叶颂雪从兰园出来走到柳荫路口才发觉帆布包底部粘了一片常春藤的碎叶，深绿色的，被她的鞋底从甬道上带出来踩进了帆布的缝隙里。
她蹲下来把碎叶摘掉，指甲缝里卡了一小截叶脉，绿色的汁液沾在拇指上，她在旗袍的侧缝上蹭了一下没蹭干净。
回报社的路她没有走来时的巷子，绕了中山大道，从永和书局门口过的时候往里看了一眼。
书局里没有穿深灰长衫的人，柜台后面的伙计在码书，一摞一摞的新书从纸箱子里搬出来往架子上放，纸箱子的封条还没撕干净，胶纸拖着一条长尾巴搭在地上。
叶颂雪没有进去。
她到报社的时候已经是申时了，方晴不在，桌上留了一张条子说去巡警总局跑消息。
周铁生在里屋校对，门关着，隔着木板能听见他翻纸的声音和偶尔用红铅笔在纸面上划过的轻响。叶颂雪把帆布包放在桌上，打开笔记本翻到兰园采访那一页，把兰安民的回答重新看了一遍。
"商会有义务维护辖区内劳动者的基本权益，劳保用品和医疗保障属于基础投入。"
叶颂雪把这句话抄在稿纸上，抄完之后在后面加了一个括号，括号里写"官方口径"三个字。
她盯着"官方口径"看了几秒钟，然后把括号和里面的字一起划掉了，将钢笔搁在稿纸上。
叶颂雪把椅子往后推了一点，椅子腿在木地板上刮出一声短促的响，对面陈立秋的茶杯跟着晃了一下。她从帆布包里拿出折四折的电报纸展开又折回去，纸的折痕已经很深了，再折一次边角就要断。
她没有写稿子。她把笔记本翻到最后一页空白的地方，在纸面上写了一行字：
"四月十二日，请兰会长到府上一叙。"
写完之后她又划掉了"请"字，改成"约"。又划掉"约"字，改回"请"。最后叶颂雪把整行字都划掉了，在下面重新写：
"跟父亲说。"
四个字。
叶颂雪合上笔记本，把钢笔帽拧紧，站起来收拾东西走了。
回到督军府的时候天还没黑透。西跨院的廊灯已经点了，李妈在厨房里切菜，刀砧的声音从后院传过来，节奏很快，是切萝卜丝的那种脆响。
叶颂雪穿过前院的时候看见正厅的灯亮着，门半开，叶津门坐在八仙桌旁边的太师椅上，面前放着一壶茶和两只杯子，其中一只是满的，另一只空着，摆在他对面的位置。
叶颂雪在门口站了两秒钟。叶津门没有抬头，他在看桌上摊着的一份公文，公文的纸面上盖着巡警总局的红色方印，字很小，他凑近了看，眉头拢着。
"爹。"
叶津门抬起头。他的目光从叶颂雪的脸上移到她发髻上的白玉簪，留了一下，又移回来。
"吃了没有。"
"还没。"
"坐。"
叶颂雪走进正厅，在叶津门对面的椅子上坐下来。那只空茶杯就在她手边，她没有去碰。叶津门把公文翻过去扣在桌面上，拿起茶壶给她那只空杯子倒了茶，茶水颜色很浅，是今天新泡的，还没泡出味道。
"今天去哪儿了。"
"去了码头，又去了兰园。"
叶津门倒茶的手顿了一下，壶嘴的水断了又续上，杯子里的茶面上荡了一圈。
"去兰园做什么。"
"采访。码头新规执行一个月，商会是推行方，我需要他们的官方回应。"
叶津门把茶壶放下来，壶底在桌面上磕了一声。他靠在椅背上，椅背的木头被他的肩膀压得吱了一下。
"兰安民怎么说。"
"他说了商会的社会责任。劳保用品、医疗保障、工会登记造册。"叶颂雪端起茶杯喝了一口，茶水温热，入口没什么味道。她把杯子放下来的时候手指在杯壁上顿了一秒。"他还说了另一件事。"
叶津门没有说话，等着。
"他说，关于我们小时候定下的那桩亲事，让我挑个时间，他来找您当面谈。"
正厅里安静了。
廊灯的火苗被穿堂风吹得歪了一下，叶津门脸上的光影跟着动了动，眉骨的阴影往下移了半寸。他的右手搭在椅子扶手上，食指在雕花的木纹上来回蹭了两下，这个动作叶颂雪从小看到大，他在想事情的时候就这样。
"他说要来谈。"叶津门重复了一遍，声音不高，语速比平时慢。"他说谈什么了没有。"
"没有。他说不是现在。让我挑时间。"
叶津门的食指停了。他看着叶颂雪，目光里没有追问的意思，更接近确认。
"你想让他来吗。"
叶颂雪的手指在茶杯的杯沿上转了半圈。茶杯杯沿的釉面有一个极小的缺口，她的指腹划过去的时候能感觉到一点粗糙。
"我觉得这件事该谈，因为我不大记得这件事。爹应该也不怎么在意这件事，否则不应该在我刚回国那几天急着替我相看。"她的声音稳，但说到"该"字的时候气息比前面的字短了一点。"我留洋六年，回来之后从没有人正式跟我提过这桩亲事。您没有提，兰家也没有提。但它一直在那里，兰安民今日说了我才知晓有那么一回事。"
叶津门没有接话。他拿起自己那杯茶喝了一口，茶已经凉了，他皱了一下眉又放下来。
"你的意思是，你想解除。"
"我的意思是，我想听他怎么说。"
叶津门的眉头松开了一点。他从椅子上直起身来，把扣在桌面上的公文拿起来叠了两折放在一边。
"行。你定日子，我让人去兰园送帖子。"
叶颂雪说："后天。四月十二日。"
叶津门看了她一眼。这个日子来得太快了，他的女儿从兰园回来到现在不到三个时辰，日子已经定好了。他没有问她是不是在兰园就想好了。
"后天就后天。晚饭的时候来，吃完了谈。"
"不用吃饭。下午来就行。"
叶津门的嘴角动了一下，幅度很小，不是笑，是一个很短的停顿。
"行。下午来。"
叶颂雪站起来的时候椅子腿在砖面上拖了一声。她走到门口停了一步。
"爹，您那天在不在。"
"你说呢。"
"您在就行。但我跟他谈，您听着。"
叶津门端起凉茶喝了一口没有再皱眉。"你的事。"
叶颂雪出了正厅穿过前院往西跨院走，经过东厢房的时候灯没亮，叶宇谦不在。她的手在经过门板的时候抬了一下又放下来，没有敲。
回到自己房间她把帆布包放在桌上，打开笔记本翻到划掉的那几行字上面，在空白处写了一行新的：
"四月十二日下午。父亲在。我来谈。"
写完之后她把笔记本合上压在帆布包底下。窗台上的蝈蝈笼子被风吹得转了一点，竹篾缝隙里那截干枯的槐树叶还在，没有掉。
锦盒在桌角，盖子合着，她的白玉簪还在头上。
叶颂雪没有把簪子拔下来。
四月十一日上午，叶宇谦从军校回来了。
他是骑马回来的，马拴在府门外的拴马石上，缰绳打了个活结，马的鬃毛被汗打湿了贴在脖子上。他进门的时候军装外套搭在胳膊上，里面的白色汗衫领口被汗洇出一圈深色的边，肩膀上有一道晒出来的红印，从领口一直延到耳根。
叶颂雪在前院的石桌上整理采访笔记，笔记本摊开，旁边放着一碟李妈刚端出来的绿豆糕，糕面上撒了干桂花，金黄色的碎粒嵌在绿豆粉里。她听见马蹄声的时候抬了一下头，看见叶宇谦从影壁后面走出来，脸上的汗还没干，额角的头发粘在皮肤上，他用手背抹了一把，手背上沾了一层灰白色的盐渍。
"你怎么今天回来了。"
"休沐。"叶宇谦把军装外套搭在石桌旁边的椅背上，扣子朝下，外套的下摆拖在地上他没管。他在叶颂雪对面坐下来，看了一眼石桌上的绿豆糕，伸手拿了一块，咬了一口，嚼了两下咽了。"义父呢。"
"去巡警总局了，说中午回来。"
叶宇谦又拿了一块绿豆糕。他吃东西的时候腮帮子鼓起来，嘴角沾了一点绿豆粉，他用拇指蹭掉了。他的目光从绿豆糕上移到叶颂雪摊开的笔记本上，没有凑过去看，但眼神留了一下。
"码头的稿子写完了？"
"写完了，等排版。"
"嗯。"叶宇谦把绿豆糕的最后一口塞进嘴里，拍了拍手上的粉，绿豆粉落在他的裤腿上。他靠在椅背上，椅子是石头的，硌得他的背往前拱了一下又坐直了。"昨天干嘛去了。"
叶颂雪的钢笔在笔记本上顿了一下。
"去码头回访，又去了兰园采访兰安民。"
叶宇谦正在拍裤腿上的粉，手停了。
"去兰园？"
"采访。码头新规商会的官方回应，我得有他的说法。"
叶宇谦的手从裤腿上收回来搭在膝盖上。他的手指在膝盖上收紧了一下，膝盖上的裤面被他捏出了一道浅褶。
"他说什么了。"
叶颂雪把钢笔放下来，笔杆在笔记本的纸面上滚了半圈被装订线挡住了。她抬头看叶宇谦。他坐在对面，额角的汗干了留下一道盐渍，眉头没有皱，嘴唇是平的，但他的右手在膝盖上一直没有松开。
"他说了商会的社会责任。"叶颂雪停了一秒。"他还提了娃娃亲的事。说让我挑个时间，他来找爹当面谈。"
石桌上的绿豆糕碟子被风吹得转了一点，碟沿磕在笔记本的边角上发出一声很轻的响。
叶宇谦的右手从膝盖上松开了，五个手指一根一根地展开，裤面上的浅褶没有恢复，捏出来的折痕留在那里。
"他要来谈什么。解除还是怎么着。"
"他没说。我定了明天下午，让爹送帖子过去了。"
叶宇谦站起来了。他站起来的动作很快，椅子在石板地上往后挪了半寸，椅腿和石板之间发出一声钝响。他拿起搭在椅背上的军装外套甩到肩上，扣子碰在他的胸口叮了一声。
"你自己定的？"
"我自己定的。"
叶宇谦站在那里看了她三秒钟。他的嘴张了一下又合上，咽了一次。然后他转身往东厢房的方向走了。走了两步他停下来，没有回头。
"绿豆糕不错。跟李妈说一声，明天多做一盘。"
他走了。军装外套的下摆在他背后甩了一下，扣子碰在腰间的枪套上响了一声。
叶颂雪在石桌前坐了一会儿。碟子里的绿豆糕还剩三块，叶宇谦吃了两块，她一块没动。干桂花的香气在风里散开，混着前院槐树叶子的青涩味。她拿起一块绿豆糕咬了一口，绿豆粉在嘴里化开，甜味很淡，桂花的味道比甜味重。
四月十二日下午申时，兰安民到了。
他是一个人来的，没有带林远。
兰安民穿的是黑色中山装，领口的暗纹织金在阴天的光线里不太明显，墨玉纽扣从上到下扣得严实。他从正门进来的时候手里什么都没拿，没有礼盒，没有拜帖，两手空着。
叶津门在正厅等着。
他换了一身半旧的深色长袍，没有穿军礼服，这个选择是刻意的，不以督军的身份见客，以叶家家主的身份见客。八仙桌上摆了一壶新茶和三只杯子，第三只是叶颂雪的。
兰安民进正厅的时候先向叶津门行了晚辈礼，微微欠身，幅度不大但到位。叶津门抬了一下手让他坐。兰安民在叶津门右手边的椅子上坐下来，叶颂雪坐在叶津门左手边，三个人围着八仙桌，茶壶在正中间。
叶津门给兰安民倒了茶。兰安民双手接过去，喝了一口放下来，杯子放在桌面上的位置离桌沿三寸，端端正正。
"安民，颂雪说你有话要跟我当面谈。"
"是。"兰安民的声音低而平稳，语速不快，每个字之间的间隔匀称。"叶伯父，晚辈今天来，是为了旧朝年间两家定下的亲事。"
叶津门端起茶杯没有喝，拇指在杯壁上摩了一下。"你说。"
"这桩亲事是旧朝的规矩。如今旧朝已覆，新政府倡导婚姻自主，晚辈与叶小姐均受过新式教育，对婚姻有各自的想法。晚辈认为，这桩旧约不应继续约束两家。"
他说到"不应继续约束"的时候声音没有变化，没有加重也没有放轻，和前面的字一样平。他的目光落在叶津门脸上，没有看叶颂雪。
叶津门的拇指在杯壁上停了。
"你的意思是，解除。"
"是。晚辈请叶伯父同意解除两家旧约。此后两家仍为世交，不因此事生嫌隙。"
正厅里安静了几秒钟。叶津门的目光从兰安民脸上移到叶颂雪脸上，又移回来。他把茶杯放下来，杯底在桌面上落得很轻，几乎没有声音。
"颂雪，你什么想法。"
叶颂雪的手指在膝盖上的旗袍布料上按了一下。
"我同意解除。"她的声音清楚，语速比平时快了一点。"这桩亲事是旧朝的事，我和兰会长在定亲的时候都还不记事。我不认为一桩不记事时候定下的约定应该决定两个人的婚姻。"
她说完之后看了兰安民一眼。
兰安民的目光在她脸上掠过，不到一秒就收回去了，落在桌面上的茶杯旁边。他的右手搭在扶手上，无名指上的旧疤在正厅的灯光里比兰园书房里看得更清楚，疤痕的颜色比周围的皮肤浅，像一道褪了色的旧墨痕。
叶津门靠在椅背上。他的表情没有什么变化，既没有失望也没有释然，更接近一个已经想过很多遍的人听到了预料之中的回答。
"好。既然你们两个都这么想，那这桩亲事就到这里。"他拿起茶壶给三只杯子都续了茶，壶嘴对着兰安民的杯子多停了一秒，水比另外两杯多了一点。"安民，你今年二十五了。"
"是。"
"你爹走的时候你在国外，回来之后一年把兰家撑起来，不容易。"叶津门的语速慢了下来。"这桩亲事解除了，两家的交情不变。你有事来找我，不用客气。"
兰安民欠了一下身。"谢叶伯父。"
叶津门站起来了。他站起来的时候膝盖响了一声，他伸手按了一下没在意。
"茶喝完了就不留你了。颂雪，送一下。"
他说完往后面的书房走了，脚步声在走廊的砖面上一下一下的，走到拐角的时候停了一秒，又继续走了。
正厅里只剩叶颂雪和兰安民。
兰安民端起茶杯把杯里的茶喝完了，放下来的时候杯底在桌面上磕了一声，比叶津门放杯子的时候响。他站起来，中山装的下摆在椅沿上蹭了一下，他伸手抻了一下衣角。
叶颂雪也站起来了。两个人之间隔着八仙桌的一个角，距离是三步。
"兰会长。"
兰安民看着她。他的眼神和在兰园书房里不一样，书房里他隔着一张红木书桌审视她，现在他站着，她也站着，中间没有桌子，灯光从正厅的顶灯直落下来，他脸上的阴影比坐着的时候浅，眉骨下面的眼窝没有那么深了，虹膜的颜色能看得清楚一些，是很深的褐色，不是纯黑。
"谢谢你来。"
"应该的。"
叶颂雪往正厅门口走了一步。兰安民跟在她后面，两个人之间的距离保持在两步，不近不远。穿过前院的时候槐树的叶子在风里翻，叶面上的水渍干了留下白色的盐碱印。
走到府门口的时候叶颂雪停下来。兰安民从她身侧走过去，走到门槛外面的台阶上，转过身来。他站在台阶上比她矮了一级，但他的身高在那里，两个人的视线几乎平齐。
"兰会长，你那天在书房说，记者问和我问有区别。"她的声音比正厅里低了半度，府门外面的风把她的话吹散了一点。"今天这件事谈完了，以后我再问你问题，你打算回答哪一种。"
兰安民的嘴角动了一下。那个幅度她已经见过两次了，不是笑，是他在说话之前嘴唇的一个预备动作。
"叶小姐问的时候，我再决定。"
他转身下了台阶。黑色中山装的背影在督军府门口的青石板路上走了十几步，拐进了柳荫路口的方向。他没有回头。
叶颂雪站在门口看着他的背影消失在柳荫路的槐树影子里。风把她发髻上白玉簪的簪尾吹得轻轻晃了一下，兰花簪头在灰白的天光里泛着温润的白色。
身后传来一声很轻的脚步声，她没有回头就知道是谁。
叶宇谦站在影壁后面的廊柱旁边，军装扣子扣到最上面一颗，风纪扣把领口勒得很紧，他咽了一下。他手里拿着一只搪瓷杯，杯里是绿豆汤，杯壁上凝着水珠，是刚从井水里捞出来冰过的。
他把搪瓷杯往前递了一步。
"喝点东西。站了半天了。"