雨后的京城街道，青石板路湿漉漉的，映着初晴的天光。空气清新，却掩不住市井的喧嚣。谢临换了一身不起眼的灰布短打，用斗笠遮住半张脸，如同无数为生计奔波的寻常百姓，融入了熙攘的人流。
城西的清风茶馆门脸不大，却客流如织，三教九流混杂其间。说书人醒木一拍，唾沫横飞；茶客们高谈阔论，交换着或真或假的市井消息。这里正是消息集散的最佳场所，也必然藏着无数双窥探的眼睛。
谢临压了压斗笠，不动声色地扫视一圈，随即走向柜台。掌柜的是个精干的中年人，正低头拨弄着算盘，手指灵活得不像个寻常生意人。
“掌柜的，”谢临声音压得极低，带着一丝风尘仆仆的沙哑，“今年的春雪芽可还有货？”
拨弄算盘的手指骤然停下。掌柜的抬起头，目光如电，快速在谢临脸上扫过，尤其在看到他刻意露出的那枚边缘光滑的铜钱时，眼神微不可察地一变。
“春雪芽稀罕，客官来得不巧，库房里只剩些陈年的了。”掌柜的面上堆起职业性的笑容，声音不高不低，恰好能让近处的人听见，“不过，后堂刚到了一批上好的云雾，客官若有兴趣，可随我去瞧瞧成色？”
“有劳。”谢临简短回应。
掌柜的吩咐伙计照看柜台，自己则引着谢临穿过喧闹的前堂，走向通往后院的一道窄门。门后是一条僻静的走廊，光线顿时暗了下来，喧哗声被隔绝在身后。
走廊尽头是一间看似普通的账房。掌柜的推门而入，反手关上门，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种江湖人的精悍与警惕。他转身，对着空无一人的房间角落躬身抱拳，语气恭敬：
“林爷，人带来了。”
谢临顺着他的目光望去，只见角落的阴影里，不知何时已倚站着一个男子。约莫三十上下，身着青灰色劲装，身形挺拔，面容算不上英俊，却自带一股洒脱不羁的气度。他嘴角噙着一丝懒洋洋的笑意，眼神却明亮锐利，仿佛能洞察人心。最引人注目的是他腰间悬挂的一柄无鞘短剑，形式古拙，隐有寒光流动。
此人，正是长风阁京城分舵主，林越。
林越的目光落在谢临身上，带着毫不掩饰的打量，从斗笠下的轮廓到站姿，最后定格在他握着铜钱的手上。那目光并非敌意，而是一种评估，一种确认。
“啧，‘春雪芽’……这暗号也就沈砚辞那家伙想得出来，附庸风雅。”林越轻笑一声，语气随意，却一步跨出阴影，走到了谢临面前，距离近得能感受到彼此的气息。“你就是谢临？谢将军的独子？”
他的声音低沉，带着一种不容置疑的笃定。
谢临摘下斗笠，露出冷峻的面容，迎上林越的目光，没有丝毫闪躲。“是我。”
四目相对，空气中有瞬间的凝滞。掌柜的早已悄无声息地退了出去，并带上了房门。
林越脸上的懒散笑意渐渐收敛，眼神变得郑重起来。他忽然退后一步，对着谢临，抱拳躬身，行了一个极为正式的江湖礼节。
“长风阁林越，见过谢公子。”他抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有敬佩，有惋惜，更有一种沉甸甸的承诺，“阁主早有吩咐，谢家之事，便是长风阁之事。今日得见将军后人，林越代阁主，代长风阁上下，谢过当年谢将军援手之恩！此恩，长风阁永世不忘！”
这突如其来的大礼和郑重的承诺，让习惯了冷遇和追杀的谢临，心头猛地一颤。父亲的身影在脑海中一闪而过，那股压抑已久的酸楚几乎要冲破冷硬的外壳。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，抱拳还礼：“林舵主言重了。往事已矣，谢临今日前来，是有事相求。”
林越直起身，又恢复了那副爽朗的模样，拍了拍谢临的肩膀：“什么求不求的！谢公子的事，就是我的事。沈砚辞那家伙虽然心眼多得像马蜂窝，但这次，他总算做了件人事。这里不是说话的地方，随我来。”
林越转身，在书架某处轻轻一按，伴随着机括轻响，一面书架悄然滑开，露出后面一条向下的狭窄通道。通道内壁点着油灯，光线昏黄。
“这是我们的一处秘密据点，绝对安全。”林越率先走入通道，“谢公子，你需要什么，尽管开口。京城这地界，还没有我林越打听不到的消息，去不了的地方。”
谢临看着眼前幽深的通道，又看了看身旁这个看似散漫、实则气场强大的江湖高手，心中第一次对“合作”二字，生出了一丝实感。复仇之路，似乎不再是他一人的踽踽独行。他不再犹豫，迈步跟了上去。
通道在他身后缓缓闭合，将茶馆的喧嚣彻底隔绝。一场关乎生死、交织着朝堂与江湖的暗涌，在这地下密室里，正式拉开了序幕。