九月初九，重阳。
京郊皇家猎场“上林苑”，旌旗蔽日，鼓角喧天。秋高气爽，正是狩猎的好时节。依祖制，每年重阳，皇室都会在此举行大猎，一则不忘弓马之本，二则操演禁军，三则也是君臣同乐。
猎场边缘的高台上，明黄御帐巍然矗立，老皇帝端坐其上，两侧是宗室勋贵、文武重臣。台下，参与围猎的宗室子弟、勋贵之后、禁军精锐，皆已披挂整齐，跨骏马，持弓矢，按队列肃立，一眼望去，铁甲寒光与锦衣华服交相辉映，端的是人强马壮，气势如虹。
江云起亦在其列。他今日未穿平日鲜艳的朱红或碧色，而是换了一身利落的玄色猎装，袖口与裤脚都束得紧紧的，墨发用牛皮发带高高束起，背着一张柘木角弓，箭壶斜挎，跨坐在一匹毛色油亮的枣红马上，身姿挺拔，眉眼间带着少年人特有的、跃跃欲试的兴奋。
他的位置不算靠前，在勋贵子弟队列的中段。目光扫过前方，能看到皇子们的仪仗。太子李晏也在其中，一身银灰色骑射服，外罩轻甲，身姿笔挺地端坐于一匹通体乌黑、四蹄雪白的“踏雪乌骓”上，神情沉静，目光平视前方，与周围或兴奋或紧张的年轻子弟相比，显得格外从容。
晨光初透，薄雾未散。随着皇帝一声令下，号角长鸣，鼓声震天，围猎正式开始。大批人马如同决堤的洪流，呼啸着冲入广袤的山林猎场。呼喝声、马蹄声、犬吠声交织在一起，惊起林间无数飞鸟走兽。
江云起初时还随着大流，箭射了几只惊慌逃窜的野兔雉鸡。但他很快便觉得不过瘾。大部队狩猎，多是驱赶围堵，个人施展的空间不大。他见前方有一片林木格外茂密的山谷，心中一动，悄悄放缓了马速，逐渐脱离了大队，朝着那幽深之处行去。
枣红马踏着厚厚的落叶，发出沙沙声响。越往里走，林木越发高大，遮天蔽日，光线也变得幽暗。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气息，混合着泥土和某种野性的腥气。四周安静下来，只有马蹄声和他自己的呼吸声。
他并不害怕，反而觉得刺激。这才是真正的狩猎，需要耐心、眼力和胆量。
忽然，前方灌木丛一阵剧烈晃动，一道小巧的棕色身影惊慌失措地窜了出来，竟是一头未成年的小鹿。它似乎被大队人马惊散了，慌不择路，一头撞进了这片密林，此刻正睁着湿漉漉的大眼睛，惊恐地看着江云起，四条细腿瑟瑟发抖。
江云起勒住马，看着那瑟瑟发抖的小鹿，心中并无杀意。他正想调转马头离开，却听侧后方传来一声令人毛骨悚然的、沉闷的低吼。
他浑身汗毛瞬间竖起，猛地回头！
只见不远处一丛半人高的荆棘后，缓缓站起一个巨大的黑影。那黑影足有一人多高，浑身覆盖着棕黑色的长毛，一双小眼睛闪着凶光，正死死盯着他——和他前方那头小鹿。
是熊！而且是成年的大棕熊！
江云起的血液仿佛在瞬间冻结了。他听说过猎场深处有熊，但极少在围猎初期、靠近外围的区域出现，更别提这般迎面撞上！
那棕熊显然是被惊扰了，又或许是将那小鹿视为了猎物。它低吼一声，人立而起，露出胸口月牙形的白毛和锋利的爪子，朝着小鹿——以及挡在小鹿前方的江云起——缓缓逼近。
枣红马感受到了天敌的恐怖气息，惊恐地嘶鸣起来，人立而起，几乎将江云起掀下马背！江云起死死拉住缰绳，才勉强稳住。他知道，此刻若调头逃跑，将背后暴露给这巨兽，无异于找死。
冷汗瞬间浸湿了他的后背。他强迫自己冷静下来，迅速摘下背上的角弓，搭上一支箭，箭尖对准了那步步逼近的棕熊。可他的手在微微发抖。他知道，寻常箭矢很难对皮糙肉厚的成年棕熊造成致命伤，反而可能彻底激怒它。
棕熊又逼近了几步，腥臭的热气几乎扑面而来。小鹿发出一声绝望的哀鸣，瘫软在地。
就在江云起咬牙准备拼死一搏的千钧一发之际——
“咴——！”
一声极其嘹亮、穿透力十足的马嘶声，如同裂帛般，撕破了林间死寂的空气！
紧接着，一道乌黑如电的影子，以不可思议的速度，从侧方的斜坡上疾冲而下！
是“踏雪乌骓”！马背上，正是太子李晏！
李晏显然也是脱离了大队，不知为何寻到了这边。他一眼便看到了林中这惊险万分的一幕，几乎没有任何犹豫，猛夹马腹，直冲过来！他手中并未持弓箭，只有一把悬挂在马鞍旁的佩剑。
“江云起！退后！”李晏的厉喝声带着前所未有的急促与紧绷。
江云起几乎以为自己出现了幻觉。太子？！他怎么会在这里？
然而那棕熊已被新的闯入者吸引了注意，它猛地转过身，朝着疾冲而来的李晏发出一声震耳欲聋的咆哮，作势欲扑！
李晏冲势不减，在距离棕熊尚有数丈时，猛地一勒缰绳，“踏雪乌骓”长嘶着人立而起！与此同时，李晏拔出佩剑，寒光一闪，竟不是劈砍，而是将剑尖狠狠刺入地面，借力一挑！
“噗”一声闷响，一大块混合着草根的泥土被挑飞起来，劈头盖脸砸向棕熊的面门！
这突如其来的“攻击”虽不致命，却足以让棕熊一懵，动作滞了一滞。
就是这一滞！
江云起脑中一片空白，所有的恐惧、犹豫，在这一刻都被求生的本能和某种难以言喻的冲动压了下去。他几乎是不假思索地，凭借着无数次练习形成的肌肉记忆，再次开弓——这一次，手出奇地稳。
弓如满月，箭似流星。
他没有瞄准棕熊厚重的皮毛或骨骼，而是死死盯住了那凶光四射的、因为被泥土糊住而微微眯起的小眼睛。
“嗖——！”
箭矢破空，发出尖锐的啸音！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的闷响。
箭矢精准无比地，深深没入了棕熊的右眼！直至没羽！
“嗷——！！！”
凄厉到无法形容的惨嚎，瞬间响彻山林！棕熊遭受重创，剧痛让它彻底疯狂，庞大的身躯胡乱挥舞着爪子，向后踉跄，将周围的树木灌木扫倒一片，尘土飞扬。
“走！”李晏的喝声再次响起。他已调转马头，朝着江云起的方向冲来。
江云起如梦初醒，猛地一夹马腹，枣红马撒开四蹄，朝着李晏来的方向狂奔。李晏与他并辔而行，两人几乎是贴着那疯狂挣扎的棕熊边缘掠过，能闻到浓烈的血腥和野兽的腥臊气。
直到冲出百丈之外，身后那令人心悸的惨嚎和树木折断声才渐渐远去。
两人又奔出一段距离，直到确认彻底安全，才勒住马匹。
枣红马和踏雪乌骓都口鼻喷着白气，浑身汗湿。江云起伏在马背上，大口大口地喘着气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。冷汗这才后知后觉地涌出，浸透了里衣，被林间的冷风一吹，激得他打了个寒颤。
他抬起头，看向旁边的李晏。
太子殿下显然也是经过一番疾驰，呼吸微促，额发有些凌乱，几缕被汗水沾湿贴在额角。但他持缰的手依旧稳定，目光锐利地扫视着四周，确认再无危险后，才看向江云起。
四目相对。
两人都从对方眼中看到了尚未褪尽的惊悸，以及……劫后余生的庆幸。
然后，几乎是同时——
“噗……”
江云起先忍不住，低低笑了一声。那笑声起初还带着颤抖，随即越来越大，越来越畅快。
李晏看着他笑得前仰后合，几乎要从马背上滑下去的样子，紧绷的唇角也渐渐放松，最后，竟也勾起一个极浅、却无比真实的弧度，低低地笑了起来。
低沉的笑声与清朗的笑声交织在一起，回荡在这片刚刚经历过生死危机的林间空地上。
他们一个是大周储君，一个是国公幼子；一个沉稳内敛，一个跳脱飞扬。身份、性情、经历天差地远。
可在此刻，在这弥漫着血腥与草木气息的秋林里，在刚刚并肩经历了一场猝不及防的生死劫难之后，那些差别似乎都暂时消失了。
他们只是两个刚刚从熊口脱险、心有余悸又忍不住感到荒诞与刺激的年轻人。
笑了好一阵，江云起才抹了抹笑出的眼泪，喘着气道：“殿……殿下，您刚才……用剑挑土砸熊……哈哈哈哈……臣还是第一次见……”
李晏也止了笑，眉宇间却仍是松快的，他看了一眼江云起，道：“你的箭法，才是真正救命的一击。那一箭，很准。”
江云起被夸得有些不好意思，摸了摸鼻子：“情急之下，胡乱射的……幸好没射偏。”他想起方才那千钧一发的场面，又忍不住后怕，“殿下您怎么会……”
“孤见你离队往这边来，这林子深处传闻有猛兽，不放心，便跟来看看。”李晏说得轻描淡写，仿佛只是顺手为之。
江云起心中却是一震。太子殿下……是特意跟着他，担心他的安危？
一股难以言喻的暖流，混杂着尚未平息的惊悸，涌上心头。他张了张嘴，却不知该说什么，最终只化作一句：“谢……谢殿下救命之恩。”
李晏摇了摇头，目光望向他们来时的方向，那里已恢复了寂静，只有风过林梢的沙沙声。“是你自己救了自己。”他顿了顿，又道，“不过，日后围猎，莫要再如此任性，独自深入险地。”
语气温和，却带着不容置疑的告诫。
江云起乖乖点头：“臣记住了。”
两人调转马头，缓缓向着猎场大部队的方向行去。阳光透过枝叶缝隙洒下，在他们身上投下斑驳的光影。
经历了一场生死边缘的并肩作战，有些东西，似乎在不经意间，悄然发生了变化。那份储君与臣子之间固有的距离感，仿佛被方才那场大笑和共同的惊险冲淡了不少。
回程的路上，他们都没有再说话。但气氛却不再是最初的恭敬与疏离，而是一种奇异的、心照不宣的平和。
秋风拂面，带着收获时节的草木芬芳。
江云起悄悄侧过头，看了一眼身旁太子沉静的侧脸。阳光落在他挺直的鼻梁和微抿的唇线上，勾勒出清晰而优美的轮廓。
他想，这位太子殿下，似乎并不像外界传言那般，只是一座端凝沉重、不可亲近的冰山。
至少，冰山不会飞马冲来，用剑挑土砸熊。
也不会在脱险之后，和他一起，笑得像个寻常少年。
这个发现，让他心头某个角落，微微地、痒痒地动了一下。