“所以，是那红傩面害得竺城变成如今这模样？！”
秦碧泱柳眉倒竖，眸中怒意腾腾。
想起城中多少百姓惨死，无端受此劫难。
又想起父亲因此丢了性命，韩大哥也被折磨得不成人形，成日靠药汤吊着口气。
本该和乐富庶的家乡，就因为谁人邪念，尽数破灭。
如此事状，竟是“**”，而非“天灾”！
她越想越气，胸口堵塞发闷，白皙脸蛋被怒火烧红，眼眶中霎时蓄满泪水。
棠溪昭虽不曾见过竺城以往，但眼下这番死城惨状，任谁都会心生恻隐。
一时间说不出什么话来安慰，只能轻轻捏了捏秦碧泱的手心。
帐内烛火摇曳，映得众人神色阴暗不定。
虽说罪证确凿，竺城“疫病”的罪魁祸首极可能是红傩面。
鬼泣谷亦非寻常之人可探，那蛇窟更是险上加险，竟不惜生死代价，将“跗骨香痴”转移入城。
只是理不清其中由头。
为何要做此事，平白无故毒害竺城百姓？
蝶之鳞粉虽有毒，如何传遍全城，却又并非人人中招。
况且，此前盘查，并未有人见过群蝶袭城的光景。
唐怀翊将秦碧泱揽入怀中，指腹摩挲着她细嫩的脸庞，动作难得轻柔，为她拭去眼角泪水。
可憎的猩红傩面自脑海闪过，多情桃花眼中凝现冷冽，直直看向始终气定神闲的摄政王。
“那渎海坊，究竟是何来头？”
闻予濯放下茶盏，瓷底在桌案上发出清脆一响。
他的目光若有似无掠过裘四，而后轻声答道，“老熟人罢了……”
此话说得轻描淡写，除却棠溪兄妹俩，余下之人面露惊诧。
自闻予濯离开康都，裘家人行事愈发猖狂，浑然无法无天，执掌天下的嚣张之态。
渎海坊暗室内取来的真账册，其上所载兵甲数目，与工部备案相差三倍有余，并以私盐交易，交割地点多在罄州盐场，去岁此地上报亏空足有五十万两。
其间所用皆为裘家大管家的私印！
唐怀翊猛地拍案，“怪不得裘家近年来广纳门客，甚至要与垚王结为姻亲！”
棠溪昭闻言微怔。
之前裘府祝寿，见识到裘老对周世子青睐有加，却不想进展如此迅速。
“三日前，裘老确与垚王府议过亲事。”
闻予濯适时开口，仿佛专为解她心中所惑。
“只是这姻缘绳系在谁身上，尚未可知。”
这回倒是光明正大看向裘四。
于是所有人心领神会，齐刷刷望着一脸淡然的琅骨圣手。
唯有棠溪晖神色骤变，眼底翻涌着复杂情愫，“琅儿你……”
他与琅骨相识于江湖，只知彼此是同乡，从不过问出身来历。
直到那夜，琅骨料理完药帐琐事，就着纷飞雪粒，找到崖边练枪的棠溪晖。
寒风饕虐，凉雪浸骨，他却从不知冷。
两人酣畅淋漓弄了半个时辰的枪，各自喘息发了层薄汗，在这冬日雪夜，燥得浑身暖热。
至此，两人才将自己的身世坦然相告。
翌日，裘四动身前往康都，说是要为幼妹祝寿。
棠溪晖不知裘府之事。
琅儿不说，他自是不敢问。
旁人喜好谈天说地的俗世纷扰，于裘四而言，皆为过眼云烟。
不曾与棠溪晖提及，权当此事鸡毛蒜皮无需在意。
眼下见他误会，这才娓娓道来。
“我回都城那日，裘老确曾提及与垚王府联姻之事，原是让我与周家幼女定亲，只是我志不在此，早已婉拒。”
“若没有新郎，又当如何结亲？”秦碧泱问道。
“有的。”闻予濯低低一笑，“裘府正有个待娶的‘新郎’。”
“莫不是那声名狼藉的裘三？”
秦碧泱脱口而出，抬眸问着身侧人，但又思及琅骨先生的身份，自知嘴快闯祸，旋即掩唇惴惴不安瞥向裘四。
后者俨然一副路人神情，未曾掀起一丝波澜。
这般情态在唐怀翊看来，只觉得自家夫人可爱极了，爱怜地捏了捏她腰间软肉，尽显宠溺。
“裘老本想将这万人嫌的孙儿送出去，但垚王何等人物，万万是不会收的……不过他也是个人精，又不愿割舍这桩姻亲，便推出次子周提，要与裘家的宝贝疙瘩配一配……”
“啪嗒——”
手里的糕点应声掉落在案，棠溪昭不敢置信地抬眸，惊惶望向闻予濯。
“周世子要娶的人是小五？”
世人所言，唯信他一句真话。
“莫急，”闻予濯没有点头，也没有摇头，“垚王不舍得，裘老亦是如此，两相僵持，这门亲事迟迟未定。”
棠溪昭略松口气，眉间忧色尚未散尽，显然还在为闺中密友悬心。
闻予濯方要启唇安慰，却听裘四已抢先一步。
“裘老向来心疼小五，无论何事都不会勉强于她。周提那厮与裘三臭味相投，即便要为小五说门亲事，那也定当是谦和有礼的翩翩公子，断不会沦落成权柄相交的牺牲品……即便真有那一日……”
他作为兄长，定当不顾一切，助妹妹逃离苦海。
-
子夜时分，凛风揉碎云絮，洒落银白点点。
帐内灯火已熄，众人早已各自散去歇息。
棠溪昭辗转难眠，索性起身穿上小袄，抽出金鞭，披散着如瀑青丝走到帐外。
冷意扑面，天地银白恍如昼日。
她寻了一处离医营较远的雪地，手腕轻转，破空声响，金鞭震雪，游若惊鸿。
不消多时，棠溪昭被脚步声分了心神——专程挑了营外远处，怎的还是搅扰他人清梦？
待金鞭收束，看清来人，棠溪昭无奈地咬了咬唇，语带调侃，“闻叔终究是年岁长了，醒得这般早。”
闻予濯披着墨色大氅，莹白雪子落于其上，仿佛缀点一层碎月星末。
他像一座沉默的古山缓慢而行，在俏皮春风掠来时，引颤整座山峦，叶浪为其翻涌成海。
“自是不及阿昭年少，这个时辰还在练功。”
好似她作鱼钩，他心甘情愿被勾住，唇角要翘上天，笑得夺人心魂，平日宫宴过街，不知要迷倒多少贵女千金。
笑笑笑，成天就知道笑笑笑，就该弄根布条，将你的嘴给绑住。
不知怎的，棠溪昭脑海中就浮现出这幅画面，莫名心尖颤得更厉害。
越“老”越勾人，是为何解？
待她发神之际，忽觉一股熟悉的暖香落于肩头。
厚重大氅将她笼罩得严严实实。
“夜里太过凉寒，莫要染疾”，轻轻收紧系带，又温柔地为她整理发丝。
骨指明晰的修长手指，流连于隐发幽香的青丝，好似舍不尽的亲昵缠绵。
“啪！”
棠溪昭眉尖一蹙，强忍心中悸动，毫不客气拍开他为非作歹的手。
“不劳王爷费心……”
“不愿让我管？”
未见神态失落，反而一副将情愫暗动都收纳眼底的自在模样。
“那往后莫要深夜练功，倘若被晖儿知晓，不知要如何罚你。”
棠溪昭埋着头小声嘟囔，“就你话多……”
“若要继续练功，我便为你束发……”
闻予濯说着，那引人动摇的大掌又伸了过来。
“不必。”
棠溪昭吓得急忙一个后撤步，沾着雪沫的发丝在风中划出慌乱的弧度。
“不练了……我乏了，想回去歇着。”
-
棠溪昭被闻予濯一路“护送”回帐。
几乎是烛火刚燃，她便迅速脱下大氅，塞回闻予濯怀里，正要开口送客，却听“啪嗒”轻响，瘪头瘪脑的虎纹荷包掉落在地。
鼓鼓囊囊一袋，因装得太满，袋口有些松垮，露出内里的糖块。
棠溪昭俯身拾起，“这不是我买的酥糖吗？”
“嗯，是你赠与我的玫瑰酥糖。”
闻予濯笑得眼眸里的星星仿佛要淌出来。
“其味清甜甘美，阿昭要不要尝尝？”
想起糕点铺子的掌柜，将这边塞酥糖夸得神乎其神，棠溪昭不免好奇到底啥味。
不由地捻出一块，另一手将荷包递还给闻予濯。
“阿昭可知，在边塞，玫瑰酥糖并非寻常糖糕。”
闻予濯信手接过，神情忽而现出几分不合时宜的戏谑。
“……”
棠溪昭轻咬一口酥糖，疑惑地摇了摇头。
“此物以边塞赤玫瑰入饴，‘十蒸十晒’成糖，寓意情意如玫瑰经风霜而色愈艳，如饴糖历熬煮而味愈甘……”
他的声音越发低醇，“是边塞有情之人互赠的信物之一，但求终成眷属，十全十美。”
棠溪昭身形滞愣，险些咬到舌头。
被那双深不见底的幽眸盯了片刻，她呆呆地回过神，沾着糖渣的粉唇几度开合却吐不出一个字。
“阿昭……”
“不是！!”
棠溪昭急促打断，慌慌张张垂眸望地，纤长眼睫低低压着，遮住清亮剔透的双眸，其间汹涌的浪潮也一并掩盖。
“是我孤陋寡闻，未曾听说这玫瑰酥糖，竟还有此等寓意……若我知晓……”
“阿昭，”闻予濯忽而开口，面色已恢复往常平静之态，“夜深了，歇息吧。”
棠溪昭默默地点了点头，将手中咬了一半的酥糖放到桌案上，悄然闪入屏风之后。
闻予濯暗自松了口气。
堂堂一国摄政王，天子发怒时不曾畏过，刀剑横颈时不曾怕过，万军压城时不曾惧过。
此时此刻，却因一句未知的话语，敲响了退堂鼓。
这糖是赠与他的，也是他“抢”来的。
所以断没有十成十的把握。
他怕那句未尽的话，从此成为他愈发卑怯的借口。
“若我知晓，断不会送与你。”
倘若她真的说出口，闻予濯真不知如何是好。
目光落回桌案上的那半块酥糖——被齿印掠碎的玫瑰干瓣，像一截枯红的伤痕。