十三万大军，浩浩荡荡，沿着官道一路向南，朝着京城的方向日夜兼程。
塞北的风沙渐渐被中原的温润秋风取代，沿途的风光从苍茫的戈壁荒原，变成了连绵的沃野良田，泛黄的麦浪在秋风里起伏，像是一片金色的海洋。可本该是秋收时节热闹非凡的乡野，却因为连年的苛捐杂税，还有皇帝宠信奸佞、横征暴敛，变得萧条冷清，沿途的村庄里，十户有九户都大门紧闭，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，躲在门缝里，小心翼翼地打量着路过的大军，眼里满是惶恐和不安。
可这份惶恐，并没有持续太久。
颜如玉和苏璟早在起兵之初，就定下了铁一般的军纪：大军所过之处，秋毫无犯，不得擅闯民宅，不得掠夺百姓财物，不得欺压老弱妇孺，但凡有违令者，无论官职大小，一律军法处置，斩立决。
每日大军安营扎寨，士兵们宁可在野外风餐露宿，也绝不占用百姓的房屋；若是买了百姓的粮草、柴火，必定按市价双倍付钱，绝不赊欠半分；遇到流离失所的难民，还会从军粮里匀出一部分，分发给饥寒交迫的百姓。
这日，大军行至朔州城外的一个小村庄，几个年幼的孩子，饿得实在受不了，趁着士兵们不注意，偷偷摸进了后勤营，想偷几个馒头，却被巡逻的士兵抓了个正着。几个孩子吓得浑身发抖，缩在墙角里，哭着求饶，以为自己会被打个半死。
这事很快就报到了颜如玉和苏璟那里。两人骑马赶过来的时候，正看到几个孩子抱着头，哭得浑身发抖，巡逻的士兵拿着刀，却迟迟没有动手。
“怎么回事？”颜如玉勒住马缰，翻身下马，声音温和地问道。
巡逻的士兵立刻单膝跪地，躬身道：“回小姐，这几个孩子偷了营里的馒头，被属下们抓到了。按军规，偷盗军需，当杖责二十，可他们还是孩子，属下们不敢擅自处置。”
颜如玉看着几个孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁，个个面黄肌瘦，身上的衣服破破烂烂，露出来的胳膊腿细得像柴火棍，脸上满是泪痕和灰尘，一双双眼睛里，满是恐惧和绝望。她的心里一阵发酸，蹲下身，伸手轻轻擦去一个小女孩脸上的泪水，柔声问道：“小妹妹，你们为什么要偷馒头呀？是不是肚子饿了？”
小女孩怯生生地看着她，点了点头，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“我爹娘……都被官府抓去修宫殿了，再也没回来……奶奶快饿死了，我想拿个馒头，给奶奶吃……”
她的话刚说完，旁边的小男孩就鼓起勇气，梗着脖子道：“要杀要剐随便你们！是我带他们来的！不关他们的事！要打就打我！”
颜如玉看着他明明怕得浑身发抖，却还要强装勇敢的样子，眼眶微微发红。她站起身，对着周围的士兵，还有闻讯围过来的百姓们，朗声道：“各位乡亲们，我颜如玉，是安北将军颜彦的女儿。我们这次起兵，不是为了争权夺利，不是为了祸乱天下，是为了诛杀昏君，铲除奸佞，为被害死的忠良报仇，为天下受苦的百姓，讨一个公道！”
“我们的大军，是百姓的军队，绝不会欺压百姓，绝不会掠夺乡里。这几个孩子，只是为了给家人求一口吃的，何错之有？错的是横征暴敛的昏君，是贪赃枉法的狗官，是他们让百姓们流离失所，食不果腹！”
她说着，转身对着后勤官吩咐道：“去，搬十袋米面，再拿些馒头、肉干过来，分给这些孩子，还有村里的乡亲们。”
“是，小姐！”后勤官立刻躬身领命，转身快步去了。
周围的百姓们，原本都躲在远处看着，听到颜如玉的话，又看着士兵们真的搬来了米面和干粮，分给孩子们，分给村里的老弱妇孺，一个个都愣住了，眼里的惶恐渐渐散去，取而代之的，是不敢置信和动容。
这些年，朝廷的军队路过，哪个不是烧杀抢掠，鸡犬不宁？百姓们见了官兵，就像见了恶鬼一样，躲都来不及，哪里见过这样的军队？不仅不伤人，还给他们分粮食？
一个白发苍苍的老奶奶，拄着拐杖，颤巍巍地走过来，对着颜如玉深深鞠了一躬，老泪纵横：“颜小姐，您真是活菩萨啊！老将军在天有灵，一定会保佑您的！我们老百姓，早就受够了那个昏君的苦了！您一定要打进京城，杀了那个昏君，给我们老百姓做主啊！”
“老人家，快起来。”颜如玉连忙扶住她，声音坚定，“您放心，我颜如玉对天起誓，一定会诛杀昏君，废除苛政，让天下的百姓，都能吃饱穿暖，安居乐业。”
这件事，很快就随着逃难的百姓，还有过往的商队，传遍了沿途的各个州县。百姓们都知道了，颜如玉和苏璟的大军，是仁义之师，是为了百姓起兵的，对他们的拥戴，也越来越深。
而沿途的州县，早就听说了颜如玉和苏璟起兵的消息，也看到了传遍大街小巷的讨贼檄文，知道了皇帝害死颜彦将军、通敌叛国的真相，一个个早已人心惶惶。
这些州县的官员，十有**都是靠着巴结皇帝、贿赂曹金海上位的，平日里贪赃枉法，欺压百姓，无恶不作，百姓们早就对他们恨之入骨。当大军到来的时候，根本不用颜如玉和苏璟下令攻城，很多州县的百姓，就自发地组织起来，杀了作恶多端的贪官污吏，打开城门，举着彩旗，迎接大军进城。
最先响应的，是忻州城。忻州的知州，是曹金海的小舅子，平日里横征暴敛，强抢民女，无恶不作，百姓们早就对他恨之入骨。听说颜如玉的大军离忻州城还有五十里，城里的百姓就自发地拿着锄头、菜刀，冲进了知州府，把作恶多端的知州和他的爪牙，全都抓了起来，绑在了城门口，然后打开城门，等着大军进城。
当颜如玉和苏璟率领先锋营赶到忻州城下的时候，看到的就是城门大开，百姓们举着“恭迎颜小姐”“诛杀昏君”的牌子，跪在城门口，迎接他们的场景。
忻州之后，周边的州县纷纷效仿。代州、太原、汾州、晋州……十几个州县，要么是百姓自发杀官开城，要么是守城的将领，本就是颜彦将军的旧部，直接率领全军归顺，开城投降。甚至还有不少州县的文官，早就对皇帝的所作所为不满，直接带着官印，出城三十里，迎接大军入城，归顺颜如玉和苏璟。
大军一路势如破竹，几乎没有遇到什么像样的抵抗。所过之处，民心所向，望风归降。短短半个月的时间，就已经攻下了河东道十几个州县，兵锋直指京畿之地，离京城，只剩下不到千里的路程了。
中军大营里，颜如玉和苏璟站在巨大的舆图前，看着上面被红笔圈出来的、已经攻下的州县，眼底都带着一丝欣慰。
“没想到，竟然会这么顺利。”颜如玉看着舆图，轻声道，指尖划过京城的方向，“我原本以为，至少要打上几场硬仗，才能走到这里。”
苏璟站在她身边，伸手轻轻揽住她的腰，低头看着她，眼底满是温柔的笑意：“这不是意外，是民心所向。苏琰那个昏君，在位这些年，宠信奸佞，残害忠良，苛待百姓，早就失了民心。你父亲颜彦将军，一辈子镇守边疆，护佑百姓，在民间威望极高，天下百姓，谁不感念老将军的恩德？你打着为老将军报仇、诛杀昏君的旗号起兵，本就是顺应天意，顺应民心，自然会势如破竹。”
他顿了顿，又道：“更何况，我们的大军，军纪严明，秋毫无犯，对百姓安抚有加，和朝廷那些欺压百姓的军队，形成了鲜明的对比。百姓们心里都清楚，谁是真心为他们好，谁是吸他们血的蛀虫。得民心者得天下，这是亘古不变的道理。”
颜如玉转过头，看着他，眼底满是动容。这些日子，若不是有苏璟陪在她身边，帮她处理军务，制定行军计划，安抚军心民心，她根本不可能走得这么顺利。她踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻印下一个吻，轻声道：“谢谢你，苏璟。若不是有你，我根本走不到今天。”
苏璟低笑一声，伸手扣住她的后脑勺，加深了这个吻，一吻毕，他抵着她的额头，声音低沉而温柔：“傻瓜，我们之间，不用说谢。你的仇，就是我的仇，你的路，我陪你一起走。无论前路有多少风雨，我都会一直在你身边。”
就在两人温情脉脉的时候，墨影快步从帐外走了进来，躬身禀报道：“王爷，小姐，京城传来了最新的密报。苏琰在金銮殿上大发雷霆，召集文武百官商议对策，最终下旨，命镇国公沈策率领十万禁军，驻守京郊渔阳、密州一线，挡住我们的大军，还下了死令，谁敢后退一步，格杀勿论。”
颜如玉和苏璟对视一眼，都从对方的眼里看到了一丝了然。
“沈策？”颜如玉挑了挑眉，沉声道，“镇国公沈策，是三朝元老，手握京城禁军兵权，为人沉稳老练，用兵谨慎，是块难啃的硬骨头。”
“没错。”苏璟点了点头，指尖落在舆图上的密州城，眼底闪过一丝精光，“沈策是老狐狸了，手握十万禁军，是苏琰手里最后一张王牌。不过，苏琰多疑狡诈，对沈策也一直心存忌惮，这些年没少打压镇国公府。他们君臣之间，本就不是铁板一块，这对我们来说，未必不是一个机会。”
颜如玉深以为然地点了点头。她知道，沈策和她的父亲颜彦，是多年的至交，当年父亲战死，沈策是为数不多敢在朝堂上，为父亲鸣不平的人，只是被皇帝斥责了一顿，还被削了半年的俸禄。这位镇国公，并非是愚忠之人，心里自有一杆秤。
而此时的京城，皇宫大内，金銮殿上，早已乱成了一锅粥。
金碧辉煌的大殿里，原本庄严肃穆的氛围，早已被恐慌和焦躁取代。皇帝苏琰坐在高高的龙椅上，脸色铁青，浑身都在发抖，手里的奏折，被他狠狠摔在了地上，奏折散落了一地，他厉声骂道：“废物！一群废物！”
他的声音尖利而暴怒，在空旷的大殿里回荡着，震得文武百官们，一个个都低着头，缩着脖子，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口，更没有人敢抬头，去接皇帝那几乎要吃人的目光。
“十三万反贼！一路南下，连破朕十几个州县，兵锋都快打到京城脚下了！你们这群食君之禄的东西，竟然一点办法都没有！朕养着你们，有什么用？！还不如养一群猪！”苏琰猛地一拍龙椅的扶手，扶手的楠木都被他拍得裂了一道缝，可见他此刻的暴怒。
大殿里依旧一片死寂，百官们你看看我，我看看你，都从对方的眼里看到了无奈和惶恐，却没有一个人敢站出来说话。
谁都心里清楚，这次的事情，根本就是皇帝自己惹出来的。是他亲手策划，害死了安北将军颜彦，逼反了颜如玉和苏璟。颜彦将军镇守边疆一辈子，在军中、在民间的威望极高，天下百姓，谁不感念老将军的恩德？现在天下人都知道了，老将军是被皇帝设计害死的，早就对皇帝不满了。
颜如玉和苏璟起兵，打着“诛杀昏君，为忠良报仇”的旗号，名正言顺，顺应民心，自然势如破竹，望风归降。更何况，苏璟手里的三万镇西军，是常年和西戎作战的精锐之师，颜如玉手里的七万安北军，是镇守雁门关、和北狄打了一辈子仗的虎狼之师，两支军队加起来，十三万百战精锐，朝廷里的那些禁军，平日里只会欺压百姓，花天酒地，哪里是对手？
更何况，这些年，皇帝为了巩固皇权，大肆诛杀功臣，能打仗的老将，要么被他害死了，要么被他罢官夺爵，贬为庶民，朝堂上剩下的，要么是趋炎附势的奸佞小人，要么是明哲保身的老油条，哪里还有人能领兵打仗，抵挡颜如玉和苏璟的大军？
苏琰看着底下一言不发的百官，更是气不打一处来，胸口剧烈起伏着，脸色一阵青一阵白，厉声喝道：“怎么？都哑巴了？！平时一个个在朝堂上，都能言善辩的，争着抢着给朕歌功颂德，现在怎么都不说话了？！颜如玉和苏璟的反贼大军，再过半个月，就要打到京城脚下了！你们倒是给朕想个办法啊！”
他的吼声落下，过了许久，站在文官之首的右丞相，才颤巍巍地从班列里站了出来。他已经七十多岁了，头发胡子全白了，颤巍巍地躬身行礼，声音带着苍老的颤抖：“陛下，息怒。依老臣看，颜如玉和苏璟起兵，不过是打着为颜彦将军报仇的名号，清君侧，除奸佞，并非是真的想谋朝篡位。”
他顿了顿，鼓起勇气继续道：“不如……不如陛下下一道罪己诏，向天下人认错，昭告天下，恢复颜彦将军的名誉，厚葬颜彦将军，再下旨赦免颜如玉和苏璟的谋逆之罪，派使者去和他们和谈，许给他们高官厚禄，世袭爵位，让他们罢兵休战。这样，或许能化解这场兵戈危机，不动刀兵，就能平息叛乱。”
右丞相的话刚说完，苏琰的眼睛瞬间瞪得像铜铃一样，猛地从龙椅上站了起来，厉声骂道：“和谈？罪己诏？！你这个老糊涂了的东西！朕是天子！是九五之尊！是天下之主！怎么可能向两个犯上作乱的反贼低头？！怎么可能下罪己诏，向天下百姓认错？！朕的脸面，皇家的威严，往哪里放？！”
他越说越气，指着右丞相，厉声喝道：“我看你是老糊涂了！竟然敢让朕向反贼低头！来人！把这个老东西给朕拖出去！廷杖三十！贬为庶民，永不录用！”
殿外的侍卫立刻冲了进来，架起面如死灰的右丞相，就往外拖。右丞相嘴里还喊着“陛下，不可啊！陛下，三思啊！”，可声音很快就消失在了殿外，紧接着，就传来了廷杖打在皮肉上的闷响，还有老人的惨叫声。
大殿里的百官们，更是吓得浑身发抖，连头都不敢抬了，生怕下一个遭殃的就是自己。
过了片刻，苏琰喘着粗气，重新坐回龙椅上，眼神阴鸷地扫过底下的百官，再次厉声问道：“还有谁有办法？！再想不出办法来，你们都给朕滚去午门斩首！”
这时，兵部尚书硬着头皮，从班列里站了出来，躬身行礼，颤声道：“陛下，臣以为，和谈绝不可行。颜如玉和苏璟，来势汹汹，摆明了是要逼宫，绝不可能因为一点高官厚禄，就罢兵休战。现在唯一的办法，就是调集京城所有的兵力，加固城防，守住京城，同时下旨，让各地的藩王、节度使，率兵进京勤王，围剿反贼！只要我们能守住京城三个月，各地的勤王大军一到，反贼腹背受敌，必败无疑！”
“勤王？”苏琰冷哼一声，眼底满是多疑和猜忌，厉声骂道，“你也是个糊涂东西！那些藩王，一个个都狼子野心，手握兵权，巴不得朕死了，他们好起兵争夺皇位！朕让他们进京勤王，他们不跟着反贼一起反了，就不错了！还指望他们帮朕？！你是想让朕引狼入室吗？！”
他当了这么多年的皇帝，最擅长的就是制衡之术，最忌惮的就是藩王手里的兵权。这些年，他没少找借口，削藩夺爵，害死了好几个手握重兵的藩王，和各地的藩王早就结下了死仇。现在他落了难，那些藩王不趁机起兵造反，就已经谢天谢地了，怎么可能真心实意地率兵进京勤王？
兵部尚书被他骂得狗血淋头，脸色惨白，立刻躬身退了回去，再也不敢说话了。
大殿里再次陷入了死寂，百官们面面相觑，都想不出什么好办法。和谈皇帝不肯，勤王皇帝不信，硬打又打不过，除了坐以待毙，还能有什么办法？
苏琰看着底下一个个噤若寒蝉的百官，心里更是烦躁到了极点，只觉得胸口堵着一团火，烧得他五脏六腑都疼。他猛地再次一拍龙椅，厉声喝道：“一群废物！都是废物！”
他喘着粗气，眼底满是阴鸷和狠厉，过了许久，才咬着牙，一字一句地下令：“传朕旨意！命镇国公沈策，为天下兵马大元帅，率领十万禁军，即刻前往京郊，驻守渔阳、密州一线，务必挡住反贼的大军！凡守城将士，有敢后退一步者，格杀勿论！凡临阵脱逃者，诛九族！”
“臣……臣遵旨。”传旨官立刻躬身领命，连滚带爬地跑出了金銮殿，生怕慢了一步，就被暴怒的皇帝迁怒。
旨意传下去，苏琰坐在龙椅上，看着殿外灰蒙蒙的天空，眼底满是阴鸷和狠厉，还有一丝藏不住的恐惧。
颜如玉，苏璟，你们想杀朕，想逼宫，没那么容易！朕手里还有十万禁军，还有京城这铜墙铁壁，就算是拼个鱼死网破，朕也绝不会让你们好过！你们想踏进京城一步，除非从朕的尸体上踏过去！
他死死攥着拳头，指甲深深嵌进了掌心，渗出血来，却浑然不觉。大殿里的文武百官，依旧低着头，浑身发抖，整个金銮殿里，弥漫着一股绝望而压抑的气息。