黄瑾办完差事，领了不少赏赐，满面春风打道回府。
谁知一进门，“尸”横遍地，惯来宠爱的次子正被一侍卫碾在脚下。
不远处则坐着一对璧人——女子丰润貌如水仙，眼眸晶亮晃人心神。
男子雍贵自显，眉宇无端蓄威压，却慢条斯理地剥着栗子，白玉扳指在日光下微泛冷光。
“放肆！”
黄瑾勃然变色，疾步冲上前。
“何方匪类，竟敢擅闯官邸，该当死罪！”
董信放过脚下的肥猪，身形一晃，已挡在黄瑾身前。
“阿昭若是吃得尽兴，可否大发善心帮帮我？”
闻予濯摆了摆沾满糖渍的十指，仿似央求之态，实则甜得心头直冒泡泡。
棠溪昭早擦净了双手，优哉游哉等人投喂，现下到了干正事亮身份的时候，吃人嘴软，自当慷慨施以援手。
她起身，走到闻予濯身旁，素手在他衣襟前轻拍了两把，又探向紧实的腰腹摸了一圈，这才取出一枚令牌。
“爹！快宰了这三个狗东西！”
黄鼎瘫在地上嘶吼，一滩烂肉似地晾着。
“咯，睁大狗眼，好生瞧瞧。”
黄瑾定睛看向那女子亮出的令牌，顿时瞳孔骤缩，吓得双膝瘫软，慌忙跪地磕头行大礼。
“微，微臣黄瑾叩见摄政王！”
黄鼎窄成一条缝的肿眼，几乎要在震骇之中挣开，“不，不可能……”
他哆嗦着厚嘴唇，试图匍匐前进。
“不！那是假的！爹，你别被他们骗了！不可能是摄政王！不……”
一个念头倏然雷电般劈入他的脑子。
裘家那边来过信，说康都那位算无遗策的笑面虎，前不久已亲临罄州处理怪疫之事。
依黄家的靠山，管它何种拦路虎，足以一举铲平。
但偏偏这回拦路的，是心思难测的闻家笑面虎。
黄鼎面如死灰，满脸止不住地淌汗，豆大的汗珠瞬间浸透纱布。
他本还做着春秋大梦，幻想留这装模作样的男人一命，当面蹂躏作践那小美人儿，届时再囚为禁脔，日夜享受。
即便他们再如何神功盖世，也敌不过权势倾轧和千军万马。
不曾想，黄粱一梦醒得这般快。
而黄家，是真的要黄了。
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热闹。
黄府已经很久没有这般“热闹”了。
朱漆大门彻底洞开，董信和张纲各带了两队亲兵，将富丽堂皇的府邸翻了个底朝天。
除却暗室中堆积成山的金银财宝，竟还找出一库药材。
“好个黄家！”张纲恨恨地挥开蛛网，“果真冷心硬肠，竺城百姓悬命求生，他们还敢倒卖药材！”
董信不语，回身垂眼望着地面，薄薄的灰尘里印着他俩纵横交错的鞋印。
再经翻查，些许药材都已霉烂发黑。
闻予濯端坐于黄花梨木圈椅，听完禀报后若有所思，指尖在扶手上轻扣两下，随即吩咐董信去请琅骨先生。
棠溪昭本就隔得不远，“千里耳”自是一字不差听得清楚。
她眉尖一挑，目光掠过跪伏在地、瑟瑟发抖的黄家父子，霎时悟明，于是求证般地望向首座。
闻予濯微微颔首，他也正是为了印证此间猜想，才让董信速去请人。
未过多时，张纲攥着两枚银锭，火急火燎冲进前厅。
“王爷，方才在马槽发现此物……”
若是寻常银子，自然无需在意，但有一种银子，关乎项上人头。
闻予濯接过银锭，手腕微转，亮出底部刻痕——赫然刻着官铸编号！
他旋手将银锭放于桌案，声调平缓，奈何字字千钧。
“去岁罄州盐课，亏空二十万两，莫非全掉进了黄府的马槽？”
黄瑾趴在地上的身子猛地一颤，不敢吱声，额角汗水涔涔，深冬腊月仿如暑月暴晒。
“栽赃！定是有人陷害栽赃！”黄鼎慌得整张脸都在发抖。
“栽赃？”闻予濯轻哂，缓缓转动着拇指上的白玉扳指，
“难不成你们黄家养的那只‘吞金兽’，是旁人硬塞进去的不成？还是说，那帐上凭空多出的十几万两，是盐税自己生了腿脚？”
黄鼎面如土色，战战兢兢噤了声。
他素来嚣张跋扈，横行竺城，仗的便是钱庄权柄，放出去的印子钱，胡乱地利滚利，盘剥起来好似刮骨钢刀。
这“吞金兽”，吞了泼天的金，更吞了不少艰难求生的微薄之命。
“王爷明鉴啊！”
黄瑾连连叩首，声泪俱下。
“钱庄往来，皆是民间借贷，或有不当，亦是犬子胡为……下官纵有管教不严之罪，便是有天大的胆子，也绝不敢动盐税分毫啊……”
“分毫不动，动则数万。”
棠溪昭冷不丁一句，恰是踩中了黄鼎的尾巴，激得他扭头破口大骂。
“你算个什么东西！王爷尚未定论，哪里轮得到你插嘴！”
黄瑾心下骇然，不及细想，反手就是一掌掴去。
“蠢材！王爷面前，岂容你放肆！”
且不论这女子是宠姬还是影卫，仅凭方才亲手为她剥栗子，身份令牌也任取的亲昵状态，猪脑子都能想明白，得罪她，无异于直接拂逆这笑面阎罗。
黄瑾偷眼暗觑座上之人，只见摄政王面色平静，瞧不出喜怒。
他拿捏不准，正惴惴不知是否要再施以惩戒，厅外传来一阵脚步声。
“王爷，琅骨先生已验看过药库，其中所囤，多数确为化解‘跗骨香痴’常用的辅药。”
董信心下忐忑带着裘四来复命。
虽说一路无事将人带来，但未觉通传便直入药库于礼不合。
都不及他掰扯两句，性子清冷的琅骨圣手只是做了个请的手势。
“黄瑾，莫非是你府上有高人未卜先知，早算到竺城有此一劫，才特意囤下这些救命药材。”
闻予濯眸中寒意骤凝。
相较官银贪墨，这等趁灾囤药、视民命如草芥的行径，更令他怒意翻涌。
“微臣，微臣……”
黄瑾额上青筋跳动，眼珠急转，全然搜肠刮肚欲寻托词的热锅蚂蚁。
“约莫是渎海坊的‘神医’，给了他们解药方子。”
裘四淡然开口，“方才查验药材，有一布袋角上沾了绡香使的鳞粉。”
“王爷！冤枉啊！这什么使，什么鳞粉，微臣闻所未闻，一概不知啊！请王爷明察！”
“我看你是‘使’到临头还敢狡辩，”棠溪昭冷笑，“渎海坊中搜出来的那些证据，莫说坐实你们黄家的罪名，便是顺藤摸瓜，也能将康都那位幕后主使，都给通通抖落出来！”
此言一出，黄家父子浑身剧震，在极度的惊骇中仓惶对视，皆从对方眼中看到了灭顶之灾的恐惧。
棠溪昭乘势逼近，“我劝你们，趁早断了侥幸心理，坦白招供，早些认罪，或可争得一线生机。倘若再敢负隅顽抗，装傻充愣，便是神仙也难救！”
“我认！我全都认！”
黄鼎涕泗横流，连滚带爬，四肢并用扑到闻予濯脚下。
“王爷王爷，渎海坊的勾当，都是大伯一手操持，与我们无关啊！我们……我们只是一时糊涂，贪了些税银，其余诸事，真真不知情啊！”
话音未落，黄瑾“咚”地一声磕了个结实的响头。
“王爷！是微臣鬼迷心窍贪了官墨，罪该万死！还请王爷治罪！”
“如此说来，你们与渎海坊，并无瓜葛？”
听不出波澜的低沉嗓音，仿如巨石压顶。
“见，只见过一面，”黄瑾哆哆嗦嗦，话都说不利索。
“是，是微臣那不知死活的大哥，领着渎海坊的人，将那些药材运入府中密藏，臣与犬子，未敢沾手……”
棠溪昭心念一转，迅速追问，“渎海坊都来了些什么人？”
“是灼女！”
刹那间，满室皆寂，众人脸色骤变，就连裘四面上都显出一丝惊异。
黄鼎急于表现，几扭几扭爬到怔住的棠溪昭面前。
“那日来了不少人，都是男子，但领头的是个蒙面女子，身量高挑。我还以为是渎海坊那位神出鬼没的坊主，后来……后来无意中瞥见了她的腰牌……”
见棠溪昭还未缓过神，闻予濯代她问道，“你如何认得那是灼女信物？”
“我，我之前上彭家要债，有两回就是被灼女给拦下了……”
“那你……”棠溪昭垂在身侧的手已悄然紧握，“可看清了牌面上刻的字号？”
“这……这倒没有，我只隐约瞧见了一个‘茕’字。”
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新点的风灯映亮匾上“茕阁”二字。
徐叔收回点灯的长篙，小心翼翼从梯子顶端往下挪。
衣袂带风的微响，掠过淡墨一般的浅浅夜色。
一道身影忽闪而至，出手如电，不动声色扶稳了打颤的梯脚。
袖口绒毛翻卷，腕底下的朱红胎记忽隐忽现。
“诶！露丫头，”徐叔眯着眼看清来人，乐呵一笑，“瑞婶正烧着菜呢，你这个时辰往哪儿去？”
宋云露敛下心中忧虑，嘴角牵起淡淡笑意。
“往颐安堂走一遭，小翦那妮子又琢磨了新药膳，说是养身补气，邀了我好几回，实在不好再推却。”
“那成，”徐叔了然点点头，“我让瑞婶给你留着菜。”
李翦的药膳，味道之“奇”，堪称一绝。
阁中灼女无不退避三舍，唯有李珈跟失了味觉似的，直呼良药可口。
徐叔颤巍巍下着梯子，灯影昏黄，映照在他梳得整整齐齐的发髻上，晃出几茎乍眼的白——是天上垂落的霜雪，或是人间匆匆的痕迹。
宋云露顿觉鼻尖发酸，眼眶泛起了红。
她慌忙垂首，理了理心绪，方嘱咐道，“徐叔，往后这种活儿，吩咐蓝阶的那些妮子便是，她们整日窜天遁地，也不差这点力气。”
徐叔只笑着应和两声，神情分明是未曾听进心里去。
宋云露心知此刻不是絮叨之时，只得暂将忧虑按下，匆匆离了茕阁，直奔闻府。
李翦相邀药膳，确有其事。
可她岂会如李珈那般，傻兮兮往嘴里塞那等“毒物”。
此去闻府，寻的也并非闻府中人。
原是方才得了消息，裘家似有异动，需得速与骠骑将军商议对策。
谁料，赶去闻府，那门房小厮一见她的面容，惊得盯了好一会儿才进去通报。
引路途中，路上又遇到个豆蔻年岁的小婢，隔了几步远就脆生生朝她喊。
“霜儿姐，你几时跑到外头去了，元兰她们等……”
待宋云露走近，那小婢子霎时掩口收声，瞪圆了杏眼，上上下下打量个遍，旋即如见鬼般跑开了。
领路的小厮连连躬身告罪，宋云露心下疑云顿生，无闲旁生枝节，只好默然不语。
直至踏入庭园，谜底才不揭自开。
芽芽挥舞着一柄小巧木剑，一招一式仿得有模有样。唐乐羽正在一旁指点。
不远处的水榭亭中，有一婢女俯身布着茶点。
宋云露凝眸望去，心中猛地一悸，脚下不由自主凑前几步，将那女子的样貌瞧个真切——
竟与自己有八分相似！