九月十二，霜降前日。
京城起了场罕见的浓雾。晨起时，雾气从运河漫上来，吞了街巷，吞了屋脊，连皇城的朱墙金瓦都模糊成一团氤氲的影子。赶早朝的官员们乘着轿子，在雾里穿行，像一尾尾游在混沌里的鱼。
江云起的轿子行到东华门外时，雾正浓。
轿帘掀开，冷湿的空气扑面而来。他踏着脚凳下轿，朱红官袍的下摆扫过青石板上的积水，漾开一圈涟漪。正要往宫门里走，身后忽然传来一声轻唤：
“江大人留步。”
是同为户部郎中的孙谦，四十出头，平日与江云起来往不多，此刻却笑得格外热络：“今日雾大，路滑，大人小心脚下。”
江云起颔首：“孙大人有心了。”
两人并肩往宫门走。雾气里，孙谦的声音压得极低：“江大人这几日，可听见些什么风声？”
“什么风声？”
“就是……一些闲话。”孙谦左右看看，凑得更近些，“说大人年纪轻轻便任太子少傅，是靠着……咳咳，靠着些不寻常的手段。”
话说得含蓄，可那眼神里的意味深长，江云起看懂了。
他脚步未停，神色如常：“孙大人从何处听来的？”
“这……坊间都在传。”孙谦讪笑，“下官自然是不信的。只是提醒大人，树大招风，需小心些。”
“多谢孙大人提醒。”江云起在宫门前停下，转身看他，“不过本官行事，仰不愧天，俯不愧地。旁人要说什么，由他们说去。”
说罢，转身进了宫门。
孙谦站在原地，看着那抹朱红身影消失在浓雾里，嘴角的笑意渐渐冷了下来。他朝不远处使了个眼色——那里站着几个等待入朝的官员，此刻都微微颔首。
雾，更浓了。
今日朝会的气氛有些古怪。
老皇帝因风寒未至，由太子李晏代为主持。这本是常事，可今日奏对的官员们，眼神总有意无意往江云起身上瞟。那些目光像针，细密，扎人，却又抓不住实处。
轮到户部奏事时，江云起出列，汇报盐案追缴赃款的后续安排。话说到一半，御史台一位姓王的御史忽然出列打断：
“江大人且慢。”
王御史五十来岁，瘦得像竹竿，声音却尖利：“下官有一事不明，想请教江大人。”
李晏坐在御阶下的监国位上，抬眼看向王御史，眼神平静无波：“王御史请讲。”
“谢殿下。”王御史躬身，转向江云起，“江大人此次南下巡盐，三月追回赃款三百余万两，实乃大功。可下官听闻，大人在扬州时，曾收受盐商沈万金所赠前朝名画《五马图》一幅。不知此事……是否属实？”
话音落地，殿内一片死寂。
三百余万两的功绩，被一幅画轻飘飘抹去了光彩。所有人的目光都聚焦在江云起身上，等着看他如何应对。
江云起神色未变：“确有此事。”
殿内响起低低的抽气声。
王御史眼中闪过得意：“那画……”
“那画如今正封存在户部库房，与盐案所有证物一同登记在册。”江云起打断他，声音清朗，“王御史若想看，随时可去查证。下官收画当日便写下条陈，言明‘暂收证物，待案结呈缴’。条陈副本，此刻就在户部存档。”
王御史噎住了。
他显然没料到江云起早有准备。愣了片刻，才强笑道：“原来如此……是下官误会了。不过江大人，您年纪轻轻便身居高位，有些事还是避嫌为好。譬如那太子少傅之职——”
“王御史。”李晏忽然开口。
声音不大，却让殿内温度骤降。
王御史慌忙躬身：“殿下……”
“盐案追缴赃款三百二十万两，是实打实的功绩。”李晏缓缓站起，走下御阶，玄色蟒袍的下摆拂过青砖，“江南盐政积弊二十年，历任巡盐使无一人敢碰，江云起碰了，还碰成了。这样的臣子，不该赏？”
他走到王御史面前，停下脚步。两人距离极近，王御史能看清太子眼底那片冰封的海。
“至于太子少傅之衔，”李晏声音更冷，“是父皇亲封，内阁拟旨。王御史是对父皇的旨意有异议，还是对内阁的决断不满？”
这话太重了。
王御史腿一软，扑通跪地：“下官不敢！下官只是……只是担心朝野物议，有损江大人清誉……”
“物议？”李晏笑了，笑意却未达眼底，“什么样的物议？说来孤听听。”
王御史额头冒汗，不敢接话。
殿内鸦雀无声。所有人都低着头，大气不敢出。
李晏环视一周，目光在几个官员身上顿了顿——都是方才眼神闪烁最厉害的。然后，他转身走回座位，声音恢复了平静：
“江侍郎。”
“臣在。”
“继续奏事。”
“是。”
江云起深吸一口气，继续汇报。后半段再无人打断，可他能感觉到，那些目光里的针，变得更密，更毒了。
散朝时，雾已散了半。
阳光刺破云层，照在湿漉漉的宫道上，泛起粼粼的光。江云起随着人流往外走，经过王御史身边时，听见一声极低的冷哼。
他目不斜视，径直出宫。
轿子行到半路，忽然停了。
“大人，”轿夫的声音有些慌，“前头……前头有人拦路。”
江云起掀帘看去——是几个书生模样的年轻人，站在街心，手里举着白布条幅，上面用朱砂写着触目惊心的字：
“佞幸当道，国将不国！”
“江云起媚上欺下，天理难容！”
街上百姓围了一圈，指指点点，议论纷纷。见轿子停下，那几个书生更是激动，高声呼喊：“江云起！你出来！给天下读书人一个交代！”
江云起静静看着。
阳光很烈，照得那些朱砂字红得像血。他忽然想起江南那些吃不起盐的百姓，想起北境那些饿着肚子打仗的将士，想起自己肋下那道还没好全的箭伤。
然后，他笑了。
笑得云淡风轻，笑得……让那几个书生愣在原地。
他放下轿帘，对轿夫道：“绕路。”
轿子调头，拐进小巷。将那些呼喊、那些目光、那些朱砂大字，统统甩在身后。
可江云起知道，这才只是开始。
当日下午，一本名为《清流录》的小册子开始在京城流传。
册子印制粗糙，内容却极毒辣。通篇不提江云起追赃的功绩，只说他“以色侍君”“谄媚逢迎”“年方弱冠便任少傅，实乃国朝未有之异数”。更恶毒的是，里面还附了几首模仿江云起笔迹的艳诗，字字香艳，句句露骨。
册子传到江云起手中时，已是傍晚。
赵七脸色铁青：“大人，卑职查过了，这册子是从城南一家书坊流出的。书坊掌柜已经跑了，但留下的账本上……有陈阁老门生的名字。”
江云起翻开册子，看了两页，便合上了。
“烧了吧。”他说。
“大人！”赵七急道，“这分明是诬陷！那些艳诗根本不是您的笔迹——”
“我知道。”江云起走到窗边，望着暮色中的庭院，“可你去澄清，他们就说你心虚；你去追查，他们就说你仗势欺人。这种手段，越理它，它越来劲。”
他转过身，看着赵七：“殿下那边……可知道了？”
“东宫已经得了消息。”赵七压低声音，“殿下今早下朝后，召见了御史台三位主事。现在那三位还在东宫书房里跪着。”
江云起心头一紧：“跪了多久？”
“两个时辰了。”
他闭了闭眼。李晏这是在用最直接的方式表态——谁敢动江云起，就是与东宫为敌。
可这样，只会让谣言传得更凶。
“备轿，”江云起忽然说，“去东宫。”
“大人，此时去恐怕……”
“正是此时才要去。”
东宫书房里，烛火通明。
三位御史台的主事跪在地上，额头触地，浑身发抖。他们已经跪了近三个时辰，膝盖早没了知觉，可谁也不敢动。
李晏坐在书案后，手里拿着那本《清流录》，一页页翻看。他看得很慢，每翻一页，书房里的空气就冷一分。
翻到那几首艳诗时，他指尖顿了顿。
然后，他将册子往地上一扔。
“啪”的一声，像惊雷炸开。
三位主事吓得一颤。
“写得不错。”李晏声音平静，可那平静底下，是压抑的火山，“诗风香艳，字迹模仿得有七分像。孤若不知内情，怕是也要信了。”
“殿下恕罪……”为首的主事颤声道，“下官……下官实在不知这册子从何而来……”
“不知？”李晏笑了，“王御史今日在朝上当众发难，你们不知？《清流录》一夜之间传遍京城，你们不知？你们御史台监察百官风纪，现在有人诬陷朝廷命官，你们倒一问三不知了？”
话越说越重。
三位主事冷汗涔涔，不敢接话。
就在这时，门外传来福安的声音：“殿下，江大人求见。”
书房内静了一瞬。
李晏蹙眉：“他怎来了？”顿了顿，“让他进来。”
门推开，江云起走进来。他看都没看地上跪着的人，径直走到书案前，躬身行礼：“臣参见殿下。”
“起来。”李晏看着他，“有事？”
“臣听说殿下召见了三位御史大人，”江云起直起身，目光扫过地上那本《清流录》，“想来是为了那些谣言。臣特来请殿下，不必为此动怒。”
李晏眯起眼：“不必？”
“清者自清。”江云起语气平静，“臣行事如何，陛下知道，殿下知道，天下百姓……将来也会知道。至于这些宵小伎俩，不过蚍蜉撼树，不值一提。”
他说得坦荡，那双清澈的眼睛在烛火下亮得惊人。
地上跪着的三位主事悄悄抬眼，看见这位年轻的太子少傅站在那儿，脊梁挺直，神色从容，忽然就觉得……自己这般跪着，很是可笑。
李晏盯着江云起看了许久，忽然摆手：“你们都下去。”
三位主事如蒙大赦，连滚爬爬地退出书房。
门合上后，书房里只剩两人。
烛火噼啪一声。
李晏站起身，走到江云起面前。两人距离极近，近得能看清彼此眼中的倒影。
“你倒是看得开。”李晏说，声音里带着压抑的怒意，“可知那册子里写得多难听？可知那些书生举的条幅上写的是什么？”
“臣知道。”江云起抬眼看他，“可殿下若为此动怒，为此责罚言官，那些谣言就坐实了——坐实了臣是‘佞幸’，坐实了殿下为臣‘徇私’。”
李晏噎住了。
他看着眼前这人，看着他平静的神色，看着他眼底那份超越年龄的通透，忽然觉得心口那股怒火，一点点化成了……疼。
疼这人要承受这些无妄之灾，疼这人明明委屈却还要故作坚强，疼自己……竟不能光明正大地护着他。
“江云起，”李晏声音发哑，“你告诉孤，你委屈吗？”
江云起怔了怔。
然后，他笑了。笑容很淡，却带着说不出的涩：“说不委屈是假的。可臣更怕……怕这些谣言，伤了殿下的清誉。”
李晏心头剧震。
他忽然伸手，握住了江云起的手腕。力道很大，指尖几乎嵌进皮肉里。
“听着，”他一字一句道，“孤的清誉，不需要你拿委屈去换。这些谣言，孤会压下去。那些人，孤会一个个揪出来。你只需做你该做的事，其他的，交给孤。”
江云起看着他，看着他眼底那片翻涌的、不容置疑的坚定，忽然眼眶一热。
他慌忙低头，哑声道：“臣……遵命。”
李晏松开手，转身走回书案后。他提笔，开始写手谕。字迹力透纸背，每一笔都带着杀伐之气。
江云起站在那儿，看着烛火在那人脸上跳跃，看着那双握惯了朱笔的手，此刻为了他，写下那些雷霆手段的谕令。
窗外，夜色已深。
而这场因他而起的风暴，才刚刚开始。
可他知道，无论风多大，雨多急，总有这个人，会为他撑起一片天。
这就够了。
江云起深深一揖，转身退出书房。
门合上的瞬间，他听见里面传来极轻的一声：
“珍重。”
和那夜廊下一模一样的语气。
他脚步顿了顿，没有回头，继续往前走。