次日用过早膳，杨景之便以与兰楼主详谈结盟及应对一相宗事宜为由，独自离开了小院。他这一去便是大半日，直至午后西斜，方才踏着斑驳的日影归来。众人见他眉目舒展，悬了半日的心这才稍稍落下。
回来后不曾休息片刻，杨景之就兴致满满地打算唤上曲离再赴谢府，欲将他与栖梧楼达成的谋划与共识同谢云舟通个气。不料茗钰却恰在此时匆匆赶来。她立在院门前的青石阶下，目光径直掠过杨景之，对他身后的曲离说：“阿离，主人要你即刻过去。”
曲离闻言，心下一沉，先侧首看向杨景之。他原想先陪杨景之赴谢府之约，事毕再向曲笙声告罪，唇瓣微启，尚未开口，杨景之却已了然摆手。
“无妨，”他折扇轻敲掌心，眉目流转似有心事，“曲夫人相召，必有要事。你自去便是。”说罢，他转而看向侍立一旁的晦明，“你随我走一趟谢府。”
晦明沉声应下，上前一步。杨景之不再多言，拂袖转身，与晦明解下两匹快马，朝着谢府奔去。
两日三次的拜访，似是连门口守卫都认识了他那张脸，他们没有多说什么，连请示也无，就放杨景之进去了。
这次没有管家在前带路，杨景之升起了几分欣赏的心思。谢府回廊建得很雅致，翠竹环侧，暗香萦绕，让杨景之心情放松。可惜这份心情并未持续太久，在行至回廊中段时，一阵迅风袭来，杨景之比晦明快一步作出反应，侧身躲开向他刺来的剑尖；接着晦明抽出腰间兵刃，向来人发起回击。
杨景之在“战场”边缘稳住身形，才注意到攻击过来的原来正是谢云舟本人，不禁问道：“不知谢大人何故如此？”但他心下明了，多半是为了那失窃的画轴。
谢云舟表情风轻云淡，话说出口却是怒极的压抑：“王爷，我自问已足够坦诚，你又为何叫人来我府上偷东西？”他剑招凌厉，显然气得不轻。
拿走谢云舟的物件，杨景之知道早晚会被发现，但他没想到这么快，如此想来，恐怕是谢云舟经常睹物思人，才会立刻察觉。杨景之边闪避边道：“看谢大人反应，那画上内容恐怕并未作伪了。”
谢云舟不肯回答，剑上杀意却更甚。招招剑势看似柔和，却隐藏着致命的危险，随着战线被拉长，他的优势逐渐显露。这样打下去不是办法，杨景之掷出手中折扇，飞出的扇直直打向谢云舟刺出的剑，谢云舟借势一挑又将扇身弹回，杨景之足尖一点，接住飞回的扇子，对晦明说了句“先退下”，闪身加入战局。他边回应着谢云舟的招式，边朗声道：“谢大人，今日你就算取了我的命，那副画也是回不来了。我们不如静下心来开诚布公地谈谈？我此来，正是要与你商议应对张固文与一相宗之策。”
谢云舟是个极有主见的人，并未被杨景之说动：“能说的我都已同王爷说了，其他的，无从谈起。”他的剑尖再次逼向杨景之咽喉。
“难道谢大人与贺大人的关系，不值得一谈？”杨景之冒险点破。
“此事与王爷无关。”谢云舟眼神一厉，剑势更快。
“若是谢大人认为此事无关，那么我所收藏的贺大人手书书稿，想必谢大人也没有兴趣了？真是可惜。”说着，杨景之从怀中取出那本贺弈的话本手稿，立于谢云舟剑势必经之处。果然，谢云舟见状，硬生生收起剑锋，眯着眼瞪向杨景之，胸口微微起伏。
杨景之不想真把谢云舟惹毛了，见好就收，没多犹豫就把手中那本书掷了出去。
谢云舟小心接过，翻看几页认出笔迹，确信杨景之没有骗他，倒也没再执意为难。他右手背后收起佩剑，看也不看杨景之一眼，向回廊尽头会客室走去，算是默许了谈话。
杨景之知道这一关算是过了，轻轻松了口气，对晦明使了个眼色令其在院中等候，自己跟了上去。
另一边，被茗钰叫走的曲离跟着她第一次真正步入栖梧楼内。这里是辉煌、是热闹，却与醉**的靡丽不同，是满满的书卷气与文人雅士的交谈声。他路过一间敞着门的屋子，里面的人正面红耳赤地彼此诡辩，却也是围绕经义文章的辩驳，没有混着酒味的脂粉气、更没有掺杂的血腥味。这里是另一个世界。
茗钰察觉到曲离对周围环境的关注，轻声道：“这里比起醉**，几乎是天堂般的生活。阿离，鸮的核心已转入地下，你还是回来吧。”她语带恳切。
曲离却摇头，目光坚定：“我已许下承诺，不会食言。”这承诺，既是对杨景之，也是对自己寻求新生的决心。
茗钰知道曲离所言这份“承诺”中包含着什么，没再多劝，只说：“阿离，日后若是有需求，起码我和阿棠，永远都会站在你这一边。”
曲离知道茗钰此言发自肺腑，他感谢地回头报之以笑。
两人此时刚好行至顶楼，兰亭与曲笙声正在宴厅等候。曲离缓缓步入，茗钰则留在门外，将门合拢后守着门不叫其他人打扰他们的谈话。
自从他不再唤曲笙声娘亲后，连带着兰亭对他的态度也发生了改变，原本就只是“勉强带着长大的孩子”，这下更成了看在曲笙声喜欢份上的添头。也是那日起，曲离几乎没再与她有过交谈。
像这样三人间的对话，更是多年来头一次。
曲笙声自然清楚这二人之间的尴尬关系，她率先开口打破寂静，指着满桌佳肴：“特意备了桌好菜。阿离，坐。”
曲离不知道曲笙声这绵里藏针的招数里又含着什么，抿唇摇头，姿态恭敬却疏离：“主人只管吩咐便是。”
兰亭自是对曲离这般反应不满意，刚想开口却被曲笙声拦住。曲笙声对曲离倒是难得好脾气，甚至带上了几分往日的情谊：“阿离离开了鸮，却连陪娘亲吃个饭都不肯了？”
曲离一次拒绝无用，对待这二人自然也不会尝试第二次。他忽视曲笙声话里那句令他不适的称呼，妥协地坐在为他准备的位置上。
曲笙声很贴心，也很了解他，为他准备的全是他素来爱吃的菜。可对曲离而言，这种对于他喜好的陈设行为如同威胁，仿佛曲笙声在同他说，看吧，你的一切我全部了解，你逃不出我的掌心。
一顿饭食不知味，曲笙声在同他闲唠家常，问些路上辛苦、伤势如何时，曲离也就时不时答应一声，后来兰亭拉着曲笙声说起楼中事务与江南局势，曲离便顺势成了隐形人。
他不知道曲笙声叫他来是为何，是不是想要催促他动手尽快完成任务。他一直等待着头上利剑坠下的那刻，心中更因惦记着杨景之在谢府的安危而百感交集，虽然他知道谢云舟在得到贺弈手稿后大概率不会真的与杨景之翻脸，至于斡旋、杨景之也足够应付。
事实也确实如曲离所想。
谢云舟在会客室主位上坐下，珍惜地翻看着手中贺弈所作话本。杨景之毫不客气地坐在主位旁，指示管家为他斟上热茶后，便一心一意地专注于品茗，留给对方阅读的时间。
一壶茶杨景之从傍晚喝到戌时，后来杨景之苦于单调，自顾自地寻到谢大人棋盘，又差管家为他备了些干果零食，管家见谢大人没有阻拦，也就随他去了。
就在杨景之一盘棋下至后半将近尾声时，一目十行地谢云舟终于从椅子上起身，撵起杨景之手边白棋端详后下到棋盘上。
杨景之颇有些无语：“该黑子行。”
谢云舟不理他，把那只装了白子的棋罐拿起，坐在了杨景之对面，等他落子。
杨景之没再纠结，边落下黑子边道：“谢大人读完了？可还满意？”
“嗯。”谢云舟回以反击，落下一子，“那话本王爷想必也读过罢。”
杨景之没隐藏：“是。初始以为是如坊间话本般的无趣故事，但细心拜读后确实有些意思。”他笑得势在必得，又落一子，“谢大人，这盘棋本已接近尾声，我们不如重开一盘？”他一语双关道。
“那这盘棋中的腌臜，王爷便不论了？”谢云舟也意有所指，指尖点着棋盘上代表过往纠葛和污点的棋子。
杨景之嘴角微微扬起：“这盘棋无趣，不过是执棋人仗着对手无暇他顾自攻自守。可如今对方有了助力、成了他势均力敌的对手，该推翻棋局重开一盘才对。至于旧仇，”他目光锐利地看向谢云舟，“只要能让执棋人输得彻底，不也就一起都报了。”
谢云舟凝重盯着杨景之的眼睛：“重开虽妙，却太过冒险。毕竟执棋人根基深厚。”
杨景之摇头回道：“谢大人谨慎有余，魄力不足。您如今有后援、有助力，有何可惧？”
谢云舟：“若败，则满盘皆输。王爷心中应当也有在乎的人，就不怕把他搭进去？”
杨景之：“但若成，可一步登天。我那受苦多年的心上人，也该有更好的生活。”
谢云舟握着棋子的手渐渐收紧，圆润的白子此时却成为隔阂，硌得他手心发疼，握得他指节发白。他想着那个被困在张固文身边，日渐消瘦沉默的竹马，倍感无力。
屋外脚步声传来，杨景之正对着房门，率先瞧见了来人的模样——是从“鸿门宴”脱身后得知杨景之仍未回返，焦急凭借身法匆忙赶来的曲离。谢云舟察觉后转身看去，正瞧见迈步进入会客室的曲离，他眼睛在看到杨景之无恙地坐在那里后其中焦急便也隐去，转而看向谢云舟，语气平静却带着力量：“谢大人，依我看，即使败了，能让心上人摆脱桎梏，换个死同穴的结果，不也是妙哉？”他说这话时，目光却是落在杨景之身上。
杨景之闻言，心头一震，看向曲离，只见他站在那里，身影挺拔，眼中是毫不掩饰的决绝与眷恋。