四月五日辰时刚过，叶颂雪从西跨院出来的时候看见叶宇谦站在督军府正门的台阶上。
叶宇谦穿着军装外套，领口的风纪扣扣到最上面一颗，扣眼的布边被洗得起了毛。军帽夹在腋下，帽檐上有一道弯曲的压痕，从左边延伸到右边，是长时间戴着不摘留下的。他的脸朝着街面的方向，下巴微微抬着，脖子上的筋在领口边缘绷出两根线。
叶颂雪的帆布包挂在右肩上，包带在肩头滑了一下她顺手提了提。她走到台阶顶端的时候叶宇谦转过身来，目光从她脸上扫到头顶，不到一秒就收回来了。
她的发髻上只有黑色细发带，没有白玉簪。
"你这几天怎么不回来。"叶颂雪站在他面前，比他矮大半个头，仰着脸看他的时候眼尾的弧度压平了。
"军校有事。"
"什么事忙了一整周。"
叶宇谦没有回答。他把军帽从腋下拿出来，两只手捏着帽檐，拇指在帽檐的压痕上来回蹭了两下。他的指甲剪得很短，甲床泛着淡粉色，指腹上的茧比上回她看到的时候又厚了一层。
"我去找过兰安民了。"
叶颂雪的帆布包带从右肩上滑下来，顺着手臂滑到手肘弯，她没有扶。包里的相机硌着她的胳膊，皮套的金属扣在袖子上刮了一声。
"你说什么。"
叶宇谦把军帽翻过来，帽里的汗渍在布面上洇出一圈深色的边。他低头看着帽子里面，好像在看一件跟眼前谈话无关的东西。
"我跟他说让他离你远一点。"
台阶下面一辆黄包车从街口跑过去，车轮碾过没干透的石板路面，水花溅起来又落下去。车夫的草鞋拍在地上啪啪响，声音从近到远拉成一条线。
叶颂雪的嘴张开又合上了。她的右手握住帆布包带子，手指收紧，包带勒进手心里一道浅槽。
"谁让你去的。"
"没人让我去。"叶宇谦抬起头看她，眼神里没有闪躲，瞳仁是深棕色的，虹膜边缘有一圈更深的颜色，像是被什么东西压出来的。"我自己要去的。"
"你凭什么替我做这种决定。"
叶宇谦的嘴咬了一下，颧骨上的肌肉跳了一根。他把军帽重新夹回腋下，两只手垂在身侧，右手的拇指又搭回裤缝上，指甲盖按在裤线的折痕里。
"他三天找了你三回。书局等着你，码头派车接你，报社送吃的。你觉得这是正常的？"
"那是我的事。"
"你的事。"叶宇谦重复了这三个字，声音压低了，他咽了一下。"你的事我管不着，但他兰安民什么人你知道多少。他一年之内在燕海铺了多大的摊子你知道吗。他查你走哪条路几点出门，你知道吗。"
叶颂雪的手指松开了帆布包带。带子从手心里弹开，在她手掌上留了一道红印。她的眼睛盯着叶宇谦的脸，眼尾的弧度收得更紧了，嘴唇抿成一条线，唇角往下压。
"你去月兰会跟他说了什么。一字一句告诉我。"
叶宇谦的目光落到她手掌上那道红印上，留了一秒。
"我告诉他叶家有能力扳倒刚恢复势力的兰家，让他不要对你有不良心思。"
院子里安静了几秒钟。
李妈从厨房那边端着一盆洗好的青菜走过来，看见两个人站在台阶上的样子，脚步慢下来，绕了一个弯从侧门进去了。
青菜盆里的水滴在石板上，一滴一滴的。
叶颂雪深吸了一口气。她的胸口起伏了一下。
"叶宇谦，你听好了。我是记者，我采访码头，我写报道，我跟什么人打交道是我工作的一部分。兰安民是商会会长，他的商会管着燕海的贸易，我的稿子写的就是码头和工厂。他找我三次，前两次我一次都没有接受。第三次是他送了一盒桂花糕到报社，我吃了一块，就一块。你就因为这个跑去月兰会威胁人家。"
她的声音没有抬高，但每个字咬得很用力，像是牙齿在磕硬东西。
"你有没有想过，你这么做，人家会怎么看我。会觉得我叶颂雪连自己的事都处理不了，要靠义兄出面替我挡人。"
叶宇谦的嘴唇动了一下，没有出声。他咽了一次，这回比刚才慢，像是在咽一口很烫的水。
"你的包带子掉了。"
帆布包的带子确实滑到了手肘以下，快要掉到地上了。叶颂雪低头看了一眼，弯腰把包带提回肩上，动作很快，提上去的时候包里的东西撞在一起发出闷响。
她没有再看叶宇谦，转身下了台阶往街面上走。走了五六步她停下来，没有回头。
"以后我的事，你跟我说。不要背着我去找别人。"
叶宇谦站在台阶上看着叶颂雪的背影。她的浅灰色旗袍裙摆开叉到膝盖，走路的时候小腿在裙摆底下一闪一闪的，脚上的黑色低跟皮鞋踩在湿石板上，鞋跟没有打滑。
她拐过街角的时候帆布包在她背上晃了一下，包口露出半截相机皮套的边角。
他站了很久。李妈从侧门探出半个身子看了他一眼，又缩回去了。
叶宇谦摘下腋下的军帽戴回头上，帽檐压到眉毛上方一指的位置。他伸手把风纪扣最上面那颗解开了，领口松了一点，脖子上被勒出的红印在晨光里很淡。
他转身往府里走，经过正厅门口的时候叶津门从里面出来，手里拿着一封拆开的信。
"颂雪呢。"
"去报社了。"
叶津门看了他一眼。叶宇谦的脸上什么表情都没有，但他的右手垂在身侧，拇指在裤缝上来回刮着，指甲刮在布面上发出细微的沙沙声。
"你去月兰会的事我知道了。"
叶宇谦的脚步顿了一下。
"兰安民没跟我告状。"叶津门把信折起来塞进军装胸口的口袋里，"是林远昨天送文件来的时候，我问了一句你最近怎么不回来，他说叶参谋上周去过月兰会。"
叶宇谦转过身面对叶津门，站得很直，两只脚并拢，肩膀往后收了一寸。
"义父，我……"
"你做的没错。"叶津门打断了他，声音不重，语速比平时慢了一点。"但下回先跟我说一声。你去了，他知道叶家在意这件事，这个信号够了。但你拿叶家的势力压他，这个分寸过了。兰安民不是被吓大的人。"
叶宇谦的下巴收了一下，咽了一次。
"你要护着颂雪，我不拦你。但你得让她自己长眼睛。你替她挡了这回，下回呢。"叶津门说完往书房走，走了两步又回头，"后天晚上兰安民来家里吃饭，你也在。"
叶宇谦站在正厅门口，日光从屋檐底下斜着照进来，把他的影子拉在地砖上，影子的边缘模糊了一圈。
四月七日傍晚，李妈在厨房里忙了一下午。
六道菜摆在正厅的圆桌上，红烧狮子头、清蒸鲈鱼、蒜蓉油麦菜、醋溜白菜、酱烧豆腐、一碗莲藕排骨汤。碗碟是青花瓷的，边角有一处磕了一个小缺口，是用了很多年的旧碗，李妈每次摆桌都把缺口的那只碗放在自己添饭的位置。
兰安民到的时候天还没全黑。
林远把车停在督军府门口的巷子里，没有停在正门。兰安民从侧门进来的，穿黑色中山装，跟上回宴会那件不同，这件领口的纽扣是黑檀木的，比墨玉纽扣小一号，颜色更深，在灯光底下完全不反光。
叶津门在正厅门口接的他。两个人握了手，叶津门的手比兰安民的大一圈，手背上的青筋在灯光底下隆起来。
"安民来了，随便坐。"
"叶伯父。"兰安民的声音低沉平稳，字与字之间的间隔均匀，像是量过的。他进正厅的时候目光在桌面上扫了一圈，筷子摆了四副。
叶颂雪从西跨院过来的时候手里还拿着一支钢笔，笔帽没盖，笔尖上有没干的墨。她看见兰安民站在桌边的时候脚步慢了半拍，把钢笔帽盖上塞进旗袍的侧兜里。
"兰会长。"
"叶小姐。"
两个人之间隔着一张圆桌和四把椅子。叶颂雪的头发用黑色细发带束着，发髻上什么都没有。兰安民的目光在她发顶掠过，不到一秒就收回来，落在桌上的碗碟上。
叶宇谦最后一个到的。
他从东厢房过来，换了一件干净的深灰军便服，领口的风纪扣这回只扣了两颗，露出里面白色汗衫的圆领边。他走进正厅的时候看见兰安民，脚步没有变化，径直走到自己的位置拉开椅子坐下了。
四个人围着圆桌坐定。
叶津门坐在主位，兰安民在他右手边，叶颂雪在他左手边，叶宇谦在叶颂雪旁边。兰安民和叶颂雪隔着叶津门斜对着。
李妈把排骨汤端上来的时候汤碗烫手，她垫了两层布才端住，放在桌中间的时候汤面晃了一下，有一滴溅在桌布上，洇出一个小圆点。
叶津门先动了筷子，夹了一块狮子头放在兰安民面前的碟子里。
"安民尝尝，李妈的手艺。她在叶家做了二十七年了，这个狮子头的方子是她自己琢磨的，外面吃不到。"
兰安民用筷子把狮子头夹起来咬了一口，咀嚼的时候嘴唇合得很紧，腮帮子几乎不动。他咽下去之后点了一下头。
"确实好。"
叶津门开始说商会的事。
码头新规的执行情况，上个月的贸易数据，商户对按吨计酬的反馈。
兰安民逐条回应，语速缓慢，每句话的尾音收得干净，不留尾巴。他说码头前三周的吞吐量比上月同期涨了一成二，新管事林姓那位的执行力不错，下个月打算在粮市街增设一个临时仓储点。
叶颂雪低头吃饭。
她的筷子夹了一块醋溜白菜放进嘴里，白菜的酸味在牙齿间咬开了，醋放得重，舌根有一点辣。她咀嚼的时候目光从碗沿上方扫过去看了兰安民一眼。
他的筷子只夹面前的两道菜，清蒸鲈鱼和蒜蓉油麦菜。鲈鱼他挑刺很仔细，筷子尖在鱼肉里拨了两下才夹起一块没有刺的白肉。油麦菜他只吃叶子不吃梗，梗被他用筷子拨到碟子边上码得整齐。
叶宇谦坐在叶颂雪旁边，面前的碗里已经添了两回饭。他吃饭的动作很快，筷子在碗和菜之间来回，三四口就扒完半碗。
他没有说话，叶津门和兰安民谈公事的时候他低着头吃，偶尔抬眼看一下兰安民，目光在对方脸上留一两秒就收回来。
饭吃到一半，叶津门把筷子搁在碗沿上。
"安民，吃完饭坐坐。我书房里有几份文件要看，你们年轻人聊。"他站起来，端着茶杯往书房方向走，经过叶宇谦椅背后面的时候空出来的那只手在叶宇谦肩膀上按了一下，力道不重，叶宇谦的肩膀往下沉了一点。
叶津门进了书房。书房的门没有关严，留了一指宽的缝。
正厅里剩下三个人。
李妈过来收拾碗碟，把没吃完的菜端走，桌上只剩下三杯茶和一碟花生。花生是盐水煮的，壳上沾着盐粒，堆在白瓷碟子里，碟子边上有一颗滚出来落在桌布上。
叶宇谦拿起茶杯喝了一口，茶水烫嘴，他的嘴唇碰到杯沿的时候缩了一下，又凑上去喝了。他放下杯子站起来。
"我去看看义父那边有没有什么要帮忙的。"
他走出正厅的时候没有看叶颂雪也没有看兰安民。他的靴子踩在门槛上磕了一声，脚步声沿着走廊往书房方向去了。
正厅里只剩下叶颂雪和兰安民。
油灯的火苗在穿堂风里歪了一下，两个人的影子在墙上同时晃了一晃。
叶颂雪端着茶杯，杯壁上的热气在她的指缝间升起来，她的手指微微收紧，指甲在瓷面上滑了一下发出极轻的刮擦声。
兰安民坐在原位没有动。他的两只手搁在桌面上，右手的食指在桌布上无声地点了一下，只一下。他的坐姿跟吃饭时一样，背脊直，肩膀的线条是松的，但嘴唇抿成一条平直的线。
叶颂雪先开口了。
"你这些天怎么不来了。"
她说完之后自己愣了一下。
这句话从嘴里出来的时候比她预想的轻，尾音往下掉了半个调，像是没拿稳的东西滑了一下。
兰安民的目光从桌面上抬起来看她。灯光从侧面照过来，他的半张脸亮着，另外半张沉在阴影里，眉骨的棱角在明暗交界处切出一道很深的线。
"叶小姐觉得我应该来吗。"
叶颂雪的手指在茶杯上收紧了一点。杯壁的热度透过瓷面传到她的指腹上，烫得她的指尖微微发红。
"我没有这个意思。"
"那就没有什么好来的。"
兰安民的语速跟平时一样，不快不慢，每个字之间的间隔刚好够一次呼吸。他说完这句话之后端起茶杯喝了一口，杯沿遮住了他的嘴唇和下巴，只露出眉眼。他的眼睛没有离开叶颂雪的脸。
叶颂雪把茶杯放下了。杯底磕在桌面上，声音比她预想的重，茶水在杯里荡了一下，有一滴溅到杯沿外面。
"兰安民，我问你一件事。"
"叶小姐请说。"
"码头的新管事，是你安排的。你跟我父亲说派人去码头是因为我常去那边采访，人杂。这话是你自己要说的还是我父亲问出来的。"
兰安民把茶杯放下了。他的动作比叶颂雪的轻，杯底落在桌面上几乎没有声音。
"自己说的。"
"为什么。"
兰安民的右手食指又在桌面上点了一下。这回他的目光从叶颂雪脸上移开了，落在桌布上那颗滚出碟子的花生上，花生壳上的盐粒在灯光底下像细碎的沙。
"码头那一带确实不太平。叶小姐常去采访，多一个人看着总比少一个好。"
"你可以不说这句话。你跟我父亲谈的是商会业务，码头设联络点是公事。你加上这句话，就不是公事了。"
兰安民的嘴角动了一下，那个弧度比上回在月兰会雅间的时候浅，几乎看不出来。
"叶小姐观察得很仔细。"
"你没有回答我的问题。"
兰安民站起来了。椅子往后退了半步，他的中山装下摆垂直落在膝盖上方，没有一道褶皱。他站着比坐着高出叶颂雪大半个头，灯光从他身后照过来，他的影子落在桌面上盖住了叶颂雪面前的茶杯。
"叶小姐，有些事不需要回答。"他的声音压低了半度，低沉冷冽的尾音在安静的正厅里拖了一瞬。"叶伯父知道就够了。"
他侧身往门口走。走了两步的时候叶颂雪的声音从背后追过来。
"我哥去月兰会找过你。"
兰安民的脚步停了。他没有转身，但他的肩膀线条收紧了一点，中山装领口后面露出来的一截后颈在灯光里很白。
"叶参谋关心妹妹，是应该的。"
"他说了过分的话，我替他道歉。"
兰安民转过身来。
这回他面对着叶颂雪，两个人之间隔着三步的距离和一张圆桌的角。灯光把他的脸照得很清楚，他的表情没有变化，眉眼冷冽，嘴唇平直，但他的右手垂在身侧，无名指上那道旧疤在灯光底下斜拉着，从指根到指尖，半寸长。
"不需要道歉。"他的目光在叶颂雪的脸上留了两秒钟，然后移到她头顶空着的发髻上，又移回来。"叶小姐今天没有戴簪子。"
叶颂雪的手无意识地碰了一下发髻上的细发带。
"下回再来叶伯父这里吃饭，叶小姐不用特意回避。"兰安民说完转身出了正厅的门。他的脚步声在走廊上响了几下，然后是侧门开合的声音，木门轴在门框里转动，发出一声干涩的吱呀。
叶颂雪坐在正厅的椅子上，面前的茶已经凉了。桌布上那颗花生还在碟子外面，盐粒在灯光底下一闪一闪的。
她的手指搁在桌沿上，拇指的指腹来回摩挲着桌布的毛边，布面的纹路在她指纹上压出细密的印痕。
书房方向传来脚步声。叶宇谦从走廊那头走过来，经过正厅门口的时候往里看了一眼。叶颂雪一个人坐着，兰安民已经走了。
他站在门口，右手扶着门框，手指在木头上敲了一下。
"走了？"
"走了。"
叶宇谦的目光落在桌上兰安民坐过的位置。那把椅子被推回了原位，椅面上没有留下任何痕迹。兰安民面前的碟子里，鱼刺码得整整齐齐，油麦菜的梗排成一排。
他咽了一下。
"他说什么了。"
叶颂雪站起来，把椅子推回桌下。她经过叶宇谦身边的时候停了一步，仰头看着他。叶宇谦的军帽压得很低，帽檐的阴影遮住了他的眉毛，只露出眼睛和鼻梁。
"他说叶参谋关心妹妹是应该的。"
叶宇谦的手指在门框上收紧了，指甲陷进木头的纹路里。
叶颂雪从他身边走过去了，旗袍裙摆的开叉处掠过他的裤腿，布料碰了一下又分开。她的脚步声沿着走廊往西跨院的方向去了，皮鞋跟踩在砖地上，一声一声的，越来越远。
叶宇谦站在正厅门口，手指从门框上松开了。门框上留了五个浅浅的指甲印，在灯光底下像五道很细的裂纹。