天将擦黑，康都的雪渐渐收了势头，只剩下零零星星的雪糁儿，若有若无飘着。
家家户户挑起了新灯笼，覆雪的长街亮堂堂的，火龙一般蜿蜒游向皇城。
那更是一片煌煌如昼，夜空洒落的白粒都照成了金屑一般。
百福殿前悬着九九八十一盏琉璃宫灯。
殿内不时传出嬉笑声。
康后设下家宴，请了不少女眷，福福趴在地毯上，大爪子不时拨弄一只彩球滚来滚去，尾巴也跟着左甩右摆。
棠溪昭特意寻了一副名画，送与鸣蓉郡主，以谢她先前为芽芽申立户口之情。
但她心里明白，鸣蓉肯出手相助，多半是看在闻予濯的面子上，这份人情，说到底，是她棠溪昭欠下的。
她同秦碧泱和裘五，三人挤在一处，低低的嬉笑声不曾断过。
裘五的脸容，因着欢喜，在灯火下掠减几分苍白。
康后瞧了她一眼，视线又飘到另一侧。
鸣蓉正陪着乐怡胡闹，玩得不亦乐乎，你一块我一块，将糕点堆成一座小山。
李江花只管喝酒喝得畅快，康后特意为她备的仙酿，一壶已见了底。
“李阁主不若再进些菜，光顾着饮酒，仔细伤胃。”孙欣兰轻声提醒。
“无妨，”康后摆了摆手，“你也难得来一趟，若是醉了，可以歇在百福殿。”
“多谢皇后娘娘美意，小民今日若不回去，茕阁怕是要被那群丫头掀翻了天。”
康后闻言，神色微微一黯，只点了点头，“也好。”
正说着，忽听殿外传报，“大宴已毕，太子殿下前来觐见”。
棠溪昭本还笑着讲福福的趣事，立时敛了几分笑意，目光往殿门口飘去。
太子的眉目与康帝极像，只有那股子瘦弱体态，露出些康后的影子。
尚未向康后行礼，他先被殿中那只白胖老虎吓得脚步一滞。
孙欣兰抢步上前，“太子殿下莫怕，这小老虎乖顺，有灵性，不咬人的。”
棠溪昭也急忙起身，拽了拽福福的爪子，想把它拖回去。
福福不情不愿挪了挪，圆滚滚的脑袋蹭着她的腿。
太子一见到她，脸色倏然和缓些许。
与皇后行了礼，却不入座，径直走到棠溪昭面前，拱了拱手，“姑娘，许久不见。”
众人皆是一愣。
“哦？承念，你何时同阿昭认识的？”康后问道。
“先前因这虎……有过一面之缘。”答得含糊，也不多言。
经他这么一提，棠溪昭霎时想起——小秤砣福福初次进宫，跑到废院撒欢，吓得一男子爬上桂花树，不曾想竟是当今的太子。
“太子殿下长得倒不像皇后娘娘。”秦碧泱小声蛐蛐。
“这都不像？”裘五笑着反问道，“那还有几个像的？”
“我看你就有几分神似。”
秦碧泱话一出口，都不待棠溪昭瞪她，自己先懊恼地捂住了嘴。
裘五倒没放在心上，只淡淡笑了笑，“我哪来这般的福分……”
秦碧泱悻悻说起旁的事，岔开了话头。
棠溪昭的余光不时瞥向已落座的太子。
唐家兄弟办事麻利，从制粉工匠中审出了可疑之人，奈何追捕时，那人已吞毒而亡，线索就此中断。
此外，还找出太子在太常寺安插的眼线，但至今尚未查明二者之间有何牵连。
至于与姚国暗通款曲之事，更是无从下手，如堕迷雾。
小半时辰后，歌舞方歇。
康后端起茶盏，浅啜一口，环顾殿中众人。
“好了，本宫也觉乏了，前头朝宴也都散了，你们不必在此拘着，各自回去罢。今儿除夕，阖家团圆，良辰守岁，尽兴便是。”
宫女们鱼贯而入，手捧锦盒，一一分发。
“都是些小玩意儿，还有压祟银子，图个吉利。”康后又道。
众人起身行礼谢过，正要散去，棠溪昭和裘五却被孙欣兰唤住了。
“这是姚国如今最时兴的双子花糕，皇后娘娘特意给二位姑娘留着的。”
锦盒也与旁的不同，阴阳鱼般可分可合，一人一半。
裘五有些发愣，不大敢接。
孙欣兰又说道，“世子妃头一遭进宫，安心收下便是。”
这才跟着棠溪昭双双屈膝谢恩。
康后沉默地盯了裘五许久，后者不敢抬眼，仿佛被发间钗环压得无法动弹。
也不知如何的，康后猛然咳了起来。
按理说人逢喜事精神爽，又到年关时节，举国上下都是一番热闹景象。
但她的气色却是越发不好，瘦嶙嶙的身子骨支不起那身沉重的凤袍。
李江花人都站在殿门口了，现下见着阿姐咳得肩膀直颤，心里一阵钝痛，索性让女儿带着福福先回茕阁，自己留下再陪些时辰。
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南街一年到头从不缺热闹，今日更是红纱灯笼排排挂，百姓的脸上也泛着喜乐盈盈的亮。
棠溪昭让徐叔把马车停在南街口，自己下来走走逛逛，买了不少讨彩头的物件。
铜钱串、红绳香囊、银锁片……各式各样，嘴里还念叨着，“这个给阿露，这个适合芽芽……珈珈，约莫喜欢这个……”
一路过来，手里提着大包小包，怀里也抱得满满当当。
凉风将夜色刮得愈暗，新灯愈发亮澄澄的，细细雪粒便落得愈是欢快。
棠溪昭抬眸望了望天，又看了看四周。
目光忽然被一家珠子摊吸引。
摊面摆着十几个红漆木盘，玛瑙红、松石绿、琉璃黄、水晶白，齐齐整整摆着，还有各色丝线和流苏穗子，挤挤挨挨挂着。
葳蕤灯火将整个摊子都涂上一层如梦似幻的光晕。
走近了再瞧，才知并非真货。
摊主是个妇人，穿着半旧棉袄，发间插一朵珠花，眼睛活泛得很。
她不急着殷勤招揽，只笑吟吟拈起一颗珠子，在袖口蹭了蹭，递到棠溪昭眼前。
“姑娘您瞧这红，正不正？过年戴这个，来年红红火火！”
她又拈起一颗黄的。
“这是蜜蜡色，招财进宝，那边还有绿的，保平安……姑娘手里提了这么些吉祥货，家里人口多？给老的还是小的买？”
棠溪昭一时不知如何回答。
摊主眼珠一转，心里便有了数，压低声音笑道，“我说呢，姑娘这模样，哪像有娃娃的人。莫非是给……‘家里那位’挑的？”
别有深意的尾音轻轻往上翘。
棠溪昭脸颊一热，正要否认，摊主已不等她开口，动作麻利拣出几颗珠子，有红有绿有黄堆在一处。
“姑娘莫害臊，男人家嘴上不说，心里可计较着呢！你给他串个手串戴上，那便是告诉全天下‘这人有人惦记了’，比什么护身符都灵！”
说着又挑了几颗银灰色小珠子，配了根红绳。
“您瞧，红配绿，赛西施，再添点金贵色，大富大贵……这莲子珠是新制的，连生贵子，多子多福。他若问起来，您就说庙里求的，保管他信！”
“噗呲——”
身后传来一声轻笑。
棠溪昭回头一看——廖准正捂嘴笑个不停，董信也是一副忍俊不禁的模样。
而站在他俩身前，面带春风的那一位，不是闻予濯又是谁？
他刚从宫中出来，眉目深峻，仿佛带着朝宴间未散的威仪，端的是一派雍贵天成。
长街的红灯笼在他身后铺成两线暖融融的光海，那光软软地漫过来，将他的眼眸烘得柔情款款。
而幽深的眸底，倒映着神情错愕的棠溪昭。
“好寓意！好寓意！阿昭姑娘还不快些盘个精光？”
廖准乐得眉毛飞舞，满心只想着打趣二人。
棠溪昭不接这话茬，只问，“廖太医今儿怎的出了宫？”
廖准笑嘻嘻回道，“皇后娘娘仁心，特许我出宫同家人守岁……这不，在宫门口遇着…闻公子，原以为是顺路的，现在看来，又是不顺路了。”
说着，意味深长地瞥了闻予濯一眼。
妇人在南街摆了十年摊，见过不少世面和大阵仗，这位爷的衣裳料子，还有这般华贵气派，定然身份不凡。
心下登时拿捏不准了。
她这些仿冒伪劣的假珠子，寻常人家戴个新鲜，过过瘾罢了，何曾入得了那些高官权贵的眼？
况且这姑娘并非人妇装扮，又能大摇大摆在外游玩，想来非妻非妾，莫不是家中小妹？
可他瞧着她时，那目光分明不清不白，有鬼得很。
闻予濯适时开口，“宋姑娘她们都等着你包饺子，还不快些挑？”
话音刚落，董信便上前接过棠溪昭七七八八的年货。
她这才掩去慌张，低头急急拣起珠子。
廖准极爱凑这种热闹，特意凑了半边身子过来指指点点。
“诶，这小葫芦做得挺别致，买些买些……”
摊主连忙接话，“公子好眼光，这葫芦可是尖货儿！好多人抢着买哩！”
“我懂我懂，子孙万代，福禄绵长。”
廖准自顾自得意，伸手帮棠溪昭拣了几颗，还不忘朝闻予濯挤眉弄眼。
“莲子珠多买些，多多益善……”
四人在南街又逛了一阵儿，廖准便寻了个由头，独自回家去了。
余下三人往街口走，徐叔候在马车旁，见人来，毕恭毕敬行了礼。
董信把那些年货物件，一一搁进车里，福福歪着脑袋看，还用爪子扒拉了两下。
按理说，东西搁妥了，自当各归各家。
奈何闻予濯立在原处不动，唇角含笑，似乎没有要作别的意思。
棠溪昭心虚得很，现下更是不敢作声。
因着今儿是除夕，阿娘才特许她回茕阁，说是“大过年的在外头浪，真不知哪边是家。”
前些日子一直住在闻府，好吃好喝供着，新衣日日换着，还吃了不少调养伤口的灵丹妙药。
正所谓，吃人嘴软，拿人手短，饶是她这般性子，此刻也说不出半句回绝的话。
至于回绝什么呢？
徐叔见二人都不说话，只好硬着头皮道，“王爷，天色不早了，今儿又是除夕，不若早些回府，尽享团圆合乐？”
“嗯，是该回去了……”
闻予濯还是没有动作，只笑盈盈盯着棠溪昭，仿佛非要等她开口才行。
棠溪昭在心里叹了口气，终于放弃挣扎。
谁让她先前在锁翘关说那些有的没的，如今句句落在他那，都成了把柄。
只得不情不愿上前两步，抬手掀开暖帘，侧过身看向那尊气定神闲的“大佛”，没好气地挤出一句。
“王爷，您老人家里边请。”