李枢在马上睡得昏昏厄厄，连换了几个姿势，怎么都不得劲，他伸手扯了扯褚雁声的前襟，迷迷糊糊叫着，“雁声哥。”
“怎么了？”耳边有人问，那人还摸了摸他的额头，“不舒服吗？”
李枢睁开眼睛，恍惚了一会儿才醒过神来，眼前是一片晦暗的屋顶，他手里还攥着褚雁声的衣服，那人侧身看着自己，不是梦里那张十五岁的稚气未脱的脸。
“喔，做了个梦，想起两年前第一次去墨姐姐家。”李枢爬起来，揉了揉眼睛。
门外悉悉索索的又有些动静，很快有人敲了敲门。又来？李枢脸都黑了，却听到何大娘的声音从外面响起来，“小公子，你们醒着吗？”
李枢把心放回去，上前拔了门闩，只见何大娘举着一盏油灯，带着一身寒气，倒像是在外面逛了半宿没睡似的。
她从怀里哆哆嗦嗦掏出两只小红布袋，乐呵呵地递给李枢，“我们这儿有个玉清观，许愿灵验。我刚去求了两个平安符来，你若找到我那两个儿，就把这符给他们带着。打仗凶险，做娘的就盼着他们平安。”
李枢接过，顺口奇道，“这观倒奇怪，怎么天没亮就开着？”
“那道士看我摸黑走了15里过来，说我心诚，便替我开了门。”何大娘笑得一脸满足，“我只怕你们走得急，还好赶上了。”离他们歇下还不到两个时辰，何大娘便是一刻不停，也只够将将走完这来回30里乡道。天寒地冻，一个人黑夜赶路，更不知有多难。李枢鼻尖一酸，忙把头低了下来。
“阿娘放心，我们一定尽力，”褚雁声温声说道，“您快些休息吧，我们这便走了。”
趁着何大娘留下的油灯，李枢从包裹里找出根发带，替褚雁声把一头长发束好。
方才黑灯瞎火，褚雁声只道外袍被划了个口子，此时低头才看到整个外襟已全被劈成两半。“这么去见徐知州可有些失礼了。”他心想着，伸手扯了两下，试图遮得体面一点，却从怀中飘出两截书信，悠悠落在地上。
待看清是什么，褚雁声脸色唰的就变了——那是出城时先生亲手交给他的，昭义将军所书的求援信，方才竟被那一刀劈成了两半。
他只觉得欲哭无泪。腰牌拿错就算了，现在连信也毁了，莫不是自己和东道都八字犯冲，不然怎么会横生这么多波折。拿着这样的东西，就算到了东道都，又如何取信于人？
“哥，怎么办？”李枢一脸呆滞，比他还没主意。
褚雁声哪里知道怎么办，他捡起两截残信，心乱如麻。神智离家出走，无人指挥的双手便鬼使神差地抽出那封信看了起来。“总不能比现在更坏了，”一个模模糊糊的念头无端生了出来。然而就像是为了特意与他作对似的，他看见信中写道：“应天府徐知州光羲执事。朝义启：京师已不可救……”
京师已不可救，切莫发兵来援，枉费军力。你固守东道都，与河东四城互为犄角，可保一方百姓无虞。小子年幼，暂寄应天府，待北朔退兵，把他送往安肃军便是。褚朝义绝笔。
李枢猛地抬头看向褚雁声。那单薄的胸口剧烈起伏着，一双手抖得快要拿不住信，只有短短几行字，他却翻来覆去看了很久，似乎怎么也看不懂似的。李枢心中害怕，伸手抓住他手腕，连唤了他几声。
可褚雁声什么都听不到了，他被这劈头盖脸的绝笔信砸得肝胆俱裂。
为什么，为什么祖父带着3万勤王军一路北上，却说京师已不可救？为什么明明已经击退了几次强攻，却仍要派他一个四六不着的混子来当信使，阻止东路驰援？其实他早就明白城破已不可挡，再多挣扎也不过螳臂当车，却还是选择明知不可……而为之么？
“他想殉了这座京城，他想让我活！”褚雁声心中天崩地裂。他知道，祖父不畏死，大伯也不畏死，褚家七代就没出过畏死的将军，他们回来守这江山社稷天经地义。
“可他们凭什么觉得我可以独自做这逃兵？”居然还想出送信求援这样的借口，自己还真的信了！京师被围一个多月，三路援兵却迟迟不到，西路在潼关受阻，大军无法进出，东北两路却是平畴千里，自己一个只会吃喝玩乐的纨绔公子都能避开追兵，把信送到应天府来，到底是音讯不通，还是根本不想救？
褚雁声越想越心惊，深吸一口气，把所有纷乱的念头都赶出脑海，只剩下一个清晰的“我要回去”。他把残信凑在灯上，一把火烧成了灰，如同烧掉自己的所有退路。
“小枢，我得回京师。此行太过危险，你……”
李枢脸一冷：“废什么话，你去哪我都跟着你！”
“……好。”褚雁声深深看了他一眼，有心想对他笑笑，脸上却扯不出一点笑意。他吹熄了灯，大步走出门去。
又到入夜时分，两人终于再次见到了那座熟悉的城池。往日森严的高墙被烈火映成一片赤红，缀在地平线上，像一张吞吐人间的巨口。
肆虐的火光蛰得人双目生疼。那是来自北朔群狼的硝烟，焚尽一切昔日繁华的业火。
火光映入眼底的一刻，李枢就勒住了马。眼前的景象和记忆里的一场大火重合在一起，他又听到无数狼嗥与马嘶，被北地的狂风卷成一根长针，一头扎进太阳穴里，撕心裂肺的咳嗽在耳边响起，一个粗粝的嗓音对着他大喊“小枢，快跑——”
又一次，他和记忆里那个5岁的孩子一样，呆呆站在原地，一步也跑不动，像被一场噩梦困在了那个经年不变的冬夜里。
“小枢！怎么了？”褚雁声已经跑出了十余丈，又调转马头奔了回来。他分明连声音都在颤抖，却还强作镇定，又忽然想起什么似的住了口，轻舒长臂，把李枢拎到身前，带着他继续疾驰。
越是靠近，似有若无的焦糊味越像有了实体，那味道是沉的，压得人五脏六腑缩成一团。
“别怕，小枢，没事的，别怕……”他一只手盖着李枢的眼睛，轻声说了一遍又一遍，好像藉由这句话也给了自己无穷无尽的勇气。
李枢忽然剧烈地哆嗦了一下，全身聚起的血液又重新流回四肢，他重重喘了几口气，像一头困兽从牢笼般的冬夜里挣脱出来。
靠近宣化门的矮林旁，褚雁声悄悄下了马。这个距离已经能看到洞开的城门，城墙意外得齐整，倒不像激战后的样子，只有城下横七竖八的焦尸和熊熊燃烧的鹿砦无声昭示着什么。城内北朔铁骑横冲直撞，哭喊与杀伐声钻出来，被门洞拢出阵阵回响，如同地狱的呢喃。
褚雁声打个手势，李枢利索地给两匹马拆了鞍具，轻拍两下赶进林中。两人借着夜色，偷偷摸进城去。
今夜无人点灯，李枢侧身走在巷子里，只觉得到处透着鬼气森森。要不是四面不时传来破门而入的打砸和哭号声，他几乎能听见自己的心跳。
绕进将军府后院的窄街，李枢轻车熟路攀上一棵歪脖树，三两下翻过院墙。
然而进了将军府，两人才觉出一丝诡异来——太安静了，偌大的将军府里一个人影都不见。褚雁声快走两步，小声唤着，“阿荇——刘叔——”从后院前厅，回应他的是死一般的寂静。所有陈设都还和离家时一样，甚至廊下石桌上还留着不知谁的半盏残茶。褚雁声停在影壁旁，和李枢对视一眼，阵阵凉意从后脊直蹿到头顶。
大门口忽然传来一阵纷杂的脚步声，“哐当当”一串巨响，乱七八糟的踹门声夹杂着叽里咕噜的笑骂，听阵仗至少是一支十几人的北朔小队。褚雁声来不及多想，抓着李枢几步跨进柴房门口的草料间，扒开两袋豆料把人塞进了缝隙里，他自己挡在前面，抽出短刀，隔着层层麻袋向外窥视。
一队身披轻甲的北朔兵士破门而入，李枢下意识抓紧了褚雁声的衣服。
褚雁声紧紧握着短刀，后背绷成了一张满弓，却见这些人直奔正屋而去。再看一会儿，褚雁声先放下心来，他们翻箱倒柜，显然是冲着搜刮金银细软而来的。外人不知底细，他心里却知道，御赐的昭义将军府只有样子唬人，真金白银实在拿不出多少，既然家中无人，就由得对方搜去，总不至于搜到草料间来。
他悄悄松了绷紧的背，又开始胡思乱想，到底人都哪里去了？
乱走的神识被一阵呼喝声打断，两个士兵从后院拖出一人，褚雁声凝神一看，登时瞪大了眼睛。是先生！他刚刚还在疑惑为什么没人，此时却只恨为什么还有人在。那北朔士兵显然也有些意外，大声操着不流利的汉语问，“你，是什么人？其他人在哪里？值钱的东西放在哪里？”
陆栖迟挣扎几下站起身，昂然抬头，把瘦弱的身板站成了一棵孤松。他看起来刚挨了打，腰挺得还有些不自然，语气却傲慢至极，“我天朝至贵之物，全在这身忠骨！不若你北朔，败则以头抢地跪求息战，胜则阄金阋玉兵过如蓖，无义无耻，好不自在！”
那士兵猛地一脚踹在他膝弯上，弯刀高举，大声嚷道，“汉人可恶，该杀了喂狗！”
陆栖迟大笑咳血，却还不依不饶，“不如就剔了老夫这身枯骨，看看能给尔等喂出几分人味？”
弯刀落下。
褚雁声再也忍耐不住，短刀出手，如离弦之箭，带着破空之声没入那士兵的咽喉。