夜宴的涟漪并未立刻显现，端王府依旧维持着表面的平静。但沈砚辞口中的“正事”，很快便来了。
次日午后，沈砚辞将谢临召至书房。窗明几净，竹影摇曳，与昨夜笙歌宴饮的景象判若两地。沈砚辞的神色也恢复了平日的沉静，他递过一张小巧的纸条，上面只有寥寥数字：
戌时三刻，西市，柳絮胡同，灭口。
字迹潦草，显然是匆忙间所书，却透着一股森然杀意。
“这是今早，‘听竹轩’截获的影杀楼传书。”沈砚辞语气平淡，仿佛在说一件寻常公事，“目标是户部一名姓王的主事。此人官职不高，却因掌管部分北疆军饷账目，无意中可能触及了某些人的痛处。太子那边，想让他永远闭嘴。”
谢临捏着纸条，指尖微微用力。影杀楼，又是影杀楼！昨夜宴席上陈启明的嚣张气焰犹在眼前，今日太子的杀招便已发出。这些视人命如草芥的权贵，与他们麾下沾满鲜血的爪牙，都将是他的剑下亡魂。
“王爷要我做甚么？”谢临抬起眼，目光冰冷。是救下这名王主事，还是……
沈砚辞走到窗边，望着院中修竹，声音不高，却带着决断：“此人，要救。他脑子里的账目，是将来扳倒太子一党贪腐军饷的关键证据。但，不能明着救。”
他转过身，看向谢临，眼神锐利：“我要你赶在影杀楼的杀手之前，找到王主事，将他秘密带离，安置到安全之处。记住，是‘秘密’带离。要让影杀楼的人以为任务完成，户部主事已‘意外’身亡。如此，方能保住这条线索，也免打草惊蛇。”
谢临立刻明白了沈砚辞的意图。这是一次典型的“偷梁换柱”，既要救人，又要麻痹敌人。任务的关键在于快、准、隐。必须在影杀楼动手前找到目标，并悄无声息地将其带走，不能留下任何痕迹。
“地点，西市柳絮胡同，戌时三刻。”谢临确认道。西市鱼龙混杂，柳絮胡同更是狭窄曲折，确实是杀人灭口的好地方，但也便于隐匿和转移。
“没错。时间紧迫，你即刻动身。”沈砚辞从袖中取出一枚小小的蜡丸，“这里面是假死药‘龟息丹’，必要时可让他服下，制造死亡假象。至于安全之处，‘听竹轩’会有人接应你，暗号依旧是‘竹影摇风’。”
谢临接过蜡丸，入手冰凉。他不再多言，将纸条就着烛火焚为灰烬，对着沈砚辞微一颔首，身形一闪，便如鬼魅般消失在书房外的光影中。
望着他离去的方向，沈砚辞轻轻摩挲着玉骨折扇，眼中闪过一丝不易察觉的担忧，但很快便被冷静取代。这一步棋，必须走，也必须由谢临这柄最锋利的刃来走。
……
西市在黄昏时分最为热闹，人流如织，叫卖声不绝。谢临换了一身普通布衣，如同一个寻常路人，融入熙攘的人潮。他目光锐利如鹰，快速扫过街道两旁，寻找着柳絮胡同的入口。
戌时将至，天色渐暗。谢临终于在一处卖杂货的摊贩后，找到了那条狭窄幽深的胡同。他并未急于进入，而是如同灵猫般攀上附近一处较高的屋顶，屏息凝神，俯瞰着胡同内的动静。
胡同深处，一户人家门前挂着昏暗的灯笼，一个穿着户部低级官服、身形微胖的中年男子，正神色慌张地左右张望，似乎在等什么人。想必就是那位王主事。
谢临眼神一凛，他注意到，在胡同两侧的阴影里，已经潜伏着两道几乎与黑暗融为一体的身影！气息阴冷，带着淡淡的血腥味，是影杀楼的杀手！他们果然已经到了，只等时机成熟，便会出手。
时间紧迫！谢临不再犹豫，他如同一片落叶，悄无声息地从屋顶滑下，利用墙角和水缸的阴影，以惊人的速度向王主事靠近。
就在一名影杀楼杀手从阴影中探出淬毒的匕首，即将扑向毫无察觉的王主事时，谢临动了！
他速度更快！如同一道黑色闪电，瞬间掠过数丈距离，在那杀手惊愕的目光中，一记手刀精准地劈在其后颈。杀手闷哼一声，软软倒地。另一名杀手见状，毫不犹豫地甩出三枚喂毒飞镖，直取谢临和王主事！
谢临看也不看，听风辨位，手中短刃出鞘，化作一道寒光，叮叮几声脆响，飞镖尽数被击落。同时，他另一只手已抓住吓得魂飞魄散的王主事，低喝道：“想活命，别出声！”
王主事早已面无人色，只会拼命点头。
另一名杀手见同伴倒地，目标被救，心知任务失败，眼中凶光一闪，竟不退反进，合身扑上，匕首直刺谢临心口，完全是同归于尽的打法！
谢临眼神一冷，将王主事往身后一推，侧身避开致命一击，短刃顺势上撩，直取对方手腕。那杀手应变极快，手腕一翻，匕首变刺为划，招式狠辣刁钻。
但谢临的武功，是在尸山血海中磨砺出的杀人技，更快、更狠、更有效！他不再闪避，迎着对方的匕首欺身而进，在间不容发之际，短刃的刀柄重重撞在杀手肋下要穴！
“呃！”杀手动作一僵，剧痛传来。谢临毫不留情，膝盖猛顶其腹部，同时手肘狠狠砸向后心！
杀手喷出一口鲜血，萎顿在地，失去意识。
整个过程不过短短几个呼吸，快得让王主事几乎以为是自己眼花。
谢临看也不看地上两名杀手，迅速将蜡丸塞入王主事手中，语气急促而冰冷：“吞下去，可假死保命。跟我走，否则，下次来的杀手，不会只有两个。”
王主事看着地上昏迷的杀手，又看看眼前这个煞神般的年轻人，哪敢犹豫，连忙将蜡丸吞下。很快，他脸色变得青白，呼吸心跳微弱近乎停止，如同真的死去一般。
谢临将他扛在肩上，如同扛着一袋粮食，身形几个起落，便消失在柳絮胡同错综复杂的巷道阴影中。他按照沈砚辞的指示，将“尸体”带到一处废弃的城隍庙，对着空无一人的大殿低声道：
“竹影摇风。”
阴影中，悄然出现两名“听竹轩”下属，沉默地接过“尸体”，迅速转移。
谢临站在破败的庙门前，看着远处西市依旧璀璨的灯火，夜风吹拂着他额前的碎发，带来一丝凉意。这是他作为“利刃”的第一次出击，干净利落。但他知道，这仅仅是开始。太子一党不会善罢甘休，影杀楼更会紧追不舍。
他握紧了手中的短刃，冰冷的触感让他心神凝聚。转身，融入夜色，向着端王府的方向疾行。那里，还有一位深不可测的王爷，在等着他的回音。而他们的棋局，才刚刚落下一子。