翌日近午，小雪细细作寒风。
董信和张纲策马而归，见营口停着一辆马车。
一问才知，是衣铺掌柜来送两位姑娘订下的布料。
董信正要找自家主子回禀要务，便与张纲各自接过装着布料的紫檀木匣，径自往棠溪昭的帐子走去。
果不其然，闻予濯正手执火钳，为酣睡的小祖宗翻旺炭火。
“王爷，”董信躬身禀报，“这是阿昭姑娘和秦夫人昨日订的布匹。”
手中火钳微顿，闻予濯轻挑眉尖，“银子未带够？”
寻常而言，皆是在铺中选布，再由巧娘缝制完工，方才送至客府。
“并非如此……”
董信面露难色，迟疑片刻才道，“阿昭姑娘同秦夫人所订的布匹，乃是边塞的蜜香罗，整整一百来尺，约莫是对半分了……”
帐中一时寂静，只听炭火偶作噼啪轻响。
董信悄悄抬眼一瞥，见主子神情从容，幽深眼底仍是惯常的无波无澜，教人窥不见半分心思。
“且先放着，”闻予濯淡然吩咐，“将煨着的雪蛤燕窝羹取来。”
待董信退下，他才走上前来，掀开木匣。
暖香隐隐而散，确实狭着燎人情动的馥郁。
触感算不上一顶一的绝品，但也属上乘之列。
指腹抚过柔软的料子，闻予濯眼底不禁漾开一丝难解的笑意，只在心中无声暗叹：终究是长大了……
犹记得当初她拉着自己，跑遍南街的衣铺绣坊，千挑万选，最终择了好几身稚气尽显的衣裳。
后来宫中赏花宴，被几个同岁的贵女相继取笑，回府后闷闷不乐躲在房里，接连两日都不肯见他。
元霜悄悄递来话，原是小祖宗怪他眼拙，怨他那日未曾劝阻，才叫她平白惹来这番嘲笑。
寻常人都觉得是这小祖宗无理取闹。
可闻予濯偏偏甘之如饴。
当日便让天丝堂掌柜将新上的面料送入府中，亲自一一验看料子。
何罗做春衫，何绡为夏裳，何锦备秋冬，四季选订，件件都是清雅不俗的式样。
于此，这才求得小祖宗勉勉强强赏光，出了曜灵苑来见他。
合上木匣，那些浮动的心猿意马仿佛也随之封存。
他捧着匣子转入屏风后，轻轻置于案几，而后立于塌边，静静端详着装睡不愿醒的小祖宗。
见她忍不住睫毛飞颤如蝶振，闻予濯这才启唇。
“晨起为你备了雪蛤燕窝羹，一直温在灶上。起身用些罢，再不多时，晖儿该来唤你吃午饭了。”
即便被识破，棠溪昭也无脸醒来。
方才半梦半醒之际，听到他与董信的对话，当真恨不得埋在被窝里一辈子。
此物被谁逮到不好，偏生就撞他脸上了。
何况这厮经昨夜之事，竟还是一副无动于衷的模样。
棠溪昭更不愿一睁眼便要面对这老狐狸。
“我去处理些紧要事务……且早些起身，莫让那羮放凉了。”
留下一句温柔叮嘱便悄无声息离去。
如此，帐中只剩棠溪昭一人，慢吞吞舀着雪蛤燕窝羹，心不在焉地缓吞细咽。
自打来罄州后，每一餐饭食，闻予濯几乎都会陪在身旁，就跟奴才伺候主子似的，无不熨帖妥当。
较之当年客居闻府，有过之而无不及。
可当下，原本极为喜爱的雪蛤燕窝羹，却让她罕见地失了胃口，一时间只觉索然无味，如咽纸糊。
-
医营主帐。
董信与张纲垂首禀报诸事进展。
唐怀翊听得眉头紧皱，薄唇紧抿成一条直线，手中的青瓷盖与杯沿相击，刮动着茶水的氤氲热雾。
反观上首的摄政王大人，永远都是岿然不为所动的端“装”样。
“红傩面三番五次挑衅，回回叫他逃脱……没有人证，仅凭一记私印，如何定罪？私铸的兵器还有些下落不明，连罄州私盐交易的查证都寸步难行……裘老将军，当真是好手段！”
唐怀翊越说越气，将茶盏重重顿在案上，溅出的茶水烫得手指发红，他却浑然不顾。
张纲和董信双双屏息，不敢作声。
主子交代的事务，没有一件办成的，若是遇上暴戾的主儿，回营首当其冲就该领罚。
闻予濯早有所料，不急不缓地拂了拂衣袖。
“裘老纵横沙场几十载，功勋无数，其兵法心术更是常人难匹……这般人物，行事缜密，岂会轻易留下把柄？即便捉到一线尾巴，想要循其真身，怕是要费不少功夫。”
说完，摆了摆手，示意二人先行退下。
待帐帘落下，这才看向唐怀翊，俨然特意给他发作的时机。
“闻叔，成天这般云淡风轻，难道天下事尽在你掌握之中？”
“你与裘家那老不死的明争暗斗，我唐家向来不愿掺和。家父年事已高，经不起朝堂风波，如今我亦有所顾忌……”
“倘若你真要全数彻查，将裘家的罪状抖落个底朝天，我们唐家断然无法相陪。”
若是再早个几年，父亲尚未染疾在身，自己尚未遇到一见倾心的小狐狸，唐怀翊或许真敢拼上仕途，狠狠参裘家一本，铲除康国的这颗毒瘤。
但眼下，他求了太多愿。
愿父母晚年享尽天伦之乐。
愿一生所爱白头共老，一世钟情不离不弃。
愿爱女长大成人，觅得一人真心相伴。
世人总是这般那般。
为所求之愿而缚，难以看透尘世眷恋。
闻予濯静默片刻，缓缓而道，“裘家人无法无度，在康都何种作为，想来你也是看在眼里的。竺城因‘怪疫’一事陷入何等境况，你亦是亲身经历，多少百姓因此无辜丧命，若非机缘巧合寻得解药方子，你可曾想过后果？”
唐怀翊双拳紧握，骨节发白，隐隐发颤。
“并非人人都是闻家，也并非人人都似你闻予濯……”
他顿了顿，又接道，“你也莫要再打那傻小子的主意，纵使他爱得入骨，我与父亲也定然不会同意。”
“何况你与那姑娘不清不楚……既然当初狠下心撮合她同乐羽，如今又为何徒增纠缠？”
“我知世人如何看我，但闻叔这般‘落子有悔’却又‘举棋不定’，实在不像您的作风……我只道你莫伤了直头直脑的乐羽，也莫要辜负一颗纯真之心。”
唐怀翊说及此处，见沉静如山的闻予濯仍未有一丝动容，不免心中黯然却也释然。
所幸闻予濯还是那个以天下为重的摄政王。
总要有人背负山河万愁，才允得他人儿女情长。
幸好，这天下尚有人护着，他才能自私而放心地明哲保身。
-
棠溪昭默默看着董信布菜。
端上案的菜肴香味扑鼻，光瞧着都令人食指大动。
待布菜完毕，帐帘外都没有半点动静。
“王爷与唐侍郎尚有要事相商，今日不便与阿昭姑娘一起用饭。”
董信话音刚落，棠溪昭轻哼一声，口是心非甩了一句，“这清净，我求之不得……”
“最好日日都如此清净。”
帐帘陡掀，寒风席卷，棠溪晖踏雪而入，径直在案前落座。
董信识趣地添置碗著，悄然退下。
见妹妹不情不愿扒拉着碗里的米饭，喜食的菜肴吃到嘴里，嚼巴嚼巴得慢条斯理，浑然不似平日。
“怎的，为兄作陪竟让阿昭这般难以下咽？非要那老狐狸伺候才肯好好用饭？”
棠溪昭没好气地瞥他一眼，“少拿我寻开心。”
棠溪晖了然轻笑，夹了一筷子胭脂鹅脯到她碗中，只作不经意道，“朝廷之事，似那不透光的水底，各人所求，朝夕瞬改，愈是盘根错节，愈是容易反目成仇，今日同盟，明日仇敌……他们浮沉官海的，遇及利害攸关，岂有不争之理？”
“你与秦夫人交好，只当做你俩之间闺阁情谊，无需论及旁人。”
棠溪昭点了点头，算是听懂了兄长此番话中的深意。
“待竺城事了，你随他们一同回康都。”
斩钉截铁，如下命令一般的语气，听得棠溪昭眉心紧皱。
“我不回去，我要去寻阿娘。”
不相上下的执拗回击。
棠溪晖无奈长叹，早料到她是这般反应。
“阿娘久无音讯，恐怕与当年‘乌衣害主’一案有关，但凡牵涉此事，轻则人头落地，重则满门抄斩……阿昭，你我当是最清楚的……”
棠溪昭自然清楚。
她望着兄长面上滑过的那一丝隐痛，自己心腔也跟着暗暗发疼。
乌衣害主，满门抄斩，连带着丢去性命的，还有他们的父亲——北政院大学士棠溪明。
“哥……别赶我走，”棠溪昭埋着头，看不清她的神情，但鼻翼已然红得像落泪的前兆。
“我们一起去寻阿娘好不好？我保证事事听你安排，绝不惹是生非。只要乔装易容一番，轻易不会暴露身份……”
“我不想再因为此事，失去至亲之人……”
棠溪昭跟小时候一样，伸出两根手指拉住兄长的袖角晃了晃，“哥，你就带上我吧……”
眼含泪水，委屈巴巴的祈求之态，任谁瞧见了都要心软几分。
奈何棠溪晖这回铁了心，硬了肠，似乎未曾动摇丝毫。
“你当我是如何知晓这等消息？”
棠溪昭吸了吸通红的鼻子，仅是瞬时思量，她便恍然悟明。
“莫非是副阁主和阿露她们……”
“嗯，晨间我收到阿露传来的密信。阁中灼女先后在罄州、鹃州探得阿娘踪迹，虽真伪难辨，但可以确定的是，阿娘在暗中重查乌衣堂旧案。”
“我已同琅儿说好，待竺城事毕，便一同前去鹃州……我与他的身份，旁人难以探清，行事少受制肘，即便闹出动静，也只当江湖恩怨，他那庙堂法度管不着我们。”
“乌衣堂……”
棠溪昭低喃一声，陷入了沉默。
从东郊怪火伊始，其间桩桩件件，都仿佛与乌衣堂脱不了干系。
到底是何人在幕后操控一切，屡屡对茕阁下手，其真正目的又是为何？
乌衣堂——分明已被岁月沉埋，却又倏尔重现，如蛰伏数年的怪株，待旁人触及枝桠，才惊觉其根系早已暗缠虬结，将今夕往日织成一张无法挣脱的鬼网。