胭脂崖的梅还泛着冷。
血点子一样，烈烈的，溅在凛白的山里。
虬枝如铁，风过颤晃，残雪簌簌惊落。
梅树根下厚雪未消，小靴踩上去，“咯吱咯吱”发响。
秦碧泱臂间挎着竹篮，在梅丛里蹦来跑去，不时举着银剪撷下两朵红梅，活像一只撒欢的小狐。
玩得有些累了，回头一望，却见闺中密友蹲在树底下发呆。
“咦，阿昭偷懒，可被我逮着了！”
她忽地扑到棠溪昭背上，两人惊叫着双双跌进雪里，带翻了竹篮，里头盛着的红梅瓣儿散落在地，像泼了一滩胭脂泪。
嬉闹的动静不小，引得亭中对弈的男子分神，往她们那处瞧去。
“早说过不必带她，玩兴太大，如何做得正经事。”
唐怀翊正被这棋局逼得心烦，指尖黑子已被摩挲得失了凉意。
查抄黄府后，裘四带人清点药库，择出尚能入药的材物。
解药方子虽成，但他仍与其师尊书信往来，不断精进药性。
仔细验看收回的药材时，发觉其间混着不少梅蕊梅瓣。
他便起了心思——若跗骨香痴由渎海坊之人引入城中，他们定然早有应对之法。
黄府所藏的药材，与他所用的辅药大差无几，唯有雪梅尚未入药。
棠溪晖听了，直呼妙法，连番怂恿他同去胭脂崖采梅。
秦碧泱身子爽利许多，早在帐中憋闷坏了，直囔囔着也要同往相助。
却被棠溪昭拦下，说是山里雪重，恐她感染风寒。
两方僵持不下，终是闻予濯出面解围。
未料此番，他竟破天荒地与秦碧泱统一战线。
为此，一路山行，棠溪昭再未与他说过半句话。
“我的好阿昭，还生气呢？”
秦碧泱软着声调，狐狸眼儿弯弯，拍了拍棠溪昭大氅上沾着的雪泥。
棠溪昭摇了摇头，“我几时生过气……”
“嘁，”秦碧泱一副了然神情，话带揶揄，“还嘴硬，真当我瞧不出？但凡是那位爷的事儿，十回你准有八回口不对心的。”
“是是是，这世上就数你秦大小姐一个明眼人儿。”
棠溪昭避开她那令人无所遁形的目光，蹲下身去，将散落的梅花，一朵一朵捻回竹篮。
“唉，你们俩呀……”
秦碧泱也随着蹲下，帮着拾捡。
“若我的身子真那般孱弱，琅骨先生断不会允我上山的。”
“你不必太过忧心，更不必与王爷置气……是他瞧你这两日时常神思不属，才特意托我陪你出来散散心。”
棠溪昭动作一顿，指尖红梅又坠回雪地。
自黄府归来，她的心头就压着块垒。
竺城诸事虽渐次明朗，但之于茕阁，反倒迷雾重重，愈发令人忧心忡忡。
她与兄长往渎海坊和茕阁又探了几遭，均如泥牛入海，一无所获，查不见一丝线索。
“好啦，船到桥头自然直，有些事儿，到了时辰，老天爷自会为你指条明路，何须日日愁肠百结？”
秦碧泱一手挽着她，一手提着竹篮，相携往亭子走去。
闻予濯余光瞥见她们渐近的身影，便利落置下白子，断了一片黑子的气。
施施然提起煨在红泥小炉上的紫砂壶，稳稳倒了两杯雾气氤氲的热茶。
一进到亭子，秦碧泱便端起茶盏，呼噜噜吹了吹气，而后仰颈尽数饮下，暖意顿通四肢百骸，褪去久弄梅丛的寒凉。
转头却见棠溪昭只静静挨着栏杆坐下，并无近前的打算。
瞥了眼无波无澜的摄政王，再瞧瞧伏在栏上观赏雪景的好姐妹。
秦碧泱探究的目光在两人之间来回踆巡，见他们呆呆地迟迟没有动作，心下暗急，假装好奇地凑到跟前。
“唉呀，王爷这布局真当精妙，环环相扣，杀机暗藏。若我幼时学棋有您在侧点拨一二，想来也不至于如今还是个半吊子水准。”
秦碧泱的心思太易堪破，闻予濯自是顺势而言。
“秦姑娘若有此心，本王随时可与你手谈一局。”
“择日不如撞日，还请王爷现下指点小女子几招。”
于是秦碧泱执起白子，斗胆代了闻予濯的位置。
对座的唐怀翊扯唇一笑：成天到晚，净使这些小花招。
秦碧泱回敬他一个白眼：与你何干？
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棠溪昭百无聊赖地伸长手臂，任由寒风从指缝穿过，落在掌心的雪子沁凉，转瞬融化为水痕。
忽而，一盏温热的瓷杯置于她微凉的掌心。
下意识地转眸——恰如过往无数次重蹈覆辙，又一次坠进那两潭静静的幽湖，湖面漾溢着恍如春日的温柔涟漪，教人心甘情愿地沉溺、沉溺、再沉溺……
“饮些热茶暖暖身子，莫要受寒。”
闻予濯宛若悦然得逞的猎人，待猎物浑不自知溺于陷阱，这才坏心眼地出言提醒。
棠溪昭倏然回神，耳根发烫，羞愤地捧紧茶盏，兀自低头小口啜饮。
“这是董信早时赶去铺子取的，掌柜说方出炉不久。”
骨节修长的手端着瓷碟递到她面前。
棠溪昭平复心绪，淡淡抬眼，正要婉拒，结果一瞧见碟中摆着玫瑰酥糖，猝不及防被茶水呛得连声轻咳。
“慢些。”
闻予濯动作轻缓地为她抚背顺气，低沉的叹息里浸着隐忍的怜惜之意。
“总这般冒失，往后该如何是好……”
比起棋盘上的厮杀，秦碧泱更在意他俩的动静。
这会子良机突现，可不得好生打趣。
“唉呀我的好昭昭，这玫瑰酥糖再是甘甜可口，你也慢着些品嘛，王爷既买了不少，定然够你吃个饱。”
唐怀翊吃了几颗白子，见她浑不在意，心思尽放在别处，满眼只瞧着旁处的“风月”，那股无名火便混着酸意又窜了上来。
他“啪”地一声落下黑子，毫不留情断去白棋生机。
“啧，这棋局好比情局呐，一昧盯着远处缥缈的风月，却理不清自己的局势……可道是旁观者清，谁人又知局中人的心甘情愿……”
秦碧泱蓦地回首，眼波如刀，狠狠剜他一眼。
“就你话多！”
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董信和张纲领着兵士满载而归，竹篮和背篓里堆着烈烈红梅。
秦碧泱遥望着方才缀满花蕊，此刻仅余瘦枝疏影的梅林，眸中掠过一丝不忍。
“想不到，这胭脂崖也有为竺城‘秃头’的一日。”
“落红非无情，他日化春泥，今日解民难，也算全了这草木的慈悲心怀。”
唐怀翊自觉这话说得颇为体贴入微，尽显柔情宽慰之意。
奈何秦碧泱丝毫不领情，脑袋一扭便寻棠溪昭去了。
尚未归来的棠溪晖和裘四，倒是兴致颇佳，相伴着往更深处的雪径漫步而去，道是不必相候。
一行人沿着来时路径下山。
秦碧泱叽叽喳喳个不停，中途歇下来饮了会儿茶，脑中灵光一闪忽而想到什么。
“阿昭，不如你再多留些时日？我带你在罄州其他地界耍耍，保管比康都有趣得多。”
棠溪昭飞快地瞧了一眼闭目养神的闻予濯。
“你当真不回去了？”
秦碧泱坚定地点了点头，“我要陪着娘亲，待城中诸事安定，就开间小铺子，过那自由自在的闲散日子。”
“那……”棠溪昭面带犹豫，“唐府的那个小团子，你也不管了？”
本还神采飞扬的狐狸眼，倏然黯淡。
“就，就当这孩子此生与我无缘，”秦碧泱神情落寞地垂下眼睫，指尖无意识地绞着袖边绒毛。
“原也是我不该……不该生下她……”
“泱儿……”
棠溪昭急忙握住她的手，嘴唇开开合合，终是没有说出话来。
“无妨。”
秦碧泱反而扬起一抹破碎的笑容。
“她不像我这般猴闹，平日也乖巧得很……你既做了干娘，若是得空，常去看看她……让大芋头带她出来玩玩也好……”
她的声音渐渐哽咽，刻意压抑的思念如春时野草，恣意疯长。
说到最后，已是语不成调，眼眶通红，泪花泛泛。
棠溪昭将她拥入怀中，轻抚她颤抖的脊背。
“待我回到都城，头一桩事就是去看她。你莫伤心……我让人打一把长命锁，再请画师为她画像，届时快马加鞭给你送来。”
闻予濯不知何时睁开了眼，正定定地看着她。
棠溪昭只作无视，温言软语劝着伤情不已的好友。
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行至半山一处狭窄隘口，两侧怪石嶙峋，雪里卷着似泣似嚎的呜咽。
一道银芒自暗处惊掠而出，簌响破空，直射马车。
董信登时反应，旋身脱鞍飞纵而起，扑向那支冷箭。
然，箭如流星，终是略迟一步。
只听“笃”的一声闷响，那点寒芒径自钉入车厢。
“有埋伏！列阵！”
张纲怒吼如雷，兵士们刀剑铿然出鞘，瞬息间结阵成圆，将两辆马车护在中央。
车厢内，秦碧泱怔怔看着一拳之外的森冷箭镞，尾羽犹在微微震颤，吓得眼泪都忘了流。
棠溪昭眼眸一凝，手中羽箭生生断作两截。
“簌——簌——簌簌簌！”
朔风狭着箭矢贯空的锐响，漫天飞蝗般钉入车厢。
很快，两驾马车已似硕大的刺猬。
黑影从岩后、林间蜂拥而出，刀光与雪光相映，顷刻间便与兵士厮杀作一团。
“你俩老实待着。”
话一说完，棠溪昭身如轻燕掠出车厢。
尚未落地便抽出金鞭，于空中炸开一道霹雳脆响，当即甩飞张纲身后的两名黑衣人。
张纲甚至无需回头，光是听到这骇人的鞭叱声，就是后颈一凉，心肝一颤。
暗呼侥幸：得亏姑奶奶这回抽的不是我。
唐怀翊本坐在后一辆马车独自烦闷，这帮刺客恰是送来宣泄口。
他冲出马车，手中长剑挥如闪电，剑势狠厉，端是一副佛挡杀佛的凶神恶煞样。
正杀得痛快淋漓，忽听张纲暴喝，“大少爷当心！”
众人抬头，只见一颗黑沉沉的铁球呼啸而至，精准地砸在唐怀翊几步处的马车。
“嘭——！”
车厢被瞬间撕裂抛飞，木屑和锻帛混着炽热的火焰，四散飚溅。
紧扣的辕木在震动中发出一串刺耳的断裂声，挽具应声瓦解。
马儿受惊，发出一声凄厉嘶鸣，发疯般冲开人群，奔离了此处。
唐怀翊暗叫不好，余光已瞥见另一颗铁球划破烟尘，射向秦碧泱所在的那辆马车。
“泱儿！”
他目眦欲裂，不顾一切奋力扑去，奈何距离尚远，已是鞭长莫及……