醒来的次日，几人围坐在院中。从临川逃离、被栖梧楼庇护、再到如今重新沦为被追击的对象，中间那段短暂恣意的日子仿佛一场易碎的梦。
晦明脸色阴沉，目光如刀，始终锁定在曲离身上。他对杨景之一再包庇曲离本就心存不满，惊蛰的猝然离去更让他对眼下这失控的局面愤懑难平，只是碍于身份，不好发作。
流云倒不如晦明那般对曲离抱有强烈敌意，但经历了亲手将自家主子从土坑里刨出来的局面后，他也无法再以友人姿态站在曲离那边：“曲公子，昨日变故皆因你而起，我们需要一个合理的解释。否则，我们很难继续将一个随时可能违背命令的人视作自己人。”
曲离并未辩解，径直认错：“昨日是我冲动，我认罚。”他起身，单膝跪在杨景之面前，“王爷，我自请按军纪处置。”
杨景之单手支颐，唇角仍噙着那抹惯常的笑意：“违背军令，按律当斩首示众。阿离，你可愿？”
曲离面无惧色，声音平静：“我愿。”
晦明与流云自然知道杨景之绝不舍得真将这人处死，此刻只恨自己不能突然耳聋，好躲开这二人之间近乎**的对话。
“坐下吧。”杨景之眼底掠过一丝极淡的无奈，摆了摆手。待曲离依言坐回，他将目光转向晦明，“事到如今，有些话也该说开了。”
晦明眉头拧得更紧，视线在杨景之与曲离之间来回逡巡。
“首先，谢云舟，他没死。”
“什么？”晦明与流云几乎同时发出质疑，连曲离也愕然抬眸。
“或者说，阿离刺出的那一刀，本就在计划之中。”杨景之继续道，语气平稳如叙常事，“沧浪阁有一种秘药，能令人陷入龟息假死之态，脉息几近于无，若非医术绝顶或知情者，极难察觉。我与谢云舟数次密谈，已将鸮对阿离的胁迫、以及可能出现的刺杀意图告知于他。我们料定，若局势逼迫至紧要关头，阿离或许不得不动手。届时，假死，便是金蝉脱壳、同时让阿离向鸮‘交差’的唯一法子。”
曲离一直以来的窘迫与挣扎被杨景之如此平静地道出，令他无措之余，一股类似羞赧的情绪悄然上涌，容不得他去想杨景之是如何得知，只剩下耳根发烫。
“至于清起元阁主，他抱走‘尸身’时应当已察觉真相。所谓的‘活埋祭奠’，不过是演给他人看的一场戏。他故意选在后山僻静处，填土时留了空隙，绑绳亦未系紧，甚至……”杨景之顿了顿，“我怀疑我们一路下山虽遇险阻，却总能化险为夷，未必没有沧浪阁暗中指引或撤去部分机关的手笔。他需要借此将我们‘合理地’逐出越州，摆脱沧浪阁明面上的干系，又能让谢云舟‘死’得足够真实。”
流云倒吸一口凉气：“竟是这样一场瞒天过海的大戏。少爷，您事先竟一点风声都未露！”
“知道的人越少，戏才越真。”杨景之淡淡道，目光落在脸色变幻不定的晦明身上，“尤其是你，晦明。你若知晓内情，面对阿离时便难有真实的愤恨与焦急，恐被有心人看出破绽。”
晦明张了张嘴，满腔的怒火与对曲离的怨气此刻像被戳破的皮球倏然泄了劲。他看向曲离的眼神依旧锐利，却多了几分审视与不解。
这人竟也是这盘棋局中一枚身不由己的棋子？王爷竟为了设局，连他也一并算了进去？
曲离更是心潮翻涌。原来他刺出的那一刀，早已在杨景之的预料与布局之中。这本该令他无力的真相，却在此时生出一种近乎庆幸的释然。
幸好这一切是局。谢云舟未死，他没有真的酿成大错，未曾将杨景之拖入绝境。
“所以……你不生气，是因为你早知道我会动手？”曲离声音干涩。
“嗯。”杨景之颔首，“我知道鸮会逼你动手，也知道你或许无法违抗。”他望进曲离眼底，目光深邃，“我气的是你不信我，不敢将鸮的威胁坦言相告，宁可自己扛着，走到那一步。阿离，我说过，我希望你为自己而选，而非被他人胁迫着，走向你以为的‘对我好’的绝路。”他语气缓了缓，“但昨日你肯说出那些话，便已是进步。此事，就此揭过。”
曲离眼眶一热，慌忙垂首。
便在此时，院门外传来急促脚步声与刻意压低的叩门声，三长两短，是鸮内部约定的暗号。
“是茗钰。”曲离迅速敛去神色，目光带着询问看向杨景之。
“去开门。”
流云拉开院门，外头果然站着茗钰。无人知晓这处院落的来历，无人知晓鸮的人如何寻到此处，更无人知晓在越州一行中，杨景之究竟还隐瞒了多少事。
茗钰气息微喘，发丝略显凌乱，显是一路疾行而来。她身后跟着一个面容沉毅、风尘仆仆的青年，正是许久未见的沉岳。
“王爷！”沉岳一见杨景之，立即单膝跪地，脸上是前所未有的凝重，“京中急报！”
“起来说话。”杨景之神色一肃。
沉岳起身，语速又快又急：“张固文以西南苗民暴动、局势混乱为由，五日前在朝会上力荐，命文将军即日启程，领京畿三万兵马，前往西南平叛。”
“西南暴动？”晦明猛地站起，“何时的事？为何此前毫无风声？”
“事发突然，奏报是八百里加急直送天京的，内容语焉不详，只称乱民势大，连克数县。”沉岳沉声道，“郑将军认为此事蹊跷，西南驻军并非无能之辈，即便真有民乱，也不至于顷刻糜烂至此，更无需劳动京军。这分明是张固文调虎离山，意在将文将军及其麾下精锐调离京城，削弱王爷在京助力，甚至……可能在西南甚至路上设伏。”
杨景之眼眸微眯，寒光掠过：“一计不成，又生一计。他终于等不及，要对师兄下手了。”
“王爷，我们该如何应对？”流云急问。
杨景之再问沉岳：“师兄可已离京？”
“圣旨已下，文将军不得不行。抗旨便是授人以柄。算算时辰，应是昨日已出发了。”
杨景之负手在院中踱了两步，迅速决断：“沉岳，你即刻出发赶回临川，寻到郭庆连。将此间情形悉数告知，请他无论如何，速速点齐麾下可信兵马，向西南方向移动，以为策应。”
“是！属下即刻动身！”沉岳抱拳，毫不拖泥带水。
杨景之回身，看向余下四人，目光沉静而坚定：“我们不能在此坐等。晦明、流云，立刻收拾行装，备好干粮饮水，轻装简从。我们先行一步，暗中缀上师兄军的队伍，必要抢在张固文的杀招之前，与师兄汇合，助其破局。”
“是！”晦明与流云齐声应道，转身进屋准备。
“茗钰，惊蛰和扶光如何了？”
“惊蛰伤势颇重，尚需静养。扶光估摸用不了半月便可全然恢复。”
杨景之点头：“你先回栖梧楼，将我方才的吩咐如实转告兰楼主，她自有决断。至于惊蛰，恐怕要劳烦你们照顾了。”
“是。”茗钰应声，转身匆匆离去，身影很快消失在院外小巷。
院中，又只剩杨景之与曲离二人。
“阿离，你可怨我瞒你？”
曲离摇头：“不悔不怨。刀山火海，此生追随王爷到底。”
杨景之唇角微扬。他抬手，用拇指轻轻擦过曲离脸颊，随即被曲离以一个无声的怀抱承接。
“只要您还需要，我曲离永远是您手中最锋利的刀。”