茕阁的除夕夜，比哪家都要热闹。
嬉笑声一阵高过一阵，仿佛要将檐角的积雪震落下来。
灼女们三三两两凑在一处，各有各的忙法。
宁九娘在院中切磋功夫，不时为人指点几番。
廊下几人猜拳行令，输了便罚一杯雪梅酿，李珈乐于此道，仰头饮尽，自是一派豪爽。
李飞文坐在窗边烹煮香茗，手里捧着卷书，目光却不时掠过书页，落向对面抓耳挠腮的芽芽。
自从将她接回茕阁，作为执笔管事的李飞文，便担起了传业授道的重任。
谁让芽芽前几日贪玩，功课落下一大截，如今只好在这般日子里长长“教训”。
宋云露正巧端来一盘蜜饯，往桌案一搁，扫了眼芽芽歪歪扭扭的字迹，免不得翘嘴一笑。
“哟，别人在外头扑老虎，你躲在这里抓‘蚯蚓’呢！”
芽芽瘪了瘪嘴，仰起脸，一双眼睛可怜巴巴地望着她。
宋云露立时板起面孔，端出铁面无私的架势。
“可别这么瞧我，谁是你老师，你求谁去……”
转头又朝李飞文道，“诶，你再写几幅对联，还有俩院子没贴呢。”
“待她写完功课再说。”
仅此一句，却作答于两人。
宋云露冷笑一声，“呵，年纪不大，‘官威’不小。”
说罢，径自往公厨找去，还未进门就扯着嗓子囔，“那鱼可看着些，别蒸老了！”
公厨里六个人都不得闲，瑞婶在灶台前忙得满头大汗，连声应着，“知道了知道了。”
潘婶一边擀皮一边嘀咕，“嘿，宋大管事真是尽职尽责。”
“说谁呢，我耳朵可没聋……”
宋云露掀开蒸笼瞧了一眼，才补了后半句，“若是要夸我，可得大点声！”
众人哄然一笑，手里的活却不曾停下。
应是满室热香扑鼻，宋云露却忽而嗅到一丝古怪气味。
当下皱着鼻子，围着公厨转了一圈，果然在角落里看到李翦，正蹲在咕嘟冒泡的小药炉前。
“哎哟喂，我的个大药神呐！今儿什么日子？您就别把您的宝贝罐子往桌上端，成不成？”
李翦回她一个后脑勺，只专心致志摇着蒲扇控火候。
宋云露欲上前掰过她的肩膀，外头忽然有人喊，“阿昭回来了！”
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五人一虎先后行来。
董信和徐叔抱着年货走在最后，大包小包的，不像回家，倒像新媳妇带夫婿回门。
几个灼女好奇地往前凑，待看清来人，嬉闹声忽而一滞，彷如群雀骤寂。
棠溪昭有些不自在地挠了挠头。
李珈刚灌完一口雪梅酿，见此情景，倒第一个反应过来，放下酒壶，笑着迎上前去。
“哟！这不是摄政王吗？稀客，稀客，快里边请，里边请！”
闻予濯微微颔首，“叨扰诸位了。”
“哪里哪里，您能来……”
“哎哟喂，快瞧瞧这是谁回来了！”
宋云露截断话头，她向来没有李珈那般“热情好客”，只一心一意对付棠溪昭。
“还以为乐不思蜀，浪得今儿都要在外头过呢！”
棠溪昭还没回上嘴，一团白绒绒便扑了出去。
福福两只大爪搭上宋云露的膝盖，喉咙发出讨好的呜呜声。
“这才多久没见，又胖了一圈，成天到晚尽想着吃！”
嘴里是一百个不肯饶人，手却从袖里摸出两根肉干，丢进福福嘴里。
有两个年纪小的灼女凑在一起，交头接耳，目光不住地往棠溪昭身后瞟。
“那是谁呀？长得和露姐姐好像。”
“对呀对呀，真真像极了，就是不知嘴皮子是否也这般泼辣……”
宋云露听了，回头剜她们一眼。
棠溪昭自然也听见了，连忙将提着鸟笼的女子拉到身侧。
“这是元霜，我在闻府那些年，多承她细心照料，今儿请她来跟我们一起守岁，你们可要好生待她。”
元霜落落大方行了个礼。
这会子众人一下了然。
小灼女凑上来就问，“霜姐姐手里提着什么稀罕物？”
元霜看了眼自家主子，见他点头，这才掀开遮掩的蓝布——原是只鹦鹉，通体雪白，头顶一撮淡金冠羽，眼睛似黑豆，滴溜溜地转。
“这小鸟长得真好看，在咱康都从来没见过。”
元霜笑了笑，“是雪羽灵鹦，特别通人性，王爷特意差人从边塞寻来，送与阿昭的。”
话音刚落，那鹦鹉脆生生叫了几声“新年好！新年好！”
李珈见这鸟儿真有几分聪明劲儿，上前逗弄，那鹦鹉却偏过头去，不理她。
元霜从随身小兜里掏出颗鸟食喂了，它这才欢欢喜喜囔着吉祥话。
“嗬，又是个贪嘴的，”宋雨露说着，斜睨了棠溪昭一眼，“一个个的，甭管地上跑的，天上飞的，这馋劲儿全随了主子。”
“多吃些又如何，胖成球多喜庆。”
棠溪昭故意说些胡话回她，从元霜手里捻了鸟食，递到鹦鹉嘴边。
“嘶！”
雪羽灵鹦竟一口啄住她的手指。
棠溪昭当即缩回手，垂眼一看，指节上已然现出一道红红的印子。
“笨蛋！”
“笨蛋！笨蛋！！”
雪羽灵鹦得意叫嚣着。
反观棠溪昭一脸憋屈，霎时惹得众人哄堂大笑。
闻予濯抬手将蓝布一扬，鸟笼被结结实实盖住。
而后拉过她的手腕，凑近仔细瞧了瞧。
“所幸没有破皮，擦些消肿的膏药便好。”
“去，去去……”李珈笑意还未收尽呢，伸手指了指公厨，“咱们找翦神医讨药膏去。”
宋云露这才想起正事。
“早该去了，再磨蹭，饺子馅才是真的要坨成球了。”
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雪下得紧了，簌簌扑在亮莹莹的灯笼上，白腾腾的热雾裹着饺子浓香，从半开的窗扇飘涌而出。
一群人围在长案前，擀皮填馅捏花边，叽叽喳喳闹成一片。
芽芽捏了几只小猫小狗，献宝似的捧到李飞文面前，后者唇角微弯。
“这心思若有半成花在功课上，都是极好的。”
李翦捏的饺子，整整齐齐，一排排码得近乎刻板，被李珈嘲笑“像药丸子”，她只淡淡回了句，“总比你那些开口露馅的强。”
“我不仅开口露馅，还会描眉画鬓呢！”
李珈说着便沾面粉往她脸上一抹。
气得李翦抓了一把面粉便扬，李珈迅速侧身躲开，反倒扑了元霜一脸。
宋云露本就在一旁监工，谁偷懒就点名，谁捣乱就挨批，这会子被她逮着，果不其然一顿数落。
“作甚呢！作甚呢！包个饺子都不得安生，戏台子合该你俩上去唱！剩下的菜，你们去帮着洗了！”
最后一盘饺子码上蒸笼，棠溪昭净了手，走到廊下透气。
院角，董信褪去外袍，拎斧劈柴，徐叔蹲在一旁，将劈好的柴码成整齐的垛子，嘴里直念叨，“够了，够了，都够烧到初五了……”
董信又劈了几斧，“临时叨扰，多劈些是应该的。”
徐叔摆了摆手，笑呵呵道，“大过年的，人多才热闹哩！”
福福不知何时跑过来，叼起一根小木柴，摇着尾巴跑到棠溪昭跟前。
棠溪昭摸了摸它的毛绒脑袋，接过木柴，扬手丢远，福福便撒丫子追了出去。
她轻叹一声，自言自语道，“真是……谁教的你这些玩意儿？”
抬眼望去，那只雪羽灵鹦挂在廊檐下，单脚勾着横杆，歪着头与闻予濯对峙。
闻予濯举着根细竹签，轻点着鹦鹉的喙。
“还敢咬人？谁教你的？”
鹦鹉偏头躲开，又叫了两声，“笨蛋，笨蛋。”
闻予濯微微眯了眯眼睛，声音放低几分，“再说一遍？”
鹦鹉抖了抖翅膀，识趣地闭嘴了。
棠溪昭“噗嗤”笑出声，“摄政王真是好大的威风，连鸟儿都怕你。”
闻予濯转过身，细竹签在修长的指间慢悠悠转了一圈。
“我明儿让人寻宫里的驯兽师，给它再好好调教一番。”
“怎的，叫我‘笨蛋’不够，还要让它学会叫‘呆子’，‘痴货’，您老人家才乐意？”
“是我考虑不周，”闻予濯摇了摇头，一副认真思量的模样，“要么明日便将它送回边塞，另寻一件不咬人的除夕之礼……总不好让一只鸟儿欺负了你。”
“您老人家几时这般小心眼，何苦与它计较，难不成只过这一回除夕……”
棠溪昭说到一半，又觉不妥，讪讪住了口，上前抽走他手里的竹签，轻轻戳了戳鹦鹉翅膀。
雪羽灵鹦这会子晓得“鸟在屋檐下不得不低头”，也不出声，只默默移动爪子，往横杆另一边挪了挪。
棠溪昭不服气，凑近了逗这鸟儿，一心要叫它再开口，却未曾留意身侧人的目光——柔柔的，软软的，落在她的侧脸。
“阿昭，”闻予濯嗓音放得很低，仿若耳语一般，“若年年岁岁除夕相伴，此般诺言得以相守，先前说的那些话……可能一并作数？”
棠溪昭手中竹签一顿。
当初在鬼门关，哦不，在锁翘关说的那些话，她当然记得。
先前养伤，闻予濯倒没追着问，她还当糊弄过去了。
谁知，却是一句一句攒着，如今来讨要个说法。
他那双眼眸，幽沉沉的，仿若冬夜寒潭，可望着她时，偏偏泛漾着明春般的温煦。
棠溪昭张了张嘴，“我随口说的”在舌尖滚了几番——若真的说出口，就有点太赖皮了。
可点头说“作数”吧，又实在羞于启齿。
她只好低下头，盯着鞋尖，耳根一寸寸发着烫，烧得耳垂红虚虚的，像两粒熟透的沁蜜樱珠，无端惹得人舌尖微痒，生出想要含着细细品尝的痴念。
正不知如何是好，后脑勺忽然被一坨雪球砸中，碎雪顺着发丝落下，凉得她一激灵。
棠溪昭捂着脑袋猛地回头。
“谁！”