“......对半、分？”
“对啊！”
“为什么？”萧祈云惊讶于他的无耻，不由得瞪大了眼睛。
他尚在病中，这副样子看上去呆愣愣的，很是好骗。
薛景先连日送饭，见他生火打水都磕磕绊绊的，干不利索，定是个不通庶务的富贵闲人，于是信口胡诌起来。
“一来你这靴子太脏，我要好好清理一番，再拿去当。这清洗用的皂荚、澡豆都得花钱，少说也要二三十个子。二来当铺离县衙太远，一来一去要耗上大半天。我虽只是个小小差役，却也要按时去县衙点卯。郎君急着用钱，我便唯有乞假。而乞假又必扣俸钱——”
萧祈云打断他：“你就不能找个可靠的，代你去当？
“若找人去当，人家问起，怎么说呢？”薛景先咋舌道，“郎君是不知道，此间的县令极悭吝，两年来无有政绩，专事聚敛，克扣下属无所不用其极。倘使教他知道我替郎君做买卖，挨一顿打不说，您的东西都会被他搜刮了去。”
萧祈云与县令仅一面之缘，遂岔开话题，道：“就去一天，能扣多少？”
“瞧郎君这话说的，真是不当家不知柴米贵！”薛景先倒吸一口凉气，咋舌道，“我缺了一天，要扣三十钱呢！”
“照这么算，你折腾一趟，还亏了？”
薛景先连连点头：“正所谓救人一命胜造七级浮屠。我是看郎君病了，急着用钱，才肯自己贴补跑这一趟的。”说完也不能等人点头，就起身去拿靴子。
就在他堪堪将要挨到皮靴时，萧祈云倏地打掉了他的手。
“嗯？”
“薛景先，信口开河也要有个限度！”萧祈云两手撑床，斜睨他道，“当铺若开在荒郊野岭，早就开不下去。皂荚、澡豆这样两三文钱的东西，你也敢翻十倍！至于乞假扣钱，两日后便是浴佛节，你白白又去乞假作甚？”
一番话下来，薛景先竟无言以对。
萧祈云瞧他默不作声，知对方心虚，暗忖道：可恨这院子偏僻。虽远远见过炊烟，却没有人来。送饭的差役除了他，就是那个赵阿丑，再没见过第三个。赵阿丑是个阴险小人，托付于他，恐有去无回。此人固然面目可憎，然他已无人可挑。
薛景先踯躅片刻，拎起食篮道：“你不肯就算了，谁稀罕！”说完转身作势要走。
“我这双**靴可是十来个匠人用牛羊皮精心制的，里头夹了绵，衬以蜀锦，还拿银线绣了云纹。哼！何止百钱。”萧祈云一面说，一面捞起皮靴，掸了掸灰。
说到“蜀锦”时，那姓薛的脚下一顿，低头看了看脚上的草鞋。他虽仍背对着萧祈云，身体却微微向后倾，再不肯走了。
萧祈云嗟叹：“某些人不识货，只晓得争蝇头小利，卖得出什么好价？唉，我还是另觅他人罢。”
“喔，这儿前不着村后不着店的，”薛景先转过身来，伸长了脖子问，“你要找谁？你能找谁？”
“不是还有个送饭的么？”
“哼！他？”薛景先挑眉，哂笑道，“你猜他为什么会崴脚？”
“为什么？”
薛景先上前两步，紧盯着他：“他给你送饭，回去的时候，一不小心踩了个坑，摔得头破血流不说，还崴了脚。幸而附近磨豆腐的老头起得早，叫儿子扶了他回去。否则，他一瘸一拐的，走到几时才能回家？”
萧祈云抿唇一笑，被薛景先逮了个正着。
“送饭的时候天还没黑，就算他走得再慢，也不至于半夜才回去。”薛景先双手抱臂，“我是个笨人。这其中的缘由，我怎么也想不明白。郎君机敏，可否为我解惑呀？”
这正是萧祈云的痛处。他梗着脖子道：“你到底想怎样？”
“当了的钱，你六我四，如何？”
“不行，二八分！你二我八。”
薛景先抿了抿嘴唇：“啧，臭小子还讨价还价上了。你说实话，这脏皮靴到底值多少钱？”
“我怎么知道！”萧祈云脱口而出。幼时他是皇子殿下，衣食皆有郑姑姑打理。后来晋了齐王，开了府，郑姑姑也跟着；郑姑姑不在自有管事们打理。他是真的不知道。
“你不知道你还二八分！万一卖不出价呢？不是白跑一趟！”薛景先只在父亲的诗句里听过蜀锦，知道是上好的料子。可这料子用在靴子里能有多少，卖的了几个钱，他一概不知。
萧祈云奇道：“你不说你跟铺主人相熟吗？问问不就知道了？”
“嗨呀！”薛景先气结，“他穿绫罗绸缎，我穿布衣草鞋，熟什么熟！县令才和他熟！”
“好哇，你从一开始就在骗我！”萧祈云生气地瞪着他。
“行行行...行了！”
薛景先被他彻底戳穿，面子上挂不住，自退一步，道：“折个中，三七分，我三你七，怎么样？不能再少了，再少我可不答应了。”
萧祈云头疼得厉害，终是勉为其难地点了点头。
“这就对了！这一篮子粥饼都给你，我就先去办事了。”薛景先提起靴子，饭也不吃了，急吼吼地往外走，还没走到门口，就被叫住。
“等等！”
“干嘛？”薛景先下意识地搂紧了皮靴，“你又要反悔？我们可是说好了的！”
“不是。有件事，我一直不大明白。”
薛景先松了口气，催道：“什么事啊？快说快说。”
萧祈云总算问出了他百思不得其解的问题：“我实在想不明白，这个破地方为何会叫金谷园？”
出人意料的是，问题的答案相当简单。
“你问这个啊。之前住这的人姓金名谷，不就叫金谷园喽！”
“啊？这儿之前有人住？”
萧祈云见他点头，急切地追问：“他、他也是从长安贬来的吗？他是什么人？”
“不是不是。”薛景先摆摆手，“那金谷是个屡试不中的酸儒，就、就租了这园子来住。”
“租？这还能租？”
“呃，县丞说能租，自然就能租了。”
“那他人呢？考中了？”
“死了。”
“......怎么死的？”
“病死的。”
萧祈云蹙眉：“你什么意思？”
“嗨呀，这是真事。有一年下暴雨，到处都淹了。水退之后，县里暴发了瘟疫，死了好多人，他就也病死了。”薛景先说完，快步出了院子，把门锁好，急急往当铺赶去。
从金谷园出来一路向南，过了卖豆腐老头的茅屋向东走半个时辰，就撞见几颗锃亮的秃头。他们是铁佛寺里的和尚。
铁佛寺在县郊以北的土山上，可俯瞰金谷园。因浴佛节寺里照例要煎香汤、造乌饭，以供信众。香汤即甘草汤，乌饭则是用南烛叶把米染黑煮的。故每年这个时候，老和尚就会派小的来市集采买。
薛景先十分恭敬地朝领头的和尚行了个礼。
三个年轻和尚连着两年到薛家做法事，都认得他，遂寒暄了几句。临别时，最小的和尚递过来一把炒黑豆。
再往前走就是集市。临近正午，县里的集市散得差不多了。街道两旁不过零星几个小贩，有一搭没一搭地叫卖。
集市统共就两家肉铺，其中一家紧挨着当铺，是魏家两兄弟开的，故周围都叫魏家铺子。
薛景先瞄了一眼肉铺外空荡荡的砧板，把豆子一股脑倒进嘴里，慢慢悠悠地晃进了当铺。
铺主人不在外头，唯有个干瘦的年轻人，低着头不知在作甚。薛景先认得他，此人叫魏生，是铺主人的远房侄子。听说在别处犯了点事，逃过来的。魏大收留了他，让他在当铺做伙计。
“咳咳。”
魏生抬起头来，啧啧道：“呦！是薛二，又得了什么好东西？”
“顶好的东西！”薛景先晃了晃手里的靴子，抖下许多灰。
“什么脏东西也拿来当？出去出去！”
薛景先鄙夷道：“你懂什么？！叫你叔叔来！他自识货！”
“滚滚滚！叫什么叫？你当过几件好东西？看你在县衙当差，给你两分脸面，还真把自己当回事了。”
薛景先不理他，扯着嗓子大吼：“魏叔！魏叔！”
没喊多久，里间就走出来一个圆滚滚的中年男子，眼睛被两颊挤成一条线。他正是当铺的主人魏大郎。
“何事喧哗？何事喧哗呀？”
薛景先指着魏生率先告状：“魏叔，你的好侄儿要赶我！”
“你——”
“去去去，里头去。”魏大郎赶走侄子，赔笑道：“别理他，这小子发瘟呢！您要当什么？”
“喏。”
薛景先把靴子往台面一摆，魏大脸上的笑差点挂不住了。
“这......这从哪儿挖的？”
“我爹留给我的！这是牛皮做的，里头，”薛景先翻出靴子里的锦面，“里头还有蜀锦！”
“喔，知道的还挺多。”
魏大郎浑不在意地伸手去拿东西。
早些年，薛父还病着的时候，薛景先就常来当东西。那时，薛家确实有些好货。后来，薛父病故，薛母又染病，薛景先再来当，就尽是些不知道从哪里搜刮来的破铜烂铁了。如今他父母双亡，还能有什么好东西？给几个钱，打发他去吃酒得了。
“我看看，我看看啊。”
魏大郎本没当回事。然而，当他摸到那双皮靴时，奇异的触感令他瞬间警觉起来。四十多年的当铺经验告诉他，这靴子绝对价值不菲。
薛景先紧紧盯着魏大的脸，唯恐错过一丝情绪，让自己吃亏。
“怎么样？”
“呃，呵呵，当多少呢？”魏大始终笑眯眯的，看不出情绪。
这个老狐狸一点反应也没有，难道那小子骗我？
薛景先想起县令有双旧皮靴，当了两百，于是犹犹豫豫地伸出两根手指头，还没开口，对方就连连摇头，两颊的肥肉跟着浮涌。
不会吧？两百钱都卖不了？
薛景先登时横眉竖目：什么蜀锦，我呸！那臭小子果然在骗人！
魏大以为他生气，忙解释道：“哎呀！两千太贵啦！又不是新的。一千五吧，这么脏呢！”
多少？两......两千？两千钱？二两银子？！他一年也才五两银子啊！！！
“欸，说话呀！怎么了？”
薛景先愣了好半晌，回过神，就瞧见魏大在擦靴子上的土灰，动作轻柔，小心翼翼极了。
“只是看着灰大，洗洗就好了。一千八！”
“啧，你老实说，从哪儿偷来的？”
“这、这就是我的。”
“胡说八道，县令那儿都没这样的好东西。”魏大压低声音，“我不会告诉别人，你照实说就是了。”
“就是我爹留的，他以前可是五品的大官呢！二两银子的靴子有什么好稀奇的。”
“你不说实话，我可不敢收。”魏大以退为进，“万一惹出什么麻烦......”
薛景先无法，装模作样地叹了口气：“其实，这是徐闻的。”
“他家还有这样的好东西？”
“唉，他妹妹，”薛景先不愿咒小孩，故意说一半留一半，“您是知道的。这靴子原本是他爹留给他娶媳妇用的，藏在墙里，所以才这么多灰。现他家急着用钱，不就拿出来了。”
魏大满足了好奇心，铁面无私道：“原来如此。还是一千五，就一千五，再多您就去别处当。”
“......那、那送我块肉吧。”
“行！你小子可真馋。”
铜钱太重，魏大给他称了一两银子，剪碎了当银裸子用。剩下的半贯钱则拿线穿了，系在腰上。肉早就卖光了，魏大让他等两天。等浴佛节过后，铺子杀了猪，再来拿新鲜的。
离开当铺，薛景先时不时摸一摸沉甸甸的腰际。
他第一次体会到“腰缠万贯”的感觉。整个人飘飘然，如坠云端。
一千五，一千五。要是每天都有就好了。那他就能甩了现在破差事。
看来县衙里的人没说错。那小子以前确实是了不得的王公贵胄。一双鞋竟要两千钱！二两银子！这在房县，都能买个小丫头了。
他脑子里还在胡思乱想，一个熟悉的大嗓门混着药味刮了过来。
“薛二？”
“你这混小子又出来躲懒！”赵阿丑一瘸一拐地走出来。
见是这个爱告状的家伙，薛景先心中直骂晦气。可他两都在县衙当差，抬头不见低头见，没必要得罪人。他讨好地笑了笑，就一身窸窸窣窣地溜走了。
“嘿！这小子怎么见了我就跑？别是干了什么亏心事吧？”
薛景先确实想干亏心事。
他在想，到底要分萧祈云多少钱。
若按说好的三七分，他就只能得四百五十钱，也太少了。那人自己都不知道这双靴子能当多少钱。他报个一千三，想来也不会被发现。如此，还能多得两百？
那么，如果他报一千二呢？
薛景先甫一到家，就赶紧把门闩上，把窗关严。
他家徒四壁，从来今朝有酒今朝醉，哪里得过这么多钱，一时竟不知怎么藏。他思来想去，决定暂时埋在枕头底下，等把萧祈云的份定了，再做打算。
那么，到底要分他多少呢？
给的少了，他良心不安；给的多了，他又贪心不足。
薛景先想了一整晚，决定报个整数——一千钱。魏大剪的银裸子有六个，他拿两个就好。至于送的那块肉，届时拎去徐家，给徐小妹解馋。
他拿定主意，天还没亮，遂安心地睡了过去，不想竟一直睡到日上三竿。
“糟了！”
眼见外头天已大亮，薛景先鞋也没穿就拔足狂奔，跑了没两步又折返回来，把钱换了个地方藏好，才放心地赶往县衙。
他住的还算近，跑过两条街就到了。
诡异的是，他一踏入县衙，耳边就接连不断地响起细微的抽气声。
从他身边经过的差役们各个神情古怪，三三两两的聚在一处，交头接耳，窃窃私语。
“你别说，这小子命还挺硬。”
“可不是，就剩他一个了。”
薛景先感到不对劲，逮住个相熟的问：“这、这是怎么了？”
“你不知道？”
薛景先茫然：“知道什么？”
扫洒的老头也凑过来问：“你真不知道？”
“真不知道。”
难道有人告他私自典当？
想到此节，薛景先急了，忙问：“别卖关子了，快告诉我，到底发生什么了？”
“赵阿丑死在金谷园啦！”老头高声嚷道。