立威的效果立竿见影。听竹苑内的护卫们再看向谢临时，眼神里的轻视与挑衅已荡然无存，取而代之的是敬畏与谨慎。谢临对这一切视若无睹，依旧沉默地履行着“贴身暗卫”的职责，如同沈砚辞身后一道冰冷的影子。
午后，沈砚辞屏退了左右，只留谢临一人在书房内。方才的温和笑意从他脸上褪去，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的审视。他走到书案旁，从一叠看似普通的公文下，抽出一张薄薄的纸笺，递向谢临。
“看看这个。”
谢临接过，目光扫过纸笺上的内容，瞳孔微不可察地一缩。上面并非什么机密情报，而是一份名单，罗列着王府内十几个人名，从负责采买的小厮到外院一个不起眼的管事，甚至还包括一名在厨房帮佣多年的老仆。每个名字后面，都简略标注着他们的可疑之处，或与外界某些官员府邸的隐秘联系，或近期行为反常的细节。
“这是……”谢临抬起眼，看向沈砚辞。
沈砚辞执起玉骨折扇，轻轻敲打着掌心，语气平淡无波：“本王这端王府，看似清静，实则早被各方势力渗透得如同筛子。皇兄的，太子的，二皇子的……这些人，便是他们安插进来的眼睛和耳朵。”
他走到窗边，望着窗外摇曳的竹影，声音里透着一丝嘲讽：“本王多年‘体弱’，闭门谢客，他们便以为可以高枕无忧，将本王这里当成了传递消息、监视异动的风水宝地。”
谢临立刻明白了沈砚辞的意图。这份名单，便是给他的第一个真正意义上的“任务”。清除这些眼线，既是巩固王府内部安全，也是向沈砚辞展示他作为“利刃”的价值，更是他获取信任的投名状。
“王爷需要我怎么做？”谢临的声音依旧冰冷，但语气已带上了执行任务的专注。复仇之路漫长，他需要借助沈砚辞的力量，而首先，他要证明自己值得被“借助”。
沈砚辞转过身，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“怎么做？自然是请他们离开。不过，要做得干净利落，不留痕迹。是让他们‘意外’身亡，还是寻个由头逐出府去，或是……让他们传递些我们想让他们传递的消息，皆由你临机决断。本王只要结果——三日内，这份名单上的人，不再能对王府构成任何威胁。”
他将“临机决断”四个字咬得略重，目光锐利地看向谢临，这既是对他能力的考验，也是对他忠诚度（至少是合作诚意）的试探。若谢临处理不当，走漏风声，或是心怀鬼胎，沈砚辞必有后手。
谢临捏紧了手中的名单，纸张的边缘有些硌手。他明白，这不仅仅是一次清除行动，更是一次无声的交锋。沈砚辞要将他牢牢绑在自己的战车上，同时也将一把淬毒的匕首递到了他手中。
“是。”谢临没有多余的话，将名单仔细折好，放入怀中。动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
沈砚辞满意地点点头，忽然又道：“那个厨房帮佣的张婆子，入府十五年，是皇帝的人。她有个儿子在禁军当差，颇得重用。处理她时，留点余地，让她‘安然’退休吧。有时候，一个心怀感激的‘废子’，比一个死人对我们更有用。”
这番话，轻描淡写，却透露出沈砚辞对局势精准的把握和深远的算计。他不仅要清除威胁，还要利用这些威胁，布下更长远的局。
谢临深深看了沈砚辞一眼。这位端王的心机之深，远超他最初想象。与这样的人合作，无异于与虎谋皮，但此刻，他别无选择。
“属下明白。”
夜色，再次成为谢临最好的掩护。接下来的三天，端王府表面平静如常，暗地里却悄然上演着一场无声的清洗。
一名负责采买的小厮在夜间“失足”落井，捞上来时已气绝身亡，身上还带着偷偷抄录的王府物资清单。一名外院管事因“贪墨公款”被查出，人赃并获，当天就被扭送官府。还有几人，或因“家中急事”匆匆告假离京，或突然“染上恶疾”被移至别院隔离……
谢临如同一个技艺精湛的刺客，又像一个冷酷无情的清道夫，精准地执行着沈砚辞的指令。他利用高超的潜行、伪装和刺杀技巧，将每一次清除都做得天衣无缝，仿佛真的只是一连串不幸的意外或合理的府规处置。
他没有对那张婆子下手，而是寻了个机会，在她传递一次无关紧要的消息后，“偶然”让她发现了自己儿子在禁军中获得的一次小小晋升机会（实则是沈砚辞暗中推动），并暗示这是王爷念其多年辛苦，暗中相助。张婆子感激涕零，对沈砚辞更是死心塌地，主动切断了与宫中的直接联系，成了沈砚辞埋在皇帝身边一颗更深的钉子。
三日之期将至，名单上的人已处理得七七八八。谢临站在王府最高的一处屋脊上，玄色衣袍与夜色融为一体，俯瞰着脚下这座看似祥和，实则暗流汹涌的王府。他知道，自己已经踏出了第一步，更深、更危险的漩涡，正在前方等待着他。而那个端坐书房，运筹帷幄的温润王爷，是他此刻唯一的同行者，也是他未来道路上，最不可预测的变数。