晨光透过驿馆窗棂，斜斜淌进东跨院，将青石板的纹路染得暖亮。那些被岁月磨得光滑的石面，此刻浸在柔光里，连缝隙中蛰伏的青苔都透着几分温润的绿意，吸饱了晨露的苔藓微微膨胀，像是要将一冬的沉寂都舒展开来。九凤端着描金铜盘进门时，月神已坐在案桌前，指尖捏着一只素白瓷杯，杯沿凝着细密的水珠，她浅浅啜着温水，茶水的清润漫过喉咙，却压不下喉间残留的干涩。
“小姐，七殿下派人来催了，辰时三刻准时启程。”九凤将铜盆轻轻搁在案上，水声清脆，溅起的细碎水花落在青釉盆底，晕开一圈圈浅淡的水纹，“我给你备了清粥，掺了些去核的碎枣，还滴了两滴桂花蜜，快趁热垫垫肚子，免得路上空腹难受。”
月神颔首，目光掠过铜镜——镜中人面色依旧苍白，唇瓣虽抹了脂粉，却掩不住那份病态的薄白。她指尖下意识抚过袖口，腕间蛇纹贴着衣料，传来冰凉的触感。舀起一勺粥，温热的米香混着枣甜漫入鼻尖，可味蕾却似被寒气冻住，勉强咽了两口，便放下了勺子，瓷勺与碗沿碰撞，发出轻细的声响。
“小白和大白呢？”她转移话题，试图驱散心头残留的不适。
“在院里呢，刚喂了新鲜菜叶和浆果。”九凤笑着回话，指尖拈起一粒掉落的浆果，“小白今日倒安分，没再盯着大白瞧，许是伤势好全了，反倒没了先前的戾气。”
月神起身往院里走，刚踏出房门，晨间的清风便拂过面颊，带着驿馆庭院中腊梅的冷香。抬眼望去，却见李胤湳立在院门外，身形挺拔如孤松。他身着青色常服，衣襟袖口绣着暗金色的云纹，墨发用一枚羊脂玉冠束起，露出光洁的额角与线条利落的下颌线。眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线分明，是男子惯有的俊朗英气，只是那双深邃的眸子落在她身上时，带着几分不易察觉的探究，像要透过她平静的表象，看穿内里翻涌的波澜。
“公主身子可好些了？”他率先开口，声音温和如春风拂过柳梢，目光却仔细打量着她的神色，“昨日见你精神不济，今日瞧着，气色似是仍未恢复。”
月神心头微凛，面上却依旧平静无波：“劳殿下挂心，些许疲惫罢了，不碍事。”她刻意挺直脊背，步伐平稳地走过他身边，避开了他过于专注的目光，衣袂扫过空气，带起一缕极淡的草药香。
李胤湳没再追问，只是默不作声地跟在她身侧往院外走。目光时不时落在她身上，带着几分若有似无的关切。她今日穿了件素色锦袍，领口袖口绣着细密的缠枝莲纹，银线在晨光下泛着柔和的光泽，衬得肤色愈发白皙，可那白却透着几分病态的苍白；走路时虽依旧挺直脊背，步幅却比往日慢了些，偶尔会下意识扶一下廊柱，指腹划过木头粗糙的纹理，像是在隐忍什么不适。
他瞥了眼桌上的粥碗，里面还剩大半，想起方才她喝粥时那难以下咽的模样，眉头微不可察地蹙了蹙：“是驿馆的膳食不合口味，还是身子仍有不适？”
月神抬眸看他，尽量让语气听起来平和无波：“劳殿下挂心，只是些许疲惫，与膳食无关。”
李胤湳却不怎么相信。他想起昨日山泉边，她拒绝下车透气时的淡漠疏离；想起这一路来，她愈发寡言的模样，偶尔夜里路过她的马车，还能隐约瞥见烛火下她静坐的身影，透着一股说不出的孤寂。心头那股莫名的疑虑又添了几分，他侧身对身后的龙甲道：“去厨房吩咐一声，炖些红枣桂圆汤来，温补气血，少放些糖，公主怕是不喜甜腻。”
待龙甲应声离去，李胤湳才重新看向月神，语气带着不容置疑的沉稳：“今日便在此处多休整一日。队伍连日赶路，将士们也需歇整，你身子不适，更不宜勉强前行。”
月神微怔，下意识想拒绝，话到嘴边却又咽了回去。昨夜蛇毒发作，虽被她强行压制，却耗损了太多气力，此刻四肢百骸都透着隐隐的酸软，连抬手都觉得有些乏力，她确实需要时间缓一缓。她转头望向窗外，院中阳光正好，小白正蜷缩在石台上晒太阳，原本土黄的皮毛间，已悄悄冒出几簇莹白新绒，像初雪落在枯草上，想来是天气转寒，它原本的毛色要渐渐长出来了。那是雪狐一族与生俱来的毛色，是属于极寒之地的印记。她收回目光，轻声问道：“七殿下，此处离边境已有多远了？”
李胤湳愣了愣，随即答道：“从临渊城出发已有半月，算下来离边境该有数百里路程。再往京城去，便是武夷腹地，气候与边境大不相同，风土人情也有差异。”
“气候会如何？”月神追问，目光始终落在小白身上，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹。
“边境干燥寒冷，风里都带着沙砾的粗粝，冬日更是滴水成冰。”李胤湳耐心解释道，目光不自觉跟着她落在小白身上，那只狐狸蜷缩成一团，模样憨态可掬，“京城一带虽也冷，却是南方特有的湿冷，阴寒刺骨，且少雪。空气潮湿，怕是难熬。”
他这话正说中了月神的心思。她低头看着小白一身逐渐厚实蓬松的皮毛，那是雪狐一族适应极寒气候的馈赠，浓密的绒毛能抵御零下数十度的严寒，可再往南去，潮湿的空气怕是会让它皮毛受潮，引发疫病。永安城挨着青峦林，树林连绵百里，往西可通边境山脉，往东连着数片原始林区，草木繁盛，猎物充足。小白若是顺着山林往西北走，未必找不到同族的踪迹。如今时节尚不算最冷，正是它寻亲归族的好时候，再耽搁下去，寒深路远，山路被大雪封堵，怕是难有这般顺遂的机缘。
“既是如此，今日正好。”月神缓缓起身，眼底的犹豫彻底消散，只剩笃定，“青峦林山势连绵，能通边境林区，小白若想寻同族，正好可循着林脉前行。此处草木繁盛，溪流纵横，过冬的野果与水源也足，我想今日便将它放生在那里。”
李胤湳望着她眼底的清亮，那里面映着晨光，也映着几分不舍，虽仍觉得她今日对这只狐狸格外上心，那份怅然不似作伪，便颔首应道：“公主思虑深远。青峦林与边境林区相连，确是它寻亲归族的捷径，且林中无猛兽盘踞，安全无虞。”他顿了顿，补充道，“我让龙甲带一队人手随行，护你往返，顺带清一清沿途的猎户陷阱，免得伤了它，也免得你途中遇险。”
月神没有拒绝，转身回房取出一个小小的锦囊。锦囊是用东陵特有的细麻织成，防水耐磨，指尖触之粗糙却密实，带着草木的原始气息。里面装着她早些时日研磨的驱虫草药，清苦的草木气息透过麻料隐隐渗出——山林间虫蚁蛇蝎多，这草药能驱避蚊虫，也能防些细小毒物，是她特意为小白准备的。
她走到院中，小白似是察觉到什么，立刻从石台上跳下来，颠颠地跑到她脚边，用小脑袋蹭着她的裙角，毛茸茸的触感蹭过布料，带着温热的暖意。它琥珀色的眼睛里满是依恋，喉咙里发出细碎的呜咽声，蹭了又蹭，久久不愿挪开，像是知道即将要分别。
九凤看得心疼，忍不住红了眼眶：“小姐，它这般舍不得你，要不……再带几日？等到了京城，寻个清静的院子养着也是好的。”
月神摇摇头，指尖轻轻抚过小白的脊背，绒毛柔软蓬松，触感温热得惊人。她将锦囊用柔软的棉绳系在它颈间，打了个不易挣脱却也不会勒紧的活结，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。“它有自己的族群要寻，有自己的天地要闯，总跟着我，终究是误了它。笼中雀虽安逸，却不如林间鸟自由。”
小白似是懂了她的意思，蹭着她掌心的力道愈发重了，毛茸茸的脑袋埋在她手心里，像是在撒娇，又像是在哀求，那双透亮的眼睛里，竟似凝了水光，湿漉漉的，看得人心头发软。
月神闭了闭眼，终究狠下心，将它轻轻抱起。小白的体温透过衣料传来，暖得惊人，几乎要熨帖到心底。她转身往门外走，李胤湳已备好马匹，那匹名为雷神的黑马见了她，亲昵地打了个响鼻，鼻息带着青草与泥土的气息。见她出来，李胤湳便示意龙甲开路，自己则翻身上马，跟在她身侧，目光偶尔落在小白颈间的锦囊上，小巧别致，衬得那团白毛愈发莹润。
行至青峦林深处，溪水潺潺，水声叮咚，像是大自然奏响的乐曲。林间雾气氤氲，带着草木的清润与泥土的腥气，吸入肺腑，只觉神清气爽。阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地面投下斑驳的光影，随着风动轻轻摇曳。月神将小白放在地上，指尖最后揉了揉它的耳尖，声音放得极柔，像是怕惊扰了它：“去吧，顺着山林往西北走，能找到你的族人。这锦囊里的草药能驱虫，好生带着，莫要弄丢了。若遇危险，便往高处跑，记得保护好自己。”
小白站在原地，没有动，只是抬着脑袋望着她，琥珀色的眼睛里满是不舍，又蹭了蹭她的裙摆，布料与绒毛摩擦，发出轻细的声响。它绕着她的脚边转了三圈，每一步都走得极慢，像是在刻下她的气息，才一步三回头地往林中走去。走了约莫数步，它忽然停下，转头望了月神最后一眼，那眼神清澈而眷恋，而后才钻进了茂密的枝叶间，颈间的锦囊随着它的动作轻轻晃动，清苦的草药香渐渐被林间的草木气息淹没，很快便消失在绿意深处，只留下一道浅浅的痕迹。
月神站在原地，望着它消失的方向，久久没有动。风穿过林间，带着湿冷的气息，卷起地上的落叶，沙沙作响，也吹动了她额前的碎发，贴在微凉的脸颊上。李胤湳站在一旁，没有出声打扰，只静静陪着她。心中那份疑虑仍在——她今日的情绪太过外露，那份不舍与怅然，不似对待一只寻常宠物，倒像是在送别一位重要的故人，带着一种诀别的沉重。他隐隐觉得，这只狐狸于她而言，或许有着不一般的意义。