锁翘关尖啸的寒风，将尘雪翻卷，穿过浩浩荡荡的车马队伍。
棠溪昭眉间浮着几点愁云，数日都未散开。
起先秦碧泱是坚决不肯回去的，但唐乐羽忽而传来一纸书信。
说是女娃自她走后，日夜啼哭不止，起先只当是孩儿闹性，后来又频繁吐奶，换了几轮乳母都不中用。
前段时日，陡然发起高烧，昏昏沉沉不再哭闹，请了太医也不见好。
秦碧泱当时一口气没上来，身子一软就晕了过去。
醒来后便同唐怀翊带上张纲等几名随从，连夜快马离了竺城。
“既已派了茕阁的医女过去，又何苦作践这无辜的芦柑？”
闻予濯的目光，不知何时从书册挪开，飘向她那浸染汁液的十指，素白指腹和圆润透粉的甲面都染着微涩的青黄。
棠溪昭蓦地回神，这才发觉面前已堆着好几个剥了皮的芦柑。
“翦儿的针术，虽然使得出神入化，但终究不知那娃娃是何病候，竟连杏林院的太医都束手无策……”
闻予濯将册子合拢，搁在案几上。
“杏林院又如何？几十年也才出了一个廖准，你那医女乃茕阁所属，琅骨圣手亦是江湖中人，天下之大，又何止康都那一方稂莠不齐的‘杏林’？”
言罢，他伸手探向那堆莹润饱满的鲜芦柑。
“啪！”
棠溪昭一掌拍在他骨节分明的手背上，“谁许你吃了？”
闻予濯“乖乖”收回手，非但不恼，反而笑得眉眼弯弯。
“这芦柑汁水丰沛，性又寒凉，怕你一时贪嘴吃多了，待会儿……路途不便。”
“那又如何？在官驿歇脚便是。”
“最近的官驿，离锁翘关还需半个时辰，”他的唇角已现出一丝调侃，“阿昭，你当真……耐得住？”
棠溪昭猛然忆起，之前在郊外吃多了野梨，结果回程路上，憋得一动不动，整个人都陷于难以启齿的焦灼与窘迫之中。
“与你何干！”
她迅速撇过脸去，通红的耳廓和颈子却尽数暴露。
车厢内一时静得落针可闻，只余两人的呼吸声似有若无地交织。
“哐啷——！”
车身猛地一颠，几枚芦柑从小几上滚落。
马儿嘶鸣，董信的吼声混在风里，“有埋伏——！”
只见数十道黑影，腰间系着飞索，如蝙蝠一般，从两侧峭壁骤然滑降。
动作整齐划一，落地无声，出招狠辣，配合无间，比之前来袭的刺客身手要厉害许多。
他们很快从中切断队伍，将囚车与马车分隔开来。
目标赫然是铁笼中的囚犯。
“爹！爹！我们有救了！”
黄鼎兴奋得满脸肥肉直颤，黄粱却只喜了半瞬，刚迸出的笑容霎时僵在脸上——
通体漆黑的长剑，不反半点天光，犹如阎罗阴锋，凡之过处，必是血液飞溅，一命呜呼。
持剑者，戴有一张暗紫傩面，似笑非笑，眼角吊着森森鬼气。
这人在混战中忽闪忽现，分明是来索命的黑无常。
黄粱仿佛被紫傩面摄去心神，呆愣许久才扣着铁栏嘶吼，嗓子眼里挤出来的嘶喊，尖利得变了调。
“来人！来人！来人护驾！！”
正在激战的董信听到此话，免不得脸色一变，心道这贪官只有黄家命却有皇家梦。
谁知下一瞬转身看去——方才嘶喊的黄粱，嘴中插着黑剑，直贯后颈。
再一眨眼，血柱迸溅，上一瞬钉死黄粱的黑剑，竟没入了黄鼎的眉心，剑尖自后脑透出，而他脸上的那抹狂喜甚至还未褪尽。
不过两息，两命皆失。
一股寒气不禁从董信的尾椎窜起，他提气纵身，便要扑向立在铁笼旁的高瘦背影。
一道香风霎时掠过，比他先一步与紫傩面交上了手。
-
灰暗的天穹被峭壁挤成一匹旧布，闷闷地压在头顶。
鞭子被棠溪昭挥得仅现几道金光残影，却未伤到那紫傩面分毫。
闻予濯始终分神关注着，见那人如一道邪风，身法诡异，怕是难于对付。
于是金匕一转，结果了身旁纠缠的刺客，飞身欲往助战。
可紫傩面却似背后长眼睛似的，忽然收撤剑势，身子轻飘飘一侧，径自往后方的铁笼奔去。
笼中的玄川静静倚坐着，眼皮都未抬，全然置身事外。
棠溪昭暗道不好，回身便追，金鞭如灵蛇出洞，意欲缠住那人的足踝。
不料，紫傩面的身形瞬时折回，手腕诡异一翻，黑剑如毒蛇反噬，角度十分刁钻。
“啪——”
“噗——”
剑刃入肉，声音闷涩。
棠溪昭身形剧震，嘴角逸出一线殷红的血液。
她的胸口被贯穿，透出来的三寸剑身未沾半滴红，冷生生的，像一截长在脊背上的不祥黑物。
“阿昭！！”
“昭昭！！”
两声巨吼同时炸响。
闻予濯周身顿时爆发出骇人的冷意，千年古井般的眼眸，倏然翻腾起狂风巨浪。
金匕脱手而出，化作一道金芒直取紫傩面后心。
同时身形如电前掠，途中夺过一柄长剑，剑随身走，携着滔天杀意直刺而上。
另一声巨吼，来自双目赤红的玄川。
他疯狂撞着铁栏，锁链不停作响，在身上勒出深深的血痕也浑然不觉。
铁笼被他撞得哐啷摇晃，却只能眼睁睁看着棠溪昭缓缓软倒的身影。
紫傩面抚了抚方才被金鞭抽中的颈侧，已然皮开肉绽，火辣辣地疼。
手腕一抖，抽回黑剑，也不回头，只反手向后撩了个剑花，那金匕便“叮”地被格开，撞在峭壁上，而后颓然落地。
棠溪昭瘫在冰凉的雪泥里，胸前的衣衫早已被浸透，洇出大片暗红。
殷红血液井喷一般，争先恐后从她微张的口中汩汩涌出来，顺着颊侧，流过下颌，有些蜿蜒进耳蜗里，蓄出一小洼黏稠的血泉。
她的身下缓缓渗出一滩暗红，抽搐的手指，徒劳地抓挠着，试图再度握起鞭柄。
眼眸半阖着，却倔强地望着姿态悠然的紫傩面。
目光相接，竟从这人眼中瞧出了灿灿笑意，仿佛是那狞笑傩面的本相。
闻予濯的含怒一剑被轻松化解。
剑锋相交不过数十下，紫傩面便以掌风将人逼退，却并不追击，只深深看了一眼铁笼中疯兽般的玄川。
傩面后传出一声浑厚的低喝，在峭壁间撞出回音。
“撤！”
余下的刺客毫不恋战，各自抽身，几个起落，便消失在陡峭的岩壁之间。
-
风呜呜得像在低低地哭，雪纷纷扬扬斜洒着，马蹄声又闷又急，将冻硬的泥尘捣成飞扬的污沫。
董信攥着缰绳，鞭子抽得一声比一声紧，他的眉心也拧得死紧。
颠簸的车厢里，闻予濯将棠溪昭拥在怀中，裹住她的大氅渐渐被鲜血渗透，残留的熏香已然压不住铁锈般的腥气。
忽然，棠溪昭的长睫颤了颤，像濒死蝶翼的挣扎。
而后，她缓缓睁开了眼。
耳畔响着的，是沉重而急促的“咚咚”声。
唇角轻微地牵动了一下，气若游丝，“闻叔…你的胸膛……好吵……”
闻予濯的心脏更如擂鼓般剧震，他收拢手臂，声音低柔。
“那便再吵些……吵得你不许睡，不许合眼。”
她似乎想笑，却引得一阵轻咳。
“若是可以，还请…恕了阿川的死罪，还乌衣堂……一个清白。”
“那你必须同我一起重查此案。”
他小心翼翼抚着她滚烫的脸庞，沾了小片血迹的白玉扳指带着凉意，引得她几不可察地蹭了一下。
“若没有你盯着，我翻案时，定然不会管他的死活。”
“今年除夕……”
她的目光渐有些涣散，仿佛看到了很远的地方。
“你要多陪陪我…茕阁热闹，闻府……也要热闹，元霜她们，喜欢热闹……”
“好。”他毫不迟疑应道，“今年除夕，明年除夕，往后每一年除夕，我都会在你身边……倘若嫌我烦人，到时可要罚你。”
棠溪昭听了这话，竟真的笑了。
这一笑却呛出口猩红的血沫，溅在闻予濯的手背，温热而黏腻，灼得他心口寸寸撕裂。
一旁坐着的廖准看得心惊，急忙探身劝道，“阿昭姑娘，快别说了，省着些力气，待我们治好了你，到时说个三天三夜都没人拦你。”
“骗子。”棠溪昭咽下喉头翻涌的腥甜，“你从前…也这般骗我。”
闻予濯知晓她在怪他火戏失诺。
喉结艰涩地滚动两番，再开口时，素来沉稳的嗓音竟在隐隐发颤。
“不骗了，以后再也不骗阿昭了。”
她那纤密的眼睫仿佛变重了，垂垂地将要掩落。
“还有你…往后，还是要寻个体己人在身边，公主也好，郡主也罢…我都不会再拦着了，就是，就是……”
她歇了歇，胸口的起伏愈发微弱。
“就是得闲了，带……带婶婶来我坟前，放些酥糖糕点。”
“胡说，哪来的公主郡主？更没有什么婶婶……你想要什么，若不肯亲自来，那便永远都空着。”
棠溪昭静静望着他，眸光柔得像即将干涸的两潭春溪。
她没有应这话，并非不愿，而是不敢。
奉命跟来的年轻女医官，紧抱着膝上的药箱，连呼吸都放得极轻极缓。
此刻听到摄政王这话中深意，心中讶异，不禁悄悄抬眼，飞快瞥了一下坐在对面的廖太医。
廖准摇了摇头，回了个告诫的眼色。
马车外风躁雪狂，唯有颠簸时，马车不时嘎吱响两声。
棠溪昭想着自己许是到了弥留之际，无端忆起幼时兄长唬她的话——说是人死后，可在地府劳作，换取功德，福泽在世牵挂之人。
褪去血色的双唇翕动着，只是，这一回声音更轻，几近耳语。
“我若是……骨灰，分做四份……你一份，阿娘和兄长…还有一份，你替我……埋在阿爹的冢边。”
闻予濯的呼吸瞬时窒住，脸容雪洗一般倏尔苍白，额角和手背的青筋浮凸，手臂肌肉兀自绷如硬铁，却又不能将她拥得太紧。
“不……不会的……”嘶哑得仿佛在哀鸣。
“我会，好好劳作……保佑你们，都平…平，安安……”
尾音缥缈得像一缕消逝的烟，鸦羽般的纤睫终于悄声栖落。
棠溪昭的眼缓缓闭上了。