“这规矩，从今日起，废了！”李胤湳的声音沉稳如钟，带着皇子与生俱来的威严，不容半分置喙，“龙甲！”
龙甲单膝跪地，腰杆挺得笔直：“殿下！”
“即刻返回晏城，传我军令——让晏城知府亲自带人手前来接管此村！”李胤湳目光沉凝，字字掷地有声，“其一，严查村内买卖孩童、杀害婴儿之事，所有涉案之人一律拿下，相关人牙子全力追捕，务必连根拔除；其二，调拨粮草与药材火速送来，安抚留守村民；其三，传令下去，晓谕全村：双生子绝非不祥，杀害婴儿乃是滔天大罪，往后再敢有此悖逆人伦、触犯王法之举，一律按律严惩，绝不姑息！”
“末将领命！”龙甲与龙乙齐声应和，起身翻身上马，马蹄踏破雨幕，朝着晏城方向疾驰而去，溅起一路泥泞。
那为首的中年汉子见状，瘫坐在湿滑的泥地里，双手捶地，哭喊着：“完了！这下全完了！河神定会发怒，我们都要遭报应的！”其余村民也大多面露惶恐，窃窃私语着不祥的预言，却再无人敢上前阻拦。
处理完村中事宜，李胤湳转身返回村外营地。夜色渐浓，营账内烛火摇曳，他远远便望见月神所在的营帐透着暖光，走近时，听见里面传来九凤与侍女轻声哄婴孩的声音，软糯细碎。他放轻脚步掀帘而入，生怕惊扰了熟睡的孩子，只见月神坐在一旁的矮凳上，目光柔和地望着襁褓中的双生子，神情带着几分怔忡。
李胤湳走到她身旁，从袖中掏出一小包油纸裹着的话梅糖，轻轻递到她面前，声音压得极低：“吃一颗，能缓一缓难受。”
“你怎么……”月神抬眸看他，声音轻得像风中飘的絮，“知道我难受？”
李胤湳侧头凝视着她，烛火映在他眼底，漾着几分柔和的光：“你方才走的时候，脚步有些踉跄，脸色也透着苍白，便猜到了。”他顿了顿，语气愈发恳切，“往后不管遇上什么事，不必强撑。你内力未复，身子本就虚，凡事有我。”
月神望着他真切的目光，那目光里没有半分虚假，满是实打实的关心。她没说话，只是伸出手指，轻轻拈起他掌心的一颗糖，剥开糖衣，送进嘴里。酸酸甜甜的滋味在舌尖化开，顺着喉咙漫进心底，不知是糖的作用，还是他的话起了效，方才那般剧烈的头痛与胸闷，竟真的缓解了不少。
帐外的雨不知何时停了，只余下檐角滴落的水珠，敲打着地面，发出单调的声响。襁褓中孩子的呓语渐渐停歇，呼吸变得愈发均匀。侍女轻手轻脚地将孩子抱了出去安顿，九凤也起身收拾案上的杂物——忙活了大半天，月神粒米未进，她打算去灶房煮碗热面汤，给自家小姐暖暖胃。
营帐内顿时静了下来，只剩李胤湳与月神两人。这是自山洞之夜后，他们第一次这般独处，空气里弥漫着几分说不清道不明的局促。烛火跳跃，将两人的影子拉得颀长，叠在粗糙的帐壁上，晃晃悠悠。月神能感觉到，李胤湳的目光一直落在自己身上，带着几分探究，又几分克制。她刚想找些话来打破沉默，便听见他低声问道：“身子……还有不适吗？”
月神抬眼，正要告诉他已经好多了，却见李胤湳面上掠过一丝不易察觉的尴尬，右手局促地垂在身侧，悄悄握成了拳。刹那间，月神便明白了，他指的是那日山洞里的事。她张了张嘴，想说点什么，却一时不知该如何措辞，慌乱间吸气太急，嘴里的话梅糖竟卡在了喉咙里！
“咳咳！咳咳咳——”
剧烈的咳嗽骤然响起，月神弯着腰，脸颊憋得通红，眼泪都快呛出来了。李胤湳见状，连忙上前，一只手轻轻拍着她的后背顺气，另一只手慌乱地去倒温水，小心翼翼地递到她唇边：“别急，先别说话，慢慢喝口水。”
月神紧紧抓着他的手腕，大口喝着水，咳得眼泪都快出来了。好不容易缓过劲来，她抬眼狠狠剜了李胤湳一眼，带着几分嗔怒：“你是不是故意的？报复我今天踩了你一脚！”
“这你可真冤枉我了。”李胤湳无奈地笑了笑，眼底带着几分委屈，“我岂是那般小心眼的人？只是……一直没找到机会问你，那日山洞里……”
“闭嘴！”月神急忙打断他，语气故作凶狠，却不知自己刚咳过，脸颊还泛着未褪的粉晕，眼眶微微湿润，那点凶狠更像是撒娇，“没事！以后不准再提此事！再提，我还踩你脚！听明白了吗？”
李胤湳望着她这般模样，心头软得一塌糊涂。往日里她总是冷着一张脸，像块捂不热的冰，此刻这般鲜活的模样，倒让他觉得格外真切。他顺着她的话，柔声应道：“好，随你踩。你说不提，便再也不提。”
月神听完，狠狠白了他一眼——这位皇子今日怕是犯了病。她连忙转移话题，问道：“对了，接下来怎么办？这两个孩子……”
“此地属晏城管辖，我已让人去请知府前来。”李胤湳面色沉了沉，眼底闪过一丝冷意，“等他到了，先将这两个孩子妥善安置在府中，再彻查村里的事。至于这位知府，不管他此前知情与否，都难辞其咎。回京后，我定会将此事禀明父皇，武夷境内绝容不得这等枉顾王法、漠视人伦之事。”
他顿了顿，补充道：“这村子的陋习根深蒂固，单靠严惩不够，还得派人常驻教化，慢慢破除他们心中的执念。”
正说着，九凤端着一碗热气腾腾的面汤走了进来，瓷碗边缘还冒着氤氲的热气：“正好，二位殿下趁热吃点东西吧，暖暖胃。”
月神望着那碗飘着葱花的面汤，鼻尖萦绕着纯粹的麦香，紧绷的眉梢不自觉柔和下来，唇边漾开一抹浅淡笑意：“还是九九最疼我。”
她伸手接过汤碗，粗陶碗壁传来的温热顺着指尖蔓延，让她轻轻喟叹一声。碗沿有个不起眼的小缺口，却被擦洗得干干净净，透着几分实在的暖意。月神低头，木勺搅动间，热气氤氲而上，模糊了她眼底残留的戾气与悲悯，只剩几分卸下防备的松弛。
李胤湳立在一旁，目光落在她低头吹散热气的侧影上。烛火跳跃，在她纤长的睫毛上投下细密阴影，方才面对村民时的凌厉杀伐已悄然敛去，此刻的她，安静得像个需要妥帖呵护的寻常女子。他心头微软，因村民愚昧残忍升起的怒意也渐渐平息，从九凤手中接过另一碗汤，就着碗沿喝了一口。汤味清淡，甚至有些寡淡，只有葱花的清香与麦粉的本味，却恰好慰藉了饥肠辘辘又心力交瘁的身心，是旅途之中难得的安稳滋味。
“慢些喝，小心烫。”见她饮得急切，李胤湳忍不住低声提醒，语气里带着自己都未曾察觉的温和。
月神动作微顿，抬眸瞥了他一眼，没出声，却真的放缓了速度，小口啜饮起来。温热的汤汁滑过喉咙，暖意一点点蔓延至四肢百骸，连带着紧绷的神经也松弛了几分。
屋内一时只剩汤匙偶尔碰触碗沿的轻响。窗外的雨不知何时已经停了，夜风穿过窗缝，带来潮湿的泥土气息，吹得烛火微微摇曳，光影在土墙上晃出细碎的斑驳。
一碗热汤下肚，寒意尽散，白日里紧绷的心神也渐渐松弛。月神放下空碗，指尖无意识地摩挲着粗糙的碗沿，目光落在跳跃的火焰上，透着几分空茫。连日的奔波、洞中的凶险、方才村中的对峙……种种画面在脑海中交织，让她生出一股深切的疲惫，连眼底的光都黯淡了几分。
李胤湳也饮尽了汤，将碗搁在一旁的矮凳上。他看着她被烛光柔和了的侧脸，那上面没有了平日的冰冷疏离，只笼罩着一层淡淡的倦色，让人不忍惊扰。
“今夜便在此歇息吧。”李胤湳打破沉默，声音放得轻柔，“我已加派人手在村外值守，龙甲会带人彻夜巡视，当可无虞。”他目光扫过这简陋却暂时安全的营帐，补充道，“明日一早，晏城知府便会带人前来接手，后续事宜不必忧心。”
月神微微颔首，算是回应。她是真的累了，连开口的力气都欠奉。
李胤湳见她眼底浓得化不开的倦色，终是没有再多言，只道：“公主早些安歇。”说罢，他转身轻步走向屋外，打算再去检查一遍巡防，确保万无一失。
九凤轻手轻脚地收拾了碗勺，又仔细添了些炭火，确保屋内暖意充足，才悄声退了出去，轻轻掩上了房门。
屋内只剩月神一人。她望着眼前跳动的烛火，光影在眸中闪烁，困意如潮水般涌来，渐渐淹没了所有纷乱思绪。屋内静极了，只剩她渐渐均匀的呼吸，伴着烛芯偶尔爆开的“噼啪”轻响，在夜色里缓缓流淌。
晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着清溪村。湿冷的空气沁入肺腑，带着泥土和草木的清新气息。村口的老槐树上，宿鸟发出几声清脆的啼鸣，打破了黎明前的寂静。
龙甲军将士们早已整装完毕，铠甲摩擦发出沉闷而规律的声响，马蹄轻刨着地面，显得有些焦躁不安。经过一夜休整，队伍重新焕发出肃杀之气，玄色的战旗在晨风中猎猎作响，透着一往无前的锐气。晏城知府已于凌晨时分带着衙役兵丁赶到，此刻正躬身立在李胤湳面前，额角渗出细密的汗珠，连呼吸都带着几分拘谨。
“此地便交予你了。”李胤湳的声音沉稳，不带丝毫波澜，“涉案之人，依律查办，不得徇私。幸存村民，妥善安置，莫要再起事端。”
“下官遵命！定不负殿下所托！”知府连忙躬身应道，额角渗出细密的汗珠。月神已在九凤的服侍下披上了墨色大氅，站在马车旁。晨雾打湿了她鬓边的碎发，衬得脸色愈发白皙清冷。她看了一眼不远处已然恢复死寂的村庄，目光掠过那些低矮破败的屋舍，眼底无波无澜，仿佛昨日种种，不过是一场亟待醒来的噩梦。
李胤湳交代完毕，转身走向马车，步伐沉稳有力。他行至月神面前，目光掠过她被雾气濡湿的睫毛，声音放缓了些：“可都准备妥当了？”
“嗯。”月神淡淡应了一声，目光投向远处被浓雾遮掩的官道方向。
“今日路途稍远，需加紧赶路，午间未必能寻到合适的落脚处休整。”李胤湳边说，边很自然地抬手，替她将大氅的领口拢得更紧了些，指尖不经意擦过她颈侧的肌肤，带来一丝微凉的触感。
月神微微一怔，抬眸看了他一眼。
李胤湳对上她的目光，动作顿了顿，随即若无其事地收回手，语气如常：“上车吧。”
月神颔首，转身踏上马车踏板。九凤抱着蜷缩成一团的小白紧随其后，掀帘时，晨雾裹挟着湿冷涌入，却被车厢内的暖意迅速消融。
李胤湳目送她入座，才翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响。他勒住缰绳，目光骤然转向仍躬身侍立的知府，语气陡然沉了几分，不复先前的平和：“周知府，我尚有几句话，你需字字记牢，刻进骨子里。”
知府心头一紧，连忙挺直腰背，额角的汗珠滚落得更快：“下官洗耳恭听！”
“第一，”李胤湳声音冷硬如铁，穿透薄雾，“村中献祭双生子的荒谬规矩，今日起彻底废除！敢有私藏此念、暗中怂恿者，无论老少，一律按同罪论处！”
“下官明白！即刻张贴告示，派专人宣讲律法，绝不让此等罪孽再犯！”
“第二，”李胤湳眸色渐深，带着不容置喙的威压，“从府中抽调两名通晓法理、性情沉稳的文书，常驻此村。每日向村民讲授人伦道义、国家律法，破除他们心中的愚昧执念。告诉他们，护佑家园的从不是牺牲稚子的祭祀，而是勤勉劳作与朝廷的庇护！”
“下官遵命！今日便挑选得力人手，明日一早让他们到岗！”
“第三，”李胤湳目光扫过破败屋舍，语气带着几分狠戾，“此村虽偏远，却也是武夷疆土，百姓性命同等金贵。往后每月，你必须亲自前来巡查一次，查看教化成效、民生疾苦，若敢因路途遥远便疏于管理——”
他故意顿了顿，胯下骏马似是感受到主人的怒意，打了个响鼻，前蹄刨地，溅起几点泥星。知府吓得双腿发软，险些跪倒：“下官绝不敢！每月必亲自前来，若有疏忽，甘受重罚！”
李胤湳冷哼一声，突然催马上前半步，居高临下地盯着他，眸中凶光毕露：“这献祭之事流传数十载，你到任三年，真的一无所知？”
知府脸色瞬间惨白如纸，膝盖一软重重跪倒在冰冷的青石板上，连连磕头：“殿下明鉴！下官真的不知！此村偏僻，平日由乡绅打理，下官一时疏忽，竟未察觉这般滔天罪孽，是下官糊涂！求殿下饶命！”
“疏忽？失职？”李胤湳俯身，马鞭末梢几乎要碰到知府额头，语气带着刺骨寒意，“一句疏忽，便能抹掉那些枉死稚子的性命？”
他顿了顿，一字一顿道：“我给你一次将功补过的机会。三个月后，我会派人复查，若村中教化有成，百姓安居乐业，此事便既往不咎。可若是还有半分乱象，或是你敢敷衍了事——”
李胤湳目光扫过他颤抖的身躯，马鞭猛地收回，在空中划出一道凌厉弧线，带着破空之声：“到时我会请出尚方宝剑，抄你满门！没人能救得了你！”
知府趴在地上，额头紧紧贴着冰冷地面，连呼吸都不敢大声，只一个劲地磕头，额角撞得青石板咚咚作响，很快渗出血迹，混着晨露，显得格外狼狈：“下官铭记殿下教诲！定当肝脑涂地办好此事！若有半分差池，任凭殿下处置！”
李胤湳直起身，居高临下地看着他狼狈模样，眼底凶光渐敛，却依旧带着冷冽审视：“起来吧。粮草、药材、文书，今日之内必须到位。每月巡查的文书，需详细记录村民动向、教化进度，一式两份，一份留村存档，一份快马递往京城，我会亲自过目。还有那两个孩子...”
“下官遵命！即刻便办！”知府被衙役搀扶着站起，双腿还在打颤，官袍沾满泥污与血迹，早已没了半分体面，“那两个孩子即日起养在府中，下官定视如己出，养得白白胖胖，断不叫他们受一点委屈。”
李胤湳不再看他，调转马头：“启程。”
他的声音里带着不容置疑的威严。龙甲军将士齐声应诺，马蹄声踏碎晨雾，朝着官道延伸的方向前行。行进的队伍如一条长龙，在薄雾中缓缓移动，渐渐远离了这座承载着愚昧与罪孽的村庄。
队伍渐渐远去，知府直到马蹄声彻底消失，才瘫软在地。他望着李胤湳离去的方向满心后怕，不敢有半分耽搁，立刻喝令衙役行动：“快！封锁村子排查涉案之人！调文书、调粮草，按殿下的吩咐一一办妥！若有差池，咱们都得脑袋搬家！”
晨雾散尽，日头爬得老高，金晃晃的阳光泼下来，铺满了清溪村的角角落落。
照在坍塌的土坯墙上，裂纹被晒得清清楚楚，像一道道深疤；院墙上歪歪扭扭的符咒，暗沉纹路在光里泛着怪诞的亮；村口的烂泥地渐渐发干，坑洼里露着些草屑和碎布片子——那是昨夜裹孩子用的，沾着点泥渍，被晒得发僵。
被衙役抱走孩子时，没有村民上前阻拦，也没有谁再哭喊“河神降罪”。他们只是站在自家破败的屋檐下，或倚着枯木，或扶着门框，眼神空洞地望着。有人双手拢在袖中，指尖无意识地摩挲着粗糙的布料；有人低着头，盯着脚下的石子，目光空洞；还有几位老妇人，嘴角嗫嚅着，却没发出半点声音，脸上没有悲喜，只剩一片麻木的茫然。
老槐树上的草人还在风里晃，红绳被晒得发脆，草叶枯得一碰就掉，可就是没人去摘。那规矩，他们守了几十年，早刻进骨头里了。昨夜被李胤湳一句话砸得稀碎，可往后的路，谁也没跟他们说该怎么走。不献祭双生子，再来洪水怎么办？地里长不出庄稼怎么办？那些平白无故来的灾祸，又该找谁“赎罪”？
阳光越来越烈，暖得人皮肤发燥，却照不进村民们蒙尘的心底。他们看着衙役们东奔西跑，看着知府扯着嗓子呵斥着清点物资，看着远去的队伍缩成官道尽头的一个小点，从头到尾，没一人吭声。
没人欢呼，没人庆幸，甚至没人敢随便挪一步。打破规矩的人走了，留下的他们，像被抽走了主心骨，就那么站在刺眼的阳光里，茫然无措。