“嚓——”
金弧乍现，劈开淅淅沥沥的雨夜，与幽紫巨蟒缠斗不休。
熟悉的嘶鸣，霎时让她回忆起那夜生死惊魂。
这金弧……莫不是……
“是晖儿。”
闻予濯立在她身后，平静地道出她心中所想。
“我要去帮他。”
棠溪昭反手欲抽金鞭，却被宽厚微凉的掌心覆住。
“那一晚他既能独退此蟒，今日更有裘四相助，定能安然脱险。”
顺着闻予濯的视线看去，棠溪昭这才注意到巨蟒另一侧飘忽的身影。
“可是……”
棠溪昭仍是犹豫。
虽已有前车之鉴，再见这蟒亦心底犯怵，但其怪异，若是一瞬不慎，难免负伤。
“阿昭，你现下更该忧心自己。”
低醇的话音刚落，腰间骤紧。
风声过耳，两人已落在半里外的古树下。
洞口紫光小蛇再度汇聚，仿佛幽冥鬼火。
棠溪昭凝了凝眉，“这些‘小蚯蚓’为何穷追不舍？”
“许是阿昭身上带了什么佳肴？馋得它们非跟着你不可。”
肥大的树叶挡去不少雨水，仍有几滴沿着缝隙流下。
闻予濯不动声色抬起右臂，为她遮去叶隙漏雨。
棠溪昭全神贯注望着远处恶战，自然未曾注意他的小动作，只随口回应。
“我看是相中了摄政王大人，要抬您回去做‘压窟夫人’。”
闻予濯轻声一笑，“那可不行，我早已同人许了婚约。”
“是了，倒忘了王爷您至今尚未续弦呢……”
两人分明是想到一处了，但棠溪昭偏的避开，转而搬出这茬子事。
闻予濯顿觉喉间苦涩，便是千言万语，也难以在当下告知真相。
“阿昭当心！”
巨蟒竟发现他俩所在之处，幽紫身躯如离弦箭，穿透雨幕，直射而来。
棠溪昭不及多想，抓过闻予濯的右臂环在肩头，另一手搂过他坚实的腰腹，脚尖一点，纵身飞逃。
泥泞裹足，雨水迷眼。
身后恐怖的嘶鸣声仿佛越来越近。
“阿昭，你先走。”
闻予濯撤回手要将她推开，却不想早有所料一般，死死扣住他腰间的帛带。
两个人的身子紧贴得仿佛要融为一体。
她不看他，微眯的清亮黑眸坚定地望着前方。
“要么同生，要么共死。”
“原来……我也其中？”
闻予濯垂眸望着她的侧脸，在这生死关头突然生出不合时宜的窃喜。
没头没尾的一句话，棠溪昭还是听懂了。
心中挣扎一番，还是启唇道，“并非只有你和泱儿，即便是廖太医，亦或是陌生人，我也会这般选择。”
是了。
他的阿昭，心思纯善，心怀天下。
是曾经嚷嚷着要浪迹天涯的小侠女。
断不会偏就谁人的生死。
何况是如今的他……
闻予濯勾唇浅笑，就着狂飞的雨珠，默默咽下经年已久自作自受的苦涩。
-
四人一蟒就这样追逐了整炷香的功夫。
棠溪晖追上巨蟒，与其再度缠斗。
但终归酣战许久，加之追蟒耗力，还未过上几招，便被那滚圆的蛇尾击中，扫出三四里在泥地力滚了好几圈。
“阿晖！”
“哥！”
裘四瞬时赶到棠溪晖身边将其扶起。
棠溪昭听到声响，连忙落地松开闻予濯，转手便抽出腰中金鞭，飞身去迎巨蟒的血盆大口。
谁知，脚下枯枝骤裂，倏尔一空，未及反应，身子便疾速下坠。
“阿昭！！”
闻予濯闪电一般扑过来将她带入怀中，两人齐齐坠落，顺着湿滑的通道不停向下滑落。
黑暗中，棠溪昭被他紧紧拥在怀中，耳边只剩一声又一声的心跳，令人安心的檀香混着血腥味将她尽数包裹。
恍若此刻，天地隔绝，仅有你我。
-
“咚！”
两人重重摔落在地，棠溪昭趴在活人肉垫上，未觉任何痛意。
只急着察看闻予濯的左肩——果然鲜红血迹浸红了纱布。
“你……先前不是叮嘱你莫要运功……”
不待她发问，又是“咚咚”两声，棠溪晖和裘四相继滑落在地。
“阿昭，可伤着何处？”
棠溪晖扶起裘四，赶忙跑过来一把将妹妹拽离，还特意拉着她走远两步，左右上下细细端详她的每一处。
全然没有关心“长辈”死活的打算。
“没有，我好着呢。”
棠溪昭乖乖回话，余光瞥了一眼可怜兮兮独自倚坐的闻予濯。
心底不免颤颤的，但还是要先关心眼前的兄长。
“哥，你方才可有被伤到？”
“你也不瞧瞧你哥我是谁，大蚯蚓一只罢了，还能让它骑头上……肥得很，得亏钻不进这洞里。”
棠溪昭点点头，转眸看向裘四，“琅骨先生，摄政王被谷中毒刺伤了左肩，劳烦您替他瞧一瞧……他若是有个三长两短，我们担待不起。”
倒也别扭得很。
裘四暗自叹道，走到无人理会的摄政王身旁，为他处理伤势。
“哟，想来闻叔年岁愈长，整日为政务操劳，身子骨不比当年利落，连武艺也生疏了。”
棠溪晖与裘四在雾中相会，只听得他们遭遇群狼袭击，纷纷走散之事。
“岁月不饶人呐，年复一年，一朝不如一朝……”
“哥——”
棠溪昭戳了戳一个劲落井下石的兄长。
“我独自一人，被山猪和野狼围攻，他是为了救我才受的伤。”
棠溪晖听了，眉峰一挑，眼底闪过促狭之意，愈发幸灾乐祸。
“原来权倾朝野的摄政王，竟是被猪拱了……妙哉，妙哉，岂不是正应了因果轮回的理儿？”
闻予濯悠然抬眸，无言扫了他一眼。
合着阿昭是颗白菜？
棠溪晖抱臂冷笑，挑衅似的昂了昂下颌。
她不是白菜，但谁拱谁是猪。
见这二人针锋相对，棠溪昭只得将自家兄长先行拉开。
兄妹俩这才举目四顾，观察所在之处。
常理而言，地下深洞应当漆黑一片，但光亮晃荡如梦似幻，异香缱绻飘荡。
循光而去，待看清光源，皆是面色愕然。
密密麻麻的紫蝶覆满蛇卵，翅膀微合，已然沉睡。
“这是……”
“是蛇窟。”
重新包扎完的闻予濯，悄然立在她身后补充道。
“闻叔，阿昭她自己还是有眼睛的。”
棠溪晖将自家妹妹拉到另一侧，横身隔开二人，双臂环胸挡着意图不纯的老狐狸。
棠溪昭凑近一枚破壳的蛇卵，壳面呈幽紫色，其间半干的粘液隐约透着紫芒。
“是那巨蟒的窟……就是不知这些邪物，到底是何来历……”
裘四若有所思地望着蝶群，“不妨先探查一番。”
于是分头搜寻，在大大小小的洞窟中横穿直行，发现了不少蛇卵。
棠溪昭寻着异香，踏入巨型洞窟，顿时愣在原地——森白粗大的蛇骨，蜿蜒如岭，栖落的紫蝶，如碎星一般肆意倾泄，光芒远胜先前所见。
香味亦是浓郁非常。
待回身唤来众人，俱是面色一惊。
“巨蟒之骨……”
裘四俯下身，意欲触碰蛇骨，手腕却被紧紧扣住。
“琅儿……”
裘四抬眼看向棠溪晖，后者神情担忧摇了摇头。
“放心。”
裘四用戴着绝毒手套的手拍了拍他的手背。
棠溪晖犹豫半刻，最终在裘四平静无波的目光中败下阵来。
只好妥协松开了他，郑重地叮咛一句，“千万小心。”
裘四点点头，拿起一节蛇骨，不待翻转细看。
下一瞬便如针扎般，迅速将蛇骨掷出，那张素来冷淡的面容竟也滑过一丝讶异。
“琅儿！”
棠溪晖霎时惊慌，立即捧住裘四的那只手，急得眉心狠皱，“是什么毒！严不严重？！”
棠溪昭也神色紧张地凑过来。
“烫，”裘四恢复往常那副云淡风轻的模样，“这蛇骨炽烫如焚。”
三人不解。
裘四站起身，再细细看了眼紫蝶栖骨的景象，心中的猜测已然明晰。
“早年间我曾读过一页残卷，道是世间有阴蛇，名唤‘九寒烛蚺’，体蕴奇毒，活时遍体生寒，唯死后骨骸积聚，生前阴火，反炙热如焚。”
他缓步走到紫蝶附近，继续说道。
“此蝶名为‘绡香使’，性极阴寒，借蛇骨余热繁衍生存。九寒烛蚺产卵后，体寒难以自行孵化，紫蝶便会集群覆于蛇卵之上，以其身躯阴寒，调和蛇骨异热，助其孵化，以报栖身之恩。”
“此乃天地造化之奇，故而残卷载之为‘跗骨香痴’。”
棠溪昭恍然大悟，“所以‘绡香使’才带有奇毒？”
裘四朝她点了点头，“没错，绡香使常年吸食蛇骨精气与未散之剧毒，翅鳞浸透异毒，故能发光，其粉亦含剧烈蛇毒……那萦而不散的异香，想来便是蝶粉与蛇骨热气混合所生之物。”
闻予濯目光幽邃，静静望着栖于蛇骨的梦幻蝶群。
“眼下我们倒成了‘造化之奇’的不速之客。”
棠溪晖见缝插针，“无妨，反正闻叔您惯会当这号人物。”
棠溪昭懒得理会这两人的幼稚较劲，只与裘四确认心中所想。
“毒蛇出没之处，七步内必有解药，也就是说能解蛇毒之药，便能解绡香之毒？”
裘四再次颔首认可。
“只要找到蛇毒解药，竺城的百姓就有救了！”
棠溪昭本就晶亮的眼眸，现下愈发晶莹闪烁，丰润的面颊染上一层欣悦的薄粉。
事不宜迟，四人各自行动，将蛇窟翻了个底朝天。
众相对比之下，裘四最终定准了卵窝旁生长的紫色野花。
若不是蛇毒无法当下显现，他真就恨不得当场拿自己实验一番。
紫花尽数采摘后，以防万一，裘四正欲多采几味辅药。
不知哪条幽深通道嘶鸣忽响，由远及近，狭着一股阴冷腥风，卷杀而来。
遭了！
九寒烛蚺找来了！