四人仅用一日做足准备，次日清晨正欲出发时，茗钰独自折返，肩上多了个不起眼的灰布包袱。
“栖梧楼在越州城外有暗桩，备了马匹与路上用度。”她言简意赅，放下包袱，里头是几套便于行动的深色劲装、水囊、干粮，还有一小袋碎银和几枚应急的火折、伤药。“楼主让我转告王爷，越州之事已按约定准备妥当。楼内会留意张固文后续动向，若有消息，自会设法传递。”
杨景之颔首，对兰亭的周全安排表示赞同。他迅速分配物品，五人换上劲装，趁着清晨薄雾尚未散尽，悄然离开了这处短暂容身的小院。
临行前，杨景之背着众人，对着院子默默凝望许久，却被曲离瞧见。直至离开越州城一段路程后，杨景之才忽然对曲离道：“那处院子，是嫂嫂与周予宁曾经的家。从临川离开时，周予宁知我们要来越州，便告诉了我这院子的所在。”
“可我始终不敢去。我不敢看见任何属于嫂嫂的痕迹。待真的去了才发觉，时隔多年，那屋里早已没什么生活气息了，只剩下些他们离京时留下的、早已失去主人温度的旧物。”
带着一丝眷恋，他们彻底离开了越州。
不敢走官道，只拣选山野小径或人迹罕至的旧路，向南疾行。晦明对地形颇为熟稔，常能指出更便捷的路线；曲离沉默地跟在杨景之身侧，如同最警觉的影子；茗钰与流云一前一后，将杨景之护在中间。五人皆非庸手，全力赶路之下，速度极快。
文怀英所率兵马虽为精锐，但大军开拔，粮草辎重拖累，行程按部就班。杨景之几人轻装简从，昼夜兼程，终于在第三日傍晚，于一处隘口追上了正在安营扎寨的军队后卫。
亮明身份后，他们被迅速引至中军大帐。文怀英见到杨景之，先是一惊，随即屏退左右，只留两名绝对心腹的亲兵在帐外守卫。
“师弟，你怎来得这般快！”文怀英上下打量着风尘仆仆、难掩倦色的杨景之。杨景之接过他递来的水一饮而尽，快速将分别以来的诸事简述一遍，又同他剖析了一番张固文的意图。
文怀英面色凝重，在帐中踱步：“我亦觉此事蹊跷。西南奏报漏洞百出，张固文却催促进军甚急。我原打算稳扎稳打，由周予宁在朝中斡旋。可小舒虽已登基，毕竟年幼，又无你那般魄力，张固文步步紧逼，我与周予宁私下商议，恐小舒难以掌控局面，只好先行出兵。”
杨景之听到“小舒”二字，神情微不可察地变了一瞬。他背手走到简陋的军事地图前，稳了稳心绪，才指向标识为“云川”的府城：“乱情肇始于此，奏报称乱民以此为中心蔓延。若真是张固文布局，云川要么是陷阱中心，要么是关键节点。我们需要知道那里的真实情形，朝廷的奏报，半个字都信不得。”
文怀英顺着他手指看去，眉头紧锁：“大军行动不便，且目标太大；若派军中斥候前往，恐打草惊蛇，也易被对方针对。”
“王爷。”一直沉默的曲离忽然开口，“我愿先行查探。”
文怀英这才有空打量一旁的曲离与茗钰。自南山分别后，他本以为师弟早已移情，却不料这人竟一路跟到了此处。他悄悄瞥了瞥杨景之与曲离之间流动的默契，在心中暗自叹了口气。
自己这师弟，何时变得如此长情？又何时连男子也能坦然接纳了？
曲离不知文怀英心中弯绕，只继续道：“我与茗钰擅隐匿潜行，于江湖事、情报探查皆有经验，对西南风土亦算了解，且有栖梧楼为凭。”他虽不知杨景之为何如此信赖兰亭，但此刻这也是可供借力的筹码，“我二人可先行一步，潜入云川，摸清虚实，查明所谓‘暴动’真相，以及……是否有张固文或一相宗势力介入的痕迹。”
文怀英沉吟片刻，看向杨景之。曲离与茗钰他虽不熟稔，但若是杨景之肯信，他亦愿试着一信。
毕竟，对于这二人之间发生的事，他缺席了太多，此刻只能选择相信杨景之的判断。
“此计可行，但风险极大。”杨景之沉声道，“云川如今情况不明，若真是龙潭虎穴……”
“正因是龙潭虎穴，才需尖刀探路。”曲离接口，语气坚决，“大军不能盲目踏入陷阱。我们需要确凿的消息，才能定夺下一步是战、是绕、还是直捣黄龙。”他看向茗钰，“钰姐姐，对吧？”
茗钰亦盈盈一礼：“楼主吩咐，此行一切听从王爷安排。茗钰定当竭力。”
“好。”杨景之亦是果决之人，当即拍板。他走到曲离面前，深深看他一眼，低声道：“一切小心。查明真相固然要紧，但平安回来，更为紧要。遇事……多与茗钰姑娘商议。”
曲离从他眼中看到不加掩饰的关切与嘱托，心头一热，重重点头：“我明白。王爷……你们也要保重。”
文怀英见二人之间情意流转，只觉浑身不自在。好在事不宜迟，他存了巴不得快些将这人打发走半分私心，当即吩咐亲兵准备马匹、地图与信物，不给他们继续话别的机会。
不多时，一切就绪。
暮色四合，营地点起灯火。在远离主营帐的一处僻静侧门，两匹骏马已然备好。曲离与茗钰翻身上马。两声轻叱，两骑如离弦之箭，向着西南方向的茫茫山野疾驰而去，很快融入苍茫夜色。
杨景之望着他们消失的方向，久久未语。身后传来文怀英的声音：“我们也该准备了。若云川真是陷阱，接下来的路，恐怕步步杀机。”
杨景之收回目光，眼中恢复了冷静与锐利：“那就看看，到底是谁，为谁布下的杀局。”