太极殿前的丹陛上，文武百官按品阶肃立，朱紫青绿各色官袍在秋阳下汇成一片斑斓的色块。晨风穿过殿前的铜鹤香炉，将龙涎香的烟气撕扯成缕，袅袅升向湛蓝的天穹。
江云起站在文官队列的第五排。
这个位置本不该是他的——正五品郎中，按制该站在十排开外。可今日早朝前，司礼太监特意来传口谕：“陛下有旨，江郎中站前些。”于是他就被引到了这里，前后左右都是三品以上的大员，投来的目光复杂难辨。
他穿着那身新赐的朱红官袍，袍角用金线绣着云鹤纹，是三日前进宫谢恩时内务府连夜赶制的。料子很软，贴在身上却像盔甲，沉甸甸压着肩。他垂眸看着手中玉笏，笏板上映着秋日澄澈的天光，也映着他自己苍白的脸。
伤还没好全。
肋下那道箭伤虽未伤及脏腑，可一路颠簸送账册，又连日审讯、追赃，伤口反复裂开，至今缠着厚厚的绷带。太医说至少要静养三月，可他只歇了十天，就硬撑着站到了这里。
因为今日，是盐案终审的日子。
辰时正，钟鼓齐鸣。
老皇帝升座。三个月不见，这位君王鬓边白发又添了许多，可今日精神却格外矍铄。他扫视殿下一眼，目光在江云起身上停了停，随即移开。
“带人犯。”声音不高，却响彻大殿。
殿外传来沉重的铁链声。
先是扬州盐运使林怀远。三个月前还油光满面的胖脸，如今枯槁如鬼，囚衣破烂，赤足戴枷，每走一步铁链都在青砖地上拖出刺耳的刮擦声。他被按倒在御阶前，额头触地，瑟瑟发抖。
接着是两淮盐运总督、苏州知府、杭州盐课司提举……一连串官员被押上来，足有十三人。最后是沈万金等七大盐商，这些往日锦衣玉食的豪商，此刻披头散发，满脸血污，跪都跪不稳。
殿内鸦雀无声，只余沉重的呼吸声。
刑部尚书出列，展开三尺长的罪状，朗声宣读：“……经查，扬州盐运使林怀远，自景和二十二年起，勾结盐商沈万金等人，侵吞盐课，虚报损耗，收受贿赂，共计白银一百八十七万两……”
数字一个个报出来，每报一个，殿内的空气就冷一分。
一百八十七万两。这还只是林怀远一人。
等念到沈万金时，数字已经到了三百万两——这是追缴的赃款，还不包括那些已被挥霍的田宅、古玩、美人。
“……按《大周律》，监守自盗，赃银过万者，斩立决；过十万者，夷三族。”刑部尚书合上罪状，躬身，“请陛下圣裁。”
老皇帝沉默。
他缓缓站起身，走下御阶。明黄龙袍的下摆扫过青砖，停在林怀远面前。这位君王俯视着脚下如烂泥般的臣子，许久，才开口：“林怀远，朕记得你是景和十八年的进士，殿试时朕亲自点的榜眼。”
林怀远浑身剧颤，涕泪横流：“罪臣……罪臣辜负陛下……”
“辜负？”老皇帝笑了，笑声冰冷，“你不是辜负朕，你是辜负了江南那些吃不起盐的百姓，辜负了北境那些饿着肚子打仗的将士！”
他猛地抬脚，踹在林怀远肩上。这一脚极重，林怀远仰面倒下，又慌忙爬起来磕头，额头撞出血来。
“陛下饶命……陛下饶命啊……”
“饶命？”老皇帝转身，走回龙椅前，却不坐，只扶着扶手，背对着满殿臣子，“这一百八十七万两，能买多少粮草？能造多少箭矢？能救多少将士的命？你告诉朕，朕该怎么饶你？”
殿内死寂。
秋风从殿门灌进来，吹动百官官袍的下摆，却吹不散那股压在每个人心头的寒意。
许久，老皇帝缓缓转身，声音已恢复平静：“林怀远及涉案官员十三人，斩立决，家产抄没。盐商沈万金等七人，斩立决，夷三族。其余从犯，流三千里，永世不得归。”
旨意颁下，殿外传来囚犯的嚎哭和求饶声，很快被禁军拖远。
老皇帝重新坐回龙椅，目光落在江云起身上：“江爱卿。”
江云起出列，躬身：“臣在。”
“此案能破，你居功至伟。”老皇帝的声音温和下来，“三个月，追回赃款白银三百二十万两，粮五十万石。更难得的是，将盐政积弊连根拔起，为日后改革铺平道路。你说，朕该如何赏你？”
满殿目光瞬间聚焦。
江云起垂着眼，能感觉到那些目光里的羡慕、嫉妒、算计。他深吸一口气，缓缓跪地：“臣不敢居功。此案能破，一赖陛下圣明烛照，二赖刑部、大理寺诸位大人秉公办案，三赖……”
他顿了顿，抬起头，目光投向御阶之下的那道玄色身影。
李晏站在那里，依旧垂眸静立，仿佛这一切都与他无关。可江云起看见，他负在身后的手，指尖微微曲了曲。
“三赖太子殿下运筹帷幄。”江云起朗声道，“臣南下巡盐，殿下暗中派护卫随行；臣遇刺受伤，殿下密令沿途接应；臣取得关键账册，殿下命人打通关卡，连夜护送进京。若无殿下运筹，臣在江南，寸步难行。”
话音落地，殿内响起低低的吸气声。
这话说得太直白了。直白到，几乎是在公开宣称自己是东宫的人。
老皇帝眯起眼，看向李晏：“太子。”
李晏出列，躬身：“儿臣只是尽了本分。江郎中年轻有为，不畏艰险，深入虎穴取得铁证，此乃大功。儿臣不敢居功。”
“你不居功，可有人替你记得。”老皇帝笑了，笑容有些意味深长，“也罢。江云起听旨——”
江云起深深叩首。
“擢升户部右侍郎，正三品，赐紫金鱼袋，赏黄金千两，锦缎百匹。另，”老皇帝顿了顿，“加封太子少傅衔，协理东宫政务。”
殿内哗然。
户部右侍郎已是破格提拔——江云起二十一岁，入朝不过三年。可太子少傅衔更是了不得，这是储君师保，虽为虚衔，却意味着正式进入东宫核心圈子，成了太子名副其实的心腹。
三皇子李璟的脸色瞬间阴沉。
陈阁老握紧了手中的笏板，骨节泛白。
唯有李晏，依旧神色平静，只是垂下的睫毛颤了颤。
“臣……”江云起声音微哽，“叩谢陛下隆恩。”
“起来吧。”老皇帝摆手，“朕累了，散朝。”
钟鼓再鸣。
百官山呼万岁，鱼贯而出。江云起随着人流往外走，经过李晏身边时，脚步顿了顿。两人目光在空中短暂相接，李晏眼中闪过一丝极快的笑意，快得像错觉，随即又恢复古井无波。
江云起低下头，继续往前走。
走出太极殿，秋阳刺眼。他眯了眯眼，正要去户部衙门，身后忽然传来一声轻唤：“江大人留步。”
是陈阁老。
这位三朝元老拄着拐杖，慢慢走过来，脸上挂着和煦的笑：“江大人年少有为，实乃朝廷之幸。老夫府上后园新栽了几株金桂，今日开得正好。不知江大人可否赏光，到府中小酌一杯？”
话说得客气，可那笑容下的冷意，江云起看得分明。
这是拉拢，也是试探。
他躬身行礼：“下官多谢阁老美意。只是伤未痊愈，太医嘱咐需静养，不敢叨扰。”
陈阁老笑容不变：“也是，江大人此番辛苦了。那便改日吧。”
他转身离去，拐杖点在青砖上，笃、笃、笃，每一声都敲在人心上。
江云起站在原地，看着那佝偻的背影消失在宫道尽头，才缓缓吐出一口气。肋下的伤口隐隐作痛，他抬手按住，指尖隔着官袍触到绷带的边缘。
一只手忽然扶住他手肘。
江云起猛地转头——是李晏。不知何时，这人竟去而复返，此刻就站在他身侧，玄色蟒袍的下摆几乎触到他的官袍。
“殿下……”他慌忙要行礼。
“别动。”李晏声音很低，“伤口又疼了？”
江云起怔了怔，才反应过来这人是在问他的伤。他垂下眼：“还好。”
“撒谎。”李晏松开手，从袖中取出个小瓷瓶，塞进他掌心，“东宫秘制的伤药，比太医署的好用。一日三次，外敷。”
瓷瓶还带着体温。
江云起握紧了，指尖微微发颤：“谢殿下。”
“谢什么。”李晏看着他苍白的脸，忽然抬手，指尖在他脸颊边顿了顿——那里有道浅淡的疤，是扬州遇刺时留下的。最终，那手指只是虚虚拂过，收了回去。
“江云起。”他唤他名字，声音轻得只有两人能听见。
“臣在。”
“今日在殿上，为何要说那些话？”
江云起抬眼，对上李晏深潭般的眸子。秋阳在那人眼底跳跃，像碎金，也像火焰。
“因为，”他轻声说，“臣说的都是实话。”
没有殿下派赵七护卫，他早死在扬州。没有殿下打通关卡，账册送不进京。没有殿下在朝中周旋，这案子破不了。
李晏盯着他看了许久，忽然笑了。不是平日那种克制的笑，是真正从眼底漫上来的笑意，温柔得……让江云起心头发烫。
“傻子。”李晏低声骂了句，转身走了。
玄色背影在秋阳下拉得很长。
江云起站在原地，握紧手中的瓷瓶，直到那人消失在宫墙拐角，才缓缓松开手。掌心被瓶身烙出红印，像某种隐秘的印记。
他低头看着那瓷瓶。青瓷，无纹，只在瓶底刻着个极小的“晏”字。
像那人，低调，却无处不在。
远处传来钟声，是散朝的余音。宫道上官员们三两结伴，低声议论着今日的惊涛骇浪。江云起将瓷瓶收进袖中，转身朝宫外走去。
朱红官袍在秋风中拂动，像团不肯熄灭的火。