两日后。
晴光映残雪，枯枝弄瘦影。
城门左侧新设药棚，裘四和棠溪晖领着太医们分发药包。
竺城百姓规规矩矩排着长队，各个脸上都透着久违的畅然喜色。
右侧粥棚处，闻予濯亲自执勺，将热腾腾的药粥舀进百姓的碗中。
立在他旁边的棠溪昭，身前围了一堆眼巴巴望着糖食的孩童。
油纸包好的蜜饯由她逐一分发，时不时还腾出手来拭去他们脸上的脏污。
忽然，队伍后方传来一阵骚动，夹杂着孩童凄厉的哭喊。
棠溪昭循声望去，只见一个瘦小身影正拼命拉扯看守的士兵。
“求求你！救救娘亲和妹妹！”
男童满脸泪痕，声音嘶哑，“家里来了强盗，求求你救救我们……”
那士兵不耐烦地甩开他，“去去去，小崽子别在这儿胡闹！”
男童被推得一屁股坐在地上，却仍爬回来抱住士兵的腿。
“是真的！阿爹快被他们打死了，求求你救……”
“滚滚滚，再碍事儿休怪我不客气！”
士兵猛地一抬腿，欲将那男童踹倒在地。
“住手！”
棠溪昭快步赶来，手里拿着一包蜜饯。
目中无人的士兵装模作样地转头看她，下一瞬却吓得慌忙跪地行礼，“参见王爷！”
棠溪昭回身一看，果然瞧见不知何时跟来的“老跟班”——闻予濯身披绛紫大氅，衬得含笑眼眸愈发深静。
她没有多作理会，只上前俯身扶起男童，待看清他的面容后不由一怔。
“是你？！”
这小娃正是那日他们进城探查渎海坊，“抢”走妹妹松子糖的男童。
“姐姐！”
男童如见救星，神色激动，双手紧紧攥住她的衣袖。
“姐姐你快帮帮我，家里来了强盗，他们不仅打了爹爹，还要抢走娘亲和妹妹！”
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男童引着二人弯弯绕绕，穿过几条残雪未消的巷陌，在一处破败的院落前停下。
尚未进门，便听见里头传来女童的哭喊与器皿碎裂之声。
棠溪昭与闻予濯相视一眼，让男童留在门外，两人纵身飞跃，沿瓦而行。
但见院内一片狼藉，锅碗瓢盆尽碎，方桌木椅四分五裂，几个彪形大汉还在肆意打砸。
一个满脸横肉的汉子粗鲁地挟持着不停哭喊的女童。
鼻青脸肿的布衣男子，额角鲜血直流，被死死按在雪地里，雪泥混着血污看不清面容。
“有钱给娃添新衣，倒没钱还本少爷的债？”
为首那人衣着华贵，肥头大耳，腆着便便大腹，正□□着撕扯妇人的衣襟。
“半老徐娘都松成什么样了？还在这装贞洁？待爷快活快活，没准能宽……”
话未说完，众人只觉眼前一花，一道如风鬼影，霎时逼近。
甚至不及看清任何招式，肥猪已被狠狠踹飞，重重撞在泥墙上，又“砰”的摔落在地，捧着肚腹“唉哟”不断。
而那肥猪方才的位置，已立着一位清眸莹亮的女子，腮若桃晕，姿容丰润。
她慢悠悠地收回腿，环视一眼周遭呆若木鸡的大汉。
“光天化日，殴打良民，欺凌妇孺，谁给你们的胆子！”
肥猪被手下搀扶而起，本还恼羞成怒杀气腾腾，一看到棠溪昭的容貌，却又杀意顿减。
目光触及她身前鼓鼓峰峦时，更是被勾得淫邪尽露，隐隐作痛的腹部使得他又瞥向那踹人生疼的腿。
“给爷把这小美人儿捆了！准叫她日日夜夜谷口发洪水，这小腿……也休想再合上！”
众大汉顿时猖狂哄笑，肥猪眼底邪光大盛，不待他一声令下，一道金光骤然破空，从他脸侧瞬擦而过。
待他暗自庆幸躲过一劫，身旁手下却面如土色，磕磕巴巴开口道，“二、二少爷……您的脸……”
肥猪这才后知后觉感到一阵火辣辣的疼，从嘴角一直延至耳根。
“怎……”
一张嘴，只觉下巴不受控制地往下掉，冷风从侧面灌进嘴里，温热鲜血争先恐后汩汩流淌，涌入脖颈，染得领襟大片暗红。
原是他右半边脸被横切而开，现出一道深可见骨的血口。
说话时颤巍巍的肥肉片上下抖动，血液浸满口腔，勾勒出两排牙齿的鲜红齿缝。
“呜哇——！”
女娃何曾见过这等可怖场面，哭得愈发害怕。
不待众人反应，一阵狭着檀香的风迅速掠过。
闻予濯缓缓抽回钉入泥墙的金匕，静幽如鬼魅，立在他们身后。
低沉的嗓音里飘着森森寒意。
“出言不逊，该当此罚。”
肥猪疼得满头冒汗，浑身发颤，双手虚捂着摇摇欲坠的脸肉。
左右打量这对横空出现的俊郎美娘——衣着不似寻常人家，且有武艺傍身，保不齐是哪家公子小姐。
转念又想，当下竺城遭难，多少贵家落魄，又有多少富商下黄泉。
往年在城中也并未见过二人，这样顶顶勾魂的美娘子，他自当过目不忘。
何况这穷困户潦倒多年，早已走投无路，向来无人帮衬，更不可能有什么金贵靠山。
思及此，肥猪顿时了无顾忌，恶狠狠而含糊不清地嘶吼。
“杀！都给爷杀了！一个不留！！”
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不消半盏茶的功夫，“强盗们”连滚带爬四散逃离，破败的院落重归平静。
妇人抱着一双儿女泣不成声，布衣男子强撑着爬起，跪在地上磕了个响头。
“多谢两位恩人仗义相救……”
“欸，快快请起。”
棠溪昭见状欲将他扶起，被闻予濯抢先一步。
“方才那些人，是何来历？”
竺城遭此劫难，全城百姓日日陷于水深火热，却还有人目无王法，猖狂行事。
男子面露踌躇，但见问话之人气宇轩昂，衣着沉肃，通体气派尽显雍贵，其身份定然不凡。
于是这才松了口气，将因果来去如实道来。
原是年少时心气高，借了一百两银子，举家迁往康都，在西郊开了个杂货铺，生意也算得景气。
谁料不足半载，一场燎天连地的蹊跷怪火，烧遍整个西郊街市。
杂货铺只剩一堆焦土，父亲也不幸葬身火海。
娘亲因思念父亲，决意同胞弟留在康都。
他便只好问同乡借了盘缠，带着妻子黯然返回家乡。
谁知刚安顿下来，要债的就找上了门，利滚利……如今讨要的银钱竟多至四百两。
“四百两？！”
棠溪昭显然不悦，有些后悔方才没有多踹几脚。
“真真是吃人不吐骨头的豺狼虎豹！眼下城中这般光景，竟还敢如此嚣张……可曾报过官？”
夫妇二人相视苦笑。
布衣男子叹了口气，嘴唇蠕动，开开合合，却吐不出半个字。
“哪里敢报官……”
妇人缓过神，抹了抹脸上的泪痕，神情哀戚地接过话头。
“恩人有所不知，那些人是放印子钱的打手，带头的乃黄家老二，是知州大人的表亲……这竺城，早就是他们黄家的一言堂了。”
闻予濯一听，眸底微冷，若有所思。
棠溪昭又问道，“既然报官无门，可曾试着向茕阁求助？”
“灼女也曾帮过几回，但城中事务繁杂，无法次次相助，而且……听说知州大人与副阁主关系恶劣，两边的人不大对付。”
棠溪昭惊讶地挑了挑眉，印象中从未听阿娘和阿露提过此事。
何况依阿慈那种性子，全天下的人都无法对她恶言相向。
“罄州知州黄炳，惯会虚与委蛇，人前秉公无私，人后敛财成性。去岁朝廷拨付的治灾款项，经他之手便少了四成。此外，纵容亲属抢占民田，行了不少伤天害理之事……与裘家往来更是密切。”
闻予濯伏在她耳边温言解释。
棠溪昭听得心惊，正要痛斥啐骂，忽又想到裘五病恹恹的孱弱身影，闷闷地又将话咽回腹中。
满脸糊着鼻涕眼泪的女童，扑到父亲身前张开双臂，糯糯地唤了声“爹爹”。
布衣男子弯腰将她抱起，女童便抻着衣袖，笨拙揩拭着干凝在父亲脸庞上的血渍，不时还鼓着腮帮子连连吹气。
“安安呼呼，爹爹不痛！”
稚子纯真叫见者心化。
棠溪昭的心思却放在别处——自打她见到这布衣男子，便隐约觉得其轮廓有些眼熟。
待血污擦去不少，细细端详之下，越看越有几分相像。
“恕我冒昧一问，兄台可是姓彭？”
彭顺猛然抬头，下意识地抱紧怀中女儿，眼中闪过惊疑和戒备，没有给出答复。
反倒是男童脆生生应道，“恩人姐姐，我爹爹叫彭顺，阿娘叫刘丽，妹妹叫彭安，我是彭平，我们一家人是顺顺利利，平平安安！”
棠溪昭眉眼弯弯，在男童面前蹲下，笑问道，“平平真聪明，那姐姐问你，你和妹妹的小叔可是唤作彭良？”
彭顺火速向妻子使了个眼色，后者赶忙捂住儿子的嘴，“平平，别瞎说……”
“有的！”
女童兴奋地举起小手，“阿娘说小叔在很远很远的地方，每年都会寄糖给我们吃！”
眼看儿女抖落个干净，彭顺已是无奈。
幸得两位恩人并无恶相，彭顺这才开口，“确有个胞弟名唤彭良，自从西郊那场大火后，他便同家母一直留在康都。”
“彭兄不必多虑，”棠溪昭宽慰道，“我与令弟相识，他也曾助我一二……”
一边说着，一手探向腰间，却只摸到那包准备拿给男童的蜜饯。
坏了，荷包忘带了。
棠溪昭正暗自懊恼——骨指明晰的大掌已托着几锭银子，递到彭顺面前。
闻予濯总是这般，稳如寂山，却适时地为她颤然。
“黄家之事我会帮你们处置，这些银两且安心收下，冬深日冷，添些所需之物。”
多年欺压，无人过问。
如今天上掉馅饼，彭顺仍有些犹疑。
“爹爹！”彭平扯了扯父亲的衣角，“上回买棉袄的银子，也是这位伯伯给的！”
刘丽闻言，“噗通”跪地，眼含热泪连连叩首，“两位恩人真是救苦救难的活菩萨……”
棠溪昭将欲扶她，谁知这厢彭顺接过银子，又带着一双儿女跪了下来。
“恩人大德，彭顺无以为报。若有差遣，定当万死不辞！”