说时迟那时快，一道鬼魅般的身影无声掠出——棠溪昭足尖一点，踢起一截被炸断的车辕木棍。
手腕疾抖，金鞭游如灵蛇将其卷住，顺势猛地一抡，木棍不偏不倚，正正撞上那颗铁球。
“嘭——！”
爆响震得人耳朵里嗡嗡的，铁球当空迸裂，如红莲绽空，随即化作纷飞火雨，簌簌而落，将雪地烫出星星点点的焦黑窟窿，腾起缕缕白烟。
唐怀翊终是舒了口气，望着棠溪昭的背影，眼神里混杂着感激与自己都未察觉的叹服之情。
闻予濯听到此番动静，心中略有猜测，便同秦碧泱下车。
然而，正是他出现的那一瞬，凌厉的破空声追魂索命般杀来！
“铮——”
一柄短匕，深深钉入马车门楣，闻予濯堪堪避过这索命一击。
棠溪昭听到声响，立时看向闻予濯，见他安然无恙，目光这才锁向短匕来处。
不远处的山岩上，一道黑影默然伫立，护手双钩交叉背在身后。
泼天的白，扯絮一般，纷纷扬扬，傩面红得像一滴不肯落下的血珠。
“今日定将你逮住！”
金鞭叱咤，棠溪昭掠如疾风，与红傩面战作一团。
待董信和张纲将黑衣刺客逐一清理，只见飘飞的雪粒中两人交战不休，鞭影钩光，搅得漫天雪子都不得安宁。
闻予濯和唐怀翊目光相触，各自心中了然，正欲提步上前助战，空中忽传一声高喝。
“红头王八！今日定叫你伏诛此地！”
声音仍旋云际，两道身影已凌空掠至。
棠溪晖手腕一转，金枪似龙出海，直取红傩面。
裘四飘然落地，凝神审视对方的招式路数。
被棠溪兄妹左右夹击，红傩面很快落于下风，肩胛腿侧鞭痕道道，亦被金□□伤多处。
棠溪昭正要以鞭捆人，“千里耳”霎时捕捉到那夺命簌响。
急急回首望去，四颗铁球齐齐朝闻予濯和秦碧泱的方向飞去！
一切皆在电光火石之间。
裘四行走江湖多年，见识过不少天赋异禀的奇人异士。
此前也总听阿晖提起家中幼妹，如何上天青睐，武神附体。
原以为不过是兄长偏爱，当下一见，确然属实。
只是……见过怪的，没见过这么怪的。
身形极快。
待人惊见一角衣袂，嗅到那缕幽香，她却早已出现在几丈开外。
而那辆被炸毁的马车，被她以沛然神力，整个掷向空中。
“嘭——嘭嘭——嘭！”
四颗铁球接连撞上火车，爆裂声震得人耳膜生疼。
车厢在烈焰中彻底解体，狂暴的气浪裹着灼烧的木屑，扑面袭来。
棠溪昭被冲得踉跄后退，脚下尚未站稳，一只手臂稳稳环住她的腰际，将其揽入温热的怀抱。
闻予濯迅速展开大氅，为她挡住飞溅的灼人碎屑。
棠溪昭下意识抬眸，正对上他低垂的目光。
纷纷扬扬的火星与灰烬，在他们周遭飘旋坠落。
而他深邃的眼底，泛着令人安心的缱绻温存，无声地将她包裹。
“哪里逃！”
棠溪晖一声雷霆怒喝，速擒欲趁乱遁走的红傩面。
棠溪昭一听，立即从闻予濯怀中挣脱，金鞭疾甩，彷要裂空。
那一记力道，径自劈去——狰狞的红傩面具裂成两半，露出一张眉目阴郁的苍白面容。
棠溪昭执鞭的手瞬时顿在半空。
-
乌衣堂前种着一颗歪脖子枣树，叶稀果累。
棠溪昭那年将将七岁，跟在阿爹阿娘屁股后头，乖乖巧巧见完了礼，转头就偷摸溜到树下，手脚并用攀到横斜的枝桠上坐着。
小小的人儿，大大的贪心。
两手只顾着摘枣儿，怀里揣得满满当当，腮帮子也塞得鼓鼓囊囊，活像只囤食的小松鼠。
青红相间的枣儿脆甜，她吃得欢喜，两条腿在空中一晃一晃，裙边绣着的金蝶仿佛也要飞起来。
正是得意，一粒小石子儿便弹中她的额角。
低头一瞧，树底下立着个矮小的男童，瘦得像秋风里一株麦子，透着股惶惶的可怜样儿。
他仰着头，一张脸急得发白，双手在空中胡乱比划，嘴唇却紧紧抿着。
“偷袭非……非……”
棠溪昭有些生气，绞尽脑汁都想不全阿爹教的那句话，索性直接问他，“你为何偷袭我？”
男童不说话，只一个劲儿比划，还急得跺了跺脚。
“你……你会法术？”
棠溪昭想起兄长为她讲那些神仙鬼怪的话本，将要发作的气焰“噗”地便灭了。
下意识捂紧自己偷摘的枣儿，声音蔫蔫的。
“我，我知错了……枣子分你一半，你别把我变成小猪，好不好？”
兄长“教诲”多次，若她调皮捣蛋做了错事，仙人就会将她变成天天在泥里打滚的小猪猡。
那男童还是不说话，两手比划得更快。
棠溪昭心中打鼓，愈发认定这“小仙人”非要惩罚自己这偷枣儿的行径。
心下一慌，便害怕地往更高处的枝桠缩去，细碎的树叶簌簌作响，仿佛也在替她告饶。
男童见她这般行事，两眼霎时瞪得滚圆，转身就跑得没影儿。
侥幸逃过变猪之罚，棠溪昭拍拍胸口，顺了顺气，谁料脚下“咔嚓”一声脆响。
她只觉身子一空，天地倒转，直直朝下坠去。
风声呼啸擦耳而过，再睁眼时，已被双眉倒竖的阿娘接在怀里。
不待棠溪昭怯怯地唤一声，李江花利落地将她往地上一撂，扬手就是“啪啪”几掌，拍得她屁股生疼。
后来，棠溪昭才知道，那小男童并非“仙人”，而是乌衣堂的少堂主。
他同父母一般生来便不能言，那日种种比划，也并非有意吓唬，原是见她爬得太高，担心摔下来。
兄长听闻此事，笑得前仰后合，直揪着她的脸颊，说她是以小人之心度君子之腹。
臊得棠溪昭好些日子都心绪难安，不敢再跟着父亲往乌衣堂去了。
直到那一日。
棠溪昭捧着半袋熟透的桃儿，路过巷口时，恰好撞见几个半大的孩童，推搡着一个瘦弱的身影。
她那股同李江花如出一辙，路见不平的悍气“腾”地冒出。
小腿迈得飞快冲上前，手臂一抡就是一颗飞桃暗器，正中一个小胖娃的后心。
那胖娃“唉哟”一声吃痛转身，见是个粉颊白润的女娃娃，羞恼更甚，于是招呼上他的同伙，龇牙咧嘴朝她扑来。
棠溪昭不慌不忙，又连掷好几颗，逼得他们纷纷左躲右闪。
趁此机会，她急忙朝那瘦弱身影挥手，示意他快跑。
自己则朝那胖娃吐吐舌头，扮了个鬼脸，挑衅地甩下一句，“大坏猪！有本事来抓我呀！”
说罢，扭身便跑，似一尾灵巧的鱼，倏地溜出几步远。
恼羞成怒的顽童们，吵吵囔囔地追“鱼”去了。
而巷角的阴影里，获救的小哑巴怔怔望着她消失的方向，久久没有动静。
至此，小哑巴便成了她的“小尾巴”。
但凡有她要来乌衣堂的信儿，他早早就搬出木梯，稳稳地驾在歪脖枣树下。
自己则坐在门前的石阶上，两手托着腮，安安静静地等。
像一座沉默而矮小的雕像，可那份翘首以盼的雀跃，仿佛合着枣叶翩飞的声律，也在一同窸窣喧响。
棠溪昭领着小哑巴上天窜地，逍遥自在。
爬树摘果，下水摸鱼，追猫逗犬，将孩童的乐趣尝了个遍。
玄氏夫妇见一向憋闷屋中的儿子，脸上竟现出几分鲜活的光彩，心下自是万般宽慰。
玄姨本就对这活泼灵动的女娃喜爱得紧，于是得闲便亲手缝了一个斜挎的小荷包。
用的缎面并非上乘，但绣纹针脚细密，棠溪昭极是高兴，日日戴着，装上一些珍爱的零碎玩意儿，蹦蹦跳跳耍得欢快无边。
忽有一日。
小哑巴哭哭啼啼来茕阁找她，跟在他身后的玄姨，脸色也是青灰的，眉宇间拢着一股散不开的愁。
大人们在炎房议事，门关得紧紧的。
她就带着小哑巴玩泥人，两人弄得满身满脸的泥点，真像在泥潭里打过滚似的。
棠溪昭想着他平日里那副可怜兮兮的模样，便十分认真捏了只威风凛凛的老虎，塞到他手里。
“喏，给你当护身符。带着它，保管以后再没人敢欺负你！”
哑巴捧着不成形的泥老虎，泪痕未干的脸上终于挤出一点笑容。
眼睛里好似星光闪烁，直勾勾地盯着她，反倒叫她莫名有些心虚。
正是这时，炎房的门倏然被拉开。
玄叔满面涨红地冲出来，二话不说，抱起小哑巴便要走。
泥老虎“啪叽”一声落在地上摔回原形。
小哑巴像被惊到的幼兽，喉咙里只能发出嗬嗬的响声，一只手紧紧攥住她的荷包。
大颗大颗的泪珠断线似的直往下掉。
玄姨赶上来，红着眼眶掰他的手指，还连着拍了好几下他的手背。
可他攥得那样紧，指节都在发白，仿佛攥住救命稻草那般，死活不愿松手。
“呲啦——”
缎带应声而断。
小哑巴被父亲强行抱走，哭声凄厉得像折翅的雏鸟，手里紧握着那半截扯烂的荷包。
一家三口的背影消失在茕阁大门。
棠溪昭心口一抽，急忙追了出去。
眼前的景象骤然天旋地转。
乌衣堂的庭院尸体横陈，鲜血汩汩淌过青砖地，汇成一道道蜿蜒的猩红溪流。
玄叔和玄姨倒在一处，身下漫出一大片浓稠的，静幽幽的诡艳血泊。
“昭昭！”
她猛地回头，循声望去——寒光如电，倏然一闪！
那颗小小的头颅，霎时离颈而飞，在她震骇的目光中，划出一道绝望的弧线，落向无尽的黑暗。