腥风扑面，幽紫鳞光潮水般涌入巢穴。
九寒烛蚺巨大的头颅猛地探入，竖瞳瞬间锁定了离它最近的闻予濯。
闻予濯眸光一凛，下意识便要运劲于掌，却引得体内毒素翻涌，喉头一甜，身形微滞。
就在这电光石火之间，那血盆大口已挟着腥臭寒气噬咬而来！
“闻叔小心！”
一道轻盈身影闪至他身前。
棠溪昭疾甩金鞭，鞭梢在空中炸开一声脆响，缠向巨蟒上颚，试图阻其攻势。
同时手臂一展，将闻予濯牢牢护在身后。
另一边，棠溪晖见妹妹涉险，眼底戾气骤生，反手抽出背后金枪。
“阿晖！”
裘四连忙按住他的手腕，看向一旁覆满紫蝶的蛇卵，其意不言自明。
棠溪晖瞬息领悟！
他手腕一翻，金枪如游龙出洞，却非刺向巨蟒，而是划出一道锐利弧线，“铮”地一声钉入蛇巢旁的地面。
枪尖距离最近那枚蛇卵仅剩寸余！
枪身震颤，嗡鸣不止。
“孽畜！再敢上前，老子让你断子绝孙！”
棠溪晖厉声喝道，周身杀气凛然。
九寒烛蚺竟似真通人性，狂暴攻势戛然而止。
它收回头颅，焦躁地在原地盘桓，猩红的信子“嘶嘶”吞吐，冰冷的竖瞳死死盯着棠溪晖和他的金枪。
洞窟内气氛凝滞，只剩下巨蟒沉重的呼吸与不知名的微响。
棠溪昭疑惑，循声看去，却见那沉睡的紫蝶竟缓缓振翅，显然是将醒之态！
“哥，快走！”
万千紫蝶应声而起，翅翼扇动间光芒大盛，浓烈的异香潮涌般填满洞窟。
霎时间，紫魅卷如狂风，扑向四人！
“不好！” 裘四低呼，袖袍急挥，试图驱散近身的蝶群。
棠溪晖亦迅速回枪，挡在裘四身前，金枪舞动如轮，枪风扫落一片紫蝶，但更多的蝶影前仆后继。
他急扫了一眼闻予濯，“快走！此地不可久留！”
闻予濯猛地一把扯下自己的玄色大氅，将棠溪昭盖得严严实实，右臂揽她入怀中，径直带着人跑向一处通道。
棠溪昭猝不及防被他锁在怀里，大氅携着熟悉的檀香与暖温，瞬时将她全然包裹。
她害怕极了。
“闻叔你……” 几欲要挣脱。
“别动。”
低沉的嗓音在头顶响起，温柔蛊人却不容拒绝。
“你若有事，晖儿可不会放过我。”
棠溪昭整个人都被拢住，本就灵敏得“千里耳”，现下越发听得清楚。
紫蝶如雨点般撞在厚实的大氅上，发出细密的“扑扑声”。
她几乎能看到这等画面——蝶翼自闻予濯的颊侧与脖颈处刮擦而过，带有蛇毒的鳞粉顷刻沾染于肤。
还有为他们垫后的兄长与琅骨先生。
棠溪昭不敢再细想，鼻头已然酸涩，忍不住红了眼眶。
暗暗捂住身侧的药兜，千祈万求，但愿这紫色小花儿，真的能解巨蟒之毒。
见闻予濯将妹妹护得密不透风，疾速隐入通道，棠溪晖眼中闪过一丝复杂。
不及多想，那九寒烛蚺已掐准时机，直攻而来！
“琅儿！”
裘四早已做好应对准备，从药兜中掏出一把粉末，朝那巨蟒撒去。
先前二人与巨蟒在谷中缠斗时，裘四在旁试了许多种药粉毒剂，发现唯有这味烬阳散，能暂退九寒烛蚺。
巨蟒果真立刻旋扭身躯，躲开空中扬洒的粉末。
“走！”
棠溪晖拉住裘四，足尖一点便冲出十步之远，疾速追往闻予濯离去的方向。
-
晃荡的幽紫光晕中，四人的身影快速穿行。
身后嘶鸣如影随形，九寒烛蚺庞大的身躯摩擦着岩壁，发出令人牙酸的声响。
通道曲折幽深，岔路繁多。
闻予濯目光沉静，奔逃间仍不忘观察四周，忽而神情一凝。
“有风！”
他循风而追，拐入一条略显狭窄的岔路。
裹着泥土湿气的微弱凉风，从前方隐约透来。
再往前急奔，风势变强，逐渐冲散蛇蝶缱绻的那股异香。
凑至近前，才发现这是一处被藤蔓半掩的洞口，位置极为隐蔽，不时飘进点点晶莹雪子。
一旁的洞壁上垂落着数根粗韧的绳索，其材质特殊，显然是人为制成。
棠溪晖抓过绳索，沾了一手灰尘，神色凝重道，“看来这蛇窟，早已有过不速之客。”
“不管如何，先出去再说。”
裘四迫不及待要回到医营研究解药，抓住绳索便要往上攀去。
“闻叔！”
棠溪晖紧忙回头，见那老不要脸的颓然在地，自家妹妹蹲在他身旁，忧心得仿佛鼻子眼睛要皱成一团。
“闻叔，你别吓我……”
方才蓄在眼眶中的泪水，如断线珠子一般流泄直落。
棠溪晖翻了个白眼：这老无赖真会装。
棠溪昭心中慌作一团，急忙封住闻予濯左肩的穴道。
“琅骨先生，你快帮闻叔看看，那蝶粉浸到他的伤口了！”
“无妨……”
闻予濯握住她微微颤抖的纤指，“只是脱力罢了，蛇毒发作应当不会如此迅速。”
“行了行了，我背他上去。”
棠溪晖拍苍蝇似的，拍开扎眼睛的咸猪大掌，不等二人有所反应，拽着闻予濯的左臂，硬生生将人从地上拽起拖到了背上。
身后嘶响逼近，棠溪晖当即开口催促妹妹，“快上去。”
几人再无犹豫，各自抓住绳索，足尖点踏洞壁，向上疾掠。
待落于地面，夜寂雪飘，不晓时辰。
裘四嗅着引路散，领着人一路往北行进，在一处高地与董信等人会合。
众人一路急赶，终在天光破晓之际，出了鬼泣谷。
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然，将近医营之时，纷纷被眼前景象惊得心头一沉。
原本井然有序的营地此刻一片狼藉，焦黑残骸颓倒，丝丝灰烟腾起，近半帐子被焚毁。
空气中除了先前的药味，更混杂着血腥与焦糊之气。
众人急忙冲进医营——巡逻的士兵面色凝重，偶见担架抬着伤者匆匆而过，气氛压抑得令人窒息。
“发生何事？！”
董信抓住一名士兵急问。
士兵面色惶然，见是摄政王等人回营，行了礼才道：“昨日有一队刺客突然来袭，见人就杀，还四处纵火，烧光了我们的药库……为首的是一名红傩面，侍郎大人与之搏斗，右肩不幸被那刺客重伤……”
棠溪昭瞳孔微震，与同样诧异的自家兄长对上视线。
闻予濯面色苍白，由棠溪昭和董信搀扶，听到此言亦是眉心一蹙。
对董信沉声道，“去查清楚，伤亡几何，损失多少，尤其是药材。”
“是！”董信领命，身影迅速没入混乱的营地。
四人回帐各自净身，换下沾染蝶粉的衣物，尽数焚烧。
裘四当即钻入临时搭起的药帐，将药兜中的紫花取出，与太医们一同研制解药。
准备的饭菜送到帐中，闻予濯无心食用，被棠溪昭硬逼着吃了小半碗饭。
还被棠溪晖揶揄，“闻叔老大不小了，还要人哄着才肯吃饭。”
中途廖准提着药箱前来，后头跟着唐怀翊和秦碧泱。
“阿昭！”
秦碧泱见好姐妹平安归来，开心地抱着她原地蹦跳，两人腻歪了一阵儿。
唐怀翊这才问及谷中之事，闻予濯抿了口清茶，将所遇之险一一道来。
听得秦碧泱频频揪心，尤其是那巨蟒再现，更是怕得下意识捏住了棠溪昭的手，后者轻柔地拍了拍她的后背，以示安抚。
为闻予濯处理完伤口的廖准，也忍不住啧啧称奇，“怪不得叫鬼泣谷，压根儿不是人去的地方……这毒也是千奇百怪的，不过好在有能解之药。”
一边收拾药箱，揶揄的目光在唐怀翊和闻予濯之间来回踆巡。
“你俩平常不对付，英雄救美倒是齐心协力，受伤都要整个对称。”
秦碧泱看着这对难兄难弟，目光转向唐怀翊时，已然生出几分歉疚。
昨日若不是她非要逞能助他，也不至于令他分心，让红傩面逮住空子，在护她之时，肩膀被那邪门钩子钩出一条大豁口。
秦碧泱当时哭得泣不成声，唐怀翊还要擦去她的眼泪，笑她是“甩着鼻涕虫的小花猫。”
经此一夜，侍郎夫妇的关系缓和不少，同为男人的廖准自是对此心领神会。
这唐侍郎和摄政王都抢着打一个算盘——只要没伤着命根子，巴不得自个儿伤得再重些，好让美人也再心疼些。
但也不对，摄政王说到底还是道行更高，心也更狠。
为了美人，断子绝孙也无妨……啧啧，狠人如斯，不愧是干大事儿的……
廖准胡乱瞎想得正起劲，其他人则面色严肃地谈论着红傩面一事。
“从康都追到竺城，他们到底想得到什么？还是说，想掩盖什么？”
棠溪昭回忆着红傩面每一次的出现——丽河雪夜刺杀、竺城炎房偷袭、火烧医营。
总是无由来的，却又卡在节骨眼上袭击。
“而且，偏偏烧了药库……莫非是想阻拦我们研制解药？若真是如此，又是出于何种动机？”
棠溪昭抛出的问题，现下无人答得上来。
唐怀翊的食指搭在桌案上敲了敲，沉凝片刻后开口道，“红傩面招式诡异，使的护手双钩定是一双宝器，但他们的目标不像是杀人，烧完药库后便即刻撤离，并未恋战。”
“那红傩面带的人，训练有素，目标明确，却并非要夺谁人性命，更像是来使绊子的。”
棠溪晖回想起上次在炎房，叫那红傩面逃走，不禁有些懊悔。
闻予濯忽然轻笑，低醇的嗓音被伤痛和疲累磨得有些沙哑。
“我在丽河头一回遇到红傩面，若不是有阿昭护我，怕是早成了钩下魂。”
棠溪晖回以一笑，但狭着不怀好意，“那约莫是闻叔您恶名远扬，他看您不顺眼罢了。”
秦碧泱和廖准默默对视一眼。
也只有棠溪家的兄妹俩才敢这般说话了。