姜氏兴致颇高，一路上拉着云映初的手说个不停，从往年田庄丝绢产量直到今夏欲来的风雨，内容倒也确实有助于云映初打理这些产业。
“......新丰的庄子丰年要比徐州那边多三成的产出。”姜氏谆谆嘱咐，“你初来乍到，可别被这些监头糊弄住。”
“你大伯父在这边的田庄拢共三顷，位置肯定是不能与侯府的相比，你权且做个参考。粟麦一年下来，能有个千二百石，生绢碰上好时候能有近二十匹。”姜氏说道，“不过我们庄子上只有一蚕。你府中的田产在新丰和白渠，听说一年可供两蚕，是也不是？”
云映初点了点头。
“那可要多多了。”姜氏感叹道。
车队停了下来。车外，秦桑轻敲了敲车壁，掀开一角帷幔告知云映初已经抵达神祠，只不过前方还有一队人马正在安置，看样子也是京中出来进香的官眷。
“人多吵闹不免惊扰神明，还是将车马侍从留在外面，只咱们几个进去吧。”姜氏向后遥望绵延的车队，转过身来与云映初商量。
“照伯母的意思办。”
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这个神祠确实香火鼎盛。
云映初与姜氏在神祠少祝诚惶诚恐的接引下，缓步穿过厅堂走进院中。
神祠的院落整饬得一丝不苟，别致精巧的亭阁散落在灼灼如烧的合欢中，富丽堂皇得如同京中朱邸的花园。
清浅的芬芳沁入午后的暖风徐徐迎面。云映初环视一圈，却看见姜氏面色有些暗沉。
“伯母，怎么了？”
姜氏拍了拍云映初的手臂，伸出手去指点着前头那位忐忑不安的少祝，向她使了个眼色。
“你可知今日迎候的是武宁侯夫人。”姜氏叫住少祝，语气十分不耐，“神祠太祝呢？为何不来？竟只派一个少祝前来，当真是......”
云映初不愿纠缠这些琐事，她伸手拦下姜氏：“伯母何必动气。既来拜谒，还是宽心些吧。”
少祝抹了一把额头上的冷汗，连忙向云映初请罪：“怠慢侯夫人尊驾，小子罪该万死。以侯夫人之尊重，倘使太祝躬奉犹恐不足于礼，何况小子区区少祝。只是汝南王妃先临，太祝接引，不得脱身，才命小子前来。万望侯夫人恕罪。”
“无妨。”云映初摆手示意对方继续引路。
少祝忙不迭地道谢。神祠中惯常迎送贵人，上下神官早就练就了一副不逊朝臣的好眼色，少祝察觉两位夫人似是有话要说，便自觉地多向前走了几步，与云映初和姜氏隔开了一段距离。
“春日里汝南王妃随汝南王省国岁祭，这么快便回来了？”云映初随口问起姜氏。
汝南王妃是太后亲妹。太后入宫之前最为疼爱她这个妹妹，三年前亲自为之操持婚事，百般挑拣之后决定将她嫁与汝南王。宗室王侯早已式微，经过几代帝王接连削藩后，如今余下的这些诸侯王大多不再就封，而是长居长安供奉闲职。虽然权势不能与之前相较，但富贵仍在，汝南王妃出嫁后仍旧可以常伴太后左右。
“太后说想念王妃，所以命汝南王早日回京。”姜氏说道。
“原来如此。”
姜氏还有些不忿，碍着云映初的话也没再刁难少祝，只小声与她讥讽道：“凭她是什么人，嫁与一个坐糜衣食的空名王侯，难道还想与武宁侯府争锋。”
云映初不着痕迹地皱起眉头，这话实在有些过了：“伯母慎言。居高必危，自厚者薄，仰赖陛下深信才有君侯如今之尊位，幕府上下向来明白宗亲臣僚有别。”
姜氏愣了一下，面色有些尴尬地应和道：“还是阿晏看得分明，是伯母说错话了。”
一簇合欢花盈盈飘落在二人面前，云映初俯身拾起，她抬头望了一眼树上彤云覆地般的红丝绿羽。
“有神君庇佑，合欢也开得这么好，当真是好意头。”姜氏适时上前劝道，“你不如收一些回去，为武宁侯做个香囊。”
少祝一看这情形，连忙找来竹剪递给燕草与秦桑攀折花枝，同时不忘奉承云映初：“合欢花历见鹣鲽情深，神君必定会保佑君侯和侯夫人伉俪相随。”
一番周折之后，云映初一行终于走到神祠主殿。
主殿的堂院内一片清净空无一人，连洒扫的童子也没有，只剩下堂院正中左右分列着两棵合欢树正随风簌簌。
“怎么不见汝南王妃？”云映初问道。方才燕草在她随身携带的香囊里放了不少合欢，现在她行动之间总能闻到一股挥之不去的合欢香气。
“回侯夫人的话，汝南王妃正在前院与太祝清谈。”少祝恭敬地回道。
云映初心中隐隐有些疑虑。按照京中贵眷惯常的处事风格，断没有近在咫尺却不相见寒暄的道理，若是三两句话的表面功夫都舍不得做，未免也太难看了。
武宁侯府炙手可热，这些空有虚衔的宗室命妇向来巴不得与她多亲近一些，明面上的礼数虽然不可违逆，但落到实处，长安之内也只有禁中两宫和天子能让她亲拜，私下场合里这些旁门宗亲何人敢要她依礼参谒。
“既然王妃同临，我当先去拜会，之后再来拜谒神君。”云映初猜测汝南王妃身为太后姊妹，或许对傅家的人尤为不忿些。只是朝堂上的清算又不在于一两口闲气，她无意与汝南王妃争这些上下高低。
“还请侯夫人留步。汝南王妃不过是在掷珓问神，故而不便立时与夫人相见。夫人何不拜过神君之后再绕道前院，也是一样的礼数周全。”少祝恭敬地说道。
姜氏也劝道：“正是这个道理。”
“也罢。”云映初权衡片刻，想不出其中有什么不妥，便与姜氏一同返回主殿。
姜氏先行一步迈入殿中，云映初刚要随她一同入内，却被少祝出声拦下。
云映初转头看向少祝。
少祝满面战战兢兢的恭谨：“侯夫人有所不知，神君自有喜好，为保如愿，每次祈福神殿当中只能留有一人。”
“祠祝不在殿中如何完礼？”云映初问道。
“神通广大，发愿降福何必假祠祝之手。”少祝回答。
云映初在燕草和秦桑犹疑的神色中后退一步，让少祝千恭万敬地关上殿门。
熏风扫过主殿外空旷的院落，卷起合欢的香气与祝祷时燃烧捻香的气息，除了风声树色，这处常有达官贵人流连的地方此时寂静地如同旷谷幽林。
“主殿的堂院为何无人？”云映初觉得这处神祠实在与她先前去过的庙宇多有不同，她从未见过如此清净的所在，哪怕是徐州山中居士静修的宅院，也没有这般沉寂。“回侯夫人的话。”少祝谨守礼制，远远站在云映初三步之外，说话间不敢抬眼，“神殿肃穆，不好常常扰动，负责洒扫童子们一日只往来四次，其余时刻皆是由我等打理，除进香祈福的贵客，闲人一概不能入内。”
“我听闻神祠向来祷祀辐辏，怎么一路上不曾见到别的香客？”
“汝南王妃一早便与太祝定下今日要来卜筮，故祠中今日不见外客。”少祝说。
姜氏致祷的时间不长，片刻之后就见她近身侍女推开殿门。姜氏笑意盈盈地为云映初让开道路：“快去吧。我为你求了一遍，你再亲去告知神明必定更为灵验。”
殿门在身后合拢。云映初站在殿内，眼前灯烛虽多但也照不通透辽廓的神殿，一片昏暗之间，她抬起头看向神殿正中，神君高大的神像威严垂首，俯瞰着尘世众生。
并不厚实的殿门仿佛隔绝了一切声息，殿外簌簌的风声仿佛就此停歇，连姜氏和少祝的声音也听不见了。
天地间不平事如涓滴之于瀚海，昔年豫州离乱，呼号发愿之人何其广也，哀声苦祷之声何其诚也，难道世事可曾为之改换丝毫吗？若是神明真如传说中慈悲通达，而今也不该是这般世道。
黎首怏怏，生民劳劳，较之于此，她十余年来已是万般顺遂，又有什么好为自己求的呢？
云映初心中叹了一口气，与其求怜于神明，不如躬行于世事，这些虚行还是早些了了吧。她伸手示意燕草和秦桑焚香，准备速战速决。二人会意将兰艾柏檀投入香炉，合上炉盖后，袅袅的青烟渐次升起，草木焚烧的香气在不知不觉间压过香囊中合欢的气息。
云映初走上前去，正准备下拜——
“映初，久违了。”
轻悄的声音落在寂静的神殿当中如同惊雷乍响。
燕草和秦桑被这骤然传来的声音吓了一跳，不自觉地向云映初靠近。
云映初几乎是在对方出声的同一时刻便悚然惊动，她迅速起身转向声音传出的位置。
繁复的配饰在云映初的动作间锵然轻响，泠泠余音中，巍巍神像的阴影背后缓步绕出来了一个云映初极为熟悉的身影。
“邹逸。”
云映初面色瞬间沉了下来。