曲离初见谢云舟，便知自己的任务恐难完成。
曾只闻其名时，他以为谢云舟当如初见时的贺弈，起码看起来是个温文尔雅的君子。可当他与杨景之坐在越州街头酒肆，瞧见这位观察使回府的模样，先前设想尽数破碎。
“这谢云舟……看面相非易与之辈啊。”杨景之发出同样感叹。地方观察使无需年年入京述职，故杨景之也是头回见这人。
曲离趴在二楼栏边，下巴搁在交叠的胳膊上：“冷面冷眼、目透凶光、薄唇寡情，看步态其身手在沧浪阁内恐怕也属上游。”曲离心中憋闷直顶咽喉，“原来取个文绉绉的名真能唬住人。”
杨景之刚饮下一盏水酒，阔别已久的酒气让他愉悦，熏得他嘴上又没遮拦：“阿离观察得真仔细，隔这么远连人家嘴唇厚薄都看清了。”
只是如今的曲离已非昔日，对杨景之半真半假带醋意的揶揄甘之如饴。他枕着胳膊歪头看向杨景之，连日愧疚被一瞬间的幸福取代，下意识应道：“他自不及您。”
打趣的话被如此虔诚回应，杨景之耳根臊得通红。他没理曲离，又自斟一盏尽数饮尽。
曲离坐回他对面，将酒盅挪到自己这边：“伤才好，少饮些酒。”
“这酒比水差不多……”杨景之正反驳着要把酒盅抢回来，一阵脚步声响起，晦明与惊蛰自楼梯上来。离了栖梧楼后几人分头行事，他二人借军中渠道将谢云舟查了个底朝天，此刻正是回来报信。
浙东观察使谢云舟，师出沧浪阁，五年前与师兄游历天京后得到机遇出任浙东观察使。朝中人人以为他凭师门得此际遇，年轻有为不日便可高升，未想他一呆便是五年。五年间，谢云舟不可谓不兢业，观察使之职加上沧浪阁助力，连节度使都要赏他几分面子。所幸谢云舟爱民如子，浙东七州在他的治理下百姓安居乐业，经济蒸蒸日上。
这些无需多打听，曾任摄政王的杨景之心知肚明。只是昔日他一心铲除张固文势力，对和平富庶的浙东未多上心，故对政绩斐然却五年未得升迁的谢云舟并未深究。
“少爷，打听到了。”晦明压低声音在杨景之耳边道，“谢云舟表面治理浙东颇有政绩，暗地里却与张固文和一相宗往来密切。”他声压得更低，“五年前他并非凭师门得此职位，而是张固文一手安插，此事沧浪阁也知情。”
杨景之点头示意知晓，又问：“谢云舟何时拜入沧浪阁？”
晦明面现尴尬：“据说是自幼入门，但具体年月无从考证。沧浪阁门人多不入世，这么多年只出了他一个异数。”
“他与贺弈的关系可能查到？”
晦明摇头：“不能。但他既与张固文暗中有往来，与贺弈有私交恐也难免。”
“回来了。”一直静听二人谈话并留意楼下的曲离忽然道。晦明随他目光望去，正见楼下仰头招手的李扶光与流云。二人不知从哪儿弄来口大箱子，正搁在脚边等楼上的人下去。
“回来得正好。”杨景之起身望向不远处的观察使府，“走吧阿离，我们先去会会这位谢大人。”
刚过晌午，才在家中歇下片刻的谢云舟收到栖梧楼的拜帖，轻叹一声，让管家将人请了进来。
观察使府邸并不奢华，却处处透着江南文人的风雅与讲究。管家引着两人步入庭院，二人一前一后，信步而行，目光不着痕迹地扫过这处宅院。前方那人轻摇折扇，意态闲适，似已沉醉于庭院布局；后方一步之遥随从模样的另一位举止虽显恭谨，目光流转间却难掩审慎与机警。谢云舟远远便注意到后者那份不同于寻常仆从的气度，以及偶尔瞥来时那道锐利的视线，不由微微蹙起了眉头。
见二人绕过长廊来到厅前，谢云舟不得不起身相迎。
“谢大人，久仰大名终得一见。冒昧而来，打扰了。”是为首的杨景之合扇拱手。
“公子既持栖梧楼拜帖前来，何谈打扰。”谢云舟话似客气，实则暗讽杨景之这番揣着明白装糊涂的“威胁”。他的主动相迎已是给足栖梧楼面子，随后不等杨景之动作便重归主位，一身墨色常服衬得面色更冷。坐定后才微抬手示意：“公子请坐。”
杨景之对此浑不在意，只从容落座；曲离则静默侍立于其后，姿态恭谨。谢府管家适时上前，为杨景之斟上一盏香气醇厚的浓茶。
“公子自中原来，欲在越州经营丝绸生意？”谢云舟回忆拜帖内容开门见山，语气平淡却目光如炬审视二人。
“正是。越州丝绸名扬四海，在下慕名而来，还望大人行个方便。”杨景之笑得谦和，俨然精明商人。
“哦？”谢云舟指尖轻叩桌面，“公子气度不凡，不似寻常商贾，不知该如何称呼？”
“大人过奖。景某不过家中略有薄产，想借此开拓番事业。”
“景兄过谦了。能与栖梧楼交好，必非等闲之辈。”
二人一来一往尽是场面话，暗中却在互相试探。曲离方才一直在观察府中陈设，此时又将注意力放回谢云舟身上。这府邸与其人一致——看似简朴，实则暗藏玄机。
这让身负任务的曲离压力倍增。
正说着，谢云舟话锋突转：“景公子可曾去过天京？”
杨景之面不改色：“自然去过。天京繁华，令人难忘。”
“那公子可知，天京有位贵人与您倒有几分神似。”谢云舟语气依旧平淡，眼神却如刀，“只可惜，那位贵人不久前已葬身山崖。”
书房内空气骤然凝滞。
杨景之轻笑一声，坦然迎上谢云舟的目光：“谢大人说的，莫非是那位摄政王？”
“正是。”谢云舟紧盯杨景之。
杨景之转而大笑：“大人真是妙人，折煞景某了。”话虽如此，几人间的气氛却已剑拔弩张。曲离的手已悄然扶上腰间匕首，全身紧绷，随时准备出手。
杨景之却朗声大笑，如闻趣事：“谢大人好眼力。不过本王可不记得何时与大人有过面缘。”他自称“本王”无异于坦然承认，反让谢云舟一怔。
“王爷倒是爽快。”谢云舟冷笑，“就不怕本官以冒充之名将你就地正法，向朝廷邀功？”
“大人若想如此，又何须与本王在此周旋？”杨景之从容不迫，却又轻叹，“早知如此本王便不费钱费力备那一大箱丝绸作样了。”
谢云舟倒不客气：“无妨，带都带来了，不妨拿进来，本官府上还放得下。”
杨景之在心中翻个白眼，这谢云舟看似无争，倒是来者不拒：“谢大人与其说笑，不如讲讲是如何认出本王的？”
谢云舟差走管家并嘱他紧闭房门，随后起身示意杨景之随他向里间去。曲离满身戒备地拦了杨景之一下，抢步在前。谢云舟对这身份不明的“随从”并无好感，见此情形眼神又冷一分，看向杨景之。
杨景之却默许曲离之举：“自己人。谢大人，见他如见本王。”
谢云舟虽猜到曲离身份不凡，但得此应允仍是一惊。他继续动作，引二人至相连的书房，找到书架后一方铜雕小像，用力一按一旋，一道暗门现出。
他率先踏入暗室，曲离不放心地拦在门口，杨景之随谢云舟而入。既已遣走旁人，谢云舟也不在乎暗门是否合拢，坦然自室内架上取出一幅画卷。
画卷展开，赫然是杨景之的模样。
“五年前，张相便将这画卷给了我。王爷的样貌早已深植我心。”
此话暧昧非常，让杨景之起一身鸡皮疙瘩，曲离更是目露凶光，似要把谢云舟剥皮吃肉。
谢云舟了然。怪不得说见他如见己，又补充了一句解释：“玩笑而已，那位公子不必当真。”
杨景之下意识回头看向曲离，对视后又尴尬地迅速收回目光，未多辩解。但曲离对杨景之被这般轻佻玩笑耿耿于怀，他毫不掩饰不悦，冷言道：“谢大人的玩笑未免太过轻浮。原来您也只是个表里不一的狗官。”
谢云舟回瞪过去，与曲离之间火药味愈浓，反将被尊称“王爷”的杨景之晾在一旁。杨景之只得将话题拉回：“想必我们的时间都不多。谢大人，有话不妨直说。”
谢云舟面无表情地将视线移回，收起画卷放到一旁，以下颌点了点墙角一口大木箱：“王爷自己看吧。”
杨景之将信将疑走去，以扇挑开箱盖。待看清内中物事，他随手拿起一本翻看，随即瞪大眼睛看向谢云舟，质问他：“你们胆子不小。”
谢云舟却满不在乎：“可你们从未察觉，不是吗？”
杨景之将账本放回箱中，合上箱盖：“做都做了，谢大人这又是何意？”
谢云舟直言不讳：“自我来到越州替张固文做事，五年间的账目皆在其中，今日尽数予你。我只要张固文死。”