了下来，“好，我信你，这件事我来办。”
“既如此，臣该离开了，往后殿下需少与臣接触，若有事，殿下可派人来清晖园传信。”
“好。”