清晨，薄雾漫过小院的矮墙，草木上挂着几滴上未干的露珠。
吴燕婉斜倚在院内木桌旁，长发随意地用木簪挽起，正笑着与费淼斗嘴。
费淼手中正端着一盆水，佯装要泼吴燕婉，吓得吴燕婉连忙躲到寒梅身侧，一副我有靠山你奈何不了我的得意模样。
寒梅身着浅绿色长裙，嘴角带着一抹浅淡的笑意。
见状，她连忙伸出一只手护住吴燕婉，另一只手则有条不紊地摆放着早食。
粗瓷碗碟排列得整整齐齐，分别盛着温热的白粥、爽口的咸菜与蒸得软糯的粟米糕。
岁月如水，缓缓流动着，却仿佛在这一方普通的小院里慢了下来。
忽然，三下不轻不重的敲门声响起，打破了这份平静。
院门外，一道清朗的男声传来：“在下林岳，求见吴姑娘。”
吴燕婉立刻敛起轻松的笑意，快步走上前拉开院门。
林岳见吴燕婉现身，立刻拱手回话：“吴姑娘，在下奉阁主之命，特来接应姑娘前往断尘阁，阁主有要事与姑娘商议。”
听闻是阁主传唤，吴燕婉心底生出一丝抵触。
事到如今，她专注与裴雁迟周旋即可，已不愿再与断尘阁有过多牵扯。
罢了，她也有东西要还给她。
她轻轻颔首，转身折回卧房，打开妆奁取出那只阁主所赠的玉簪，又步履匆匆地重回院中。
“阁主有事找我，我去断尘阁一趟，今晚之前回来，若赶不上用饭，你们不必等我。”
费淼脸上的笑意瞬间淡去，轻声叮嘱道：“婉儿，万事小心，若有变故以书信告知，若到了晚上你仍未归来，我便去断尘阁寻你。”
寒梅垂在身侧的手轻轻拢了拢衣袖，目光担忧地目送她离去。
片刻后，吴燕婉翻身上马，骏马扬蹄，与林岳一前一后在山间疾驰。
山路崎岖，浓荫蔽日，半个时辰后，吴燕婉踏入断尘阁后山禁地。
阁主院内一片寂静，裴雁迟身着玄色长袍，静静地立在案前。
他指尖捏着一封密信，正垂眸凝神细读，神情冷峻。
直到木门轻轻开合，轻缓的脚步声入耳，他才缓缓抬首。
在撞见吴燕婉身影的刹那，男人冰冷的眼底悄然漫开一片暖意，落在她身上的目光柔和而缱绻。
他的语气带着刻意的温柔：“婉儿近日越发怠懒，连断尘阁的门都懒得来踏了。”
这般亲昵又越界的口吻，听得吴燕婉只觉一阵反胃。
她冷笑道：“我如今的处境身份和处境，阁主心知肚明，又何必故作殷勤？旁人若是瞧见，还以为阁主有多在意我。”
裴雁迟全然无视她话语里的嘲讽，神色平静，将手中的密信搁置一旁，拿起一张准备已久的店契。
他放缓语气，迁就道：“诸事繁杂，我一时疏忽了婉儿，这张店契权当我的赔礼。”
“婉儿心心念念的书画斋，我已替你筹备好。”
“铺中修缮翻新、日常周转等诸事，我已安排专人打理，一应琐事无需婉儿费心，若有任何需求只需吩咐下去，自然有人替你办妥。”
吴燕婉的目光扫过那张店契，眼底毫无动容，带着明显的抗拒。
她后撤半步，避开那只递来店契的手，语气疏离：“如今我已不是阁主的人，阁主这份厚礼，我实在担当不起。”
“当初是阁主亲手划清界限，将我推给旁人，如今转头又故作深情，这般惺惺作态，实在令人不齿。”
吴燕婉果断地开口，一番不留情面的驳斥迎面而来。
紧接着，她又从袖中掏出某物，待手掌摊开，一枚玉簪静静地躺在掌心。
“这是阁主赠我的玉簪，如今我还给阁主，自此，我与阁主再无瓜葛。”
分明十日前才在他身下辗转承欢，他日夜回味着她的绝妙滋味过活，而她却要与他划清界限？
裴雁迟眼眸微眯，难得见她浑身带刺的模样，心底不由得生出几分逗弄的心思。
他一步步朝她逼近，将她困在案台与自己之间，直到她避无可避。
他俯下身子，温热的气流拂过她的耳畔，无奈地轻叹：“婉儿，那裴雁迟苦苦相逼，我也是迫不得已才放弃你。”
“如今我别无选择，只能委屈些，与你做一对见不得光的苦命鸳鸯。”
“实不相瞒，那日得以与婉儿交……吻后，我念你念的紧。”
男人的喉结轻轻滚动，双手暧昧地扶上她的腰身，身形缓缓下压，眼看着便要吻上她的嘴唇。
吴燕婉立刻抬手抵在他坚硬的胸膛上，奋力偏头躲闪，可两人距离过近，又被他禁锢，终究是慢了一瞬。
唇角被他的薄唇轻轻擦过，那道暧昧又屈辱的触感转瞬即逝，惹得她浑身汗毛直立，心头怒意翻涌。
此人行事肆无忌惮，竟然上赶着当小三，简直是厚颜无耻。
吴燕婉心底暗骂不止，再也不愿与他周旋，简直是浪费时间。
趁他微愣，吴燕婉猛地挣开他的禁锢，快速将玉簪扔在案台上，转身便要迈步离去。
“站住。”
裴雁迟收敛起所有的戏谑，声音沉冷，眼底的暧昧尽数褪去。
周遭的空气仿佛都陷入凝固。
吴燕婉脚步骤然顿住，却未曾回头，周身满是抗拒。
裴雁迟不再逗弄她，严肃地开口道:“一月后，京城王家设下私宴款待世家权贵，裴雁迟届时也会出席。”
“王家隶属太子一脉，野心勃勃，裴雁迟奉旨西征，王家此次设宴恐会对他不利。”
“他命你以贴身女伴的身份随行赴宴，时刻保持警惕。”
吴燕婉眼底闪过一丝自嘲，心底一片悲凉。
裴雁迟不愧是天下闻名的世家公子，精于算计，步步为营，凡事皆权衡利弊，哪怕是对自己的女人。
于他而言，自己只是一枚可以物尽其用的棋子，召之即来，挥之即去。
游走于这样的男人身边，她只觉无尽的疲惫与厌烦。
吴燕婉没有回头，只淡漠地吐出两个字：“遵命。”
话音落下，她大步地踏出阁主院，青色身影很快便消失在密林深处。
刚踏出断尘阁大门，等候在外的林岳立刻迎上前：“吴姑娘。”
“阁主吩咐，待姑娘谈完正事，便由我带您前往查看新盘下的书画斋。”
林岳生怕吴燕婉会拒绝:“阁主还说，若吴姑娘不答应，就让在下跟到吴姑娘答应为止，还请吴姑娘莫要为难在下。”
吴燕婉颔首，敛去眼中所有情绪：“劳烦林兄带路。”
在乱石间赶路时，林岳诚恳地低声感慨道：“吴姑娘，阁主待您是实打实的上心。”
“那间铺面本是陆家的产业，位于京城腹地长平街最繁华的地段，寸土寸金，有市无价。”
“阁主此番为您盘下这间铺子，不知耗费了多少心力。”
吴燕婉一路沉默，不曾接话。
她并不关心阁主对她的态度，不论是余情未了，还是敬而远之，自那一夜后，早已与她无关。
她默默在心底盘算着：有了这间书画斋，往后便有了稳定长久的进项，不必再刀口舔血，费淼往后也不必再瞒着她私下去接凶险的任务。
更何况，如今小院之中又多了寒梅，她身体柔弱，玉一般的人儿，需得好好养着。
除去为她调养身子的巨额银两，吃穿用度也万万不能如自己一般随意，样样都是花销。
他们三人看似安稳的日子，实则处处都需要大量银两支撑。
有了这书画斋，不论未来如何，至少能过好眼前的日子，至于欠阁主的，等她挣够了银子便还给他。
心绪渐平，吴燕婉抬眸看向前方，目光愈发坚定。
马蹄奔驰，两人不久后便抵达京城长平街。
长街宽阔，街上人潮涌动，车马络绎不绝，热闹非凡，处处透着京城的繁华气象。
林岳领着她穿过人群，一路来到长街正中的黄金地段，一间雅致规整的铺面静静坐落于此。
门头匾额尚且空置着，门窗已经修缮一新，推门而入，铺内格局开阔，采光通透，一应陈设置办得齐全，梨花木案几、博古架等设施擦拭得光洁整洁。
墙面上悬挂着各种书画，不少作品笔法精妙，一看便知其出自名家手笔。
整体瞧下来，这间书画斋整体格调恢宏，处处透着用心。
唯独由于新店未开，少了些人气，略显冷清。
一名身着青布长衫、面容干练沉稳的中年男子闻声迎出，躬身道：“小的张传芳，见过吴姑娘。”
“承蒙阁主嘱托，在吴姑娘莅临前，暂由小的打理书画斋大小事务。”
他抬眼，恭敬地请示道：“凡有不合心意之处，还请吴姑娘尽管吩咐，小的立刻加急置办。”
吴燕婉随口询问了铺中账目管理、货源渠道、日常运营等诸事，张掌柜皆回答得干脆，且条理清晰，无半分拖沓含糊之意。
待简单询问完毕，吴燕婉吩咐道：“铺中的布置尚可，无需更换。”
“你只需去挑选数名手脚伶俐、品性端正的下人拟定名册，交由我亲自挑选。”
“其余琐事，你自行妥善打理即可。”
“小的现在就去。”张掌柜俯首应下，不敢有半分怠慢，匆匆离去了。
长街之上人潮熙攘，车马粼粼，喧嚣声渗入耳畔。
吴燕婉转身看向身侧的林岳：“有劳林兄带路，我还有事要办，你先回断尘阁复命吧。”
林岳虽有顾虑，却也不敢违逆她的意思，只能应下：“既如此，姑娘万事当心，属下告辞。”
说罢，林岳便转身循着来路离去，很快便融入往来人流之中，没了踪影。
吴燕婉独自站在热闹的街头，任由市井气息裹住自己，周身的寒凉总算散去了几分。
耳畔忽然飘来一阵浑厚的吆喝声：“刚出锅的糖炒栗子嘞——小份八文，大份十三文！”
她循声而去，只见街角摆着一个炭火升腾的栗子摊，铁砂翻炒的栗子颗颗饱满，铁砂的焦香混着焦糖的甜气扑面而来。
摊主是位面色黝黑的中年汉子，见她驻足在摊前，立刻堆起热情的笑意，扬声招呼道：“姑娘可要称上一份尝尝？咱这栗子甜香软糯，最是好吃！”
吴燕婉走上前，开口道：“来一份大份的。”话音一顿，又轻声补了一句，“再加一份小份的。”
“好嘞！大份一份，小份一份。”
摊主高声应下，手脚麻利地用油纸包着滚烫的栗子，同时还不忘与这位初次光临的客人套近乎。
“姑娘不是京城中人吧？看着倒是面生。”
吴燕婉闻言，心底生出几分警惕:“大哥是怎么看出来的？”
摊主豪爽一笑:“害，这京城的少爷小姐们，哪位没光顾过我徐记栗子摊？”
“我这人虽然长得五大三粗，记性却好，姑娘生得好看，若是来买过栗子，我定然记得姑娘。”
摊主敞亮的声音萦绕在耳边，吴燕婉心中没来由的防备逐渐散去。
她了然道:“原来如此。”
旋即，她不禁泛起一抹苦笑。
不知不觉间，她已身处权谋漩涡中太久，竟变得如此不近人情。
吴燕婉正失魂落魄时，摊主已将栗子妥善地包作两包，递到她手中:“姑娘拿好，小心烫，慢走！”
两包栗子温热沉实，暖意透过草纸，一点点熨贴着她微凉的掌心。
吴燕婉低头看了眼手中的沉甸甸的栗子，眼中闪过一丝愧疚。
她从袖中掏出半两碎银，不等老板找零便径直转身离去。
待老板找好零钱，她已朝着城门的方向快步走远。
老板困惑地挠挠头，心底暗叹，这位姑娘记性也忒差了，连钱都能忘了拿走，还好他记性好，挣钱不容易，下次见面定要如数归还给她。
此时，一道欢喜的声音从铺子深处传来，“夫君，栗儿来信说他为官清廉，正直敢言，颇受谢家小公子赏识，马上就要升官调回京城了！”
闻言，老板慌忙撂下摊外的客人，拔腿便往铺子深处奔去。
“娘子，栗儿还在信里头说了什么？快读与我听！”
约莫申时，日头西斜，吴燕婉终于回到了西山小院。
她推开门，只见院中空地上，费淼正握着一把柴刀劈柴。
听见院门响动，他手中动作骤然一顿，猛地抬头朝门外看来。
待看清是吴燕婉的身影，他的眼睛瞬间亮了起来，脸上顷刻间绽放出一抹干净温暖的笑意，眉眼弯弯，满是欣喜。
“婉儿，你回来了！”他连忙丢下手中的柴刀，快步迎上前。
很快，他的目光落在她提着的两包油纸上，语气愈发欢快，“你手里提的可是糖炒栗子？闻着好香。”
院中另一侧，厨房上方缓缓升起袅袅炊烟。
寒梅身着围裙，正站在灶前忙碌着。
方才炒菜时放多了辣子，辛辣的油烟呛得她不住轻咳，她的脸颊晕开一片淡红，睫毛上还挂着细碎的泪珠。
片刻后，她端着一盘铺满红色辣椒的爆炒兔肉走了出来，肉香混着辣气，十分诱人。
此时吴燕婉已与费淼在院中木桌旁坐下，费淼迫不及待地拆开那包大份的糖炒栗子。
栗子香四散开来，甜腻的香气涌入鼻息。
他剥去焦褐的外壳，露出金黄软糯的栗肉，吃得津津有味，眉眼间满是满足。
寒梅将兔肉轻轻摆上正屋的木桌，转头朝着院中扬声喊道：“婉儿，快进屋尝尝，这是我特意按你的吩咐做的爆炒兔肉，放了许多辣子，你看看合不合口味。”
费淼闻言，手中剥栗子的动作一顿，不满地撇了撇嘴，幽幽抱怨道：“寒梅姑娘怎能如此偏心，专给婉儿开小灶？”
“这兔肉这般辛辣，我若是吃上一口，怕是要牛饮一壶水才能解辣。”
寒梅被他这副模样逗得失笑，眉眼温柔，柔声解释道：“费兄弟真是冤枉我了，桌上还摆着一道糖醋小排，可不就是专门为你准备的？”
一听有糖醋小排，费淼瞬间忘了抱怨，连忙拉着吴燕婉起身，两人一同走进屋内。
只见方桌之上已然摆好了四道菜，爆炒兔肉红亮诱人，糖醋小排色泽鲜亮，还有清炒时蔬与菌菇汤。
虽然都是简单的家常菜，却胜在荤素搭配，甜辣相宜，还带着热腾腾的锅气，烟火气十足。
吴燕婉与费淼相视一笑，胸中一阵暖流流过，齐声开口道：“姑娘辛苦了。”
“姑娘真是心灵手巧，有姑娘在身边，真是我们的福气。”
吴燕婉上前一步，把那份未拆的小份糖炒栗子递到寒梅面前：“我记得你与费淼一样爱吃甜食，特意给你也带了一份糖炒栗子，分量不多，权当个饭后零嘴，正好合适。”
吴燕婉含笑，把书画斋即将开张的好消息顺带告诉了寒梅。
“等我的书画斋开张有了进项，便给姑娘添几套顶好的衣裳，再给姑娘打几套精美的首饰。”
“姑娘从前穿金戴银，如今和我们生活在一起，断不能委屈了姑娘。”
“哪怕有朝一日姑娘要走，带着能傍身的盘缠，我们也好安心。”
寒梅看着递到眼前小小的油纸包，整个人霎时一怔，呆立在原地。
她自幼寄人篱下，向来靠看人眼色度日，因此养成了饭量小又从不挑食的习惯。
她从不敢奢求旁人的关照，从未有人这般细心，甚至留意到她不甚明显的口味偏好。
寒梅心底泛起一股难以言说的酸涩，眼角发烫，一腔热泪试图涌出眼眶。
多年来积攒的委屈与孤寂，在这一刻，在她最不愿承认的人这里，竟然得到了抚慰。
她连忙垂下眼眸，长长的睫毛轻颤，掩去眼底的悲伤。
不过转瞬，再抬眸时，她的脸上扬起温和的浅笑，伸手接过那包温热的栗子，亲热地握着吴燕婉的手，拉着她在桌旁落座。
“多谢姑娘记挂。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的哽咽，却又满是欢喜。
三人围坐一桌，伴着满桌热气腾腾的饭菜，有说有笑地用起晚饭。
费淼绘声绘色地说着一些江湖趣闻，说从前有个性情暴戾的侠客，号称天下第一绝情，七情六欲只剩杀欲，甚至会吃人肉来养杀气！——后来一朝落难，被个兔子般胆小的姑娘捡走了，性情大变，竟成了天下第一深情。从此，那位名动江湖的侠客一头钻进了兔子窝里，昔日猛虎，竟沦落到成日学兔子吃素，江湖上再也不见其踪迹。
可怜天下英雄，终究难过美人关啊。
他语调大起大落，手中的筷子不停地在空中比划着，眼球随着筷子滴溜溜地打转，滑稽的模样逗得寒梅轻笑不止。
而吴燕婉专注于消灭眼前美味的爆炒兔肉，偶尔接过费淼的话头，费淼便又继续滔滔不绝地讲下去。
“这些故事还得去明月楼听说书先生讲才有趣，我讲便没那个味道。”
“改日我们三人再去明月楼听一回书，好好放松放松！”
吴燕婉忽地抬眼，看着眼前两人的笑脸，一颗空虚的心渐渐被填满。
傍晚，天边霞光漫天，落日的余晖温柔地洒落在三人身上，为他们镀上了一层暖融融的光晕。
这般平凡又温暖的光景，在师傅死后便很少再有过了。
不用忧心温饱，不用去仇恨，不用拼命地追寻自己的身世。
她仿佛拼命地攀上了一座空中楼阁，悬在半空中摇摇欲坠，想要伸手去捅破那片虚假的蓝天。
但高空的空气太过稀薄，她不得不暂时爬了下来。
脚踏实地的感受让她安心，她终于得以喘息，却因为习惯了窒息感，仍觉这份轻松太不真实。
她知道，她终究是要爬回去，哪怕那座楼阁坍塌，摔得她粉身碎骨，她也只会遗憾没能爬得更高。
因为，她本就不属于这片安宁的土地，她应该在更广阔的天地翱翔。
她不做渺小的蝼蚁，她是自由的飞燕。
而她真正的家人，还在另一片天空下等她归巢。
吴燕婉垂在桌下的手缓缓攥紧，眼中闪烁着坚定的光辉。
她会拼尽全力守护这份来之不易的安宁，哪怕前路布满荆棘，她也自私地想留住这份温暖，让这样的日子久一点，再久一点。
直到她找到回归现代的路——或是希望彻底湮灭。
天黑了。