回京那日，天晴得晃眼。
朱雀大街上早早就清了道，江云起骑着马，跟在钦差仪仗后缓缓前行。路两旁挤满了百姓，争相探头看——江南科举舞弊案震动朝野，如今案破，主犯七人落网，牵连官员二十余位，是十年来最大的科场案。
他穿着翰林院那身青色官服，手臂上的伤还未痊愈，藏在宽袖下隐隐作痛。阳光太烈，晒得额角渗出细汗，他却一直挺直脊背，目不斜视。
人群中，他看见几张熟悉的面孔——有青云书院的同窗，有国公府的家仆，甚至还有几个曾在琼林宴上敬过酒的同年。他们朝他挥手，他却只是微微颔首，神色平静得近乎淡漠。
不是不想笑，是笑不出来。
江南那场雨还在记忆里下着，账册上那些名字、赵宅后巷的刀光、还有手臂上这道疤，都沉甸甸地压在心头。他第一次真切地懂得，什么叫“宦海沉浮”，什么叫“生死一线”。
宫门到了。
下马，卸剑，整冠，入宫。每一步都按礼制来，一丝不苟。走过长长的宫道时，他忽然想起离京前夜，李晏在东宫亭中说的那句话:“遇险即走。”
他走了，也回来了。可有什么东西，已经不一样了。
庆功宴设在太和殿。未时刚过，殿内已坐满了文武百官。江云起的位置被安排在殿前左侧，与几位年轻的翰林同席——这是破格，按品级他该坐在更靠后的位置。
“江修撰此番立了大功啊。”身旁的同僚低声笑道，“听闻圣上龙颜大悦，今日要厚赏呢。”
江云起只淡淡应了声:“分内之事。”
说话间，殿外传来太监尖细的唱喏:“圣上驾到——”
所有人起身，跪拜。明黄的身影自御阶而上，落座时，目光在殿内扫了一圈，最后落在江云起身上。
“平身。”皇帝的声音带着笑意，“今日宴饮，是为庆贺江南科场案告破。此案能破，江卿功不可没。”
江云起出列跪拜:“臣不敢居功，全赖圣上明鉴，钦差大人雷厉风行。”
“你不必谦逊。”皇帝摆摆手，“朕听闻，你为取证独闯虎穴，还受了伤？”他顿了顿，“伤在何处？可痊愈了？”
殿内静了一瞬。无数道目光聚在江云起身上，有惊诧，有探究，也有几道藏不住的嫉恨。
“回陛下，只是皮外伤，已无大碍。”江云起平静应答。
“好，好。”皇帝点点头，“来人，赐酒。”
太监端上金杯御酒。江云起接过，一饮而尽。酒是烈的，烧得喉咙发烫，他却面不改色，行礼归座。
宴席正式开始。丝竹声起，舞姬入场，水袖翻飞如云。百官推杯换盏，气氛渐渐热络。江云起却吃得很少，只偶尔举杯应酬，大多时候安静坐着，看殿内众生相。
他看见三皇子李璟频频与人敬酒，笑容温润如玉，可那双眼睛却时不时扫向自己，目光深不可测；看见几位内阁老臣低声交谈，偶尔摇头，偶尔颔首，像是在议什么事；还看见几个曾与赵明德交好的官员，面色僵硬，举杯时手都在抖。
这就是朝堂。一池静水，底下暗流汹涌。
宴至中途，皇帝忽然开口:“江卿，你将此案证据呈上，朕与众卿听听。”
殿内霎时安静。舞姬退下，乐声止息。所有人的目光再次聚焦。
江云起起身，从袖中取出一卷文书——不是江南带回来的账册原件，是他重新誊写整理的摘要，条理清晰，脉络分明。他展开，声音清朗，在寂静的大殿里一字一句响起:
“江南乡试舞弊案，始于去岁秋。扬州首富王崇山为子谋前程，贿银五千两于通判赵明德。赵明德转呈两千两于学政周文渊，余者自留。周文渊得银后，于考前泄题予王家子，并买通誊录、对读等环节共七人，篡改试卷，抬高中第名次。”
他顿了顿，继续道:“此案牵连官员二十一人，涉及银两共计一万八千两。其中，赵明德另涉三桩旧案:一为私吞漕粮，二为枉法断狱，三为……”
每说一条，殿内气氛就沉一分。那些名字，那些数额，那些触目惊心的勾结，被他用最平静的语气陈述出来，反倒更显惊心。
说到最后，江云起收起文书，跪拜:“证据链完整，人证物证俱在，已移交刑部。臣奏报完毕。”
殿内鸦雀无声。
许久，皇帝缓缓开口:“江卿，你可知此案若深究，会牵连多少人？”
这话问得意味深长。江云起抬头，迎上皇帝的目光:“臣只知，法不阿贵，绳不挠曲。科举乃国本，舞弊若纵容，寒的是天下士子之心，毁的是朝廷取士之信。”
他说得不卑不亢，声音清越如玉石相击。殿内几位老臣微微颔首，三皇子李璟却垂下眼，把玩着手中的酒杯。
“说得好。”皇帝笑了，笑意却未达眼底，“江卿年轻，却有这般胆识见识。赏——擢升翰林院侍讲，赐金百两，玉带一条。”
“谢陛下隆恩。”江云起叩首。
封赏落地，宴席重开。乐声再起时，却已无人有心思欣赏。江云起坐回位置，感觉背上那几道目光更刺人了——侍讲是从五品，他入朝不过数月，连升两级，这恩宠太盛。
盛极，则险。
他端起酒杯，慢慢饮了一口。酒还是那酒，却尝出了别样的滋味。
宴散时，已是酉时末。夕阳西沉，将宫墙染成一片暖金色。百官陆续离宫，江云起走在最后，刚出太和殿，就看见赵青在不远处候着。
“江大人，”赵青上前行礼，“太子殿下请您去一趟。”
江云起点点头，跟着他往东宫方向走。两人一前一后，穿过重重宫门，夕阳将他们的影子拉得很长。
不是去东宫正殿，是往宫城墙的方向。登上城墙时，李晏正背对着他，凭栏远望。玄色的常服被晚风吹得微微拂动，夕阳在他周身镀上一层金边。
“臣参见殿下。”江云起行礼。
李晏没有回头，只摆了摆手。赵青会意，退到远处守着。
城墙上只剩他们两人。风很大，吹得衣袍猎猎作响。江云起走到李晏身侧，顺着他的目光望去——城墙外，京城万家灯火次第亮起，炊烟袅袅，街市喧嚣隐约可闻。这是人间烟火，是太平盛世。
“你看，”李晏忽然开口，声音很轻，“这万家灯火，每一盏背后，都是一个家，一段人生。”
江云起没说话。他感觉李晏今夜有些不同，不是平日那个沉稳克制的太子，倒像卸下了什么重担，露出底下真实的疲惫。
“江南一行，辛苦了。”李晏终于转头看他，目光落在他左臂——那里，官服下隐约可见包扎的轮廓。
“臣分内之事。”江云起道。
李晏却摇了摇头:“不是分内。协查只是幌子，让你去暗访，是把你置于险地。”他顿了顿，“孤知道。”
知道什么？知道这一路凶险？知道那些刀光剑影？还是知道……他手臂上这道疤的来历？
江云起忽然想起那几封信，想起字条上“勿涉险”三个字，想起雨中及时出现的赵青。原来李晏什么都知道，一直在暗处看着，护着，忧着。
“殿下，”他轻声问，“今日宴上，圣上问臣可知此案会牵连多少人——殿下以为，圣上何意？”
李晏沉默良久。夕阳完全沉下去了，天边只剩一抹残红。城下的灯火更亮了，连成一片流动的光河。
“父皇是在试探你。”他终于说，声音沉沉的，“试探你是只想办案，还是想借案揽权；试探你是真的刚直不阿，还是懂得适可而止。”
江云起心头一凛。
“今日你当众呈报证据链，条理清晰，无可指摘。”李晏转回身，面对着他，暮色中那双眼睛深如寒潭，“可你知道，那些被你点到名字的人，背后站着谁？他们的门生故旧，姻亲同乡，盘根错节，牵一发而动全身。”
风更大了，吹得城墙上的旗帜哗啦作响。江云起看着李晏，忽然觉得有些冷。
“殿下是觉得……臣做错了？”
“不。”李晏说得很慢，每个字都像在斟酌，“你做得对，做得很好。可是云起——”
他第一次在宫墙之上这样唤他，没有称“卿”，没有叫“江侍讲”。
“木秀于林，风必摧之。”
八个字，如重锤敲在心上。
江云起怔住了。他看着李晏，暮色中太子的面容有些模糊，可那双眼睛里的神色却清晰得刺目——是忧虑，是凝重，是某种他尚不能完全理解的沉重。
“今日宴上，你擢升侍讲，赐金赐玉，风光无限。”李晏的声音低下来，“可你看见三皇子的眼神了吗？看见那几个老臣交换的眼色了吗？看见那些与你同科、却至今仍在翰林院熬资历的进士，他们脸上的表情了吗？”
每一问，都让江云起心头沉一分。
他不是不懂这些。江南一行，他已见识过人心险恶。可当这些话从李晏口中说出来，用这样沉重疲惫的语气，他才真切地感受到——自己已经踏入了一个怎样的漩涡。
“殿下，”他听见自己的声音，有些干涩，“臣只知秉公办事，无愧于心。若因此招祸……”
“孤会护着你。”李晏打断他，声音很轻，却斩钉截铁。
暮色四合，城墙上最后一点天光也消失了。宫灯次第亮起，昏黄的光晕将两人的影子投在青砖上，交叠在一处。
李晏往前走了一步，两人之间只剩一臂距离。他抬起手，似乎想碰碰江云起手臂伤处，却在半空中停住，最后只轻轻拂过他官服的袖口。
“但你要记住，”他的声音低得几乎被风吹散，“在这宫墙之内，光有正直不够，光有才华也不够。你要学会看路，学会……藏锋。”
藏锋。
江云起想起殿试前夜，李晏赠他那方砚台，亲手刻下“不必藏锋”。如今不过数月，同一个人，却对他说“要学会藏锋”。
他忽然觉得有些荒诞，又有些悲哀。
“臣明白了。”他最终只说。
李晏深深看了他一眼，那眼神复杂得江云起读不懂。然后太子转过身，重新望向城下万家灯火。
“回去吧。”他说，“夜深了。”
江云起行礼告退。走下城墙时，他回头望了一眼——李晏还站在那里，玄色的身影几乎融进夜色，只有衣角被宫灯照亮一点边缘，孤寂得像一尊雕像。
他忽然想起江南雨夜，自己在客栈灯下写那句“江南雨虽寒，不及京中雪冷”。
现在他懂了。
京中的冷，不在风雪，在这九重宫阙里无声的较量、沉重的期许、和那句“木秀于林”的警示里。
走下最后一级台阶时，赵青递来一件披风——不是李晏那件玄色的，是件普通的青色棉披风。
“殿下吩咐，夜里风大，让您披上。”赵青低声道。
江云起接过，披在肩上。棉布粗糙，却温暖。他最后望了一眼城墙的方向，转身走入宫道渐深的夜色里。