十月初一，大朝。
这一日的朝会，注定要载入史书。
卯时三刻，太极殿前已黑压压站满了官员。秋日的晨光还未完全铺开，宫灯在黎明前的黑暗里燃着，将每个人的影子拉得老长，扭曲地投在丹陛上，像一幅诡异的群像图。
江云起站在文官队列的第四排——以正三品侍郎的品级，这位置已算靠前，可今日，所有人的目光都有意无意掠过他，聚焦在更前方。
二皇子李璋站在武官队列之首。
这位年长太子三岁的皇子，今日罕见地穿了亲王常服。深紫绣金蟒袍，玉带金冠，衬得他本就英武的面容更添几分威严。他负手而立，目光平视前方，嘴角噙着一丝若有若无的笑，仿佛一切尽在掌握。
辰时正，钟鼓齐鸣。
老皇帝升座。他今日气色不错，许是前些日子的风寒好了，眼神清明，扫视殿下时，在二皇子身上顿了顿，又移向太子，最后落在江云起身上。
“有事启奏，无事退朝。”司礼太监的声音在空旷大殿里回荡。
静了一瞬。
二皇子出列。
紫袍下摆拂过青砖，发出簌簌轻响。他走到御阶前，躬身行礼：“儿臣有本奏。”
“讲。”老皇帝的声音听不出情绪。
“儿臣要参户部右侍郎、太子少傅江云起。”李璋声音洪亮，字字清晰，“参其三大罪：一，借巡盐之便，滥杀无辜，逼死盐商七家，致江南盐业凋敝；二，追缴赃款，中饱私囊，三百万两赃银，实际入库仅二百六十万两；三——”
他顿了顿，转身看向江云起，眼神锐利如刀：“三，媚惑储君，结党营私，以佞幸之身窃居少傅高位，败坏朝纲！”
三条罪状，一条比一条重。
殿内死一般寂静。
所有人的目光都投向江云起——他站在那儿，朱红官袍在晨光下鲜亮如血，面色平静，甚至……带着一丝极淡的笑意。
“江爱卿，”老皇帝开口，“二皇子所参，你可有话说？”
江云起出列。
他没有急着辩驳，而是先对二皇子躬身行礼：“殿下所参，条条皆可置臣于死地。臣斗胆，敢问殿下，可有证据？”
“自然有。”李璋从袖中取出一卷文书，“这是江南七大盐商遗属的联名血书，控诉你江云起借查案之名，行抄家之实，逼得七位盐商在狱中自尽。这是第一证。”
他将血书呈上，太监接过，送至御前。
“第二，”李璋又取出一本账册，“这是户部入库的赃银清册，与扬州府呈报的追缴总数，相差整整四十万两。这四十万两去了何处？江侍郎可要解释？”
账册也呈了上去。
“至于第三……”李璋冷笑，“满朝文武都看在眼里。你江云起二十一岁任太子少傅，大周开国百年，可有先例？若不是靠着谄媚逢迎，何至于此？”
三条罪状，人证物证俱全。
殿内响起低低的议论声。不少人看向江云起的目光已带上了怀疑——是啊，二十一岁的少傅，本就太过扎眼。若说没有猫腻，谁信？
老皇帝翻看着血书和账册，眉头微蹙。许久，他抬头看向江云起：“江爱卿，你如何说？”
江云起缓缓直起身。
他没有看二皇子，而是面向御阶，朗声道：“臣，一条一条驳。”
声音清澈，字字铿锵。
“第一，盐商沈万金等七人，罪证确凿，按《大周律》当斩。臣奉旨办案，依律而行，何来‘滥杀无辜’？至于血书——”他转身，看向李璋，“敢问二殿下，这血书上的遗属，可有沈万金的嫡子沈文轩？可有盐商赵大有的发妻赵王氏？”
李璋一愣。
“没有。”江云起自问自答，“因为沈文轩参与私盐贩卖，与沈万金同罪，已斩。赵王氏收受贿赂，替夫藏赃，已下狱。剩下的这些‘遗属’，不过是些偏房妾室、远房亲戚，眼见主家倒台，想趁机敲诈朝廷罢了。”
他顿了顿，声音更冷：“臣这里也有一份名单——是七大盐商家中的管事、账房、护院，共三十九人。他们皆愿作证，盐商之死是畏罪自尽，与臣无关。这三十九人的供词，此刻就在刑部存档。二殿下若不信，可随时去查。”
李璋脸色变了变，强作镇定：“即便如此，逼死七人，也太过酷烈！”
“酷烈？”江云起笑了，“沈万金等人侵吞盐课三百万两，这笔钱，能买多少粮草？能救多少北境将士的命？他们喝着兵血，吃着民膏时，二殿下怎么不说酷烈？如今伏法，倒成了臣的罪过？”
他转向御阶，深深一揖：“陛下，臣在扬州时，曾亲眼见盐工烈日晒盐，一日工钱不过十文；而沈万金一顿宴席，花费千两。臣不觉得斩贪官酷烈，只恨不能斩尽天下蠹虫！”
话音落地，殿内一片寂静。
有几个老臣暗暗点头。
“第二，”江云起直起身，继续道，“赃银差额四十万两。二殿下只看了入库总数，可看过支出明细？”
他从袖中取出一本更厚的账册，双手呈上：“这是四十万两的支出去向：十万两用于抚恤扬州盐案中受害的灶户、盐工；十五万两拨给两淮盐场，修缮盐池、疏浚运道；五万两充作扬州府学修缮费用；剩余十万两——”
他顿了顿，声音忽然低了下来：“已由臣做主，秘密送往北境，充作军饷。”
满殿哗然！
私自挪用赃款，这可是大罪！
二皇子眼中闪过喜色：“江云起！你好大的胆子！竟敢私自挪用国库银两！”
“臣不敢。”江云起神色平静，“此事，臣已上密折奏报陛下，并抄送兵部备案。之所以未公开，是因北境战事胶着，军饷输送需保密，防狄军细作探知。二殿下若不信，可请陛下当庭验证。”
所有人的目光都投向老皇帝。
老皇帝沉默片刻，对身旁太监低语几句。太监匆匆退下，不多时捧来一份密折，正是江云起亲笔所写，详细说明了四十万两的用途，末尾还有兵部尚书“准予拨付”的签押。
铁证如山。
二皇子的脸色彻底变了。
“至于第三，”江云起看向李璋，忽然笑了，笑容里带着几分讥诮，“二殿下说臣‘媚惑储君’，臣倒要请教，何为媚惑？”
“你……”李璋咬牙，“你年不过弱冠，无功无德，凭什么任少傅？”
“凭臣六元及第，凭臣破江南盐案，凭臣追回赃款三百万两，凭臣——”江云起一字一句，声音响彻大殿，“凭臣这颗心，只为社稷，不为私利！”
他转身，面向满朝文武，朗声道：“《礼记》有云：‘大道之行也，天下为公。’臣读圣贤书，知为官当以民为本。江南盐政二十年积弊，无人敢碰，臣碰了；三百万两赃款，无人能追，臣追了。若这叫‘媚惑’，那臣宁愿媚惑到底，也要还江南百姓一个公道，还北境将士一份粮饷！”
晨光从殿门斜射进来，照在他身上。朱红官袍熠熠生辉，那张年轻的脸在光里，干净，坦荡，锐气逼人。
满殿无声。
有几个年轻官员眼眶发热，悄悄握紧了拳。
二皇子脸色青白交加，还想说什么，江云起却已转向御阶，深深跪地：
“陛下，臣年少，或有莽撞之处。但臣之心，日月可鉴。若二殿下坚持认为臣有罪，臣愿辞去少傅之衔，自请下狱，待三司会审查清。只求陛下，莫因臣一人，寒了天下愿为社稷赴死之臣的心！”
说罢，重重叩首。
额头触地的声音，在寂静的大殿里格外清晰。
老皇帝看着殿下跪着的年轻人，看了很久很久。晨光在那人背上跳跃，朱红官袍像团不肯熄灭的火。
许久，老皇帝忽然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，是真真切切的笑。笑声不大，却让满殿紧绷的气氛，瞬间松了下来。
“好一个‘天下为公’。”老皇帝缓缓道，“江爱卿，起来吧。”
江云起起身，垂首而立。
“李璋。”老皇帝看向二皇子。
“儿臣在。”李璋慌忙躬身。
“你参江云起三条罪，条条不实。”老皇帝声音平静，却带着不容置疑的威严，“第一条，盐商罪有应得；第二条，赃款去向清楚；第三条……江云起任少傅，是朕亲封。你是在质疑朕的眼光？”
“儿臣不敢！”李璋扑通跪地。
“不敢就好。”老皇帝摆摆手，“退下吧。”
李璋脸色灰败，踉跄着退回队列。
老皇帝又看向江云起，眼神复杂：“江爱卿，你今日所言所为，朕都看在眼里。少年锐气，是好事。但过刚易折，这个道理，你要懂。”
“臣谨记。”江云起躬身。
“至于少傅之衔……”老皇帝顿了顿，“朕既然给了，就不会收回。你好好做，莫辜负朕，也莫辜负太子。”
这话意味深长。
江云起深深一揖：“臣，必不负陛下，不负殿下。”
朝会散了。
百官鱼贯而出时，江云起走在人群中，能感觉到那些目光——有钦佩，有嫉妒，有畏惧，还有几道……藏得极深的杀意。
经过二皇子身边时，李璋忽然侧过头，用只有两人能听见的声音说：“江云起，咱们走着瞧。”
江云起脚步未停，只轻声回了句：“臣，恭候。”
走出太极殿，秋阳正好。
阳光刺眼，江云起眯了眯眼，抬手挡了挡。袖中，那枚李晏给的伤药瓷瓶触手温润，像某种隐秘的护身符。
他深吸一口气，踏着阳光，朝宫外走去。
身后，李晏站在殿门前，望着那抹朱红背影渐行渐远。
阳光在那人肩头跳跃，像披了层金甲。
李晏唇角微扬。
少年锐气。
是啊，他的云起，就该是这样——干净，坦荡，锐不可当。
哪怕前路荆棘，哪怕豺狼环伺。
他会护着他，一直护下去。
直到海清河晏，直到……这锐气，能堂堂正正照亮整个天下。