暮色染云，晕开一层冬夜清泠的薄灰。
棠溪昭回到自己帐中，秦碧泱已用过晚膳在榻上安睡。
待她轻手轻脚换完衣裳，又伸出手背，探了探秦碧泱的额头与脸颊，再仔细掖了掖被子，这才踮脚离去。
饥肠辘辘，一路直奔主帐。
但见烛火明亮，珍馐满案，均已布置妥当。
唐怀翊、棠溪晖和裘四早已落座，董信侍立一侧。
闻予濯身旁的空座，自当是留与她的。
“阿昭，今日你同闻叔又遇着什么稀奇事了？”棠溪晖挑眉发问。
分明问的是棠溪昭，答的人却是闻予濯。
只因她此时此刻，嘴里塞了颗肉团子，撑得腮帮子鼓鼓。
拢共听来，不过是城中恶霸讨债，俩人路见不平拔刀相助。
“所以，特意召我们前来，就为此事？”
棠溪晖略有不爽。
自裘四来到竺城，两人各自忙东忙西，更无闲空月下论武，雪中烹茗。
想着好不容易大事初定，相约今夜胭脂崖踏雪，共赏梅花，哪里晓得董信急急传话，邀二人共进晚膳。
“并……并非……”
棠溪昭咽下嘴里的饭菜，道出彭顺后来告知的重要消息。
“怪疫”初起之时，茕阁全力探查此事，不少灼女因此染病身亡。
后来茕阁大门倏然紧闭，再无人迹。
彭顺平日里做些苦役活。那日，他同往常一般，挑着新炭送去茕阁。
结完工钱，离出一条街，才发现灼女给他算多了银钱。
彭顺赶忙折返回来，远远瞧见茕阁后门站了一堆黑衣人，手中兵刃仍在滴血。
他顿时心下大骇，惊惶躲入一旁的柴堆。
大气不敢喘，心脏如擂鼓，待那群黑衣人从面前走过，他窥见为首者乃一男一女。
女子身形高挑纤瘦，未看清相貌，而那男子竟是早已消失的渎海坊二坊主！
正是这一夜过后，茕阁便闭门如死阁。
棠溪晖“啪”地搁下银著，剑眉紧锁，面色沉重。
“可那日你我同往探查，阁中既无尸首，亦无打斗的痕迹。”
棠溪昭垂眸默然，她确实想不通此事。
“渎海坊虽与与裘家勾结，”唐怀翊说着，瞥了一眼淡然静坐的裘四，“但总归山高地远，罄州非裘家地界，渎海坊也不过是一群铸铁的工匠，凭何三番五次兴起祸端？”
闻予濯唇角微扬，笑意未达眼底，“罄州虽不姓裘，但早已冠了黄姓。”
唐怀翊愕然，“黄炳知州？他不是染病身亡了？”
董信躬身回禀，“黄炳家中有一胞弟，其名黄瑾，现任罄州盐铁司转运使，其次子正是今日欺凌彭家的黄二少，黄鼎。”
帐中陷入一片寂静，唯听烛火轻微的噼啪声，以及棠溪昭咕嘟咕嘟灌了两口热汤的吞咽声。
“此前私盐私铁无从查证，也该早些想到，这黄家亦是裘家走狗……王爷，这盘棋走的地界太阔了，若要吃掉这几颗棋子，怕是牵一发动全身。”
唐怀翊语带惋惜，但他事先已摆明自己不蹚这浑水，此刻自然不愿多做盘算。
黄瑾借盐运之便中饱私囊，其利润交由黄鼎发放印子钱，其间所敛，用来供奉裘家和私铸兵武。
而黄炳在罄州官场一手遮天，将种种肮脏勾当尽数包纳。
闻予濯将新添的汤盏放至棠溪昭手边，声音低沉如水，“明日，我亲自去黄府走一遭。”
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秦碧泱醒了好一阵儿，正靠着软枕绣小衣，指间缠着若有若无的暖香。
棠溪昭回来时，目光掠过案几上那盏吃了一半的糖梨羹，心中警铃微动。
罄州糖梨羹过分甜腻，裘四早已嘱咐忌食甜荤，还特意列了一份膳食清单。
这几日，棠溪昭谨遵医嘱，严加看管秦碧泱的吃食，断不会许她吃这等甜腻之物。
“阿昭，你快来瞧瞧，我绣的鸳鸯好不好看？”
秦碧泱的面容恢复了血色，不再似那夜苍白。
举着绣绷笑得眼儿弯弯，像极了撒娇的小狐狸。
棠溪昭顺势近前，看着蜜香罗上形态稚拙的俩鸭子，当即点了点头。
“栩栩如生……一瞧便知是你的针脚……”
“哼，”秦碧泱嗔恼地将小衣掷到塌边，佯装不满撇了撇嘴，“你们一个个的，尽会取笑我……”
棠溪昭眸光微凝，“哦？还有谁笑话你了？”
秦碧泱身形一愣，睫毛扑闪扑闪眨得飞快。
“是，是娘亲说的……”
她强装镇定捡起绣绷举在灯前，假意端详，嘴里不忘念念有词，“再添几针蝴蝶还是春燕好呢……”
“这糖梨羹也是秦姨送的？”
“嗯……娘亲怕我馋得慌，就差人送了过来……”秦碧泱小声应道。
棠溪昭倏然闭上双眼，压下心中那股恨铁不成钢的怒气。
她偶尔还会被秦碧泱缠得不行，破例许其咬两口蜜糕。
但知女莫若母，秦姨对自家女儿的招数知根知底，任其百般撒娇，千般胡闹，都不会松懈丝毫。
何况主动送来这一盏甜得发腻的糖梨羹。
营中唯有一蠢人，敢背地里做出这等蠢事。
酝酿许久，棠溪昭终是无奈地轻声叹息。
“泱儿，我虽不知，你与他这等情爱，孰是孰非……但我始终觉得，既然你能把整颗心许出去，那也便能讨回来，你的心始终该是你自个儿的。”
这般话听得秦碧泱神情落寞，她缓缓埋下头，柔软的小衣被十指绞作一团，方才欢欢喜喜咽下的甜羹，此刻竟在心腔里反出几丝苦涩。
“阿昭……人与人之间的爱恨情仇，恩恩怨怨，若未曾亲身体会，是不会明白的……你与一人相遇相知，从此孽根深种，恨海情天想逃却逃不尽，想离却离不脱。眼睛是瞧不清楚的，得需你亲入其中，才能品出何谓爱之深，又何谓恨之切，而此间爱恨，无关是非……”
“我……”
棠溪昭顿了顿，脑海中闪过那道始终挺拔如松的身影，搭在膝上的素白手指无意识地蜷紧。
“我虽不懂你与唐侍郎的情深似海……但我知晓，他让你伤了多少回，又让你落了多少泪。若是人间爱恨，皆需眼泪来掂量深浅，靠伤痛来印证真心，那岂非上天反复劝诫，你的心许错了人？”
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狂风绞云絮，碎作白雪沫。
近来因着秦碧泱同住在帐，闻予濯便无法似以往那般随意出入，只日日差人送来饭食糕点。
棠溪昭在榻上磨蹭许久不想起身，但屏风外不时飘来暖粥馨香，加之今日约好上黄家一趟，她只好不情不愿拱起来，潦草洗漱，胡乱扎着松散发辫披在肩头。
待董信前来请人时，她正好咽下最后一口热粥，轻声打了个饱嗝。
漫天急雪，马车静候在营外。
车厢内熏香袅袅，闻予濯身着暗蓝锦袍，端坐如钟，正垂眸凝神看着密信。
见棠溪昭钻进车厢，他只抬眸一瞥，递过暖炉，便开始提笔回信。
也不知是安神香缱绻作祟，还是晨起困意未褪，马车在官道上踉踉晃晃，不多时棠溪昭便觉眼皮沉重，迷迷糊糊歪在软榻上潜入梦乡。
闻予濯将密信交与窗外策马的董信，这才转眸望向榻上之人——长睫若蝶翼，酣睡如猫儿，长辫扎得七扭八歪。
幽深眼眸里流泄出极尽温柔的笑意。
他倾身靠近，动作轻缓，修长指节拢过她的发丝，熟稔得仿佛重复过千百回，细细为她重新梳整。
待董信在车外轻唤时，棠溪昭方悠悠转醒，发觉身上披着一张暖厚的狐裘大氅。
“到了吗？”她一边掀帘一边揉着眼睛，嗓音还狭着刚睡醒的沙哑。
“前头转角便是黄府……”
董信回话之际，瞥见她方才乱柳捆草一般的长辫，现下已齐齐整整，而后又添了句，“王爷在买糖炒栗子。”
棠溪昭抱着狐裘大氅下了马车，香甜热气穿过纷飞斜雪，勾得人馋意渐生。
半锅浑圆饱满的栗子在黑砂中翻滚，咧开的壳缝被烤得微微翘卷，露出一线暖融融的酥黄栗肉。
大铁铲与锅底相触的沙沙声里，焦甜热香四溢而散。
那道高阔的暗蓝背影，静静立在小摊前，与周遭的俗世烟火格格不入。
“闻叔今儿真是好兴致，舍得为这孩童口食驻足。”
棠溪昭话带戏谑，顺手将大氅丢还在他怀里。
闻予濯眉眼含笑，没有当即应话，披上大氅之际，除却包裹而来的余温，还能嗅到几缕清淡幽香。
仅是这残留的几丝几缕，也足够他蜷指流连。
“哟，闻叔发什么呆呢，自己点的糖炒栗子不要了？”
棠溪昭单臂抱着两大包刚出锅的糖炒栗子，伸手在闻予濯面前晃了晃。
“本就是给你买的。”
闻予濯忽又想到什么，见她剥了一颗丢到嘴里，眼底荡漾着细碎春光般的朗朗笑意。
“横竖你向来都馋这些孩童口食。”
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朱漆大门镶着亮闪闪的鎏金铜钉，翡翠雕造的“黄府”匾额悬于门楣，琉璃覆瓦，院墙高耸，盆景无数，金狮镇街。
料是见惯了康都各大名公世家的华贵府邸，见了这番奢靡阵仗，也要啧叹两声。
董信上前叩门，铜环撞击音尚未落，门内已传来嚣张喝骂。
“哪个不长眼的敢惊扰二爷养伤！”
大门洞开，现出一张目露鄙夷的猴脸，不等对方表明来意，便不耐烦地挥手催赶。
“去去去！有事无事都不必启奏，二爷养伤养得正躁呢！”
“启奏？”闻予濯眸色骤沉，“黄府何时成了需要启奏的宫阙？”
董信得了主子眼风示意，旋身抬脚猛踹。
“砰！”
沉重的朱漆大门轰然被蹬开，看门小厮如断线纸鸢跌出几步远，随即连滚带爬跑去前厅。
“二爷！二爷！有人闯府！”
猴脸嘶喊着进去“通报”时，二十余名护院的彪形大汉将闯门而入的三人团团围住……
黄鼎整颗头被纱布横三竖四裹得严实，只露出肿胀青紫的眼缝，大摇大摆带着一帮持剑抡斧的打手，气势汹汹赶到门口。
只见满地躺着自己的护院大汉和几颗栗子，再一抬眼——嚯！这不正是昨日伤了他的奸夫□□嘛！
“不知死活！本少爷没去找你们麻……”
猝不及防脚底打滑，幸得被手下及时扶住。
低头一瞧——嚯！是颗栗子！
棠溪昭神情甚是愉悦，漫不经心倚于廊柱，手心里抛耍着温热的糖炒栗子。
“糖渍黏手，当心弄脏袖子。”闻予濯柔声劝道。
见这俩人寻衅滋事还有空郎情妾意，黄鼎纱布下的脸皮剧烈抽搐，眼缝里射出怨毒的狠光，不顾右脸疼痛撕扯，发出鬼叱一般的尖啸。
“给爷杀！男的剁了喂狗！女的留活口！”