三年后。
燕戈
冬日未消的残雪挂在山头，春风夹着寒意扫过屋檐上的铃铛，绕过墙面，拂拭众人的脸庞。
徐桦阳吹着冷风，又从库房里取出几条被褥往屋子里塞，生怕冷到屋内的人。
姑娘们额头上挂着汗渍，依旧端着水盆，一趟趟来回奔波，水在慌乱之中撒出不少，零零散散的落了一地。
徐桦阳在门外来回踱步，见此景，着人把水扫净，免得生事。他等在屋外，时不时探头察看似乎真能收到什么消息。
屋内弥漫着艾草和檀香混合着的、清冽的气息。屋里的窗户死死被封上，闷热如笼，只剩下稳婆沉稳的低语和产妇压抑的喘息。
满身的汗水浸透了被褥，发丝凌乱地贴在萧素月苍白如霜的脸颊上，侍女小心擦拭着她脸上的汗水……又一阵撕裂般的痛楚袭来，她咬住唇边的软木，只一瞬，原紧紧握着被褥的手落了空。
侍女见状，急忙上前再次握紧她的双手，又小心为她试汗。不知怎得，侍女鼻头一酸，眼前一片模糊，在泪水流下之际转头落在臂弯，将泪水擦净才抬头。
急促响亮的马蹄声在黄土间回荡，萧去浊带着一众人马赶回府邸。
越过城门，“驾——”一声令落下，马腹受激，骤然加速，萧衔濯越过父亲，置于队伍最前方。
“好小子！”萧去浊高声喊道，加快速度往前冲。
这妇人生孩子，那都是半只脚踏进鬼门关。
几人待在外厅四处走动着，眼神偶尔往屋里扫去，时不时还和身边人嘀咕俩句。
“这都多少时辰了，怎么还没有结束……”话还没说完，一人的拳头就落在在了大臂上，这人横眉怒视着他，用极低的嗓音呵斥道：“这种事是片刻间便可的吗！”
这拳打的实，那人瞬间捂臂跌到地上，欲哭无泪，压着声音放出难听的哽咽声。
另一边的正厅此刻只有父子二人，守在屋外的穆峥正盯着枝头上叽叽喳喳的麻雀出神，瞥头望向远方。
三年前的那场战事陛下下了口喻给将军，所以他才能带兵出征，可御史大人对此却毫不知情，将军也并未告知于他，纵使萧家怎么说，御史还是在将军出兵不久后上书，此事在宴京引起了轰动，燕戈藐视皇权的谣言就此而生。即便最后理清，可这也给燕戈带来了不小的影响。
穆峥闭眼靠在门边。
萧衔濯满目沧桑地望着自己的父亲，心里满是不舍。
“宴京不比燕戈，当了十八年的‘武愣子’，别到时招人嫌啊！”“男儿当自强，虽说那是个人生地不熟的地方，可换种思路，不也是一次上好的机会不是吗？”
这事情可不能再拖了，明天一早就得出发。
“生了！生了！”一道夹杂着喜悦的声音从屋内传来，接着又是一声啼哭，打破了这份凝重的气氛。
穆峥猛地推开门，朝俩人禀报。
萧素月用力睁着眼睛，苍白的嘴唇一张一合，却没有半点声音，她想看看孩子，可实在是没有什么力气，在徐桦阳冲进来的一瞬间，昏了过去。
再次醒来时，屋里已是一片昏暗，天黑了……
只有靠在徐桦阳肩上，她才有力气看清那熟睡的孩子。
“好小一只。”低哑的嗓音从耳边传来，徐桦阳转头朝她看了一眼，不禁笑了出来。
徐桦阳吻了吻她的额头，轻声道：“是个女孩，长得多像你。”
看着这个小东西，实在是不好意思承认，只能弯眼轻笑着。
“衔濯呢？”
“明日一早便走了，准备东西去了。等会让他来见你。”
萧素月点点头，不想多说什么，昏昏沉沉便又躺下睡了。
一早醒来，萧衔濯已经离去。
“驾——”一声吆喝，大批人马涌过河流，直奔宴京。
这一去就是俩年，望亲安好！萧衔濯将这唯独没有与姐姐说的话，在心里默默过了一遍。
这里大片都是草原，最远方成片的山丘拔地而起，硬生生将此地分开。
又是一声吆喝，萧衔濯上牙死死咬住嘴唇，穿过此山，也就意味着真正离开燕戈，他要走了，他要离开他的家乡，去一个陌生的地方生活两年。
忽然，他感觉到了自己，猛地停下，众人不知何意，只见他转身，朝身后看了一眼，只一眼，便又向前驶去。
“将军怎么不往前了？”
萧去浊看着远处黑压压的一片渐渐消失，将马掉头，“路要自己走，我们就只能送到这了。
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宫苑已悄然进入春天。
宫墙角落，一抹草色从地缝里钻出来，无人打扫的苔藓也已转为鲜绿；远处的花树下，宫人正将运来的黑土轻散在树下。暖房精心培育的第一株迎春花，已由宫女插瓶，供奉于御案之上。
碗口大的玉兰正缀在光秃秃的枝干上，扬着头往上看。开春的第一支墨锭填补了玉兰无香的空白。屋内的正女子埋头于案上，手中的笔立于一侧迟迟不肯落下，眉心紧皱不知苦于何事。
郑砚秋轻叹一声，将笔置于砚台上，从一旁的书柜上掏了几本下来，往屋外扫了一眼那玉兰花，愣了一瞬。
她眨眨眼，转身回到案前，将案上的文书分好，抱起近处的俩摞便往昭明殿走去。
待人走远，有人终于按耐不住好奇心，小声议论起来。
“好面生，是刚来的吧，做什么的？”身旁这人往身后看了一眼，确定郑砚秋在远后才低声说道：“陛下钦点的司记，可不简单！也是17”说完眼神里满是疑虑。
这话什么意思两人心知肚明，不久前刚上任的司记也是17的年纪，尚宫大人提拔的。这是非之地，别人的一句话就是自己的一辈子。两人也只能嘴里说几句。
郑砚秋将文书置于桌角，又研了些墨。
此刻的姜禾正靠在椅子上对着折子沉声叹息，这样的场景郑砚秋早已见惯。
这不，早朝，大臣刚议论好琨邑修渠一事，下朝后，韩雪谏便匆匆送来萧家的折子。
磐城的兵将，不日便将离京，可燕戈的人却还未到，不免让人起疑，朝中便派人连夜送信，此时还没有消息，陛下因此便下了燕戈的折子，任众人议论。
郑砚秋研墨的手颤了颤，她用余光瞥了姜禾一眼，就算没有说话，她也清楚陛下此刻的怒意。
她看着穿着朝服的韩雪谏一步步走近，她手里有东西。
看来今日，又免不了一番议争。
三年前与天丹那一战，打了八个月，虽然赢了，可宁国也损失不少。
眼下，祥达与燕戈都还需要时间恢复。
直至韩雪谏走近拜礼，姜禾都未抬头搭理她。
韩雪谏双手持着折子，跪在原地，“陛下，燕戈来信。”
朝中人人都认为是燕戈罔顾君臣之位。谁能想，韩宰相“捏着信不放”，下朝后才将此事告知姜禾。
闻言，憋着一肚子火的姜禾猛地起身，对着韩雪谏大声呵斥……
韩雪谏则一言不发。
郑砚秋瞬间扔下手里的东西，往后推一步，几乎和张丘义同时跪地。
“你若是个武官，我早给你丢了去！”
半晌，见人没了动静，韩雪谏抬头，一双眼睛对上姜禾质疑的目光，温声道：“陛下，萧家称，可在一月后抵达宴京。”
“都起来吧！”
张丘义手急眼快，一晃眼就把韩雪谏手里的折子送了上去。
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贡院门前，各家子弟把路拦得水泄不通，用仅存的一点知识，鼓足劲儿地对自家“孩子”夸耀。
行李的收拾妥当，可终是感觉却什么，那只好在院门外多寒暄几句了。
交代完，提着东西就一瘸一拐往贡院走，门口的衙役细细查了一番，才放人进。
“除去开始的两天，共计十一天，期间，与之前一样，不得向宫外传任何消息！”姑姑将消息再次告知众人。
“那人家都进贡院了，再怎么传也传不进去啊！真是的！”
有人连忙将她嘴捂住，“嘘！别让人听见了。忘了三年前那人了！”
想到那事，身上一阵寒颤，两人唏嘘一声，不敢多说什么。
常应看着她们“逃走”的背影，眼底闪过一丝失落。
三年前的一天，她不管脸上的伤，提着东西执意去偏房给小桃送饭，那也是她最后一次见到小桃。
被打伤的小桃因无人照料，身上烂成一片，脸上已经没有半点血色。她刚进去，一双宛如死尸般的眼睛便朝她看了过来，只一眼，常应便知道没有什么可说的了。
她忘了，俩人又因什么事闹了起来。好像是那本落水的书。
“因为你，我还要在这里待五年！你个毒妇！”
小桃嘴里发出渗人的笑声，在床上奋力蠕动，“那你呢？你又是为什么？”
她转过头，一张苍白的脸死死对着常应，“你就是见不得人家好过，自私虚伪！”
脑海里不间断地浮现出种种往事，心不在焉的常应猛得撞到一人身上，慌乱之中思绪才慢慢消散。
她记得次日一早，当着众人的面，几名宫人皱着眉将浑身僵硬的小桃抬了出来……
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